Cardinal Richelieu

“ Cette fière maîtrise de pensée et de style, Richelieu l'avait déjà, même dans sa correspondance, si l'on en juge du moins par les lettres, qui souvent sont signées Louis XIII, presque toujours sont rédigées par Richelieu. Ici Richelieu est tout, la plume et l'esprit, la main et la tète. Ce ministre est l'inspirateur et le roi n'est que l'élève. On reconnaît à toute ligne le génie impérieux du cardinal. Il a le ton d'autant plus autoritaire qu'il ne tient pas de la naissance son autorité. ”

“ LES FAUX MÉMOIRES
DU
CARDINAL DE RICHELIEU [1] Depuis bientôt trois siècles la réputation du cardinal de Richelieu a subi des fortunes diverses. Que le célèbre homme d’Etat ait été profondément impopulaire de son temps, il n’y a rien là qui doive surprendre. Les contemporains lui ont reproché la fermeté de son gouvernement intérieur et sa politique extérieure de guerre. Mais bien des fois le cardinal a observé que les Français s’indignent toujours de la « lâcheté » de leurs ministres, quand ceux-ci sont modérés, et de leur « cruauté, » quand ils sont énergiques. ”

“ Le cardinal de Richelieu, devenu le véritable souverain de la France à la place du vacillant Louis XIII auquel il ne laissait que le décor officiel, fut, avec le soldat Gustave-Adolphe, le personnage qui rétablit l’équilibre des cultes et des États dans l’Europe centrale. Prélat romain, il ne laissait point discuter par ses sujets français les prérogatives de l’Eglise catholique, mais à l’étranger, il n’était plus embarrassé par sa foi et ne cherchait qu’à susciter des ennemis, fut-ce le pape, fût-ce même des protestants, à l’insidieuse Espagne et à l’orgueilleuse Autriche. ”

“ Richelieu comprit alors que lui seul pourrait, en immolant ses goûts, relever l'éclat d'un nom que la mort de leur père avait laissé tomber dans l'oubli.
Le sacrifice était grand, mais la décision fut rapide parce que l'âme était forte. Le marquis du Chillou se jeta dans les bras de sa mère et lui promit de devenir bientôt évêque de Luçon.
Homme d'épée par vocation et soldat par nature, voilà comment Richelieu devint prêtre et homme
d'Église par dévouement et par raison. ”

“ Ainsi le cardinal de Richelieu était parvenu à la suprême puissance en brisant les résistances qui s'opposaient au développement de l'autorité royale. Une vive curiosité nous pousse à pénétrer jusqu'au coeur de l'homme d'État et à raconter l'intimité de sa vie. Les témoignages sont divers parce qu'ils partent de deux sources différentes : les écrivains qui soutiennent la politique du cardinal et ceux qui la combattent. Nul n'obtint plus d'éloges que le grand Armand de Richelieu, nul ne fut soumis à de plus amères critiques. ”

“ Un peuple qu'on verra se passionner pour ce genre d'études, ou de recherches, devait tout de suite prêter quelque attention au problème que Richelieu posait, avec cette effrayante netteté que l'on a vue. Vivre ou mourir : le cardinal mettait ce peuple en demeure d'opter. Il le mettait en face de cette évidence, qu'on ne s'expose pas tous les jours à mourir, qu'enfin l'on ne meure en effet. Avec cela, il l'appelait à un destin sublime, sollicitait son cœur en même temps
que son esprit. ”

“ On vit alors un étrange spectacle; un lit fut dressé pour le roi à côté de celui de son ministre; et ces deux hommes, dont la vie était prête à s'éteindre, s'entretenaient du sort qu'ils réservaient à leurs ennemis vaincus et prisonniers. Louis était plein d'effusion pour le cardinal et semblait lui demander pardon d'avoir un instant méconnu sa fidélité et ses services. Richelieu se montrait généreux envers son souverain, implacable envers les malheureux compromis dans la conjuration. Après cette entrevue, le roi prit congé de Richelieu et regagna tristement Paris ”

“ Parmi le groupe de jeunes évêques qui entouraient le Cardinal Duperron, un des chefs du Clergé, Armand de Richelieu fit montre de grand jugement et éloquence; et, lorsque, sur la demande même de la Régente, il vint, à la séance de clôture, expliquer les idées et les aspirations du Clergé, il le fit avec tant de tact, de délicate flatterie au souverain — et surtout à Marie de Médicis — qu'il sut « contenter tout le
monde sans offenser personne». Chacun trouva qu'il s'était acquitté « dignement de son devoir ». ”

“ Le cardinal de Richelieu conseille au Roi d'être pieux, parce qu'il l'étoit ; il lui conseille de n'avoir point de maîtresses, parce qu'il n'en avoit point, et, peut-être encore, parce qu'il en avoit lui-même. ”

“ Il est homme très-franc et disant tout haut avec ses amis ce qu'il sent, même souvent ce qu'il pense; sa vivacité étant dans un continuel mouvement, même avec violence ; il se réserve cependant quelques coups de maître en finesse, qui lui viennent d'habitude du monde et des affaires. Son caractère est à la française sur cela, et le cardinal de Richelieu devait être dans ce goût-là. ”

“ « Histoire du cardinal de Richelieu. » Il l’a ouvert, et, dans les corrections interlinéaires ou marginales, il a « cru reconnaître, » dit-il, l’écriture de Richelieu : nous savons qu’il se trompe, les critiques étant d’accord pour affirmer que cette écriture est celle non pas de Richelieu mais du compilateur. Tout heureux de sa découverte, il s’écrie : « J’oserais presque vous annoncer ce manuscrit comme l’original complet de cette histoire (de Louis XIII par Richelieu) ! » ”

“ Il paraît étrange que le cardinal de Richelieu, si absolu et si audacieux, n’abolît pas ce fameux édit : il eut alors une autre vue, plus difficile peut-être à remplir, mais non moins conforme à l’étendue de son ambition et à la hauteur de ses pensées. Il rechercha la gloire de subjuguer les esprits ; il s’en croyait capable par ses lumières, par sa puissance et par sa politique. Son projet était de gagner quelques prédicants que les réformés appelaient alors ministres, et qu’on nomme aujourd’hui pasteurs ”

“ De ce moment, la fortune tira de l'obscurité les descendants des deux avocats La Porte et Bouthillier. Richelieu, auquel on ne peut refuser ni le sentiment de la reconnaissance ni la générosité, se souvint dans la grandeur de ceux qui l'avaient aidé dans sa jeunesse, et il se plut à élever sa famille et ses bienfaiteurs.
Il commença d'abord par retirer de l'ordre des Chartreux son frère, qu'il plaça sur le siège métropolitain d'Aix. Il le fit ensuite nommer archevêque de Lyon, puis cardinal, et enfin grand aumônier de France. ”

“ Cependant, durant le retour à Paris, Richelieu reconquit son influence sur Louis XIII, et celui-ci, lassé de toutes ces luttes, demanda à sa mère de se raccommoder sincèrement avec le Cardinal.
— Que puis-je faire pour lui ? fit Marie de Médicis d'un air contraint.
— Son Éminence, dit le roi, se plaint de ce que vous lui cherchez chicane à travers les siens. Vous aviez comme dame d'honneur Mrae de Combalet, sa nièce, et vous lui avez enlevé vos bonnes grâces sans cause. Rendez-les lui pour l'amour de moi. Ainsi le Cardinal n'aura plus à se plaindre et nous aurons peut-être la paix. ”

“ Mais, quoiqu’il fît fort le seigneur, et qu’effectivement il fût de bonne naissance, il ne passoit pas pourtant pour un homme de qualité. C’est ce qui est cause que le cardinal de Richelieu a eu tant de foiblesses sur sa noblesse et sur sa naissance. Ce M. de Richelieu se mit bien auprès d’Henri IV, qui vouloit tout savoir, en lui contant ce qui se passoit à la cour et à la ville, car il prenoit un soin particulier de s’en informer. Il fut tué en duel par le marquis de Thémines, fils du maréchal, à Angoulême, quand la Reine-mère y étoit [2] , et ne laissa point d’enfants. ”

“ Armand-Jean du Plessis Richelieu fut un des meilleurs élèves de l'académie d'escrime et de cheval; il garda ce goût toute sa vie : il allait devenir un des plus braves, un des plus aventureux cavaliers, lorsque tout à coup un arrangement de famille vint troubler sa vocation chérie ; son frère Alphonse, qui devait occuper l'évêché de Luçon, renonçant tout à coup aux espérances, aux grandeurs de l'épiscopat, se retira dans une cellule de Chartreux en Bretagne pour y méditer sur son salut, loin des bruits de la foule 1. ”

“ La vie du Cardinal ne remplit même pas la première moitié du XVIIe siècle; par contre, celle du Maréchal de Richelieu occupa presque entièrement [p. VI] le XVIIIe et ne finit qu’une année à peine avant l’avènement de la Révolution.
L’homme qui porta, avec tant de désinvolture, mais non sans fierté, le nom, si lourd, de Richelieu, fut l’image vivante de son siècle. Il en eut l’esprit raffiné, le charme élégant, l’instinct de la tolérance et l’intuition de la liberté, le goût des arts, l’amour des lettres et la curiosité de toutes les connaissances pouvant contribuer au progrès de l’humanité. ”

“ L'impulsion donnée par le cardinal de Richelieu à toutes les branches de l'administration était trop puissante pour s'arrêter au moment où disparaissait le grand homme qui, pendant dix-huit années, avait si complétement rempli la scène du monde. ”

“ LE CARDINAL DE RICHELIEU. 105
avoir conquis la faveur, il pouvait atteindre à la puissance. Le roi l'avait élevé à la dignité de grand écuyer de France; il eut la prétention d'avoir accès au conseil des ministres; il aspira à la qualité de duc et pair. Richelieu, offusqué d'une ambition si peu justifiée, montra: clairement au favori, par ses paroles et par ses actes, qu'il était décidé à lui barrer le chemin. Dès ce moment, il y eut entre eux une haine irréconciliable ; Cinq-Mars, avec l'emportement irréfléchi de son naturel, vint bientôt se livrer à son terrible ennemi : il conspira. ”

“ Peu après il fut fait cardinal, et envoyé à Rome pour y servir le Roi, où étant il fut fait archevêque de Sens et grand-aumônier de France. De là revenant en France l’an 1607, il composa les œuvres que depuis sa mort nous avons vues en lumière. C’étoit un homme doux et sans fiel, facile, bienfaisant et libéral, froid de son naturel, et difficile de mettre en train de parler ; mais, quand il étoit échauffé, il ne pouvoit être épuisé ni se taire ”

“ Évêque dès l'âge de vingt ans, il fut appelé à la cour de France par d'intimes favoris de la reine Marie, alors régente ; elle le nomma son aumônier, et bientôt obtint pour lui la dignité de cardinal. Puis, à son tour, le roi lui offrit la haute place de premier ministre. Richelieu n'accepta qu'après s'en être longtemps défendu avec une apparente modestie ”

“ Ce fut ensuite à Richelieu à disparaître de la scène. Il était malade depuis longtemps, paralysé, le corps pourri d’abcès et d’ulcères. Son maître et lui se guettaient « à qui mourrait le premier [46] , » chacun formant de vastes projets pour le moment où il serait débarrassé de l’autre. En cet état, le cardinal offrit aux Français un dernier spectacle, qui fut le plus original et le plus impressionnant de tous. Il était reparti de Lyon pour Paris le jour du procès Cinq-Mars. ”

“ Aucun homme n'a laissé dans notre histoire une renommée à la fois plus grande et plus terrible que le cardinal de Richelieu. La France lui est redevable en partie de ses frontières, de son unité matérielle et morale, d'une prépondérance incontestée en Europe pendant près d'un siècle. Il a porté des coups mortels à l'aristocratie féodale et préparé ainsi l'avènement du peuple à l'égalité, sinon à la liberté ”

“ Au moment même de la conjuration de CinqMars, Richelieu préparait la guerre du Roussillon, avec le dessein de s'emparer de la Catalogne et de la Navarre. Louis XIII avait quitté la cour de Saint-Germain pour se rendre au camp, et le cardinal l'accompagnait (quoique bien maladif) à travers les provinces du Languedoc. Richelieu ne voulait pas laisser le roi sous: l'influence des sourdes intrigues qui s'agitaient autour de lui ; ces intrigues grandissaient chaque jour avec la faveur de Cinq-Mars, très-enclin à la paix. ”

“ Richelieu est mort à la fin de l'année 1642 ; jusque-là, et onze ans après, on ne connoît aucune édition sortie de l'imprimerie de Richelieu, et imprimée avec ses caractères ; il fallut même recourir aux Elzevirs pour donner la charmante édition de Mirame, dont j'ai fait mention ailleurs. Ce sont eux qui imprimèrent aussi, en 1643, le Politique très chrestien, ouvrage a la louange du cardinal de Richelieu, et qu'il auroit été si naturel dimprimer dans le bel établissement qu'il avoit fondé, quand cette publication ne pouvoit plus blesser la modestie du propriétaire. ”

“ Armand-Emmanuel-Sophie-Septimanie de Richelieu, né le 25 septembre 1766, fit ses premières études dans une école célèbre, le collége du Plessis , l'une des plus belles fondations du cardinal de Richelieu, son grand-oncle. ”

“ En France, déjà l'alarme se répand. Richelieu ordonne de cacher au roi, qui vient de tomber malade, ces fâcheux événements; lui-même il se charge de tout, «au hasard, dit-il, de sa fortune et de sa réputation.» Il pourvoit à tous les besoins, donne son argent, engage son crédit, amasse des munitions, dirige de toutes parts des troupes sur le littoral menacé, réunit avec une surprenante activité tout ce qu'il y a de bâtiments disponibles depuis le Havre jusqu'à Bayonne. ”

“ Parmi tout ce que l'invention moderne a employé pour l'embellir, on voit, sur la cheminée d'une des salles, les armes du cardinal de Richelieu, relevées d'or bruni sur fond d'azur, et telles qu'elles y étaient du vivant de son père, afin de prouver à ceux qui sont accoutumés de médire de la naissance des favoris, qu'il était né gentilhomme de bonne maison. ”

“ Quant à Bassompierre, l'auteur de cette prédiction, entraîné peu d'années après dans la disgrâce de Marie de Médicis, il fut enfermé à la Bastille, et y resta jusqu'à la mort du cardinal.
Toute la carrière politique de Richelieu n'est pleine que d'actes rigoureux, souvent terribles, pour abattre l'orgueil et déjouer les complots des grands seigneurs, de ceux-là même qui entouraient le trône de plus près. ”