Vicence

“ Pour moi, j'ai résolu de ne me point masquer et d'être moi-même jusqu'à la fin, d'écouter en tout mon coeur dans ses épanchements comme dans ses indignations, et de me résigner à bien accomplir ma loi. A quoi bon feindre le rigorisme, quand on est indulgent ? On verrait un sourire de pitié sous ma sévérité factice, et je ne saurais trouver un voile qui ne fût transparent. – On me trahit de tout côté, je le vois, et me laisse tromper par dédain de moi-même, par ennui de prendre ma défense. J'envie quelques hommes, en voyant le plaisir qu'ils trouvent à triompher de moi par des ruses grossières ”

“ Dans notre système, ce que vous appeliez vice deviendra vertu, et ce qui était vertu s'appellera vice.
— Merci ! voilà qui est adroit. Il s'ensuit que dans votre nouveau monde, l'ivrognerie, l'homicide, la colère, la haine, l'impureté, etc., seront des qualités recommandables; et que la continence, la modération, la charité, la tempérance, le pardon des injures, etc..., seront des sottises ou des faiblesses. ”

“ Le condamné d’en bas a soufflé dans la nuit
Le mal au cœur de l’homme à travers la nature ;
L’homme, ouvert à l’erreur, au piège, à l’imposture,
Jusqu’au crime de vice en vice descendu,
Est devenu vipère, et sa bouche a mordu ”

“ Voilà, mes amis, voilà le vice dans toute sa laideur, le vice avec ses fureurs et ses crimes. —Paresse, mensonge, intempérance, colère, passions funestes, fuyez, fuyez bien loin de nous, cessez vos attaques acharnées ; fuyez , et faites place dans le coeur de l'homme à l'amour du travail, à la sincérité, à la tempérance et à la douceur , vertus sublimes, dont la pratique rapproche si bien la créature de son divin créateur. ”

“ Vous tous enfin, qui êtes vicieux, retranchez, coupez vos vices jusqu’à la racine ; arrachez de votre âme la colère, la cupidité, l’envie, la crainte ; faites surtout la paix avec votre adversaire, afin que Dieu, à votre mort, vous trouve réconcilié avec lui. Je sais qu’il est bien difficile, et presque impossible, d’arracher tout d’un coup et à la fois des habitudes vicieuses et invétérées. ”

“ Ne sont-elles pas bien naturelles, ces jeunes misses, ces veuves ardentes, ces vieilles à qui il faut un mari à tout prix ! Et ces escrocs à la chasse aux héritières, ces pieux oints du Seigneur voulant aimer, et jouir gratis de la vie sont-ils assez dans la note humaine ! Le tout suant le vice, puisque vice ils prétendent qu’il y a, sous le manteau de la vertu. ”

“ LE VICOMTE.
Oui, quoi qu'il vous en coûte. Le sacrifice est grand, il est affreux sans doute ; Mais de son inconstance il vous sauve l'affront ; Il lave la rougeur qui couvre votre front. N'en doutez pas, Hortense, une telle victoire Vous ramène l'estime et vous rend votre gloire. Pour obtenir ce prix, devez-vous balancer ? Il paîra tous les pleurs que vous pourrez verser !
LA MARQUISE.
Hélas ! qu'exigez-vous ?
LE VICOMTE.
Par pitié pour vous-même, Écoutez un ami qui vous plaint, qui vous aime ; Un courageux effort peut vous rendre la paix ”

“ Chez nous, le vice prend le masque et revêt le domino. L'âme ose tout penser, le cœur ose tout vouloir; mais le front rougit, mais la pudeur chassée de son asile se répand sur le visage, elle devient la confusion. ”

“ Je crois fermement à une vocation ineffable qui m’est donnée, et j’y crois à cause de la pitié sans bornes que m’inspirent les hommes, mes compagnons de misère, et à cause du désir que je me sens de leur tendre la main et de les élever sans cesse par des paroles de commisération et d’amour. ”

“ Non; à condition encore que ce soit un vice comme il faut, un vice lavé, peigné, brossé, assez bien couvert pour faire illusion. Ne reste-t-il donc plus rien à étudier, rien à apprendre, rien à creuser dans notre monde, sans qu'on fouille sans cesse dans l'autre, celui que nous voulons ignorer? ”

“ On montre au condamné quelles sont les conséquences des vices répandus dans la société, et dans une leçon suivante, on fait ressortir les avantages matériels et moraux de la vertu qui s'oppose à ce vice. En un mot, on s'efforce de donner au détenu l'amour du bien, l'amour du travail, l'horreur de toutes les infractions, l'amour de la famille. ”

“ Et tous ces vices s'aidant, se choyant, s'accouplant, se caressant, se trahissant à plaisir, se baisant, se mordant à pleine bouche, se trafiquant, se ruinant ou s'enrichissant l'un l'autre, jouant à pile ou l'ace, à la hausse ou à la baisse, se concertant et se boudant, et se rossant pour un denier!... n'est-ce point là le spectacle du coeur de l'homme, ô Jésus? N'estce point là le tumulte confus, la bataille à outrance de ses passions et de ses désirs ? Le vice en lui se nourrit du vice, et il n'engendre que le vice. ”

“ Vous ne serez heureuse, me disait-on, qu’autant que vous pratiquerez les vertus chrétiennes et morales. Tout ce qui s’en éloigne est le vice ; le vice nous attire le mépris, et le mépris engendre la honte et le remords, qui en sont une suite. ”

“ Ainsi, loin du vrai jour par toi toujours conduit, L'homme ne sortit plus de son épaisse nuit. Pour mieux tromper ses yeux, ton adroit artifice Fit à chaque vertu prendre le nom d'un vice; Et par toi, de splendeur faussement revêtu, Chaque vice emprunta le nom d'une vertu. ”

“ Votre esprit, Seigneur, souffle où il veut, et, de préférence, sur les coeurs orgueilleux et solitaires. Votre grâce a la prédilection des rebelles, et c'est ainsi que j'ai été à la fois un exemple de la vanité humaine et de votre puissance. ”

“ Victor tourna la tête comme pour dire non.
« Pourquoi doutez-vous de la puissance du repentir? dit le vieillard d'un ton plus grave et assez animé : se repentir, n'est-ce pas cesser d'être criminel? n'est-ce pas retrouver tous ses moyens de vertu? Qui vous empêche d'être maintenant aussi vertueux que vous auriez jamais pu l'être? » ”

“ Vos jeûnes, vos respects sont plus pernicieux Que nos déportements ne semblent vicieux ; Vous avez l'action et le coeur en conteste, L'un des yeux affété lorsque l'autre est modeste ; Et l'ingrate contrainte où vos voeux sont gênés [1145] Enflamme vos désirs, plus ils sont enchaînés. CLORINDE. Que nos désirs soient grands, quoi qu'on s'en imagine, C'est les dompter assez, s'il faut qu'on les devine ; Votre secte, qui cherchent où mieux ils paraîtront, Les étale en discours, les porte sur le front, [1150] Et d'un mauvais effet en faisant un bon compte Vous tirez vanité d'où dépend votre honte. ”

“ O vous, qui vous êtes fait une habitude des plaisirs, des fêtes, des délices, vous qui ne suivez d'autre règle que votre volonté, ayez pitié de vous-mêmes. Songez qu'il vous prie maintenant, le juge qui doit vous condamner, et que vous n'avez pas un moment de vie assuré. Pourquoi donc ne voulez-vous pas vivre éternellement ? ”

“ Monsieur, répondit le jeune vicaire, notre mission est trop belle, au milieu des misères humaines, pour que nous puissions manquer à en accomplir les exigences, afin d'en mériter le prix dans ce monde et dans l'autre. ”

“ Mais qui donc tient la chaîne ? − Ah ! Dieu juste, est-ce vous ?
Arbitre libre et fier des actes de sa vie,
Si notre cœur s’entr’ouvre au parfum des vertus,
S’il s’embrase à l’amour, s’il s’élève au génie,
Que l’ombre des Destins, Seigneur, n’oppose plus
À nos belles ardeurs une immuable entrave,
À nos efforts sans fin des coups inattendus ! ”

“ On peut définir le vice : une habitude mauvaise, s’opposant dans l’âme à la vertu, contrairement aux exigences vraies de la nature.
1. Habitude mauvaise.
Le vice, dit saint Thomas, s’oppose directement à la vertu. Sum. theol., P-IL, q. i.xxxi. a. t. ad 2° m. la vertu est un habitua disposant l’âme au bien ; le vice est un habitus, se prolongeant dans l’habitude, incitant l’Ame au mal. ”

“ Le vicaire enthousiasmait ces adolescents non seulement par ses manières distinguées, mais encore par la tournure de son esprit. Il savait et, à l'occasion, après le catéchisme ou pendant les classes, il émerveillait ces ignorants. ”

“ Je me reconcilierois bien plus aisément avec l’Espece des Yahoos en general, s’ils n’avoient que ces Vices & ces Folies, qui sont en quelque façon l’Apanage de leur Nature. Je ne sens aucun mouvement de colère quand je vois un Avocat, un Fou, un Colonel, un Joueur, un grand Seigneur, un Politique, un Maquereau, un Medecin, un Suborneur, ou un Traitre. Tous ces gens joüent un Role naturel: Mais je ne me possede plus, quand je vois un Tas de Vices dans l’Ame & de Defauts dans le Corps, couronnez par le plus sot & le plus insolent Orgueil. ”

“ Toutefois tu sais tout, tu connois qui nous sommes, Tu vois quelle inconstance accompagne les hommes, Faciles à fléchir quand il faut endurer.
Si j'ai fait comme un homme en faisant une offense, Tu feras comme Dieu d'en laisser la vengeance, Et m'ôter un sujet de me désespérer. ”

“ Faut-il donc le dire, ce mot qui coûte si cher à l'amour-propre de l'homme ? les premiers besoins de la vie me manquent. Où les prendre, puisque par suite de la perfidie la plus noire je suis aujourd'hui le rejet de la société ? Le chemin du vice, la carrière du crime est ouverte à tous les hommes ”

“ Sauf quelques altérations, les faits étaient bien les mêmes, mais tout ce qu’il y avait de fortuit, d’involontaire, de spontané dans les vicissitudes d’une carrière orageuse, ne s’y présentait plus que comme une longue préméditation du mal. ”

“ Les soins attachés aux dignités forment dans l’esprit un tourbillon de chagrin qui rend les dehors sombres & rebutans. Le P. Gail. Sous l’humble dehors d’un respect affecté vous cachez une noire malice. Boil. Tous les dehors du vice sont plus spécieux parmi les Grands ; mais le fond y est le même que chez le peuple. La Bruy. Les femmes ne doivent pas négliger les apparences, ni les dehors de leur conduite, sous prétexte qu’elles s’abstiennent de ce qu’il y a de plus grossier dans le vice. ”

“ VICE, lat. vitiUln, défaut, imperfection, au physique, au moral; vice de nature, de conformation, du sang, de prononciation, de forme, de caractère, de style ; vicieux, qui a quelque vice à ces divers points de vue. — Mais le vice proprement dit, c'est la débauche passée en habitude ; c'est là ce qu'on appelle se livrer au vice; avoir tous les vices, les défauts les plus graves. — Le vice enchérit beaucoup sur le défaut, et plus encore sur l'imperfection ; le crime est un degré de plus sur l'échelle de la perversité ”

“ Si vous persévérez dans de semblables desseins, la vengeance du ciel ne sera pas lente: hâtez-vous donc, s'il en est temps encore, de prévenir par votre pénitence la main qui est prête à vous frapper. ”

“ Aussitôt, réflexion, raison, pitié, clémence, tout ce qui peut aider à contenir la rage et le courroux d’un homme stimulé par la vengeance, tout cela s’envola au moment même où il se retourna. Et pourtant il lui dit lentement et avec le plus grand calme.... ”

“ Ils pendent, brûlent, écartèlent, décapitent, tuent, emprisonnent, ruinent et minent tout. Le Vice est par eux appelé Vertu ; la Méchanceté s’appelle pour eux Bonté ; la Trahison a nom Fidélité, le Larcin, Libéralité. ”

“ Ah ! vous serez satisfait, et je ne vous verrai de ma vie ! J’aurois pourtant un plaisir extrême à vous reprocher votre ingratitude, et il me semble que ma vengeance seroit plus entière si mes yeux et toutes mes actions vous confirmoient mon innocence. ”

“ Sans ressource, hélas !... Impossible !... Que fera-t-il sans moi ?... Oh ! sans moi, il s’écroulera comme moi... Qui sait ?... Que la destinée s’accomplisse !... Il était condamné, qu’il demeure condamné !... ”

“ Les psychologues nous disent, quand la passion pour le vice, ou ce que les hommes appellent vice, domine notre nature, que chaque fibre du corps, chaque cellule de la cervelle, semblent être animées de mouvements effrayants ; les hommes et les femmes, dans de tels moments, perdent le libre exercice de leur volonté ”

“ VICTOR.
Des femmes, mon ami, Céline est le modèle, Et je lui veux offrir un destin digne d'elle. L'épouser maintenant! je suis pauvre, inconnu.... Mais sitôt qu'aux emplois je serai parvenu....
VINCENT.
Insensé! ton espoir....
VICTOR.
Tu vas prêcher, sans doute; Adieu.
VINCENT.
Demeure.
VICTOR.
Non.
VINCENT.
Encore un mot; écoute: Le mérite inconnu parfois est indigent.... Là, voyons, entre nous, as-tu besoin d'argent?
VICTOR.
Mon cher Vincent!
VINCENT.
Accepte.... oui, si tu veux me plaire....
VICTOR.
Non ; de quelques travaux j'ai reçu le salaire : Je n'ai besoin de rien. ”

“ SATIRE VINGT-SIXIÈME
Te venger ! prends-y garde ! Au devoir ne concorde Nullement la vengeance : excitant la discorde, Elle anime l'erreur contre la vérité, Et trouble les esprits de cette énormité.
Se venger est le fait d'une stupide engeance ; C'est un aveuglement affreux que la vengeance : Le mal est châtié, quelque caché qu'il soit.
Quand chacun est atteint, ton souvenir conçoit.
La cause qui frappa la faible ou grave faute!
On oublie aisément qu'en soi l'on loge un hôte
Qui poursuit, attentif, le moindre manquement Au Droit, qui ne tolère aucun déguisement. ”

“ Prenez-y bien garde ! Ces êtres souterrains gonflés de vengeance et de haine — que font-ils de cette vengeance et de cette haine ? Avez-vous jamais entendu un pareil langage ? À n’en croire que leurs paroles, vous seriez-vous douté que vous vous trouviez au milieu de tous ces hommes du ressentiment ?... ”

“ « La malice hume la plus part de son propre venin et s’en empoisonne. Le vice laisse comme un ulcère en la chair, une repentance en l’âme, qui s’esgratigne et s’ensanglante elle-même. » (Montaigne, III, ii.) ”

“ Entends-les exalter tes sublimes vertus : Appui du malheureux, ô Vincent ! tu n'es plus !
Mais ton nom illustré vivra dans la mémoire : Qui meurt pour la vertu meurt toujours avec gloire !
Ah ! filles de Vincent, servantes du Seigneur, Enfans d'un Dieu de paix qu'implore le inallieutry-
Vous que vers l'infortune un pieux zèle entraîne, Oubliant sans regret toute gloire mondaine, Oubliant des grandeurs l'éclat, la vanité, Vous consacrez vos jours à l'hospitalité! ”

“ Comment condamner sans pitié un jeune homme qui associait les désordres d'une conduite scandaleuse, l'audace d'une profession de foi qui érigeait le vice en système et presque en vertu, aux sentimens d'une noble générosité, au désintéressement le plus pur, au plus brillant courage? ”