Baptiste Capefigue

“ Quand arriva la guerre européenne, ce qui forme la seconde partie de son système, Richelieu la suivit par un immense développement de forces. Rien ne l'arrêta, ni la misère du peuple, ni la popularité de la paix ; c'est à son ministère que la France doit son brillant état militaire, s'élevant au delà de deux cent mille hommes et qu'il légua à Mazarin. A sa mort la conquête était en progrès : la Lorraine et la Savoie étaient aux genoux de la France; les Pays-Bas espagnols envahis, la Catalogne momentanément réunie à notre territoire et le Portugal séparé de l'Espagne. ”

“ Richelieu s'en souvint : sacré évêque de Luçon par le cardinal de Giori, le 17 avril 1607, trois ans après la mort de Henri IV, Richelieu fut revêtu de la robe violette de l'épiscopat ; il fut presque immédiatement appelé à la cour où il prêcha deux carêmes successifs devant la reine Marie de Médicis ; il plut à tous par le charme infini de sa voix et par sa diction pure, sa morale simple, son érudition profonde, toute diamantée par l'esprit; la reine Marie de Médicis le remarqua, et la maréchale d'Ancre le prit en confiance comme son directeur. ”

“ Ici commence donc le ministère d'Armand du Plessis, cardinal de Richelieu, cette longue vie politique si puissante, si active sur les destinées de l'Europe. Quand une tête aussi fortement constituée entre dans un ministère, elle s'y fait bientôt la première place : l'homme d'État alors n'a besoin d'autre appui que la grandeur de son caractère, d'autre protection que la supériorité de son esprit. ”

“ « Courage, père Joseph, Philisbourg est à nous. » Et les yeux du pauvre capucin mourant avaient rayonné d'une joie patriotique : la duchesse d'Aiguillon, sa nièce si chérie, ne quittait pas la ruelle de son lit, affectueuse comme ces femmes qui concentrent toute leur émotion dans un seul dévouement jusqu'au tombeau. La duchesse n'avait jamais quitté le cardinal, son oncle, et une triste tâche des pamphlets est de fouiller dans la vie des hommes au-dessus du vulgaire pour chercher des sentiments bas et de mauvaises passions. ”

“ Ces conditions qui enlevaient aux huguenots toute action politique, tout gouvernement de la cité, fut la base de la capitulation de La Rochelle. Le but de Richelieu était atteint ; l'édit de Nantes, l'oeuvre anarchique de Henri IV, n'était plus qu'une lettre morte ; les calvinistes perdaient le droit de réunion politique et leurs places de sûreté, mais ils gardaient la liberté de conscience. Ainsi ce que le cardinal avait vaincu, c'était la rébellion et non pas le prêche !
Un homme politique ne doit pas avoir de ressentiments; il ne voit que des résultats ”

“ Il est difficile qu'un ministre à la tète d'un grand pouvoir n'excite des mécontentements; un plan de politique fièrement dessiné trouve tant d'obstacles, rencontre tant d'opposition dans les masses, qu'il est rare de le voir s'accomplir sans clameurs confuses, sans conjurations ! Il faut se résigner à ces murmures ardents quand on est au pouvoir; c'est une des plaies de l'autorité.
La première période du ministère du cardinal de Richelieu au point de vue de la politique extérieure, se résume en des alliances pour se préparer à la guerre ”

“ Tous ces débris, c'est Richelieu qui les a faits pour accomplir sa pensée inflexible : l'unité d'obéissance dans la monarchie. J'ai visité en pèlerin ces vieux châteaux en ruine des bords du Rhône et des Cévennes ; chaque pierre rappelle un souvenir de la guerre civile, qui ne prit fin que dans cette vigoureuse mesure du cardinal de Richelieu. Hélas! souvent il faut des ruines ; les pouvoirs forts ne s'établissent que sur des débris : de la mort naît la vie. ”

“ Ainsi le cardinal de Richelieu était parvenu à la suprême puissance en brisant les résistances qui s'opposaient au développement de l'autorité royale. Une vive curiosité nous pousse à pénétrer jusqu'au coeur de l'homme d'État et à raconter l'intimité de sa vie. Les témoignages sont divers parce qu'ils partent de deux sources différentes : les écrivains qui soutiennent la politique du cardinal et ceux qui la combattent. Nul n'obtint plus d'éloges que le grand Armand de Richelieu, nul ne fut soumis à de plus amères critiques. ”

“ Madame, écrivait le cardinal, comme je suis votre ouvrage, votre créature, tout ce qui proviendra de votre humeur royale sera reçu de moi sans murmure, suivi de mille bénédictions. Mais, Madame, épargnez de grâce, par cette pitié qui vous est naturelle, la pourpre de l'Église dont vous m'avez revêtu et qui perdra son éclat si Votre Majesté lui empreint une si noire tache 1. Si j'obtenais ainsi l'honneur de vos bonnes grâces, je n'aurais plus de regrets de sortir du monde et de la cour, car je meurs cent mille fois depuis que Votre Majesté fait semblant de voir que je ne suis plus à elle. ”

“ Dans la vie des hommes d'État il y a souvent de l'habileté à offrir une démission : si elle est acceptée on n'a plus de responsabilité; si on la refuse, l'homme d'État se trouve autorisé à concentrer en lui toutes les forces publiques.
Richelieu connaissait bien Louis XIII: si le roi n'aimait pas son ministre altier, il avait le sentiment exalté des droits de sa couronne et de son autorité, il ne pouvait souffrir qu'elle fût contestée, il ne connaissait qu'une obéissance digne d'éloge, celle de ses mousquetaires. ”

“ Richelieu ne pardonna pas. Quand on s'est fait une certaine théorie sur les nécessités d'État, on s'accoutume à frapper sans indulgence tout ce qui s'oppose à ces nécessités. L'excuse est le but : terrible fatalité, qui vous pousse souvent aux excès ! Voilà pourquoi les plus déplorables fléaux de l'humanité, ce sont les grands politiques qui ont un but inflexible. Le comte de Châlais monta sur l'échafaud, et le beau jeune homme, la tête toute frisée, reçut vingt-deux coups de hache de la main tremblante et mal assurée d'un cordonnier improvisé bourreau. ”

“ Un second hoquet se fit entendre sans force, la séparation de l'âme eut lieu chez Richelieu.
« Peu de temps après, la porte s'étant ouverte, on vit entrer M. le chancelier, les sieurs de Mazarin et de Chavigny 1; Mme d'Aiguillon, sa nièce, fut trouvée à genoux et en prières par le Père Léon, le chancelier, lorsqu'ils lui vinrent annoncer cette fatale nouvelle. Quant à ses domestiques, quoi qu'on ait dit du cardinal, il est difficile de dépeindre leurs lamentations et leurs sanglots, tant et si bien qu'on ne pouvait les détacher du corps de leur maître. » ”

“ CinqMars, vous prenez des allures bien libres; vous n'avez pas les égards et les respects que vous devez au roi comme son serviteur; vous croyez être quelque chose par vous-même, mais sachez qu'on peut vous chasser de Saint-Germain comme un valet de chiens. Tout rouge de colère et de honte, Cinq-Mars allait chez son beau-frère le maréchal de la Meilleraie, il entendait les mêmes reproches et des conseils aussi impératifs. Retournait-il à Saint-Germain? ”

“ Appelé à réaliser son vaste plan contre la maison d'Autriche, le cardinal devait attaquer de front le système de Marie de Médicis, toute dévouée à l'Espagne, pour reprendre les idées diplomatiques de Henri IV. Tous les obstacles, il devait les briser, et ces obstacles se personnifiaient dans la mère, la femme, le frère du roi. Ce fut le moment le plus critique du ministère du cardinal de Richelieu : il devait tout à la reine Marie de Médicis et néanmoins il préparait son exil! il avait servi avec zèle Anne d'Autriche et il était forcé de prendre contre elle des mesures violentes ! ”

“ Dans son livre si curieux du Prince, Balzac donne de très-longs développements à cette thèse : qu'un prince peut faire tout ce qui lui plaît et que ses caprices mômes doivent être obéis parce qu'il est l'État ; « Sur un simple soupçon, dit-il, sur une simple défiance, sur un songe qu'aura faille prince, pourquoi ne lui sera-t-il pas permis de s'assurer de ses sujets factieux et de se soulager l'esprit en leur donnant pour peine leur propre repos? Ne vaut-il pas mieux empêcher les gens de faiblir que d'être réduit à la triste nécessité de condamner les coupables". » ”

“ Depuis la réformation une multitude de pamphlets avaient singulièrement affaibli les traditions d'obéissance : la satire Ménippée 1 avait tout raillé. Sur le Pont-Neuf, à la Samaritaine, on chantait, en lisait tout haut la critique des actes du roi, de la reine, des princes et des favoris, secrétaires d'État; l'esprit d'opposition n'avait pas de limites : on était tour à tour pour le roi, pour les princes, pour les catholiques ou pour les huguenots. A la place Royale nouvellement construite, sous les arcades, sous les ormes verdoyants on entendait une dérision continuelle
1. ”

“ Armand-Jean du Plessis Richelieu fut un des meilleurs élèves de l'académie d'escrime et de cheval; il garda ce goût toute sa vie : il allait devenir un des plus braves, un des plus aventureux cavaliers, lorsque tout à coup un arrangement de famille vint troubler sa vocation chérie ; son frère Alphonse, qui devait occuper l'évêché de Luçon, renonçant tout à coup aux espérances, aux grandeurs de l'épiscopat, se retira dans une cellule de Chartreux en Bretagne pour y méditer sur son salut, loin des bruits de la foule 1. ”

“ Soyez sûr désormais de ma protection;, je saurai dissiper la cabale de vos ennemis; ils abusent de la crédulité de ma mère qui se laisse aisément prévenir. Continuez à me servir bien, et je vous maintiendrai contre tous ceux qui ont juré votre perte. — Sire, répondit Richelieu, la solitude m'est nécessaire, et je ne resterai jamais dans votre cour contre le voeu de la reine votre mère. ”

“ Tout en multipliant les forces de résistance et les éléments d'une révolution en Angleterre, Richelieu ne repoussait pas l'idée d'une trêve avec l'Espagne. Il y avait entre le cardinal et le comte d'Olivarès, premier ministre de Philippe IV, une estime réciproque, le comte duc était chef de la monarchie espagnole, comme le cardinal était le chef de la monarchie française ; ils mettaient l'un et l'autre ainsi en présence cette unité politique et ministérielle, que le père Joseph avait recommandée dans un long mémoire tout écrit de sa main 1. ”

“ Le cardinal, dans les périls de la monarchie française, se trouvait en présence d'un vaste complot qui avait pour chef Monsieur, frère du roi et toute cette cour de gentilshommes ardents qui voyaient avec impatience et douleur l'ordre, le repos, l'unité, l'obéissance s'établir en France sous la main sévère du ministre. ”

“ Une telle mission était dans le caractère de l'évêque de Luçon ; elle le rendait un homme nécessaire. Ce n'est pas lui qui prenait ce rôle : on était forcé de le lui donner ; il se hâta d'obéir aux ordres du roi et de se rendre à Angoulême 1. L'évêque de Luçon, alors dans toute la puissance de la vie, avait trente-quatre ans; sa figure était noble, sa parole toujours douce et persuasive. Quelques mémoires disent que l'ascendant qu'il exerçait sur l'esprit de la reine-mère tenait plus au coeur qu'à la confiance politique. ”

“ Après le règne de Henri IV il n'existait aucun principe puissant, aucune hiérarchie dans l'État : les calvinistes étaient en pleine révolte, maîtres des places de sûreté armées de coulevrines et formant un pouvoir indépendant ; les princes du sang affranchis de toute obéissance se mettaient en révolte ouverte contre le roi, négociaient avec l'étranger ; chaque cité formait une petite république ; les parlements aspiraient à dominer et à absorber la puissance royale ”

“ Si avec ces idées chevaleresques , le père Joseph devait plaire aux aventureux de l'armée; la confiance sérieuse du cardinal, il la dut à la sûreté de son jugement et à la fermeté de son caractère ; souvent il relevait les courages abattus à ces instants où l'âme s'affaisse sur elle-même. Les hommes d'État les plus fermes ont de ces crises de découragement dans lesquelles ils ont besoin à côté d'eux d'un caractère d'une plus forte trempe. ”

“ Au moment même de la conjuration de CinqMars, Richelieu préparait la guerre du Roussillon, avec le dessein de s'emparer de la Catalogne et de la Navarre. Louis XIII avait quitté la cour de Saint-Germain pour se rendre au camp, et le cardinal l'accompagnait (quoique bien maladif) à travers les provinces du Languedoc. Richelieu ne voulait pas laisser le roi sous: l'influence des sourdes intrigues qui s'agitaient autour de lui ; ces intrigues grandissaient chaque jour avec la faveur de Cinq-Mars, très-enclin à la paix. ”

“ Cette puissance entière, absolue sur l'esprit du roi, venait moins de la faiblesse du monarque que de cette conviction profonde « que le premier ministre était une nécessité pour la force et la constitution de sa monarchie. » Il y a toujours une supériorité d'intelligence à savoir bien choisir l'homme d'une situation et à le soutenir contre tous. Louis XIII eut cette souveraine énergie.
Richelieu lui-même fut secondé, appuyé par la fermeté inébranlable de l'humble capucin dont j'ai parlé (le père Joseph) , soldat comme lui dans sa jeunesse et plein de conviction dans son oeuvre. ”