Duke of Mantua

“ Le défaut de ses montagnes, c’était d’être ouvertes du côté du pape ; le défaut de ses forteresses, c’était d’être des forteresses de guerre civile, plutôt faites contre le peuple que contre l’étranger ; le défaut de son autorité, c’était d’être assise sur trois anciennes républiques, Florence, Sienne et Pise, fondues et réduites en une monarchie. Le duc de Mantoue était Gonzague ; outre Mantoue, très forte cité bâtie avant Troie, et où l’on ne peut entrer que par des ponts, il avait soixante-cinq villes, cinq cent mille écus de revenu, et la meilleure cavalerie de l’Italie ”

“ Néanmoins, comme la position de la forteresse de Casai offrait à la France de bien plus grandes facilités pour pénétrer en Italie, Louis XIV conçut le projet d'engager le duc de Mantoue à recevoir dans cette place une garnison française.
Pour parvenir à ce but, l'abbé d'Estrades s'adressa au comte Matthioli, qui avait été secrétaire d'État du précédent duc de Mantoue, Charles III. Matthioli répondit à cette ouverture par les assurances d'un entier dévouement ”

“ MANTÈGNE (Andrea Mantegna ) , né en 1430, mort en 1506, fonda l'école de Mantoue.
1037. — La Vierge assise sur un trône, tient sur ses genoux l'enfant Jésus : elle est accompagnée de Saint Michel , de Saint Maurice , de Saint Longin et de Saint André; près d'elle est Saint Jean, et plus bas Sainte Elisabeth. A gauche le marquis de Mantoue, Jean François de Gonzague , qui lui rend grâce du prétendu succès obtenu sur Charles VIII, à la bataille de Fornoue, près des bords du Taro, en 1495.
1038. — La Sagesse chasse les Vices. ”

“ Le jeune artiste avait à peine 23 ans quand il fut envoyé par la protection d'Albert, Archiduc d'Autriche, à la cour de Vincent de Gonzague, Duc de Mantoue, qui le prit à son service en qualité de Gentilhomme. Il y resta pendant sept ans , qu'il employa à perfectionner son talent par l'étude des grands maîtres de l'Italie. -Il alla à Rome copier les principaux tableaux de Raphaël et de Jules Romain, et à Venise, étudier les ouvrages du Titien et de Paul Véronèse. A l'âge de trente ans, il fut nommé par le duc de Mantoue, son envoyé en Espagne , et remplit ce pays de ses ouvrages. ”

“ Ainsi combattu et ne recevant de personne des secours assez forts pour soutenir la campagne, le duc de Mantoue remercia la France des services qu'elle était disposée à lui rendre, et recourut à la protection spéciale de l'Espagne.Le marquis d'Y noyosa, ayant réduit le duc de Mantoue à se jeter entre ses bras, parut déclarer une guerre ouverte à S. A. sérénissime qui, sur l'avis du nonce du Pape et de celui de l'empereur, signa un traité de paix qu'il garda fidèlement, mais dont le marquis d'Y noyosa et le duc de Mantoue refusèrent, sous divers prétextes, d'observer les articles. ”

“ Après avoir soupiré bien des fois et puis laissé échapper quelques interjections, don Abbondio commença à murmurer d’une manière plus suivie. Il s’en prenait au duc de Nevers qui aurait pu rester en France à se donner du bon temps, à faire le prince tout à son gré, et qui voulait être duc de Mantoue en dépit de tout le monde ; à l’empereur qui aurait dû avoir du bon sens pour les autres, laisser courir l’eau, ne pas être si pointilleux, puisqu’après tout, que Pierre ou Jacques fût duc de Mantoue, ce serait toujours lui qui serait l’empereur. ”

“ L’empire d’une idée fixe le rendait insensible à tout ; il ne craignait rien au monde que de perdre son conducteur ou d’en être aperçu. Lorsque Mantoux doublait le pas, le duc courait derrière lui comme s’il avait eu des ailes ; quand le forçat retournait la tête, le duc se couchait sur le ventre, rampait dans les fossés ou se glissait sous une haie épineuse de cactus ou de grenadiers.
Il s’arrêta enfin à la lisière de l’enclos. Une voix secrète lui dit que la seule fenêtre qui brillait au rez-de-chaussée de la maison était celle de Mme Chermidy. Il vit son guide s’arrêter à la porte. ”

“ Mazarin se demande même si le duc de Feria ne prendra pas les devants, au cas où il aurait certitude de remporter un succès 5. Le duc de Mantoue est très inquiet ; il craint que, d'un moment à l'autre, ses états ne deviennent le théâtre de nouvelles luttes ; et, pour être en mesure de faire respecter sa neutralité, il s'est tourné vers le pape et a sollicité de lui des secours 6. ”

“ Pendant que l'armée du roi poursuit ses avantages dans le Piémont, le sénat de Venise fait des efforts inutiles pour délivrer Mantoue; l'armée vénitienne est complètement ballue, et la ville de Manloue, en proie à la peste et à la famine, tombe au pouvoir des Autrichiens. Le duc se sauve dans l'État ecclésiastique avec ses enfants en bas âge. Mantoue est livrée au pillage; les Allemands se répandent dans tous les quartiers de la ville; on brise les portes des églises et des couvents ”

“ Le duc de Mantoue s’y accorde, le duc de Modène refuse de vouloir prendre ce soin ; le marquis Linochosa, gouverneur de Milan, affectionné au Savoyard, duquel il avoit été autrefois gratifié du marquisat de Saint-Germain, premier titre qui lui donna entrée aux autres plus grands, et aux honneurs et charges qu’il reçut depuis du roi d’Espagne son maître, s’offre de recevoir les deux princesses, à quoi le duc de Mantoue ne voulut pas consentir. ”

“ La capitulation de Mantoue.
De toutes les calamités que la guerre attire sur les contrées dont elle est le théâtre, la plus terrible est un siège comme celui de Mantoue. Ce n'est pas assez de la suspension de la vie, de l'interruption du travail et des affaires; ce n'est pas assez de la misère que subissent les classes laborieuses, des angoisses incessantes dont la population entière est tourmentée, la contagion arrive et dévore tous les rangs. La passion seule, l'exaltation peuvent alléger tant de fléaux; mais qu'importait aux Mantouans le triomphe de l'Autriche ? ”

“ Quelques jours plus tard, il confiait en quatre mots au Directoire la destinée de la campagne qu'il méditait, avec quarante mille hommes contre les soixante mille de Wurmser : « Malheur, disait-il, à qui calculera mal. »
Cent quarante pièces de canon sont devant Mantoue, depuis le 18 juillet; la tranchée est ouverte. Le général en chef se rend à Milan, où il obtient l'entière exécution du traité avec le roi de Sardaigne. L'Italie est alliée ou soumise. Mantoue seule tient encore en suspens la victoire française. ”

“ En 1677, M. l'abbé d'Estrades, ambassadeur de France auprès de la république de Venise, eut ordre de voir s'il n'y aurait pas quelque moyen d'engager le duc de Mantoue à céder la ville de Casai à Louis XIV. Pour entamer cette négociation, il jeta les yeux sur un certain comte Matthioly, qui, dans différentes occasions, lui avait témoigné un grand désir de se rendre utile au service du roi. ”

“ Il chasse les Français, et avec l’aide des États de l’Église, reconquiert son domaine paternel. Les Français reviennent encore ; mais ils n’avancent que prudemment, sans parcourir l’Italie à vol d’oiseau comme ils avaient jusque-là coutume. Le brave duc de Mantoue leur ferme le passage, et les arrête sur le Tessin. ”

“ Depuis un siècle environ, Mantoue se gouvernait en forme de république, sous la protection des Empereurs, lorsque Othon 111 la donna au marquis Tédalde, aïeul de la comtesse Mathilde qui en prit possession en 1014.
Après la mort de cette princesse, Mantoue fut du nombre des villes qui profitèrent des divisions du sacerdoce et de l'Empire pour se mettre en liberté; mais elle ne fit que changer de maîtres. Les querelles d'ambition entre les principales familles de Mantoue donnèrent occasion aux plus forts de la subjuguer. ”

“ Ses goûts studieux l’avaient d’autre part mis en relation avec les savans italiens les plus renommés, et l’un de ceux-ci, Victorin de Feltre, qui tenait à Mantoue une école célèbre, avait compté le jeune prince parmi ses auditeurs les plus assidus. L’éducation publique venait d’être mise à la mode en Italie, grâce aux efforts du marquis de Mantoue. Il arrivait souvent que les fils des nobles et les enfans du peuple se rencontrassent sur les mêmes bancs; mais il n’en allait pas ainsi de l’éducation des princes. ”

“ Il fut stipulé d'ailleurs que le nouveau duc de Mantoue, après des excuses convenables au chef de l'Empire , recevrait de lui l'investiture du Mantouan et du Monferrat, compris Casai ; le tout dans le délai de deux mois ; après quoi , les armées Impériales rentreraient en Allemagne, les troupes Françaises en France, et les Espagnols dans le Milanais. ”

“ Je voulus aller à Mantoue, qui méritait bien une visite, et comme patrie de Virgile, et comme sœur aînée du Capitole, car on prétend qu'elle a été bâtie par les Étrusques ou Toscans, trois cents ans avant la fondation de Rome 1. Cette ville, située au milieu d'un lac formé par le Mincio, est grande et belle. Sa magnifique cathédrale est de Jules Romain, qui, comme on sait, était à la fois peintre, architecte et sculpteur. Jules Romain et le Primatice ont enrichi Mantoue de chefs-d'œuvre en tout genre. ”

“ Malgré les dépenses faites pour assainir la ville, elle est encore insalubre. Virgile, passe pour être natif de Mantoue : il était né à Andes, village des environs. Pomponat, le poëte Battista Spagnuoli et le peintre Ghisi, surnommés chacun le Mantouan, étaient de Mantoue. Jules Romain, exilé de Rome, vint se fixer dans cette ville. — Mantoue fut bâtie, suivant les uns, au XVe siècle av. J.-C., selon les autres au XIe, par Ocnus et Bianor, et reçut le nom de Mantoue en l’honneur de la prophétesse Manto, dont Ocnus passait pour être fils. ”

“ Qu’elle est grande cependant la place que l’auteur de la Divine Comédie a accordée par là au troubadour de Mantoue, et qu’elle est ingénieuse la manière dont il a payé ainsi sa dette de reconnaissance envers les maîtres provençaux !
Il s’en faut du reste que tout ait été profit et gain pour la poésie amoureuse dans cette transplantation sur le sol italien. L’Italie n’a au fond jamais connu la chevalerie comme grande institution indigène ”

“ Il a donc fallu rester à Mantoue, où nous étions pitoyablement gîtés dans un détestable petit cabaret, les auberges passables étant encombrées par les parents de ceux qu'on juge en ce moment à Mantoue, non pas à la suite des derniers événements de Milan, mais en conséquence de la grande conspiration découverte en novembre dernier [73] ; quatorze 94 cents personnes sont gravement compromises; cinq ont déjà été exécutées dans un des forts de Mantoue. L'Empereur vient d'en gracier un grand nombre et de commuer la peine des autres. ”

“ Le siége de Mantoue était réservé au corps d'armée du prince Napoléon. Ce corps, qui n'avait pas encore combattu, arrivait plein d'ardeur; les Piémontais se portaient vers Peschiera. L'armée française avait déjà poussé des reconnaissances jusqu'à Goïto, et les Autrichiens paraissaient décidés à se tenir sur la défensive, lorsque l'empereur François-Joseph, sans doute blessé dans son légitime orgueil de voir ses troupes fuir
devant les nôtres, et croyant que les Autrichiens n'avaient été vaincus jusque-là que par la faute des circonstances, résolut de reprendre l'offensive. ”

“ L'entrée de Gustave en Allemagne, qui eut lieu à la fin de juin, fut le salut du duc de Mantoue. L'empereur, afin de pouvoir rappeler les troupes qu'il avait en Italie, signa, le 13 octobre, à Ratisbonne, un traité par lequel il promettait d'investir le duc de Nevers des duchés de Mantoue et de Montferrat, sauf quelques districts qui étaient abandonnés aux ducs de Savoie et de Guastalle. La France s'obligeait de son côté à restituer ses conquêtes sur Amédée, et à ne former aucune alliance avec les ennemis de la maison d'Autriche. ”

“ Maintenant, pour répondre à la seconde partie du discours de son adversaire, le ministre du roi fera humblement observer à Sa Majesté qu'elle ne saurait souffrir avec honneur l'oppression du duc de Mantoue, que non-seulement il a reconnu, mais que son ambassadeur, M. de Chamans, a fait nommer, par son influence sur le dernier duc. Sa Majesté doit non-seulement protéger ses alliés en Italie, mais encore protéger contre l'Espagne cette belle contrée de l'Europe que l'Espagne tend éternellement à subjuguer, et où elle est déjà trop puissante. ”

“ Les colonnes républicaines se réunirent alors autour de Mantoue, et pressèrent le siège d'une forteresse que défendait une armée. Mantoue, par sa position, est une place forte située au milieu d'un camp retranché qui présente une vaste enceinte ; l'art et la nature l'ont fortifiée. Le Mincio s'épanche en lac, baigne et entoure ses murailles ; sur sa rive gauche, à l'est, une citadelle et le fort Saint-Georges couvrent et défendent les deux chausaées qui traversent le lac et conduisent à la ville ”

“ La jeune princesse Léonora de Médicis le combla d'un enthousiasme qui ressemblait à un culte; ses malheurs semblaient relever son génie. Le vieux duc de Mantoue, père du libérateur du Tasse, charmé de voir son fils lié d'affection avec le premier des poëtes d'Italie, lui fit préparer des appartements somptueux dans son propre palais, le vêtit du costume et des armes d'un chevalier, et ordonna qu'il fût traité par ses serviteurs comme le plus illustre des hôtes. ”

“ Chacun des deux monarques s'engageait à rendre au duc de Mantoue ce qu'il lui avait pris, particulièrement dans le marquisat de Montferrat, avec faculté de raser toutes les fortifications; chacun pourrait retirer l'artillerie, les munitions et les vivres qui lui appartenaient dans les places qu'il devait rendre; quant aux sujets qui avaient suivi le parti de l'un ou de l'autre prince, on devait leur rendre leurs biens, confirmer leurs anciens privilèges, et leur accor (T. 367) (P. IV, 2t4)
der à tous un libre pardon, à l'exception des bannis de Naples, de Sicile et de Milan. ”

“ Il défendit Bologne contre Malatesta, commanda l’armée de la coalition (Venise, Florence, Este, Montferrat) contre Milan (1425-33) . Il reçut à Mantoue l’empereur Sigismond qui lui donna le titre de marquis. ”