Pierre Giguet

“ La capitulation de Mantoue.
De toutes les calamités que la guerre attire sur les contrées dont elle est le théâtre, la plus terrible est un siège comme celui de Mantoue. Ce n'est pas assez de la suspension de la vie, de l'interruption du travail et des affaires; ce n'est pas assez de la misère que subissent les classes laborieuses, des angoisses incessantes dont la population entière est tourmentée, la contagion arrive et dévore tous les rangs. La passion seule, l'exaltation peuvent alléger tant de fléaux; mais qu'importait aux Mantouans le triomphe de l'Autriche ? ”

“ Ce qui me reste de braves voit la mort infaillible, au milieu de chances continuelles et avec des forces si inférieures; peut-être l'heure du brave Augereau, de l'intrépide Masséna, de Berthier est près de sonner. Alors! alors ! que deviendront ces braves gens ? Cette idée me rend réservé; je n'ose plus affronter la mort, qui serait un sujet de découragement et de malheur pour qui est l'objet de mes sollicitudes. ”

“ Les républiques lombarde et cispadane vous doivent leur liberté ; les couleurs françaises flottent pour la première fois sur les bords de l'Adriatique, en face et à vingtquatre heures de navigation de l'ancienne Macédoine; les rois de Sardaigne, de Naples, le pape, le duc de Parme se sont détachés de la coalition de nos ennemis et ont brigué notre amitié; vous avez chassé les Anglais de Livourne, de Gènes, de la Corse Mais vous n'avez pas encore tout achevé ; une grande destinée vous est réservée; c'est en vous que la patrie met ses plus chères espérances ; vous continuerez à en être dignes. ”

“ Dans cette cruelle conjoncture, Wurmser se
montra digne adversaire de Bonaparte. Il est à cent kilomètres de Mantoue ; il faut avant d'arriver sous ses remparts, qu'il franchisse l'Adige, qu'il traverse les cantonnements français, qu'il brave mille dangers. Mais si la route est longue et périlleuse , quelle gloire d'arrêter l'essor du vainqueur, de ramener, de fixer la guerre sous Mantoue, de donner à Vienne le temps de mettre sur pied de nouvelles forces ! ”

“ A l'aube du jour on prit les armes ; les impériaux formèrent deux lignes d'un tolal d'environ vingt-cinq mille hommes flanquées à gauche par une grande redoute armée de canons. Les Français, en pareil nombre, se déployèrent : Augereau, sur les hauteurs, en avant de Castiglione; Masséna à gauche; Kilmaine, avec les grenadiers et la cavalerie à droite. Mais ce n'était pas tout, la division Sérurier, commandée temporairement par Fiorella, avait quitté l'Oglio à l'entrée de la nuit et avait pris une route transversale qui la conduisait sur les derrières de l'aile gauche ennemie. ”

“ Le soldat est électrisé, la redoute est forcée; la cavalerie de Beaumont s'étend jusqu'à Fiorella ; celui-ci aborde le flanc des impériaux. Tout prend l'alarme de ce côté, des cavaliers lancés à rond de train pénètrent jusqu'à Wurmser ; son escorte a peine à le dégager, et il se hàte d'opposer sa seconde ligne à ces nouveaux venus qui menacent de le détacher du Mineio. C'est ce que Bonaparte a prévu; il fait battre la charge, toute sa ligne s'avance à la fois. ”

“ Il débouche de ses lignes, remonte le cours de l'Adige et brûle le pont de Saint-Michel i tandis qu'à sa droite Fiorella balaye la haute vallée de l'Avisio. Mais Davidowich relève la charge, si nombreux qu'il regagne le terrain perdu et prend l'ascendant d'une manière irrésistible; il faut reculer, faut évacuer Trente, il faut se blottir dans
le défilé de Caliaiio, si vaillamment enlevé naguère par Bonaparte. ”

“ Leur déroute est sans remède ; ils fuient et se laissent enlever dix-huit cents prisonniers. Toute l'infanterie d'Alvinzy est défaite ; à sa gauche, Quasdanowich est annulé et Wukassowich renonce à passer l'Adige. Reste son aile droite, que Lusignan a rabattue sur les derrières des Français et qui maintenant s'y trouve isolée. Les regards des vainqueurs se tournent vers
elle. ”

“ Il ne fallait pas moins que cette exaltation pour leur faire supporter, avec une si longue constance, les misères énergiquement décrites dans la proclamation du général en chef; et ceux qui avaient résisté, pendant quatre ans de combats sans nom, à des alertes perpétuelles, aux sévérités du climat, à l'irrégularité des approvisionnements, étaient endurcis à toutes les éventualités de la guerre, à toutes les privations; ils avaient acquis une audace, une force, une mobilité qui ne tenait compte ni des dangers, ni des saisons, ni des distances, ni des obstacles. ”

“ L'opération capitale était confiée à Alvinzy, qui descendait du Tyrol à la tête de trente à quarante mille hommes, pour balayer Joubert et tenir en échec toute l'armée française, tandis que son lieutenant, perçant dans Mantoue, dégagerait Wurmser pour passer avec lui dans les légations, rallier l'armée du saint-père et reporter la guerre sur la rive droite du Pô.
Bonaparte donne à Augereau le soin de surveiller Provera ; il met à sa disposition Lannes, la réserve de Masséna, celle de Sérurier; il lui prescrit de gagner du temps et d'éviter un engagement général. ”

“ Bonaparte se montra non moins qu'eux flexible, temporisateur, et, au moment opportun; habile à les écraser par de soudains éclats de colère.
Il tenait en ses mains cette Venise qui venait de tomber sans estime et sans regrets ; il l'offrit au moj narque autrichien et au suzerain de l'Italie en indemnité de Bruxelles, de Milan, de Mantoue, de Modène. ”

“ Augereau redouble d'efforts, quand huit cents hommes, que Bonaparte a fait filer par Legnago avec quatre pièces de canon, apparaissent dans la plaine. Ils fuient alors, ils abandonnent la digue ; Augereau et Gardanne attaquent simultanément Arcole, qui est enfin enlevé.
La victoire n'est plus indécise; Masséna poursuit les impériaux; ils ne s'arrêtent qu'à la chaussée de Vicence. Dans la matinée suivante, tandis que la cavalerie s'élançait sur-leurs pas, Bonaparte rentra dans Vérone. Prestige du génie ! la population entière l'accueillit avec des acclamations d'admiration et de joie ”

“ Laharpe l'attaqua de front; Masséna se jeta brusquement sur son aile droite; vainement il tenta de se raffermir à Montenotte supérieur. En un clin d'oeil, le village est enlevé; l'ennemi, assailli sur tous les points à lafois, lâche pied dans le plus grand désordre; les Français le préviennent à Montenotte inférieur ; il s'enfuit par sa gauche dans les montagnes, abandonnant quinze cents morts, deux mille cinq cents prisonniers, quatre drapeaux, six canons.
Telle fut la première bataille de l'empereur Napoléon ”

“ Le soldat français, qui porte d'une main la baïonnette, sûr garant de la victoire, offre de l'autre aux villes et villages, paix, protection et sûreté. Malheur à ceux qui les dédaigneraient, et qui, de gaieté de cœur, séduits par des hommes profondément hypocrites et scélérats, attireraient dans leurs maisons la guerre et ses horreurs et la vengeance d'une armée qui a, en six mois, fait cent mille prisonniers des meilleures troupes de l'empereur, .pris quatre cents pièces de canon, cent dix drapeaux et détruit cinq armées. ”

“ Mais Joubert, accablé par le nombre, cède les hauteurs de San Marco, et l'infanterie ennemie commence à descendre sur le plateau. C'est le moment critique, Quasdanowich gravit la rampe, Wukassowich lance des boulets sur le retranchement et apprête son équipage de pont; enfin, Lusignan passe le Tasso et menace les collines derrière Rivoli.
La grandeur du péril exalte les âmes : généraux, soldats, se dévouent au salut commun. Bonaparte saisit la cavalerie de Masséna qui arrive de Vérone, il la donne à Berthier et lui commande de courir au retranchement ”

“ Davidowich avait pris derrière cet affluent de l'Adige une bonne position; les bateaux étaient enlevés, les avenues du pont barricadées, le pont lui-même était couvert d'artillerie. Les obstacles sont surmontés, le pont est enlevé, selon l'habitude, sous la mitraille. Pendant ce temps Murat passe à gué avec mille cavaliers portant autant de fantassins en croupe ; d'autres fantassins se plongent dans l'eau jusqu'au cou et parviennent à l'autre rive. Quelques-uns de ces derniers, commandés par le chef de brigade Dessaix, escortés d'une dizaine de hussards, aperçoivent un parti de cavalerie ”

“ Ii La maison d'Autriche, qui depuis trois siècles, Ta perdant à chaque guerre une partie de sa puissance, qui mécontente ses peuples en les dépouillant de leurs privilèges, se trouvera réduite à la fin de cette sixième campagne, puisqu'elle nous contraint à la faire, à accepter la paix que nous lui accorderons, et à descendre dans la réalité au rang des puissances secondaires, où elle s'est déjà placée en se mettant-à la solde et à la disposition de l'Angleterre. ”

“ Les rochers, le château sont hérissés de canons et de baïonnettes, à l'abri des assaillants; la route est encombrée d'infanterie et de cavalerie.
Bonaparte fait lui-même les dispositions de l'attaque ; il porte des tirailleurs sur les rochers, il fait glisser sous la berge de l'Adige une demi-brigade
qui déborde le château, il fait hisser sur les rochers une batterie qui le foudroie à revers ”

“ Un peuple, dit-il, qui se livre à des excès est indigne de la liberté ; un peuple libre est celui qui respecte les personnes et les propriétés. L'anarchie produit la guerre intestine et toutes les calamités publiques. ”

“ Les montagnes, la vallée du Tasso sont impraticables pour l'artillerie et la cavalerie. Deux routes, à l'usage des piétons, longent, l'une la crête, l'au-tre, du côté de l'Adige, le revers à pic du Montemagone. Ce dernier chemin, n'ayant plus d'issue sur le bord du fleuve, monte jusqu'à Rivoli par une rampe très-roide, et se réunit au premier ; à.
partir de leur jonction, la communication est voiturable. Sur l'autre rive de l'Adige, descend la
grande route de Trente à Vérone, par laquelle on peut amener au pied du plateau des canons et de la cavalerie. ”

“ Soldats, vous êtes nus, mal nourris; le gouvernement vous doit beaucoup, il ne peut rien vous donner; votre patience, le courage que vous montrez , au milieu de ces rochers, sont admirables ; mais ils ne vous procurent aucune gloire; aucun éclat ne rejaillit sur vous. Je veux vous conduire dans les plus fertiles plaines du monde. De riches provinces, de grandes villes seront en votre pouvoir ”

“ Dans ces crises successives, l'affaissement de la noblesse, .'incapacité de la bourgeoisie, la légèreté du peuple montrèrent que la vie s'était depuis longtemps retirée de ce corps que le souffle de la révolution française faisait tomber en poussière. ”

“ Les blessés sont l'élite de l'armée ; tous nos officiers- supérieurs, tous nos généraux d'élite sont hors de combat; tout ce qui m'arrive ici est si inepte ! et ils n'ont pas la confiance du soldat. L'armée d'Italie, réduite à une poignée de monde, est épuisée. Les héros de Lodi, de Millesimo, de Castiglione, de Bassano, sont morts pour leur patrie ou sont à l'hôpital. Il ne reste plus aux corps que leur réputation et. leur orgueil. Joubert, LanneSy. Lanusse, Victor, Murât, Chariot, Dupuis, Ramponr Pigeon , Ménard, Chabran, sont blessés ; nous sommes abandonnés au fond de l'Italie. ”

“ Alvinzy est en position sur la hauteur de Caldiero ; ses parcs, ses équipages, ses réserves à Villanova, à la rive gauche de l'Alpone ; ses avant-postes aux glacis de Vérone. S'il marche sur la place où Kilmaine est resté avec cinq mille hommes, on s'attache à ses pas, on le prend en queue, on l'accule aux remparts ; s'il revient sur ses réserves , il les trouve enlevées, sa retraite est coupée , on l'enferme entre l'Alpone et le fleuve ”

“ Wurmser s'étend de Vérone à Brescia; son armée est donc séparée par le lac de Garde en deux parties inégales; la plus faible, l'aile droite, attaquée par la masse de l'armée française, doit plier sous le faix, et, si on la met hors de combat, on a la chance très-vraisemblable de battre tour à tour le centre et la gauche, lorsque le feld-maréchal, pour rallier Quasdanowich, leur fera remonter la rive droite du Mincio.
Concevoir et agir, c'est'pour Bonaparte une même chose ; il porte l'armée sur sa gauche ; tout s'ébranle; il est partout à la fois ”