Annoncia Bazy

“ Les cardinaux d'Esté, de Rambouillet et Pellevé se firent remarquer par leur bienveillance.
Fiers et heureux du parfum de sainteté que la France venait répandre dans la capitale de la catholicité, par les humbles Feuillants, ils favorisèrent de leur mieux les desseins de leur réformateur.
Les cardinaux italiens ne se montrèrent pas non plus insensibles. Celui qui manifesta le plus de dévouement et une affection qui ne se démentit jamais, fut l'illustre cardinal Caraffa, celui dont Baronius pleura la mort, la considérant comme la plus grande perte que pouvaient faire l'Église et les lettres. ”

“ L'abbé, de son côté, pour faire croître l'humilité et l'obéissance de ses religieux, leur donnait quelquefois pour doyens de jeunes novices et même, pendant ses petites absences, laissait ces derniers comme supérieurs en sa place. Il était bien édifiant de voir des anciens vénérables et des prêtres parler à genoux à ces jeunes supérieurs, leur baiser les pieds, leur demander la bénédiction et des permissions pour les moindres choses, avec cet abaissement sincère et profond qui ne se doit qu'à Dieu, qu'ils voyaient par la foi et qu'ils adoraient dans ces novices. ”

“ Cette joie si active et si universelle, avec ces austérités effroyables; ce grand ordre et cette ponctualité en tout, avec ce profond silence; ce chant élevé, ferme et mélodieux avec ces visages pâles et décharnés ; cette modestie si auguste dans toutes les cérémonies; ce grand nombre de religieux, si différents dans le siècle, que la charité avait rendus tous frères; enfin ce nouveau monde, où des hommes de chair, ayant tout à fait perdu les manières et les inclinations du vieil homme, vivaient tous de la vie nouvelle de Jésus-Christ. ”

“ Monsieur le Président, je sais combien, ainsi qu'un homme zélé à notre sainte foi, vous affectez ce qui est pour l'avancement de l'honneur et gloire de notre bon Dieu. J'ai pensé vous écrire ce mot pour que vous embrassiez mon saint désir, comme vous le devez, et je me promets que vous le fairez, faisant partir, en lui aidant, de lui aviser son chemin, ce bon M. de Feuillants, avec sa troupe de religieux, pour, au nombre que je lui demande, me venir assister en saints désirs, bonnes mœurs et prières envers Dieu, en l'abbaye où je suis résolu de les loger et mettre. ”

“ Le religieux qui en perdrait le désir sincère, vivrait en état de péché mortel.
Ce n'était que pour faire observer cet engagement, que l'Eglise faisait vouer : la stabilité, l'obéissance, la chasteté, la pauvreté et l'observance de la règle; en réalité, ces vœux étaient les moyens.
Saint Benoît et tous les saints fondateurs d'ordres, n'avaient pas eu d'autre but en composant leur règle.
Or, cette règle renferme deux sortes de prescriptions : des prescriptions spirituelles et des prescriptions corporelles. Les premières sont : l'oraison, l'obéissance, la retraite, le silence, la modestie. ”

“ Mathurin de Savonières, l'abbé d'Eaunes, avait bien jugé les moines des Feuillants. Il les avait appelés douze mauvais esprits, confirmés dans leur malice. Ce qui suit, hélas! ne va que trop le démontrer.
Rien ne put toucher ces malheureux; ni les exemples, ni la charité, ni les exhortations enflammées de leur digne abbé. Nouveaux pharisiens, ils en vinrent à ce point de haine pour la vérité et pour celui qui la leur prêchait, qu'ils résolurent de se débarrasser de lui, à tout prix, et par tous les moyens.
Le poison leur parut le plus sûr et le moins compromettant. ”

“ L'avis qui paraissait prévaloir était de conduire l'abbé des Feuillants à Toulouse. M. de Montaigut le combattit énergiquement, déclarant qu'un homme d'une telle valeur ne pouvait, pour le moment, y être envoyé, car c'était le conduire à la boucherie. Le peuple, en le voyant, le mettrait en lambeaux. Les exemples de Duranti et de Daffis étaient là pour les faire réfléchir. Ce qui paraissait le plus sage était d'envoyer M. du Pin à l'évêque de Comminges et aux magistrats, et, en attendant qu'il fût statué sur son sort, il allait le garder prisonnier dans son château. ”

“ Nous expérimentions la
vérité de ce que l'abbé nous disait souvent : qu'il avait reçu dans les offices, les plus grandes grâces et que le chœur est pour un bon religieux ce qu'une bonne hôtellerie est à un voyageur las et harassé; que c'est là que son âme se délasse, se rétablit et oublie toutes les amertumes de la pénitence. Et bien de mes frères m'ont avoué qu'ils recevaient plus de lumières et de touches de Dieu, pendant l'office, que dans le temps de l'oraison, quoiqu'ils fussent bien expérimentés dans cet exercice. ”

“ Après avoir assisté à tous les offices du chœur avec une ravissante piété, il passait devant le Saint-Sacrement les deux heures qui séparaient Matines de Laudes. Tous les autres moments libres, il les consacrait à l'oraison. Il était tellement uni à Dieu que nulle occupation ne l'absorbait entièrement ; on voyait bien que la meilleure partie de son âme lui appartenait toujours. C'est dans ces rapports fréquents que Notre-Seigneur le consolait de l'incroyable dureté des hommes par des grâces particulières et des extases. Les religieux s'aperçurent bientôt de ces faveurs célestes. ”

“ Jean de la Barrière profondément prosterné et retenant en quelque sorte son dernier souffle, reçut cette bénédiction avec la même foi que s'il l'avait reçue de Dieu même. Après cette dernière consolation, il ne voulut plus vivre. Il expira à minuit, le 25 avril 1600, l'année du grand jubilé, en élevant ses yeux vers le ciel, et après avoir croisé dévotement ses bras sur sa poitrine, où il avait placé son crucifix 1.
Ainsi s'éteignit, à l'âge de cinquante-six ans, entre les bras du cardinal d'Ossat, l'homme le plus pénitent et le plus éprouvé de son siècle. ”

“ Quand on ne le voyait pas au chœur ou au réfectoire, on allait le chercher dans quelque endroit isolé de la maison ou du jardin. On le trouvait là tellement abîmé en Dieu, que son corps avait perdu toute sensibilité. On avait beaucoup de peine à le faire revenir à lui-même.
Un tel religieux, on le pense bien, était mort pour le monde, et le monde n'existait plus pour lui depuis longtemps. Aussi quittait-il bien rarement sa solitude. Il ne sortait guère qu'une fois
le mois, pour venir se présenter devant l'inquisiteur de la Foi, le Père Alexandre. ”

“ Que, pour ce motif, on ne pouvait plus compter sur la réforme de l'Eglise, parce qu'on ne persuadera jamais à des séculiers qu'ils doivent être plus réglés que des religieux. A leurs yeux, ils sont l'Evangile vivant. De telle sorte que le siècle s'élève ou s'abaisse, selon la vertu ou le relâchement des personnes consacrées à Dieu.
C'est pourquoi le Saint-Esprit avait toujours inspiré aux Pères des Conciles de commencer la réforme de l'Eglise par celle des religieux et des ecclésiastiques. ”

“ C'est ainsi que la Révolution sait payer les dettes de la France!
Arrivés à Chartres, les religieux furent introduits devant le roi. Tous se prosternèrent. Jean de la Barrière, se détachant alors, s'avança vers le trône. Prosterné lui aussi, il demanda pardon, par des paroles élevées et touchantes, pour la capitale repentante.
Henri III, devant cette réparation solennelle, accorda le pardon. Du reste, celui qui le demandait était trop aimé, et ceux qui le faisaient demander étaient, malgré leur légèreté, les sujets trop préférés du roi pour qu'il n'écoutât pas la clémence. ”

“ A la vue de ces anges de la terre, à l'audition des chants sacrés, à la vue de l'image vénérée de la Mère de Dieu, sortant pour la première fois, la fureur se calme peu à peu dans les deux populations, et un saisissement religieux gagne les âmes. On s'approche instinctivement, on environne les religieux. Ceux-ci, dans une dernière inspiration, se jettent à genoux et lèvent leurs bras suppliants vers la sainte image. Un silence profond se produit dans la multitude. ”

“ En rentrant aux Feuillants, l'abbé entreprend la réforme. —
Pour frapper et toucher ses religieux, il se dépouille des marques de sa dignité; embrasse la pauvreté la plus absolue ; observe la règle dans sa perfection ; se livre à des austérités inouïes, à une oraison presque continuelle, et reprend ses moines dans de nombreux chapitres.
Deux pensées absorbèrent notre fervent abbé en rentrant aux Feuillants : sa propre sanctification et celle de ses religieux. ”

“ Ferme dans son humilité, Jean de la Barrière pria Sa Majesté de considérer que ce serait le
rendre odieux, lui et ses religieux, non seulement à tout l'ordre de Cîteaux, qui perdait ainsi une grosse abbaye, mais encore au peuple, qui se met toujours du côté des malheureux.
Alors Henri III lui dit : — Monsieur l'abbé, je ne vous forcerai ni pour cela, ni pour toute autre chose; mais si vous voulez me faire plaisir, vous accepterez ce que je vous offre. ”

“ Sa charité, son assiduité auprès des malades et son aptitude à les servir étaient admirables. Il y avait là, pour la foi et l'âme de Sœur Antoinette, une jouissance surnaturelle dont il lui était difficile de comprimer les élans. Aussi humble que douce, elle aimait extrêmement celles qui la reprenaient de ses fautes, car elle ne voyait en elle-même que des défauts qui la remplissaient de frayeur et de honte. C'est par une pareille vie que la fervente novice se prépara à faire ses vœux solennels. ”

“ En effet, quand la nouvelle en fut connue, on vit arriver au monastère de Saint-Bernard, les cardinaux, les ambassadeurs, les prélats et les membres les plus marquants de la noblesse romaine. Jean de la Barrière, qui recevait ces marques touchantes de dévouement avec son humilité ordinaire, vit bien alors le nombre et la valeur de ses amis.
Le peuple ne voulut pas rester en arrière. Ce peuple si chrétien, ne s'était pas plus trompé sur son compte, qu'il ne devait le faire plus tard sur celui du bienheureux pauvre de Jésus-Christ, Saint Benoit Labre. ”

“ « Elles prirent un habit pauvre et grossier, comme celui des Feuillants, et se mirent nu-pieds, sans sandales. Le pain qu'elles mangeaient était de blé mêlé sans en séparer le gros son ; elles ne buvaient que de l'eau, et ne se nourrissaient que d'herbes et de bouillie de farine d'avoine, sans sel et sans autre assaisonnement. Leur temps était
partagé de même pour les veilles, la psalmodie, la lecture spirituelle, l'oraison et le travail; elles y ajoutaient des disciplines, des haires, des cilices et d'autres mortifications peut-être plus rudes que celles de nos pères1. » ”

“ La position de Jean de la Barrière à l'abbaye des Feuillants n'était plus tenable depuis l'assassinat de Duranti et de Daffis. Il était constamment menacé par les ligueurs de Toulouse.
Préoccupé de sauver non sa vie mais celle de ses chers enfants, il résolut de quitter les Feuillants et de se réfugier à Bordeaux resté fidèle à Henri III. La difficulté était de s'y rendre. La mort, pour lui, allait se présenter à chaque pas; car il était, tous les jours, l'importante, la nécessaire victime offerte à la fureur populaire. ”

“ Il avoua plus tard, cependant, à un de ses religieux, qu'une pareille vie n'aurait pu durer longtemps sans miracle, ou de graves incommodités pour la santé.
Son bien modeste habit de serge, lui parut encore trop beau ; il ne porta plus qu'une simple tunique de grosse bure et se réduisit à marcher constamment pieds nus et tête nue.
Cette rigueur de vie, il la garda non seulement
dans l'intérieur de son couvent, mais encore au dehors et vis-à-vis de sa famille. ”

“ Et certes, au monastère des Feuillants, la réfutation était victorieuse.
Les historiens du temps rapportent, en effet, que de grands controversistes s'appuyèrent sur la vie des moines des Feuillants pour démontrer que Dieu était toujours dans son Église, et qu'il n'y avait que lui qui pût inspirer et soutenir de pareilles vertus et de pareilles austérités dans
des hommes appartenant, pour la plupart, a la partie la plus brillante et la plus délicate de la société. ”

“ Destinées à être les fondatrices d'un Ordre important, le Père dut éprouver ses filles. Il accueillait toutes leurs demandes avec bonté ; mais il leur représentait que l'oeuvre à laquelle elles se destinaient n'était pas médiocre; qu'elle demandait beaucoup de courage et de continuels sacrifices, et alors, pour les sonder, il leur faisait une peinture exacte des austérités effrayantes qu'on pratiquait aux Feuillants.
Cette sombre peinture produisit sur ces âmes ce que la croix , avec ses mystères de souffrance, produit sur des cœurs d'élite; elle excita leur ardeur. ”

“ Ah! celui qui pendant un pareil temps ne meurt pas de douleur, mais se surmonte au point de ne laisser voir que de la douceur et de la charité, celui-là est un élu.
C'est ce qui arriva pour notre persécuté, et c'est ce que nous voulons raconter avec toute l'exactitude possible. Seulement, les préventions qui entouraient Jean de la Barrière firent qu'on en écrivit peu de choses. Seul, un novice de ce temps, frappé d'une pareille vie. ”

“ Il était convenable que les fondatrices d'un ordre longtemps célèbre dans l'Église, que les dignes émules des Feuillants vinssent respirer dans sa source la forte et pure atmosphère de la réforme, contempler la vertu de leurs frères, arrivés au sommet de la perfection, et vénérer la sainte image de Notre-Dame de Charité, Mère et protectrice de l'abbaye des Feuillants depuis des siècles. ”

“ Rentré dans sa chère solitude, l'abbé, le croirait-on, eut comme un repentir de la promesse qu'il avait faite à Henri 111. Certainement, les demandes du pape et du roi de France étaient, après l'approbation du Saint-Siège, la plus grande grâce qui pût être accordée à la réforme; mais, d'un autre côté, il avait besoin d'un délai pour former ses sujets et repeupler la maison-mère. Il crut donc agir prudemment en gagnant du temps ; il espéra aussi que les nombreuses et graves affaires, dont le roi était alors accablé, lui feraient aisément oublier la sienne. Le bon abbé se trompa. ”

“ J'espère donc que vous trouverez en cette occupation la profession que vous désirez surtout. Je vous remercie bien humblement pour tout ce que vous me mandez du monastère de Feuillans. Puisqu'il a plu à Dieu que je doive maintenant savoir ce qui s'y passe, soit la divine volonté que je le fasse à la gloire de son saint nom, au salut de mon âme et à l'accroissement du bien tant spirituel que temporel du dit monastère. ”