François Vidocq

“ Cette jenne fille qui marche à pas comptés et sans lever les yeux, pendue au bras d'une femme âgée que vous croyez sa mère, est une prostituée, et sa compagne une prostituée retirée du service, qui la style aux ruses de son odieux métier.
Cette paysanne en bonnet à la cauchoise, en jupe de bure, qui paraît si niaise, si sotte, qui s'étonne d'un air si naturel de tout ce qu'elle voit : vous faites le pari qu'elle sort de son village; elle sort d'une maison de débauche, et c'est la plus artificieuse et la plus dangereuse de nos courtisanes. ”

“ Un jour que le chirurgien allait procédera une opération, et que, selon son habitude, il avait déposé sa redingotte, son chapeau, sa canne et ses gants, Vidocq, profitant de l'occasion, s'empare et se couvre de ses dépouilles, et, sous ce costume, va droit à la porte, traverse effrontément une troupe de sous-argousins qui le laissent passer sans difficulté ; déjà il se croit hors de péril, lorsque des cris se font entendre: « Arrêtez, arrêtez; c'est un forçat qui s'évade. » ”

“ La veuve Elbert, sa concubine, était une juive de Haguenau ; le père, la mère, deux soeurs et deux frères de cette femme, Isaac et Bénédict Lévi, faisaient partie des bandes du midi, dont la bande de Coignard avait formé le noyeau. Joséphine Lévi avait une figure agréable, une gorge excessivement développée, de beaux yeux et de belles dents ; elle parlait avec facilite, et s'exprimait bien ; elle était vive, et chez elle une grande fermeté s'alliait à cette franchise qui résulte d'une profonde insouciance pour le présent
comme pour l'avenir. ”

“ Je ne puis désigner par leurs noms de guerre toutes les classes de voleurs dont la capitale abonde.
Il en est plusieurs qui ne menacent que les domiciliés, et celles-là ne sont pas de mon ressort; je ne dois m'occuper que des catégories qui sont liguées contre le provincial et l'étranger, et qui couchent en joue sa malle, sa bourse ousamontre. Paris est le paradis terrestre des voleurs. ”

“ GUILLAUME. Je t'y prends là ! s'il sait tout, c'est pas la peine qu'on aille à confesse. Tu ne t'attendais pas à cette botte ! Ah ! c'est que je suis un malin.
L'ABBÉ. Celui qui sonde les coeurs et les reins n'a pas besoin que nous lui portions la confession du pécheur. Mais sa clémence est promise à la contrition ; reconnaître ses torts et en faire l'aveu sincère, c'est déjà les expier, parce qu'il en coûte de se résoudre à un aveu semblable. C'est donner une première marque de repentir.
GUILLAUME Moi, je ne me repens que de m'être
laissé empoigner. ”

“ Vidocq, profitant du tumulte et de l'obscurité du lieu
s'enveloppe du manteau, place le chapeau sur sa tête, et prenant un détenu sous le bras, comme s'il le conduisait satisfaire un besoin, il se fait ouvrir là porte d'entrée, et les voilà dehors. L'un gagne d'un côté, Vidocq se dirige vers la maison d'une de ses maîtresses, nommée Francine, qui, dans le ravissement de le revoir, accepte, sans balancer, l'offre de le suivre en Belgique. ”

“ A la sortie du spectacle, même à la sortie d'une église et de tout autre endroit public, il faut se défier des gens qui marchant à contre sens de la foule, la remontent comme pour entrer dans le lieu dont elle sort, et
poussent vivement : si leurs yeux sont tournés en l'air, leurs mains sont à la hauteur des goussets et des chaînes de montre. Il n'est ni chaînes de sûreté, ni boutons, qui résistent à un arrachement violent, dont vous ne vous apercevez même pas. ”

“ C'est-i parce je suis un assassin ? Ce serait joli, qu'il n'y ait que les assassins qui aient des âmes !
L'ABBÉ. Vous extravaguez.
GUILLAUME. J'extravague ! mettons que j'extrague. En attendant, je veux bien avoir une âme pour te faire plaisir. Ça te contrarie que je n'en aie pas ? eh bien, j'en ai une ; es-tu content à présent ?
L'ABBÉ. J'aimerais mieux que vous n'en eussiez pas.
GUILLAUME. Ah ! mais dis donc, est-ce que tu es comme les jolies femmes ? serais-tu capricieux par hasard ? Parce que je veux ce que tu
veux, tu ne veux plus ce que je veux ! ”

“ Qu'un inspecteur de police vienne à passer, il verra l'épileptique se relever brusquement et prendre la fuite au milieu de la foule étonnée. Qu'il fasse bien manger et boire l'homme qui se nourrit d'ordure et la femme qui meurt de faim, il les rencontrera une heure après, dans un autre quartier, l'un arrachant d'un trou d'évier quelques carottes souillées de fange, l'autre pâmée devant une porte, et à ses côtés sa fidèle compagne chargée d'appitoyer les passans.
Les ruses que ces misérables emploient et emploieront encore si on les laisse pulluler, étaient quelquefois féroces. ”

“ Par un des beaux jours de mai de l'année 1815, Vidocq, au sortir d'une maison de débauche où il s'était remisé, flanait sur le boulevard Saint-Martin, lorsqu'il vit se diriger de son côté un homme dont la démarche et certain traînement de jambe lui semblaient mériter quelque attention. Il s'approche de l'homme, l'examine, et reconnaît en lui le nommé Riberpré, évadé du bagne de Toulon : aussitôt il l'aborde. – Comment ! c'est toi ? – Ah ! bonjour, Jules, embrassons-nous, mon ami. – Oui, c'est ça, embrassons-nous. ”

“ Revenu au café, L. T. ne retrouve plus son étranger, il conçoit quelques craintes pour ses livres, mais en cherchant autour de lui, il voit son homme qui regarde, avec une admiration niaise, le superbe bâtiment de la Bourse. On le joint, et on entre chez un marchand de vin de la rue de Richelieu, pour en terminer enfin.
Jusque là tout marchait bien, et nos deux fripons touchaient au succès ; mais trop d'avidité les perdit. ”

“ Vous sentirez facilement daprès cela, Monsieur, de quelle importance est pour moi cet agent, qui sert si utilement la police de Paris depuis environ six ans, et combien sa vie serait exposée si les malfaiteurs pouvaient, par de fausses délations, l'attirer en prison avec eux. J'ai lieu d'espérer qu'il se justifiera de l'inculpation qui lui est faite, et qu'il pourra revenir le même jour reprendre et continuer son
service. Néanmoins je vous serai obligé de m'informer des motifs du mandat de comparution décerné contre lui. Recevez, Monsieur, l'assurance de ma considération distinguée. ”

“ Si l'étranger consent à l'accompagner, à un signal convenu, les deux affidés qui forment l'arrière-garde, prennent les devants. Le café n'est pas loin,
l'étranger y arrive avec son conducteur : celui-ci s'approche du comptoir, comme pour s'informer si la personne qu'il attend est venue, et, tandis qu'il est censé prendre le renseignement, il invite l'étranger à monter au billard ; l'instant après, il y monte aussi, et annonce que la personne ne tardera pas à venir. « En attendant, dit-il, je demanderai la permission de vous offrir un petitverre.» ”

“ Pendant les élections de 1823, une personne désirant s'assurer si Vidocq était réellement, comme on le prétendait, étranger à toute espèce de police politique, lui joua ce singulier tour : elle entra tout effarée dans le salon où d'habitude il prenait ses repas ; et s'adressant à un étudiant qui fréquentait la maison : – Il se passe d'étranges choses, lui dit-elle ; je viens de la rue de Richelieu ; on s'égorge, on se tue au grand collége. Vidocq en ce moment était en face d'une poularde truffée : son oeil était brillant. ”

“ Un provincial ne doit point manifester une admiration niaise pour les belles choses qui frappent ses yeux en entrant à Paris, s'il arrive par la barrière de l'Étoile, et un étranger son dégoût pour les masures dont il est offusqué, s'il entre par la barrière d'Italie et la sale rue Moufetard. ”

“ C'est donc sur l'homme de guerre qu'ils donnent des renseignemens ; et tout ce qui semble résulter des éloges que reçoit à l'audience le lieutenent-colonel de Pontis, c'est qu'en lui se rencontraient deux personnages distincts ; l'homme de parade, extérieurement fidèle aux devoirs de son emploi ; c'était Pontis de Sainte-Hélène : et l'ex-forçat, faisant servir à sa cupidité les distinctions honorables dont il était revêtu, consacrant tous les instans de sa vie intérieure à combiner des ruses et des forfaits ; c'était alors Pierre Coignard. ”

“ Si la lèpre de la mendicité nous est rendue avec la lèpre du jésuitisme, comme on nous en menace, que le provincial et l'étranger ne se fassent pas de scrupule de passer outre quand ils seront abordés par un de ces vagabonds effrontés, ou quand l'effrayant spectacle d'une maladie simulée sera étalé sous leurs yeux. En donnant des secours à ce qu'ils croiront la misère, ils alimenteront l'ivrognerie, la gourmandise, la paresse et la débauche. ”

“ Le magistrat intègre et vertueux ne crut pas à l'innocence du plus infortuné et du moins coupable des hommes ; toutefois il voulut mettre son dévouement à l'épreuve, et Vidocq, pour lui plaire et obtenir d'être élargi, lui sacrifia tous ses camarades de captivité qui avaient eu le malheur de lui faire des confidences ; bientôt il vit son zèle récompensé ; il fut libre, il fut heureux : il fut mouchard, puis capitaine de mouchards, investi de toute l'autorité que la police pouvait conférer sous le régime de l'arbitraire. ”

“ Quand les hommes de peine descendent les malles et valises , il faut reconnaître la sienne de suite, ne la point perdre de vue, et prendre garde qu'un voyageur commettant une erreur quelquefois volontaire, ne fasse enlever lestement une malle bien remplie et bien lourde, pour ne laisser, à la place, un mauvais coffre qui ne contient que des haillons. Il faut craindre aussi qu'un de ces industriels, qui surchargent le pavé de Paris, ne se présente hardiment comme voyageur, et ne fasse charger sous vos yeux la valise qui vous appartient, et ne disparaisse sur-le-champ. ”

“ Avant de quitter Lorient, Boutillier n'ignorait pas qu'on le menait à la mort ; il avait fait l'aveu de son crime, et ne paraissait pas s'en inquiéter ; il en rapportait les circonstances avec un sang-froid à faire frémir. Inaccessible à toute espèce de remords, il dormait bien et mangeait de même. Il n'était préoccupé que d'une seule idée : – Quand pourrai-je avoir une femme ? répétait-il sans cesse ; et l'on prétend que Vidocq, par curiosité, se prêta à satisfaire ce désir. ”

“ M. Dumoulin qui se trouvait à un étage supérieur, est attiré sur l'escalier par du bruit qu'il a entendu : il se penche sur la rampe et aperçoit un individu placé de manière à couvrir avec son corps la porte et la clef qui était dans la serrure. Une position si singulière lui parut tout au moins équivoque : il voulut attendre l'événement ; mais Coignard, qui a l'ouïe fine, a cru distinguer la respiration d'une personne, il voit qu'il est remarqué ; sans se déconcerter, il descend. ”