Prosper Brugière baron de Barante

“ Une cabale de cour ne tarda point à se former contre lui. Le duc de Beaufort avait eu, au moment de la mort du Roi, toute la confiance de la Reine, et lui avait montré un dévouement éclatant et sincère. Quoiqu'elle n'eût couru aucun danger, et que le succès de ses désirs n'eût été nullement dû à M. de Beaufort il n'en était pas moins exigeant et présomptueux.
Le Parlement avait lieu de se louer beaucoup du nouveau gouvernement. Les rigueurs exercées contre les magistrats exilés ou privés de leur charge avaient cessé. ”

“ La Reine avait cru que cette condescendance calmerait le Parlement : elle ne conserva pas longtemps cette illusion. La haine contre Mazarin était devenue vive et générale. Les ennemis qu'il avait, à la cour et parmi les conseillers du Roi, s'étaient flattés que la journée des barricades, où il avait montré si peu de courage et de dévouement, entraînerait sa disgrâce. Chavigny, qui était le principal promoteur des intrigués contre Mazarin, avait beaucoup d'amis et de partisans dans le Parlement; ils parvinrent facilement à y émouvoir les esprits, et bientôt la Compagnie cessa d'être gouvernable ”

“ Nous avons vu comment l'avocat général Talon, qui apprécie souvent sans bienveillance la conduite de Mole, admire toutefois, en chaque occasion, son courage, sa dignité, son désintéressement. Dans ses Mémoires, écrits à peu près jour à jour, il reproduit l'impression du moment. Lorsqu'il
tion, lorsque l'ignoble vulgaire est animé de fureur, les pierres et les tisons enflammés sont lancés ; la rage fait arme de tout. Si, en ce moment paraît un homme grave, pieux, honoré, ils le regardent, se taisent, prêtent une oreille attentive; sa parole commande aux esprits et apaise les coeurs. ”

“ L'idée d'établir la division entre la Ville et le Parlement était encore une illusion du Cardinal et de la Reine. La menace d'affamer Paris désespérait mais irritait tous les esprits. La Chambre des Comptes eut l'ordre de se rendre à Orléans, et délibéra des remontrances; la Cour des Aides protesta de sa fidélité, sans parler d'obéissance; le grand Conseil, envoyé à Mantes, fit le semblant de s'y rendre, et les échevins lui refusèrent des passe-ports. ”

“ Si, au moment où le Parlement et l'Hôtel de Ville étaient à la fois nombreux, forts et animés d'un esprit de sagesse, le Roi eût fait cette proposition, les Princes auraient été obligés d'y consentir, ou de quitter Paris, dont ils n'étaient pas maîtres. Maintenant la bourgeoisie et le Parlement vivaient dans l'effroi ; les magistrats les plus respectés avaient abandonné leurs fonctions et se tenaient cachés. Ainsi rien ne put être conclu ; de part et d'autre, on continua des négociations patentes ou secrètes. M. le Prince espérait encore s'entendre avec le cardinal Mazarin. ”

“ Son indépendance, son courage pour la justice, le respect qu'inspiraient les moeurs austères des magistrats, la dignité et la fermeté de leur langage, entretinrent constamment une opinion publique animée et libre, qui empêcha la France de se courber patiemment sous le joug du pouvoir absolu. C'est ainsi qu'une institution incomplète, en maintenant la liberté des esprits, peut avoir plus de puissance et d'efficacité que des institutions, en apparence et officiellement dotées de pouvoirs plus grands, mais qui se taisent et sont annulées jusqu'à l'obéissance passive de la pensée. ”

“ Il blâma fort cette détermination violente ; il disait que ceux qui l'avaient conseillée n'étaient point des serviteurs fidèles de la Reine, ni de M. le Cardinal ; que les rois avaient travaillé depuis deux cents ans à se mettre hors de page, et que la Reine les y avait remis en trois heures; qu'il ne fallait pas attaquer le Parlement, qui avait défendu les droits, les biens et la liberté des officiers de justice et du peuple; que, pour ce, le peuple et les magistrats prendraient son parti, comme de leur seul protecteur, contre la violence des traitants. ”

“ Les partisans de M. le Prince avaient beaucoup plus d'action sur la populace que M. le duc d'Orléans et le Parlement. Chaque jour il y avait quelque manifestation menaçante; le désordre était tel, que les séditieux forcèrent les portes de la Conciergerie et mirent en liberté tous ceux qui y étaient enfermés.
La guerre devint plus active, et M. le Prince recruta, sur le pavé de Paris, une troupe de gens sans aveu, auxquels tout désordre était permis ; ils investirent le Palais, forcèrent les portes de la Grand'Chambre. ”

“ Ce fut par la force des choses, et par une évidente nécessité que le Parlement de Paris se trouva progressivement, investi d'un pouvoir presque souverain. L'origine de cette institution remontait à une époque, où nulle distinction ne s'était encore établie entre les fonctions diverses que la souveraineté féodale exerçait sans contrôle; lorsque les vassaux n'avaient d'autre, garantie que la désobéissance et la rébellion; lorsque les sujets n'en avaient aucune que l'assistance d'un conseil, dont le roi prenait les avis. ”

“ La populace s'attroupa dans quelques rues, criant : — « Point de Mazarin ! point de paix ! » — Les rassemblements étaient plus menaçants dans les rues voisines du Palais. Des précautions avaient été prises comme la veille; les compagnies de garde bourgeoise étaient réunies pour la défense du Parlement : ainsi le Premier Président n'avait nulle inquiétude, ni pour la Compagnie, ni pour lui-même.
Le Coadjuteur, qui savait bien que les émeutes populaires loin de servir la cause des généraux indisposaient contre eux le Parlement et la bourgeoisie, avait été opposé à cette manoeuvre désespérée. ”

“ Le Coadjuteur, qui prenait un vif intérêt à Mme de Chevreuse, et qui était en relation amoureuse avec M"e de Chevreuse, n'ignorait point que le Premier Président aurait une grande influence sur la détermination de la Reine. Il alla le voir, et comme il commençait à lui parler d'infraction à la déclaration royale, Mole, qui y avait pensé avant lui, l'arrêta tout court en lui disant : — « C'est assez, mon « bon seigneur, vous ne voulez pas qu'elle sorte : elle « ne sortira pas. » — A quoi il ajouta à demi-voix, en se penchant à son oreille : — « Elle a les yeux trop « beaux.» ”

“ Faire écouter ses remontrances, ne rien dissimuler au roi; lui expliquer l'erreur ou l'iniquité d'une volonté que lui avaient inspirée ses conseillers; servir d'organe aux plaintes et aux murmures du peuple; annoncer quels dangers pourraient en être la suite; prendre soin de concilier dans son langage la liberté et le respect: ainsi procédait le plus souvent l'opposition du Parlement. Lors même que les remontrances s'exprimaient, ce qui était rare, avec un ton de mécontentement et d'aigreur, elles n'avaient point un caractère séditieux. ”

“ Le duc de Reaufort et le Coadjuteur avaient amené avec eux deux ou trois cents gentilshommes qu'ils avaient fait entrer dans une des salles du Palais. De son côté, le prince de Condé avait introduit un grand nombre d'amis dévoués. Chacun se tenait sur ses gardes; il n'y avait personne qui n'eût un poignard dans sa poche, messieurs du Parlement comme les autres, et l'on vit même passer le manche de celui que portait le Coadjuteur. ”

“ La lutte fut longue et acharnée. Tous les grands orateurs de la Chambre, quelle que fût leur opinion et leur parti, s'étaient entendus pour harceler le Président du Conseil sur chaque paragraphe de l'adresse, qui devait répondre au discours prononcé par le Roi à l'ouverture de la session. Tous les actes du ministère, toute sa conduite devaient être attaqués avec un blâme si acre, qu'il semblait une accusation.
Dès le début de la discussion, il y avait évidence que renverser M. Mole était le but avoué du long combat qui allait se livrer. ”

“ La Reine désirait que la France entière sût qu'elle n'avait rien oublié pour apaiser tous les mécontentements ; Sa Majesté demandait que le Parlement fît entendre à M. le Prince que, n'ayant plus aucune excuse, il fallait se ranger à son devoir et rendre au Roi le respect et l'obéissance que lui imposait sa naissance. — La Reine ajouta qu'elle avait les bras ouverts pour le recevoir, et que du fond du coeur, elle souhaitait son amitié. M. le duc d'Orléans était présent, et répéta que M. le Prince n'avait pas un prétexte de désobéissance. ”

“ Mole montrait constamment dans ces occasions une courageuse fermeté ; il défendait sans faiblesse les droits et les prérogatives du Parlement, la liberté de ses délibérations. Lors même que le Roi se trouvait offensé de paroles prononcées dans les assemblées des chambres, Molé, bien qu'il blâmât la vivacité de messieurs des Enquêtes, s'empressait toujours de prendre leur défense, de justifier leurs intentions et de maintenir l'indépendance des opinions comme une attribution, ou même un devoir des magistrats. ”

“ Lorsque le Premier Président rendit compte de ce qui s'était passé, tous les membres du Parlement donnèrent de grands applaudissements à sa fermeté et promirent de sacrifier leur vie plutôt que de permettre qu'on changeât quelque chose à l'arrêt.
Cette courageuse volonté du Parlement, dont les sentiments étaient hautement partagés par un grand nombre de seigneurs et de gentilshommes, changea la résolution de M. de Mayenne. Il pouvait prévoir que, même dans les États Généraux, il trouverait une vive résistance. ”

“ Il ne tarda pas à voir qu'on n'est point maître, lorsqu'on n'a pas d'autre force et d'autre autorité que la violence et la furie d'une canaille déchaînée; il sentit le besoin de rétablir le bon ordre et de donner une apparence de régularité au gouvernement de la sédition. Le lendemain des scènes sanglantes de l'Hôtel de Ville, il ne se trouva au Parlement que huit ou dix conseillers. Le procureur général Fouquet avait quitté Paris ; tous les présidents restèrent dans leurs maisons. ”

“ Les gens du Roi ne furent pas de cet avis et conseillèrent au Chancelier de ne point insister. — « Si la Reine a l'intention disaient-ils de « faire soulever les bourgeois contre le Parlement, « c'est un moyen assuré d'y réussir ; M. de Beaufort « pourra, s'il le veut, exciter une sédition. »
Ce n'était pas seulement les princes et les seigneurs, dont le Parlement ne pouvait pas réprimer les excès ; la désobéissance aux lois était devenue générale. Ni à Paris, ni dans toute la contrée environnante, les peuples ne payaient plus les impôts. ”

“ Le grand et formidable parti de la Ligue ne tarda point à se diviser en deux factions : — la Ligue française qui voulait un roi catholique, mais de lignée royale : c'est-à-dire reconnaître le roi de Navarre pour roi de France, quand il se ferait catholique ; — la ligue espagnole, qui voulait un roi catholique, mais étranger, pourvu qu'il eût assez de puissance pour protéger et maintenir la fortune des chefs et principaux de leur faction. ”

“ Parmi les troubles et les révolutions qui mirent en question la dynastie et, cinquante ans plus tard, le pouvoir royal, son action, sa puissance, ses qualités et ses défauts se manifestèrent, précisément, parce qu'il eut un plus grand rôle.
A ces deux époques le nom de Molé apparaît avec éclat. Ce nom avait déjà été honoré par Guillaume Mole, qui, lorsque Charles VII et Jeanne d'Arc marchaient vers Reims, où le Roi devait être sacré, leur avait ouvert les portes de la ville de Troyes, occupée alors par les Bourguignons. ”

“ Puis elle vint à la porte Saint-Antoine qui était occupée par la garde bourgeoise, et fit tant par ses paroles, qu'elle obtint que la porte serait ouverte; c'était sauver la vie à M. le Prince, mais c'était aussi lui livrer Paris, au moment il où n'y comptait plus pour partisans qu'un ramassis de populace et de brigands. Le Parlement comptait sur la victoire du Roi; c'eût été une délivrance pour la magistrature et pour tous les honnêtes gens. ”

“ Après de longues discussions, il fut arrêté que le Roi serait supplié de pourvoir à la sûreté publique par une déclaration, qui ôterait au cardinal Mazarin toute espérance de retour ; que les arrêts rendus contre lui et ses domestiques continueraient à être exécutés; que défense serait faite à toutes sortes de personnes d'entretenir aucune intelligence, ni commerce avec lui; que le Roi et la Reine seraient suppliés de donner au sieur Prince de Condé toutes les sûretés nécessaires pour son retour près de leurs personnes. ”

“ Cette invasion des princes et des grands seigneurs, dans les intérêts de la ville de Paris qui voulait seulement empêcher qu'on fît mourir le peuple de faim, et les querelles d'attributions ou d'autorité engagées par le Parlement, changèrent tellement le caractère de ce commencement de rébellion, qu'un traité d'union fut arrêté entre les chefs et les généraux qui s'étaient présentés pour commander l'armée parisienne. Ils s'engageaient à exécuter l'arrêt rendu contre le cardinal Mazarin -, à défendre le Parlement et la ville de Paris contre les violences dont ils étaient menacés. ”

“ Une conférence fut tenue au Luxembourg, chez le duc d'Orléans, où le chancelier et le cardinal Mazarin expliquèrent, avec détail, combien était avantageuse l'institution des intendants et quel embarras résulterait du retour à un étal de chose, où la perception des impôts et les affaires de finance étaient sans cesse entravées par des procédures judiciaires. Messieurs du Parlement notaient point persuadés; les présidents Le Coigneux, Nesmond et Novion parlèrent avec force pour la suppression des intendants. ”

“ M. le Prince, selon son habitude, était venu au Parlement avec un brillant cortège de ses serviteurs, de ses amis, de gentilshommes qui lui étaient dévoués, et même de quelques habitués des séditions de la rue. Le Coadjuteur avait aussi son escorte d'anciens Frondeurs, d'officiers delà garde bourgeoise, et des amis qu'il avait parmi la cour et la noblesse. Ce jour-là, il était beaucoup moins en force et aurait couru un véritable danger, si M. le Prince n'eût pas agi avec prudence et modération. Il n'y eut pas de délibération ; tout se passa tranquillement dans la Grand'Chambre. ”

“ Le Premier Président et le Président de Mesures cherchaient à persuader aux princes que le moment était de grande importance; que Paris, dans son désespoir, pourrait bien accepter les offres des Espagnols; que les uns proposeraient d'ôter la Régence à la Reine pour la donner à un prince du sang; que d'autres, suivant le malheureux exemple de l'Angleterre, déclareraient que toute l'autorité souveraine résidait dans le Parlement.—Toutes ces menaces ne donnèrent pas la moindre inquiétude aux princes; ils se souciaient peu de cette colère des gens de robe longue ”

“ Il était si loin de participer à aucune cabale, que lorsqu'on eut soumis à son approbation préalable la requête de madame la Princesse, il disait au Coadjuteur: — ce Voilà servir M. Je « Prince dans les formes et en gens de bien, et non pas « comme des factieux. » — Une requête admise par le Parlement et déférée à la Reine avec remontrances, lui semblait conforme au devoir du Parlement et au respect dû au Roi. Il ne s'apercevait pas que c'était forcer la main à la Reine et la placer dans l'impossibilité de refuser la liberté des Princes. ”

“ Ils recoururent encore au Parlement. Pour cette fois ils ne furent plus favorablement écoutés; et lorsque le vieux Broussel, que son grand âge rendait de plus en plus violent et déraisonnable, dit qu'il fallait se fortifier et se préparer à se défendre contre le cardinal Mazarin, puisque c'était toujours lui qui régnait et qui donnait des ordres, il suscita l'étonnement et l'horreur de tous les gens de bien ; le plus grand nombre de messieurs de la Grand'Chambre opina qu'il fallait prier les Princes de désarmer, ainsi qu'ils l'avaient promis, et d'aller ensuite rendre leurs devoirs au Roi. ”

“ Or Mathieu Mole est le véritable représentant, et, comme on dirait, dans le langage actuel, l'idéal du Parlement. Il avait le caractère, la tradition, les vertus parlementaires ; il défendit avec la même force d'âme, et toujours dans une juste mesure, l'autorité royale ou les intérêts du peuple; il résista aux menaces d'une populace furieuse, aux intrigues des ambitieux, aux séductions de la cour. 11 eut à débattre les attributions de sa compagnie, à maintenir la liberté d'opinion et de parole des magistrats. ”