Mme de Chevreuse

“ « Ce que vous me mandez est conçu en tels termes, que n’y pouvant consentir sans agir contre vous-même par excès de complaisance, je ne veux pas répondre de peur de vous déplaire en voulant vous servir. En un mot, madame, si vous êtes innocente, votre sûreté dépend de vous-même, et si la légèreté de l’esprit humain, pour ne pas dire celle du sexe, vous a fait relâcher quelque chose dont sa majesté ait sujet de se plaindre, vous trouverez en sa bonté tout ce que vous pouvez en attendre. » Mme de Chevreuse comprend aisément la finesse du cardinal ”

“ La reine l'aimait fort, comme elle avait aimé, comme elle aimait encore Mme de Chevreuse; mais sur Mme de Chevreuse, qui s'était fait connaître par une foule d'imprudences, le roi et le cardinal avaient l'œil ouvert. Cette éternelle rieuse était antipathique à Louis XIII, qui, même étant enfant, n'avait pas ri dix fois dans sa vie. Mme de Chevreuse, exilée, comme nous l'avons déjà dit, on lui avait substitué Mme de Fargis, plus complaisante encore que Mme de Chevreuse: jolie, ardente, effrontée, tout à fait propre à aguerrir la reine par ses exemples ”

“ Or, quand Mme de Chevreuse aimait, Retz le dit lui-même, elle aimait fidèlement et uniquement. Ce n’est pas à vingt-quatre ans qu’on se moque d’un premier attachement au point de vouloir donner son propre amant à une autre, et le rôle de la pauvre femme n’est déjà pas assez beau dans cette affaire pour se complaire à l’enlaidir encore. Mme de Chevreuse, il est vrai, se trouva mal en apprenant la nouvelle de l’assassinat de Buckingham. Rien de plus naturel : elle perdait en lui un ami éprouvé, le confident et le témoin de ses premières amours, le chef et l’espoir des ennemis de Richelieu. ”

“ Ce monde illustre est à jamais évanoui. M. Cousin le dit avec raison, il n’y aura plus de Mme de Chevreuse, ou s’il en était quelqu’une par hasard, ce serait une Mme de Chevreuse vulgaire, qui plierait la politique à de petits calculs au lieu de mener hardiment de front les affaires de cœur et les affaires d’état, et de subir trois fois l’exil pour tenir tête à Richelieu et à Mazarin. Tout est changé, la politique, les mœurs, la société et même la manière d’entendre l’amour. ”

“ Mme de Chevreuse, la veuve du connétable de Luynes, l’ambitieuse amie de la reine Marie de Médicis, la persécutée de Richelieu, Mme de Chevreuse, à la cour de Nancy, ne commence pas seulement un chapitre de roman; elle noue une intrigue politique, elle prépare une guerre que Charles IV ne fera pas. M. d’Haussonville, toujours exact et précis, remarque, la chronologie à la main, qu’à cette époque surtout Mme de Chevreuse devait avoir un grand ascendant diplomatique. ”

“ Celle pour qui depuis dix années elle avait tout souffert et tout bravé, son auguste amie, sa royale complice, Anne d’Autriche, lui fit dire de ne pas se fier aux apparences. Un jour à Saint-Germain, la reine, rencontrant M. de Chevreuse, lui demanda des nouvelles de la duchesse. Celui-ci répondit qu’il avait fort à se plaindre de sa majesté, qui seule empêchait sa femme de revenir. La reine lui dit qu’il avait grand tort de se plaindre d’elle, qu’elle aimait bien Mme de Chevreuse, qu’elle souhaitait bien de la revoir, mais qu’elle ne lui conseillerait jamais de rentrer en France [60] . ”

“ « Il mangeait la moitié » de ses phrases. « Nous comprimes, raconte le coadjuteur, qu’il venait déclarer la rupture du mariage. Mme de Chevreuse lui répondit galamment. Mlle de Chevreuse, qui s’habillait près du feu, se mit à rire. » Accueil dont put se féliciter le président Viole, car les colères de Mlle de Chevreuse étaient redoutables. ”

“ Madame de Chevreuse laissait parler Ferdinand, et ne cherchait point à l'interrompre. Son discours lui causait tant d'étonnemnt, qu'elle ne trouvait point d'expression pour lui répondre. Refuser une couronne, mettre son bonheur à vivre ignoré dans les forêts du Canada ; se bornant aux seules jouissances que lui offriraient l'amour et la nature : tout cela paraissait si bizarre à madame de Chevreuse, qu'il lui fallut plusieurs minutes pour rassembler ses idées. ”

“ Mais une pièce de la dernière importance et qui jette un grand jour sur toutes les intrigues de Mme de Chevreuse en 1646 et 1647, et aussi sur l’état des esprits en France à la veille de la fronde, et sur l’ambition inquiète qui avait pénétré dans la maison de Condé, c’est un mémoire d’un agent espagnol, que nous avons déjà rencontré dans l’affaire du comte de Soissons, l’abbé de Mercy, mémoire adressé au gouvernement des Pays-Bas, et où l’abbé de Mercy montre tout ce que pourraient contre Mazarin Saint-Ybar et surtout Mme de Chevreuse, s’ils étaient mieux soutenus. ”

“ Elle n’a point laissé de nom dans l’histoire, et nous qui entreprenons de la disputer à l’oubli, si nous la mettons à côté de Mme de Chevreuse, ce n’est pas un parallèle, c’est bien plutôt un contraste que nous voulons établir, pour faire paraître sous ses aspects les plus divers la grandeur de la femme au XVIIe siècle, comme aussi, nous l’avouons, avec le désir et l’incertaine espérance d’intéresser à cette fière et chaste mémoire quelques âmes d’élite çà et là dispersées. ”

“ si vous m’aimiez, vous verriez tout cela autrement, si vous m’aimiez, oh! mais, si vous m’aimiez, ce serait trop de bonheur et je deviendrais fou. Ah! Mme de Chevreuse dont vous parliez tout à l’heure, Mme de Chevreuse a été moins cruelle que vous; Holland l’a aimée, et elle a répondu à son amour. ”

“ Mme de Chevreuse me témoigna d'approuver mes pensées, et me promit affirmativement de les suivre; elle arriva auprès de la reine dans cette résolution-là ; et quoiqu'elle en fût reçue avec beaucoup de marques d'amitié, je n'eus pas grande peine à remarquer la différence de la joie qu'elle avait de la voir, à celle qu'elle avait eue autrefois de m'en
parler ”

“ Le cardinal, irrité de voir découvertes et éludées toutes ses feintes, s’emporte et laisse paraître le fond de sa pensée dans une lettre du 14 mars à l’abbé Dudorat, où il se plaint que Mme de Chevreuse ne veuille pas reconnaître ses négociations avec les étrangers, comme si, dit-il, « on avoit jamais vu de malade guérir d’un mal dont il ne veut pas qu’on le croye malade [54] . » Il n’entend pas non plus laisser Mme de Chevreuse séjourner à Dampierre plus de huit ou dix jours, et elle devra se retirer dans quelqu’une de ses terres éloignées de Paris. ”

“ Après neuf ou dix mois passés tristement à Châlons, ma tante éprouva le besoin de changer le lieu de son exil et nous partîmes pour Lyon [12] où habitait une partie de notre famille.
La duchesse de Chevreuse [13] , exilée comme nous, habitait l’hôtel de l’Europe où nous vînmes nous établir ; ma tante l’avait connue à Paris ; elle avait avec elle sa belle-mère, la duchesse de Luynes, qui l’aimait à la folie. Mme de Chevreuse était fort jeune, c’était une des personnes qui avaient eu le plus de mode dans la société ; elle était pleine d’élégance et de grâces ”

“ Ainsi, à l’origine de l’un des plus douloureux épisodes de l’histoire de France, on trouve la main de Mme de Chevreuse, main tragique vraiment, si l’on considère qu’elle a tenu les fils de la conspiration de Chalais, conduit ce malheureux jeune homme à l’échafaud, fait emprisonner d’Ornano, Châteauneuf et d’autres, et que, par la suite, elle a également porté malheur à tous ceux, amans et amis, qu’elle a entraînés dans ses complots et ses intrigues avec l’étranger. ”

“ Fallait-il la laisser à Tours, ou l’arrêter, ou lui faire quitter la France ? Il est curieux de voir quelles furent à cet égard les délibérations du cardinal avec lui-même et avec le roi. Il rend involontairement un bien grand hommage à la puissance de Mme de Chevreuse en établissant par une suite de raisons, un peu scolastiquement déduites à sa manière, que le pire des partis serait de la laisser sortir de France : « Cet esprit est si dangereux, qu’étant dehors il peut porter les affaires à de nouveaux ébranlemens qu’on ne peut prévoir [35] . » ”

“ Mme de Chevreuse n’avait pas seulement le génie et le goût de l’intrigue ; elle savait comprendre les arts et les encourager, et V. Cousin, dans l’étude qu’il lui a consacrée, a très-bien fait ressortir les divers côtés de cette nature féminine, si étrange à la fois et si complexe. Cette ex-frondeuse eut, entre autres mérites dont la postérité doit lui tenir compte, celui de travailler à la fortune de Colbert, dont elle avait deviné la valeur, et à la fille duquel elle n’hésita pas à donner en mariage son petit-fils, le duc de Chevreuse. ↑ Voyez les Mémoires de Mme de Motteville, tome I, p. ”

“ Il y a un autre portrait gravé de Mme de Chevreuse, et fort rare, par Leblond, in-f°. Vingt-cinq à vingt-six ans. Ovale admirable, grands yeux, beau sein, cheveux frisés et crêpés du commencement de Louis XIII. Très belle personne, mais sans aucun charme, par l’effet d’un burin sec et vulgaire. Quant aux vilains petits portraits de Moncornet, ils n’ont aucun rapport avec Mme de Chevreuse à aucun âge. ”

“ D’Artagnan prit possession de son grade. Porthos quitta le service et épousa dans le courant de l’année suivante Mme Coquenard. Le coffre tant convoité contenait huit cent mille livres.
Mousqueton eut une livrée magnifique et jouit de la satisfaction qu’il avait ambitionnée toute sa vie ; c’est-à-dire de monter derrière un carosse doré.
Aramis, après un voyage en Lorraine, disparut tout à coup et cessa d’écrire à ses amis. On apprit plus tard, par Mme de Chevreuse, qui le dit à deux ou trois de ses amants, que cédant à sa vocation, il s’était retiré dans un couvent ; ”

“ Et madame de Chevreuse reprit :
Je n'étais encore qu'à huit lieues de Blois , lorsque je vois un courrier qui crie à mon postillon: arrête. Je pense aussitôt que c'est le cardinal qui a donné des ordres pour m'exiler encore, et j'éprouvai un grand saisissement, me souvenant que j'avais sur moi la permission de la reine pour marier ces enfans, et les présens qu'elle envoyait à sa bru; mais je fus bientôt rassurée ; quand j'aperçus la
voiture de madame de Liancourt, Les portières s'ouvrirent de même temps. ”

“ Rendant que le confesseur se rendait aux ordres de la reine, M. de Saint-Armand se promenait sur la terrasse en attendant qu'il pût avoir la réponse de S.M., réfléchissant profondément à la destinée de Ferdinand. Il est tiré de sa rêverie par un bruit de chevaux qui venaient de l'autre côté de la terrasse; il aperçut une calèche avec plusieurs hommes à cheval; il reconnut là livrée de madame de Chevreuse, qu'il connaissait pour l'avoir vue à Bordeaux.
Elle le remit aussi et fit arrêter. Quoi ! c'est vous, mon révérend père, et elle l'engagea à monter dans sa voiture. ”

“ Le père Damery le vint trouver dans son appartement, où il s'était rendu en quittant madame de Chevreuse. La reine, lui dit-il en entrant, a paru émue quand je lui ai dit que vous étiez ici, et que vous sollicitiez la grâce d'une audience particulière. - Que me veut-il, a dit cette princesse, le savez-vous? ”

“ Le jésuite lui promit la plus grande prudence. L'audience était pour minuit. Il paraît que la reine ne voulait pas que Le cardinal la surprit. On fit dire à madame de Chevreuse que l'heure de l'audience ne permettait pas à M, de Saint-Armand de la voir en quittant S. M. ; mais qu'il prendrait ses ordres le lendemain,
Les deux confrères, firent un bon souper, dirent leur bréviaire , et jouèrent au trictrac jusqu'à l'heure de se rendre chez là reine. ”

“ Dans ce milieu, Madame de Chevreuse : elle est rousse, maigre, avec des traits irréguliers tout de chiffon, et l'audace de ces laides pires que jolies, que fouette la consomptive passion de remuer et de chercher ca qu'elles croient le plaisir : il semble qu'à force de s'agiter, elles imaginent dépister la mort. Vive en imaginations plaisantes, amusante à voir avec sa taille longue, souple, très mince et sa frimousse cabossée qui pétille de malice, Madame de Chevreuse se permet tout, et la galerie qu elle amuse lui passe presque tout. ”

“ Mais la reine-mère « ayant réussi à brouiller le mari avec la femme, ajoute encore Mme de Motteville, toute la consolation de la reine était la part que la duchesse de Luynes, qui était , remariée avec le duc de Chevreuse, prenait à ses chagrins, qu’elle tâchait d’adoucir par tous les divertissemens qu’elle lui proposait, lui communiquant autant qu’elle pouvait son humeur galante et enjouée, pour faire servir les choses les plus sérieuses et de la plus grande conséquence de matière à leur gaieté et à leur plaisanterie : a giovine cuor tutto è ginoco. » ”

“ Une heure après, étant à la fenêtre, je vis passer dans une calèche, très parée, couverte de rouge et je crois de blanc, une espèce de fantôme qui me parut celui de madame de Chevreuse. Je demandai au valet d'auberge qui c'était, il me dit:
«C'est madame de Chevreuse qui se rend au spectacle; elle y va tous les jours.»
Je trouvai son procédé envers moi étrange ”

“ Elle assura au con-
traire qu'elle avait très-bien dormi, et elle leur raconta tout ce qu'elle voulait faire pour le bonheur de
Ferdinand.
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CHAPITRE XX.
CE fut dans cette conversation, que madame de Chevreuse apprit à Félicie que son amant avait des droit* au trône de France; et ce fut pour cette jeune personne une douleur profonde , qu'elle ne put dissimuler. Quoi ! lui dit la duchesse ; quand j'ai cru vous combler de joie en vous apprenant cet important secret, pourquoi faut-il que ce soit pour vous un sujet de douleur ? Hé ! ”

“ Pour M. de Chevreuse, menin de Monseigneur, c’était un homme d’une autre sorte et il a été ici trop souvent parlé de lui en son temps pour que j’aie à revenir sur ses qualités infinies, sur sa science, sur sa bonté, sur sa douceur, sur sa parole éprouvée. Mais c’était un homme, comme on dit, à faire des trous dans la lune et qui vainement s’embarrassait d’un rien comme d’une montagne. On a vu les heures que j’avais passées à lui représenter l’inconsistant de sa chimère sur l’ancienneté de Chevreuse et les rages qu’il avait failli donner au chancelier pour l’érection de Chaulnes. ”