“ Le complot de la reine-mère éteint, le cardinal crut qu'il n'avait plus rien à craindre, et qu'il allait gouverner en paix. Il s'occupa plus que jamais des intérêts de son prince et de l'Etat, mais Gaston, le plus cruel de ses ennemis, le seul peut-être qu'on puisse rendre responsable des cruautés de Richelieu, était bien éloigné de fixer ses incertitudes, et de mettre fin à ses animosités. Toujours l'ami des envieux de la France, jamais celui de sa patrie, il sollicitait sans cesse le secours des étrangers. ”

“ Après les avoir vu raser, le cardinal vint à Fontainebleau trouver le roi qui lui donna de nouvelles marques de sa bonté. Le 11 novembre de cette année, il fut déclaré principal ministre par lettres patentes dans lesquelles on voit un éloge magnifique de sa personne. La levée du siège de Casai, et l'hérésie terrassée lui avaient attiré l'admiration de tout le monde, mais dans le temps que ce ministre occupé de la grandeur de son maître, voyait couronner le prix de ses travaux; la jalousie s'approcha du trône, et s'efforça de ternir sa gloire. ”

“ On ne peut se dissimuler qu'il n'ait eu de grands défauts; mais il faut l'avouer, et l'on en convient généralement, Richelieu était un des plus grands ministres qui aient jamais paru. L'homme médiocre ne connaît ni vice, ni vertu. Le grand homme mêle souvent aux qualités supérieures des défauts énormes.
Pour juger de ceux que Richelieu a fait paraître, il ne faut que se rappeler la situation du royaume sous Louis XIII, le caractère de ce prince, et les cruelles catastrophes de ceux qui ont joué de si funestes rôles dans le cours de son règne.
Le roi se sentait incapable de gouverner. ”

“ Cinq-Mars avait un ami intime, dépositaire de tous les sentiments de son cœur. De Thou, homme d'esprit, plein de courage et de probité, apprit de lui la conspiration. Trop honnête homme pour l'approuver, et malheureusement trop discret pour abuser de la confidence, il blâma son ami, et lui fut fidèle; fatale discrétion qui le mena sur l'échafaud.
Cependant le cardinal était revenu au camp, et
Cinq-Mars faisait ses efforts pour le perdre dans l'esprit du roi. ”

“ Pour le comte de Soissons, on chercha à le gagner. Richelieu avait à cœur de lui faire épouser sa nièce. Afin d'engager ce prince à répondre à ses intentions, tantôt le ministre l'accablait de caresses et d'amitiés ; d'autres fois, il lui témoignait la plus grande indifférence. Il s'y prenait de toute manière, mais inutilement. Loin de l'adoucir, il l'aigrit davantage.
Cependant le bonheur, qui n'abandonnait jamais le cardinal-ministre, le délivra encore d'un ennemi si dangereux. ”

“ Peu de princes se sont trouvés aussi embarrassés que le fut le duc de Nevers pour prendre possession de ses États. Il fallait vaincre la haine d'une maison puissante. L'empereur Ferdinand II lui en refusait l'investiture. Le prince de Guastalle en voulait au duché de Mantoue; l'empereur et l'Espagne le soutenaient. Le duc de Savoie jetait un regard avide sur le Montferrat. ”

“ La minorité de Louis XIII ne pouvait être que tumultueuse. La régence entre les mains d'une princesse altière, d'une volonté absolue, ne respirant que le luxe, la dépense et les plaisirs; un favori ministre 1 livré et vendu à l'Espagne, rivale de la France, ne pensant qu'à éloigner les grands dans la crainte qu'ils ne s'unissent pour le perdre ; des princes mécontents, toujours prêts à se révolter parce qu'on leur manque de parole : un duc de Sully, digne reste du règne de Henri le Grand, dont les vertus portent ombrage, déchu de ses emplois et renvoyé ”

“ Pendant que Richelieu, l'esprit rempli du vaste projet de relever l'éclat de la couronne sur les ruines de la maison d'Autriche, employait les moyens les mieux combinés pour le faire réussir, l'envie lui suscitait à tout moment de nouveaux ennemis, qui semblaient naître des cendres de ceux qu'il immolait à son ressentiment.
Une conspiration n'était pas assoupie, qu'une autre plus forte lui succédait. Nous venons de le quitter au millieu d'assassins, exposé au péril le plus évident, en échappant par un trait de la providence la plus marquée. ”

“ Tant que le cardinal s'est vu affecté de cette noble émulation, il a été grand, admiré, et a acquis la vraie gloire.
Par elle, il a formé le projet de retirer la France de l'espèce d'anarchie où elle était plongée, pour la mettre dans tout son lustre.
Plein de courage, il a éteint le feu des guerres
civiles en extirpant l'hérésie, et l'attaquant jusque dans sa racine. ”

“ « Le pouvoir que vous avez laissé prendre au cardinal, dit Cinq-Mars, peut devenir fatal à Votre Majesté. Il est le maître de la mer. Les gouvernements sont occupés par ses créatures. Ses parents, ses amis commandent les armées. Qui sait si son ambition ne lui montre pas le chemin du trône? » M. legrand-écuyer - prit le roi par son faible. Le monarque témoigna de l'humeur, et regarda de mauvais œil le ministre. Le cardinal se crut perdu sans ressource, et, sous prétexte que les eaux de Tarascon étaient nécessaires à sa santé il demanda permission d'y aller. ”

“ Une reine ambitieuse, accoutumée à commander, ne souffre point tranquillement de se voir réduite à la qualité de sujette. Marie ne put envisager sans répugnance le sort qui l'attendait à la suite d'une cour, où elle dépendrait des caprices d'un ministre favori dont les conseils l'avaient déjà perdue dans l'esprit de son fils. Cette réflexion l'empêcha de suivre le roi, et lui fit prendre la résolutien de s'en aller à Angers.
Pendant ce temps-là, Luynes, marchant à grands pas sur les traces du maréchal d'Ancre, son prédécesseur, se trouva chargé de la haine publique. ”

“ La reine-mère, qui regardait ce connétable comme son plus grand ennemi, conçut à sa mort des espérances qui ne la trompèrent point. Au mois de juin 1622, le roi lui rendit ses entrées au conseil, qu'elle désirait avec d'autant plus d'ardeur que ce fut le seul moyen d'y faire admettre l'évêque, son ministre et son favori.
La mort du duc de Luynes causa du changement dans le minisière, sans en apporter dans la résolution d'affaiblir les protestants ; trop de personnes y étaient intéressées. Les ministres craignaient de laisser le roi oisif. Le pape le sollicitait de chasser l'hérésie. ”

“ Richelieu, devenu plus puissant que jamais, mania l'esprit du roi avec tant d'art, que ce monarque, voyant la résistance obstinée de sa mère pour la réconciliation, ne prit plus d'intérêt à son sort. Le maréchal de Bassompierre fut mis à la Bastille, parce qu'il était ami de la princesse de Conti1; et le garde des sceaux Marillac fut conduit en prison.
Pour le maréchal son frère, il paya cher le conseil de faire arrêter le cardinal, si le roi venait à mourir.
Quelques autres prétendent qu'il l'avait donné à la reine-mère lors de la maladie du roi à Lyon. Le fait est difficile à concilier. ”

“ En France : les grands cabalent; il les abaisse.
Les princes se liguent; il leur ôte la liberté. Le parlement réclame des droits; il le contraint de fléchir.
Il se voit dans la nécessité de persécuter la reine liée par le sang avec l'Espagne. S'il oblige un ami, un autre est payé d'ingratitude. Cruel et dangereux pour qui l'offense, il laisse mourir misérablement celle à qui il doit son élévation. Enfin tout plie sous sa domination. Il porte sa puissance à l'égal de son souverain. ”

“ Le duc de Savoie signa donc un traité, par lequel il promettait de livrer passage aux troupes de France toutes les fois qu'il plairait au roi d'aller dans le Montferrat ; de fournir des vivres à l'armée en payant ; d'obliger le général espagnol de lever le siège de Casai; d'entrer dans la ligue faite entre le roi, le pape et les Vénitiens, pour établir la paix dans l'Italie, et secourir le duc de Mantoue ; et enfin de déposer entre
les mains du roi, pour la garantie de ce traité, la citadelle de Suze et le fort Saint-François. ”

“ Ceux-ci qui soutenaient que ce fief dépendant de l'Empire, ne pouvait être aliéné par d'autres que par l'empereur, s'opposèrent au dessein qu'avait le duc d'en prendre possession. Aussitôt la cour de France, qui ne manquait aucune occasion de mortifier la maison d'Autriche, embrassa avec chaleur le parti de Charles-Emmanuel.
Voilà la source de la guerre que la France et le Piémont faisaient à la république de Gênes dans le même temps que le roi portait ses armes dans la Valteline, et qu'il était encore occupé dans son royaume à réduire les protestants. ”

“ La France vit un de ses plus vaillants défenseurs devenir un ingrat, et prendre les armes contre son roi. On ne peut se rappeler la rébellion de Montmorency sans ressentir toute l'horreur du crime mêlée de la plus tendre compassion sur le sort du criminel. Montmorency vertueux, la fortune le couvre de son aile. ”

“ Quand la fortune s'attache à quelqu'un, ordinairement elle ne le sert point à demi, et il ne lui arrive guère un bonheur sans être suivi d'un autre. Celle de Richelieu qui le suivait pas à pas, vint à son secours pour augmenter sa gloire, et le faire encore triompher de ses ennemis. Au moment où, pour se rendre nécessaire, il imagine un projet aussi imprudent qu'hasardé, il reçoit la copie du traité fait en Espagne parFontrailles; sur-le-champ, il le fait passer à Chavigny, secrétaire d'État, pour le remettre entre les mains du roi. ”

“ Le traité en fut signé le 22 janvier 1631; et Gustave-Adolphe, roi de Suède, un des plus grands capitaines de son temps, entra dans l'Allemagne avec une puissante armée, s'empara de la Poméranie et de la Saxe, gagna la fameuse bataille de Leipsig, soumit la Bacine et la Franconie, battit les Impériaux et les Danois, et donna tant d'occupations à l'empereur qu'il ne songea plus qu'à se défendre.
Ce grand homme ne jouit pas longtemps de ses avantages. La mort le surprit au sein de la victoire. ”

“ Lorsque Montmorency fut arrêté, le cardinal prit sur-le-champ son parti sur le sort qu'il lui préparait.
Vengeance ou politique, le ministre inspira au roi qu'il ne devait point pardonner.
La politique seule eut part en cette affaire. Quelle vengeance Richelieu pouvait-il exercer contre un homme dont il avait enlevé les charges, et cependant qui avait eu assez de grandeur d'âme pour lui offrir un asile dans le temps qu'il craignait d'être disgracié ? ”

“ Les gardes de Cinq-Mars ne purent entendre son jugement sans verser des pleurs. « Ne pleurez point, mes amis, leur dit-il; les larmes sont superflues. Priez Dieu pour moi; et soyez sûrs que le mal ne m'a jamais fait peur ».
Il dit aussi à son confesseur qui s'attendrissait jusqu'aux larmes: « Que vois-je, mon père? étes-vous plus sensible à mes intérêts que moimême ? »
sœur de ce duc, vinrent se jeter aux pieds du roi lui demander la grâce de ce criminel en lui remettant Sedan. Louis XIII jugea plus convenable d'acquérir cette place, que de la voir passer entre les mains des Espagnols. ”

“ Le cardinal se trouva alors dans la position la plus brillante où jamais aucun ministre ait pu espérer d'arriver. Les armes du roi étaient florissantes en cette année 1642. Elles avaient eu partout un succès extraordinaire, excepté l'échec prémédité des frontières de Picardie, auquel on avait apporté un remède.
Le roi avait acquis Sedan; les limites du royaume étaient considérablement augmentées; l'Artois était conquis ; et Richelieu avait vu tomber les têtes de ceux qui lui portaient ombrage. ”

“ La politique lui en offre une, violente à la vérité, mais capable de lui rendre le repos, en lui donnant toute espérance, et propre à lui faire connaître s'il lui reste encore un ami assez ardent pour lui sacrifier jusqu'à sa réputation.
Le comte d'Harcourt et le maréchal de Grammont chacun à la tête d'un corps de troupes, gardaient les frontières de la Champagne et de la Picardie. Le cardinal mande au maréchal de faire une manœuvre, où il soit obligé de fuir et de céder quelque terrain à l'ennemi. ”

“ Indépendamment de la ligue signée entre le roi de France, le duc de Savoie, et le sénat de Venise, pour chasser l'Espagnol des États usurpés sur les Grisons, Louis XIII avait encore fait un traité avec le duc de Savoie, par lequel il s'engageait de lui donner une certaine quantité de troupes pour seconder ses desseins sur les États de Gênes ; et voulant remplir ses engagements, le roi ordonna à Lesdiguières devenu connétable après la mort du duc de Luynes, de passer en Piémont avec douze mille hommes. ”

“ La Rochelle, dont les habitants, dévorés par la faim, étaient aux abois, représentait un vaste tombeau plein de squelettes vivants.
Le cardinal brûlait du désir de mettre fin à une guerre dont la nécessité ouvrait la porte à l'exécution de son dessein. L'Anglais, fatigué d'envoyer à ses amis des secours qui ne faisaient qu'accélérer leur perte, voulut se rendre médiateur dans les démêlés des protestants français. Le lord Montaigu fit complimenter le cardinal et le ministre lui renvoya quatre prisonniers sans rançon. ”

“ C'était le moment que l'ennemi attendait pour sortir de ses lignes. Alors le prince Doria, qui commandait la cavalerie, se mit à la tête de deux escadrons, et marcha droit au duc. Sur-le-champ, ce général assemble le conseil, où l'avis est de sacrifier quelques troupes pour sauver le reste. Montmorency, aussi généreux que brave, condamne une proposition qui fait horreur, et prend une de ces résolutions téméraires dont l'exécution étonne, et démonte l'ennemi avant qu'il ait le temps de se reconnaître. ”