Victor Cousin

“ C’était là précisément le génie de Mazarin. Il avait une santé robuste, capable de suffire à toutes les fatigues et d’être sans cesse sur la route de Milan, de Mantoue, de Casal et de Turin. Sacchetti, qui l’aimait, lui donna volontiers toutes les occasions de se distinguer. L’étoile de l’heureux secrétaire voulut même que le nonce, ayant appris la mort de son frère le cardinal et étant lui-même tombé malade, s’en retournât à Rome et lui remît ses pouvoirs. ”

“ Ce serait donc sous les auspices de l’un des plus habiles diplomates qu’ait eus le saint-siège, que Mazarin serait entré dans la diplomatie ; mais il est une version plus naturelle et plus accréditée. Quand s’éleva la grande affaire du Montferrat et de Mantoue, la cour pontificale s’efforça de conjurer le sanglant orage qui se préparait, et pour la représenter dans cette difficile conjoncture, elle fit choix de l’homme qui connaissait le mieux les intérêts et les dispositions des diverses puissances de la Haute-Italie, où il avait déjà rempli une fonction à peu près semblable. ”

“ Le duc ne se piquait pas plus de fidélité envers l’Espagne qu’il n’en avait montré envers la France, et il proposait nettement d’abandonner ses alliés de la veille, si les nouveaux lui voulaient assurer les mêmes avantages, c’est-à-dire lui reconnaître toute la partie du Montferrat dont il s’était emparé. Richelieu répondit que le roi de France n’était pas libéral du bien d’autrui, qu’il était venu secourir le duc de Mantoue et non pas le dépouiller, et, rompant la conférence, il donna l’ordre à l’armée de franchir le Mont-Genèvre. ”

“ Restait à savoir si on devait absolument désespérer de la paix par des moyens pacifiques. Et là-dessus il exposa les sérieux motifs sur lesquels il se fondait pour croire qu’on pouvait amener l’Autriche et l’Espagne à une paix raisonnable. Il fit connaître au cardinal l’état de l’armée impériale devant Mantoue : elle dépérissait chaque jour, consumée par les maladies ; Collalto venait même de lever le siège ; il avait consenti sans difficultés à la suspension d’armes, et sa faiblesse était une garantie assurée qu’il travaillerait sincèrement à la paix. ”

“ Il semblait doué du mouvement universel [16] ; il était partout selon le besoin du service, à Turin, à Venise, à Milan, dans la Valteline. Chargé de plusieurs négociations auprès du duc de Feria, gouverneur du Milanais, il apprit à connaître la politique de l’Espagne, son ambition toujours la même quand sa puissance avait décliné, ses hauteurs à la fois et ses artifices. Dans la Valteline, il vit pour la première fois une armée française à la tête de laquelle était un chef digne de la commander, le futur maréchal d’Estrées, alors marquis de Cœuvres, aussi habile militaire que fin diplomate. ”

“ Pour cela, il fallait s’entendre avec les deux mortels ennemis de l’Italie : Charles-Emmanuel n’hésita point, et pendant que l’empereur, alléguant que Mantoue est un fief qui relève de l’empire, refusait l’investiture à Charles de Gonzague, se portait juge de ses droits et de ceux de son compétiteur, le duc de Guastalla, et en attendant le jugement définitif déclarait en séquestre le duché de Mantoue, le duc de Savoie signait avec l’Espagne un traité de partage du Montferrat. ”

“ Le cardinal commença par rejeter bien loin une telle proposition, en disant que l’armée française était toute prête à entrer en campagne, que chaque jour de retard serait une dépense énorme et stérile, et semblerait marquer une irrésolution qui enhardirait les ennemis, que si l’on voulait la paix, il fallait la faire sur-le-champ, solide et durable, que rien n’était plus facile si l’on était de bonne foi, la France ne demandant, de concert avec le saint-siège, que la reconnaissance des droits du duc de Mantoue et la loyale exécution du traité de Suze. ”

“ Le cardinal repartit que tous ces préliminaires étaient épuisés, et que la guerre était devenue le seul moyen de conquérir la paix. Et il demanda en souriant au jeune diplomate si, en venant lui parler encore de négociations, il était bien sûr d’avoir le secret de sa cour, que c’était sur l’invitation formelle du pape qu’il avait pris le chemin de l’Italie, qu’à Rome par le ministre de France, le comte de Béthune, le pape le pressait d’agir, et qu’à Paris le nonce Bagni lui tenait le même langage. ”

“ Est-il vrai qu’alors, parmi les personnages considérables, dont il recherchait les bonnes grâces, Mazarin ait réussi à gagner celles de l’illustre cardinal Guido Bentivoglio, qui, revenu de ses nonciatures [19] de Flandre et de France depuis 1621, était à Rome protecteur de France, c’est-à-dire chargé des intérêts français et secondant notre ambassadeur dans toutes ses démarches. Bentivoglio était assurément le meilleur ami qu’un jeune homme pût rencontrer, le plus capable de discerner le talent et de lui frayer sa route. ”

“ Charles-Emmanuel et Victor-Amédée se battirent avec la bravoure de leur pays et de leur race ; mais rien ne tint devant la furie française : le Pas-de-Suze fut forcé, le duc de Savoie lui-même manqua d’être fait prisonnier par le comte de Tréville, lieutenant des mousquetaires, et le lendemain la ville de Suze apporta ses clés. Le 11 mars, le prince de Piémont et Richelieu y signèrent un traité par lequel le duc de Savoie renonçait à l’alliance de l’empire et de l’Espagne, et s’engageait même à secourir Casal, s’il le fallait. ”

“ L’affaire de La Rochelle à peine terminée, Richelieu s’occupa sérieusement de celle d’Italie, et jamais il ne fit mieux paraître son génie politique, la fermeté de son caractère, l’énergie et la sincérité de son patriotisme. Il avait le plus grand intérêt à ménager la reine-mère, Marie de Médicis, à laquelle il devait tout, et qui, ainsi que la reine Anne, était fort opposée à une guerre avec l’Espagne. Le cardinal de Bérulle, qui avait pris de l’autorité dans le conseil du roi, faisait cause commune avec Marie de Médicis. ”

“ II Mais Mazarin n’était pas fait pour être un homme d’école, et il étudiait bien moins par goût que pour complaire au connétable son protecteur. Le voilà donc à Rome, à vingt ans, sans autre ressource que son esprit et sans aucune vocation bien déterminée. Le sort, qui souvent choisit mieux que nous, décida de sa carrière. Le pape envoyait une petite armée en Lombardie afin d’empêcher, de concert avec la France et Venise, que l’Espagne, déjà maîtresse du Milanais, ne s’emparât de la Valteline. ”

“ Le duc de Savoie, convaincu que Mazarin seul pouvait faire quelque impression sur l’ardent et opiniâtre cardinal, représenta au nonce qu’un voyage en France au milieu de l’hiver ne convenait ni à son âge ni à sa dignité, qu’il fallait aller très vite, et qu’une telle course demandait la force et l’agilité de la jeunesse. Pancirole agréa ces motifs [31] , et Mazarin se précipita sur la route de Lyon. C’est là que pour la première fois il approcha de Richelieu. Il avait pu le voir en 1629 à Suze, mais il ne lui avait jamais parlé. Il eut avec lui à Lyon une conférence de trois heures. ”

“ Le duc prenait pour lui la partie de cette grande et belle province qui entrait le plus dans le Piémont et l’agrandissait de divers côtés ; l’Espagne devait avoir la ville et la forteresse de Casal, alors considérée, avec Mantoue, comme la première forteresse de la Haute-Italie. En conséquence de ce traité, le 25 février 1628, deux armées sortaient de Turin et de Milan, et se répandaient comme un torrent dans le Montferrat. ”

“ Il avait acquis sa gloire dans les Pays-Bas ; c’était là le champ de bataille qui lui plaisait ; il venait à regret faire la guerre en Italie et verser le sang de ses compatriotes pour servir l’impatiente ambition du duc de Savoie. Il savait qu’on ne pouvait compter sur le duc, et qu’après avoir contracté les plus étroits engagemens avec l’Espagne, Charles-Emmanuel était prêt, s’il y trouvait son intérêt, à s’allier aux Français pour s’agrandir soit du côté de Genève, soit du côté de Milan, soit du côté de Gênes. Spinola avait donc mis le siège devant Casal ”

“ Richelieu voulait aussi ce que désirait si ardemment Bérulle, mais il le voulait en temps utile. Il fallait aller au plus pressé : un peu plus tard, on soumettrait Montauban et les autres villes calvinistes, comme on avait soumis La Rochelle ; mais il importait avant tout d’arrêter les progrès de l’Autriche en Italie, et d’établir bien haut en Europe qu’un allié de la France est toujours sûr d’être secouru. ”

“ Le père favorisait leurs amours ; l’affaire marcha vite : le mariage fut demandé, accordé, arrêté, tous les arrangemens pris ; il ne manquait que le consentement de don Jérôme. Mazarin se croyait sûr de l’obtenir. Il peignit au jeune prélat sa chère Nodarina comme une Vénus, sans oublier la dot, qui aurait pu convenir au meilleur gentilhomme ; il lui représenta enfin tous les avantages de ce mariage avec l’éloquence de l’amour et cette parole flatteuse et dorée qui rendit plus tard le diplomate si persuasif. ”

“ Je l’accepte avec joie venant de votre main ; mais, dites-moi, à quoi le jugez-vous propre ? — A tout sans exception, dit Bentivoglio. — Si cela est, reprit le cardinal Barberini, nous ne saurions mieux faire que de l’envoyer en Lombardie avec le cardinal Ginetti : nous ayons besoin d’un homme actif auprès de lui. Parlez-lui en de ma part. — Bentivoglio se chargea volontiers de cette commission, et Ginetti reçut le jeune Mazarin en qualité de secrétaire de légation. ”

“ D’Estrées devait aussi passer à Mantoue, conseiller et guider Charles de Gonzague, en même temps que le comte de Guiche, le futur maréchal de Grammont, était autorisé à aller lui offrir aussi le secours de ses lumières et de son épée. Richelieu confia au maréchal de La Force un corps de troupes avec lequel il entra immédiatement en Savoie pour se rendre dans le Bas-Monferrat, tandis que lui-même, avec le reste de l’armée, se tenait prêt à s’avancer vers Suze par ces mêmes chemins des Alpes qu’un an auparavant il avait déjà traversés, et qu’il avait eu soin de tenir libres. ”

“ Au contraire, si on laissait passer le moment favorable, on devait tenir pour certain qu’il recevrait bientôt de puissans renforts, ou plutôt une nouvelle armée qui balaierait devant elle les mauvaises troupes de Venise et de Charles de Gonzague et s’emparerait aisément de Mantoue, et une fois Mantoue tombée au pouvoir de l’Autriche et défendue par des troupes allemandes, il serait à peu près impossible de la reprendre. ”

“ On conçoit le désespoir du pauvre amant. Il ne savait quel parti prendre ; il passait de la colère à l’abattement, enfantait mille projets et y renonçait ; enfin il lui fallut bien se résigner, et, pour se distraire des chagrins de l’amour, il se jeta dans le travail avec une sorte de furie. Il reprit les études de droit canon et de droit civil qu’il avait commencées avec succès à l’université d’Alcala, et suivit à la Sapience les leçons d’un professeur alors célèbre, nommé Cosimo Fideli. ”

“ On se peut faire une idée des anxiétés de la légation pontificale. Elle fit tout au monde pour prévenir les luttes affreuses qui allaient ensanglanter le sol italien, et son jeune secrétaire porta presque tout le poids des laborieuses négociations qui remplissent l’année 1630. Il avait toute la confiance du cardinal Antoine, et il se ménageait habilement avec le nonce Pancirole, Rappliquant à faire passer en quelque sorte son mérite et ses services à l’ombre d’une modestie sincère ou affectée. ”

“ Loin de là, il y avait peu à peu amassé des forces imposantes, qu’il avait mises sous la main du maréchal de Créquy, homme de guerre et diplomate consommé. Il avait envoyé le maréchal à Turin réclamer du duc de Savoie l’exécution du traité du 19 avril. Le duc recommença son jeu ordinaire et ne chercha qu’à gagner du temps. Au lieu de faire tête à Collalto et à Spinola, il se fortifiait du côté de la France, couvrait de retranchemens la route de Suze à Turin, et ne fournissait à la garnison de Casal que fort peu de vivres et à des prix excessifs. Richelieu ne s’endormit point ”

“ Mais la fortune est changeante : un jour elle tourna le dos à son favori d’une si étrange façon qu’il se trouva ruiné, forcé d’engager à un Juif ses beaux vêtemens, ses riches joyaux ; il ne lui restait plus rien d’un peu précieux qu’une paire de bas de soie ”

“ Son intelligence, son activité, ses succès. Il est témoin de l’expédition française en Piémont en 1628. — Mazarin encore secrétaire de légation sous le cardinal-légat Antoine Barberini et sous le nonce Pancirole, en 1629, dans la guerre soulevée par le duc de Savoie. — Ses relations avec le général impérial Collailo, avec le général espagnol Spinola, avec le duc de Savoie. — Il est envoyé auprès de Richelieu à la fin de janvier 1630 ; il approche pour la première fois du cardinal, leur conférence. ”

“ Reste à supposer que c’est une pièce apocryphe et faite après coup qu’il aura prise pour authentique : cela est fort possible ; mais dès 1621 Bentivoglio était de retour à Rome de sa nonciature en France, et il a très bien pu, de 1621 a 1628, connaître et favoriser Mazarin. ↑ Voyez Benedetti, Priorato, etc. — A compter de ce moment, le mémoire anonyme nous abandonne, mais nous le retrouverons un peu plus tard. ↑ Voyez, pour tout ce qui suit, les mémoires de Richelieu, t. V et VI, dans la collection Petitot, et l’Histoire du Règne de Louis XIII, du père Griffet, la fin du t. ”

“ « Il signor Giulio naquit dans le bourg de Piscina en Abruzze, et reçut le baptême dans l’église de Saint-Silvestre de Rome. » Le mémoire anonyme fait naître Mazarin à Rome, où en effet il avait été conçu et où il fut baptisé. Les deux versions se peuvent donc accorder. ↑ On lit dans la bonne copie du mémoire anonyme : « Mostrava maneggiur i denari, come si suol dire, con la pala, e sovente dir soleva che ad un uomo splendido il cielo è tesoriero. » ↑ Né en 1604, cardinal en 1627, archevêque de Bologne, puis évêque de Frasca, mort en 1666. ↑ Benedetti : « In sua camerata. » ”

“ Longuerue va plus loin et fait dire à Richelieu « qu’il venoit d’entretenir le plus grand homme d’état qu’il eût jamais vu. » Tout cela ressemble bien à des propos inventés, après coup. ↑ Mémoires, t. V, p. 385 et 386. ↑ Cette lettre est la plus ancienne que nous ayons pu découvrir de la main de Mazarin. L’écriture en est jeune, ferme, décidée. ”