Barrière de l'Étoile

“ Les artistes chrétiens de l'Occident ont donné au signe conducteur des Mages la forme d'une étoile, et non pas celle d'une comète ou même d'un disque de lumière poussé par un ange, comme l'ont voulu quelques interprètes; fidèles à la première tradition, ils ont figuré une véritable étoile, selon la pensée des meilleurs apologistes ( 1 ) , un astre miraculeux tant dans sa forme que dans son mouvement. ”

“ Tandis qu’ils se désespèrent, un lambeau de nuage triste se déchire, un coin du ciel bleu apparaît, une étoile brille, l’étoile polaire, qui montre le nord, c’est-à-dire la route à suivre, c’est-à-dire le salut. ”

“ L’étoile n’était pas Dieu, ce n’était pas même un ange, c’était un flambeau allumé par le souffle du Tout-Puissant pour éclairer la route des pélerins. Si les pélerins avaient pu commander à l’étoile, ralentir son vol ou le presser, l’attirer vers eux et la replacer à leur gré dans l’éther, l’astre eût pâli dans leur atmosphère, il se fût éteint au vent de leur haleine, et ils auraient été abandonnés dans les ténèbres, au sein des vallées inconnues, au bord des fleuves dont ils ne savaient pas le nom. ”

“ À Monsieur M. Paléologue, ministre plénipotentiaire.
L’étoile dans le ciel conduit l’homme vers l’anse,
L’étoile dans la nuit guide le voyageur,
L’étoile est au berceau la première espérance,
L’étoile est au défunt la dernière lueur. ”

“ Je viens d'apprendre, dans un livre qui me fut apporté d'Occident, et qui est écrit dans la langue des chrétiens, qu'aux temps qui précédèrent la venue du Prophète, une étoile parut au ciel, du côté de l'Orient, et, dans sa course, guida trois de nos vénérés ancêtres, princes comme nous et comme nous versés dans la magie, vers le berceau d'un petit enfant. ”

“ Comme vous regardez le ciel ! lui dit Marcel, qui, après l'avoir observée discrètement quelques instants, a fini par s'approcher d'elle ; est-ce que, dans ces myriades d'astres étincelants, vous cherchez votre étoile.
– Une pauvre fille obscure comme moi, répond Carine, ne peut pas s'imaginer qu'elle a une étoile : ce sont les rois, les grands de la terre, qui, dit-on, en ont une dont le foyer de lumière resplendit à leur naissance, dont la clarté s'assombrit en leurs jours de calamité et au moment de leur mort. ”

“ Ainsi, il y a lieu à distinguer soigneusement le moment où par sa rotation ou par l’interposition d’un corps opaque, etc., l’étoile devient de troisième grandeur réellement, et celui où elle le devient pour la Terre. ”

“ Quelle est cette étoile qui luit dans le brouillard? Je la reconnais, c'est le fanal des tours de Carogrod. Allons, en avant, suivons cette lumière ! Ainsi que les trois mages, suivons l'étoile d'Orient ; ainsi que les trois mages, marchons derrière l'étoile; mais allons chercher de l'or et non pas en offrir. ”

“ En vertu des mouvements circulatoires que nous venons de signaler, la petite étoile est quelquefois exactement à l’est, et quelquefois exactement à l’ouest de la grande. À certaines époques, cette étoile mobile se trouve, tout juste, au nord de l’étoile plus brillante, qui paraît être son centre de mouvement ”

“ On y voyait les trois Rois Mages en robe de couleurs diverses, groupés devant l'étable de Bethléem, sous l'étoile plus grande et plus brillante que les autres, l'étoile qui les avait guidés jusque-là ; l'un, prosterné tout de son long, déposait aux pieds de l'Enfant Jésus, assis sur les genoux de sa Mère, l'or et les riches présents ; l'autre, prêt à se prosterner à son tour préparait l'encens ”

“ Sur la montagne blanche où l'azur est sans voile, Où le vent livre aux monts un éternel assaut, Ma main au dernier pic posera son étoile Pour qu'elle brille de plus haut.
Les peuples la verront dans sa splendeur divine Et diront : quoi! c'est là l'étoile du pasteur Qui paissait ses brebis aux flancs de la colline !
D'où lui vient cet excès d'honneur?
— Il lui vient du Seigneur à qui seul est l'empire, Qui meut tout l'univers sur ses brûlants essieux, Qui rallume un soleil quand une étoile expire Et qui règne au plus haut des cieux ! ”

“ Lorsque sur l’océan plane la froide brume,
Dans les champs de l’espace une étoile s’allume,
Et ses rayons amis qui tremblent sur les flots,
Ramènent l’espérance au cœur des matelots ;
Mais, hélas !... tout à coup l’étoile s’est éteinte ”

“ L'étoile du roi Victor-Emmanuel Ier, lequel depuis longtemps habite le séjour des astres, bien qu'on ait cru la voir dans la Montagne de la Fable, fait en réalité partie de la constellation de la Poule, comme vous le verrez bientôt. ”

“ Une des étoiles de la partie boréale du ciel, l'étoile Polaire — nous en reparlerons plus loin — reste à peu près immobile et à la même hauteur dans le ciel au-dessus de l'horizon d'un lieu déterminé. ”

“ Une petite étoile palpitait, dans l'ouverture noire et carrée; pauvre étoile frileuse du firmament septentrional, du firmament parisien.
Il referma la vitre et sourit. Vous devez trouver notre climat bien triste, fit-il, vous, tout imprégnés de la splen- deur des nuits orientales. Mais, nous autres hommes d'Occident, nous avons, sachez-le, pour réchauffer notre âme, et pour l'illuminer, un magnifique soleil intérieur. Vous n'avez jamais assisté, seigneurs, à nos fêtes de l'Epiphanie ? ”

“ Chaque étoile est un foyer autour duquel, sans aucun doute, s'échauffent et s'éclairent d'autres corps obscurs analogues aux planètes de notre monde solaire et formant avec le soleil central un système semblable au nôtre. ”

“ L’an dernier, à cette époque, on ne la voyait pas au couchant ; en revanche on voyait une autre étoile, aussi brillante, à l’est, avant le lever du soleil ; je dis une autre étoile, parce que les peuples anciens ont cru assez longtemps que l’étoile du matin et l’étoile du soir étaient deux astres différents. Et l’enfant devrait d’abord observer les apparences, et rester quelque temps dans le même doute. ”

“ L'oiseau qui vole dans les airs, le ruisseau qui court dans la vallée, l'étoile qui brille au firmament ? Pas davantage, tous ces êtres obéissent chacun a leur maître.
Dieu, le Souverain Maître, a donné des lois à la nature, et l'étoile ne s'écarte pas de la voie qui lui a été marquée par le Créateur ”

“ Plus intéressantes que ces légendes de chasseurs ou de brigands, monnaie courante, sont les croyances relatives aux étoiles elles-mêmes. Elles décèlent quelques souvenirs d'une rudimentaire astrologie. Chaque homme a son étoile : tant qu'elle reste fixée à la voûte céleste, il ne risque rien : quand elle se décroche, il meurt ; chaque étoile filante indique donc la mort d'un homme. ”

“ Les Mandans, par exemple, regardent les étoiles comme les ames des hommes morts. Quand une femme met un enfant au monde, une étoile tombe du ciel sur la terre et anime l’enfant qui vient de naître ; après la mort de l’enfant ou de l’homme, l’étoile retourne au ciel. ”

“ Entends-tu cette croix, espoir de millions de malheureux, tomber d’étoile en étoile ? elle se brise enfin, et couvre de ses débris l’univers tout entier. La très-sainte Vierge seule prie encore, et les étoiles, ses servantes, lui sont encore fidèles, mais elle ira aussi où va le monde entier. ”

“ L’étoile qui règle ta destinée a été réglée par moi avant la naissance de la terre : jamais astre plus frais et plus beau n’accomplit dans l’air sa révolution autour du soleil ; sa marche était libre et régulière ; l’espace ne comptait pas dans son sein d’étoile plus charmante. Une heure survint, — et elle ne fut plus qu’une masse errante de flamme informe, une comète vagabonde, une malédiction, une menace suspendue sur l’univers, continuant à rouler par sa propre force, sans sphère, sans direction, brillante difformité du firmament, monstruosité dans les régions du ciel ! ”

“ Puis-je espérer revoir L'étoile qui scintille, au fond d'un beau ciel noir, Répandre sur leurs flancs ses lueurs indécises Qui les font ressembler à des femmes assises, Que l'oeil verrait, de loin, à travers un brouillard, Sortant un pied de l'eau, hasardant un regard Timide et incertain, sous la brillante étoile, Et tel que l'est souvent un regard sous le voile ! ”

“ Étoiles temporaires. — On voit quelquefois des étoiles apparaître tout à coup dans le ciel, augmenter d'éclat, diminuer et disparaître complètement, ou subsister à l'état d'astres très faibles. Ce sont les étoiles temporaires ou nouvelles.
La plus célèbre est l'étoile de 1572, dite étoile de Tycho-Brahé, parce qu'elle a été observée par ce grand astronome. Brillante comme Sirius, elle continua de croître jusqu'à surpasser Jupiter, et devint visible en plein midi. ”

“ Les gens qui, presque aveuglés, regardèrent l’étoile, virent un disque noir se glisser au travers de son rayonnement. C’était la lune, passant entre l’étoile et la terre. Au moment même où les hommes criaient vers Dieu pour ce répit, avec une étrange et inexplicable rapidité, dans l’Est monta le soleil ; alors, avec une affolante vélocité, étoile, soleil et lune se précipitèrent ensemble à travers les cieux. ”

“ Le berger, isolé au centre de son pâturage, visite donc le ciel, et cherche dans cette voûte immense une étoile de prédilection, un point radieux entre tous, avec lequel il puisse échanger des regards. Il ne voit d'abord que des rayons confus, des astres qui semblent s'évanouir dès qu'on les fixe, des nébulosités lumineuses, un ensemble éblouissant, mais rien dans ce magnifique chaos qui attire spécialement les yeux, et les ramènera quand ils s'en écarteront. Tout à coup, à l'horizon, l'étoile de Vénus se lève et fait pâlir les constellations voisines. ”

“ Quand une étoile arrive dans le champ de la lunette, on fait mouvoir celle-ci jusqu'à ce que l'étoile touche le fil horizontal; quand elle arrive à la croisée des fils, elle est à son point précis de culmination, elle passe au méridien. ”

“ La lumineuse procession s'accomplit d'ordinaire avec beaucoup d'ordre et de dignité. Pourtant, il arrive quelquefois des accidents qui dérangent tout le système planétaire. Une fois que j'assistais à la messe de minuit, l'étoile des bergers se montra récalcitrante au point de ne point vouloir avancer au signal du maître des cérémonies, qui s'indignait qu'une aussi petite étoile osât lui résister, tandis que les trois rois et la pouchinière étaient déjà en marche. ”

“ Oh ! quelle figure sympathique dans son unité d'expression que celle de l'étoile 5 elle est toujours la même pour la forme, et ce qu'elle répand en nos âmes varie et nous enchante; ce qui vit sous sa lueur bénie, c'est un rêve mobile qui attire ; ne serait-ce pas l'amour des anges ou des élus qui se voile sous cette clarté ineffable pour nous aimer et tirer bien haut notre cœur ? L'étoile est protectrice ! peut-être chacun de nous a-t-il la sienne, demeure lumineuse de son ange gardien. L'étoile n'éblouit pas comme le soleil 5 l'œil, sans fatigue, peut la contempler ”

“ Une pierre précieuse ne s’imprègne point de la clarté d’une étoile, si le soleil ne l’a auparavant épurée, n’en a extrait toute parcelle grossière : alors seulement l’étoile lui communique sa splendeur. ”

“ Isaïe, le jour de délivrance et de joie pour Jérusalem, la multitude des dromadaires inondant ses murs, les hommes de Saba versant sur ses places l'or et l'encens... ; l'autre faisant le récit des événements survenus : la naissance de Jésus à Bethléem (la maison du pain) ; l'arrivée des Rois Mages auprès d'Hérode ; la confidence de l'étoile qu'ils ont suivie dans sa course céleste, et qui les amènera jusqu'au berceau môme de l'Enfant...; enfin l'offrande de l'or, de l'encens et de la myrrhe, et le retour « par un autre chemin ». ”

“ Tels étaient les capitaines de rivière de l’Etoile ; mais ni le dévouement, ni la patience, ni le courage ne peuvent en marine remplacer la science et surtout l’expérience : l’Etoile devait en fournir de nouvelles preuves. De Saint-Louis à Mafou, tantôt sur des hauts-fonds, tantôt sur la berge même du fleuve, aux coudes les plus prononcés, nous pûmes compter plus de dix échouages. ”

“ Cette étoile, ô mon fils, s’attarde encore dans le brouillard de l’horizon, pourtant, puisque tu veux le savoir, et si mon art ne me trompe, lorsqu’elle se tiendra au-dessus du faîte de ton château seigneurial, sept enfans formeront autour de toi une douce constellation.
Mais, en revanche, à ce moment même une étoile disparaîtra vers le Couchant en franchissant le seuil céleste ; c’est une double étoile qui déjà s’abaisse tandis que l’autre monte à l’Orient. ”

“ Une étoile atteint sa plus grande hauteur au-dessus de l'horizon, ou sa culmination, au moment où elle passe dans le plan méridien. Les étoiles circompolaires, c'est-à-dire voisines du pôle, passent deux fois au méridien. ”

“ Elle prend l’eau, en effet, et c’est ainsi qu’elle devient une barrière solide, sorte de mortier qui se gonfle à éclater et que quatre hommes armés d’anspects peuvent à peine entamer sur le point où ils l’attaquent. ”

“ Une étoile, celle que nous appelons l’étoile du soir, s’est levée avec la lune, et se tient dans son voisinage, comme une suivante inséparable, plus étincelante elle-même qu’une flamme phosphorique dans les facettes d’un diamant. ”

“ Malgré tant de puissance néanmoins, cent éléments sont une marge bien étroite, quand le chantier est l’infini. Venons au fait.
Tous les corps célestes, sans exception, ont une même origine, l’embrasement par entre-choc. Chaque étoile est un système solaire, issu d’une nébuleuse volatilisée dans la rencontre. Elle est le centre d’un groupe de planètes déjà formées, ou en voie de formation. Le rôle de l’étoile est simple : foyer de lumière et de chaleur qui s’allume, brille et s’éteint. ”