Réformateur

“ Le réformateur ne rencontre point devant lui de ces barrières qui l’arrêtent ailleurs au pied d’institutions vieillies, défectueuses et surannées, mais consacrées par l’âge, par l’habitude ou les préjugés, par le respect ou l’attachement des peuples. ”

“ Quel est le propre du réformateur? C'est de voir, le premier, de haut et de loin, ce que tout le monde n'apercevra que plus tard et de plus près ; c'est d'affirmer quand les autres nient, c'est de croire quand les autres doutent. ”

“ Mais parmi nous, un réformateur pourrait paraître qui enseignerait une nouvelle manière de vivre ne détruisant que nos lois civiles, les lois politiques, nos coutumes, sans toucher aux lois que nous considérons comme divines, quoique cela soit difficile à supposer. ”

“ Tout réformateur est" suspect. A plus forte raison , nous saurons nous défier des déclamations des conspirateurs politiques, eux! qui ne cherchent que des instruments et un cri de rage à donner aux jalousies des classes déshéritées. Ce serait plus suspect encore.
Nous empruntons deux citations à deux écrivains dont les doctrines sociales n'ont rien de bien effrayant, dans les innovations qu'elles proposent. ”

“ Préparé par des causes lointaines, accéléré par des impulsions trèsdiverses, le mouvement réformateur grandit au milieu des circonstances les plus favorables, il se propage, en 'vingt-cinq ans, avec une ardeur victorieuse, avec un irrésistible entraînement qui restera parmi les souvenirs ineffaçables du genre humain. ”

“ On comprendra aussi que, si tous ceux qui partageaient ses idées saluèrent en lui un réformateur inspiré de Dieu, il dût exciter d'implacables colères parmi les hommes qui redoutaient les réformes, et se sentaient atteints par son impitoyable éloquence. ”

“ La Réformation, dont nous avons signalé l'aurore, mettait le feu aux quatre coins de la France. Timides dans l'origine, alors que les nouvelles doctrines - n'avaient rien de fixe et d'arrêté, les réformateurs devenaient de jour en jour plus audacieux ; ils parlaient de leurs droits, et réclamaient leur place au soleil. La Réforme avait gagné chez nous du
terrain avec cette rapidité qu'acquièrent une fois lancées les idées de liberté intellectuelle et de liberté de conscience. ”

“ L’emploi du mot masses par nos réformateurs dans le sens peuple ou prolétaire, dit de Potter, suffit pour faire comprendre que la réforme qu’ils projettent est exclusivement matérielle, et qu’eux-mêmes, le sachant ou l’ignorant, sont matérialistes. ”

“ Les réformateurs firent donc maintes et maintes fois preuve d'une grande sagesse et quand on songe qu'ils avaient en somme à lutter, d'une part contre les préjugés de la vieille noblesse et, de l'autre, contre toute agitation inséparable d'une révolution, on conviendra sans peine qu'ils firent preuve d'une modération admirable. ”

“ Les réformateurs se trompent étrangement quand ils pensent que les principes fondamentaux des sociétés peuvent, comme les institutions politiques, être changés au gré des idées ou du caprice des peuples. ”

“ C' est la seule espèce de réformateurs vraiment utiles . Mais il faut , pour accepter cette mission , tant d' énergie et de persévérance dans le caractère , que ces réformateurs pacifiques ont été de tout temps beaucoup plus rares que les réformateurs violents .
maintenir le vulgaire tant de décri sur les deux appellations , qu' il suffit de les faire sonner pour être dispensé de raisons et d' arguments . La plupart des gens ont une défiance d' eux-mêmes qui leur fait craindre de braver publiquement ce qui paraît si bien admis de l' aveu unanime . ”

“ Désabusé d’absurdes théories, le peuple a acquis la conviction que les réformateurs prétendus n’étaient que des rêveurs, car il y avait toujours inconséquence, disproportion entre leurs moyens et les résultats promis. ”

“ Ainsi parlent des réformateurs orgueilleux ou fanatiques, encouragés et suivis par la tourbe des impuissants et des médiocres, qui cherchent dans l'étonnement de la foule une notoriété qu'ils ne pourraient devoir à une admiration raisonnée. Le bon sens condamne de telles doctrines et les gens sages se demandent si la fureur des réformes radicales n'est pas le plus sérieux obstacle au véritable progrès. ”

“ Dans le domaine social, nous voyons les réformateurs, tout comme les législateurs antiques, messagers de la divinité, croire à la possibilité de substituer à des institutions imparfaites des conceptions de leur cerveau, de créer artificiellement un ordre nouveau, utilisant certes des matériaux tirés du chaos actuel, mais en disposant les éléments suivant un plan préétabli. ”

“ Les grands réformateurs, on ne les doit pas à une autre cause ; les grands hommes qui ont changé la face du monde, après s’être changés eux-mêmes, n’ont pas été poussés, gouvernés par un autre besoin. ”

“ Est-il étonnant que, malgré le bon sens qui l'inspire, elle prête parfois l'oreille à ces théories subversives que des réformateurs dont l'intelligence est plus ardente et généreuse qu'éclairée sur les nécessités de tout ordre social, leur présentent sous des formes attrayantes ? ”

“ Il faut de plus que les réformateurs y soient obligés par certaines catastrophes que leurs théories devanceraient inutilement. C’est ce que prouve, en effet, l’histoire des peuples les plus avancés dans leurs institutions. ”

“ C'est le propre des réformateurs, vrais ou prétendus, de tous les temps et de tous les pays, de ne jamais reconnaître une erreur ni avouer un échec, qu'ils n'aient porté leur système à ses dernières limites, s'ils ont le pouvoir nécessaire pour poursuivre l'expérience. ”

“ Le plus grand mal d’une société qu’ont fait déchoir les surexcitations de l’idéalisme, c’est qu’elle n’a plus de goût que pour ce qui l’a perdue, et qu’elle n’offre plus de prise au réformateur, artiste ou philosophe, qui cherche à la faire revenir. Elle ressemble à ces malades pris de dégoût, que ni l’exercice, ni la diète, ni le-grand air, ni les raffinements de la gastronomie n’ont la puissance de mettre en appétit. L’idéal est une des puissances de notre âme : une fois épuisée, elle ne peut se rétablir que par un vigoureux effort de la conscience. ”

“ Lors de notre dernier entretien, à Grenoble, le 25 octobre 1925, sur le chemin d'Aix à Genève, où le conduisaient ses ultimes recherches, il résumait d'un mot les conclusions de son travail. Parlant moins des réformateurs eux-mêmes, et de l'inspiration profonde de leur action, que de leurs successeurs, de leurs épigones, du mouvement qu'ils avaient mis en branle et qui parfois reflua sur cette inspiration pour la durcir et la déformer, il me disait : « L'erreur de la Réforme a été de mettre l'accent sur la puissance arbitraire de Dieu, non sur l'amour. » ”

“ C'est là, pour le dire en passant, ce qui rend les réformes sociales et religieuses si formidables pour les peuples, et fait lever devant la pensée des réformateurs eux-mêmes mille fantômes alarmants. Ils n'osent dire où ils s'arrêteront, car ils l'ignorent. ”

“ Le peuple, c'est-àdire la masse des citoyens. Qui l'a amenée ? Ceux qui ont demandé une réforme, réforme qui a été refusée. Et, quand le peuple indigné renversait sur les barricades le pouvoir devenu impopulaire, les réformateurs ne se sont pas montrés ; ils ont ménagé leur force pour former un nouveau pouvoir à la place de celui qui venait d'être abattu. ”

“ Ils étaient, suivant leur expression, réformateurs depuis la racine jusqu'aux branches, radicaux comme nous dirions aujourd'hui, songeant à établir une république. Ce parti ardent prenait de jour en jour plus d'ascendant, car dans les révolutions, les hommes qui ne reculent devant aucune conséquence de leurs doctrines, l'emportent toujours sur les opinions modérées et timides. ”

“ Bref, les réformateurs ne reculèrent devant aucun méfait : l'injure, la calomnie, le mensonge, l'hypocrisie, la mauvaise foi, les dissensions, la rébellion, la guerre civile, la spoliation, la dissolution des moeurs, tout leur fut bon, pourvu qu'ils en vinssent à leurs fins. ”

“ Les nouveaux réformateurs, en soulevant leurs seïdes contre la bourgeoisie, leur, ont appris qu'il y a encore une classe supérieure; en créant de leur plein gré trois ou quatre aristocraties, ils leur ont appris qu'il y a encore des castes. ”

“ Mais qu’il nous soit permis de regretter le jour où Victor Hugo ne portait au front que la radieuse couronne du poëte, sans ambitionner celle du réformateur. Les lettres françaises redemandent, avec nous, leur plus glorieux enfant. Tout ce qui afflige l’art nous afflige.
Victor Hugo habite, à l’île de Jersey, une petite maison anglaise fort simple, mais assez confortable. Derrière est un beau jardin, terminé par une terrasse, que viennent baigner les flots. ”

“ Les plus intéressés aux réformes devraient être les riches, les puissants, puisque les réformes ont été de tout temps les paratonnerres des révolutions ; mais, non, ceux-là sont au contraire les plus têtus à les nier, les plus âpres à les combattre. Si vous, messieurs les réformateurs, vous tenez encore à recruter des disciples, partez pour l'Arabie, avec un nerf de boeuf à la ceinture. ”

“ J'en connais d'autres qui ont fait de très mauvaises affaires, parce qu'ils sont fainéants et débauchés. Voilà les gens qui soutiennent que la société va mal. Mais laissons ces indignes réformateurs qui auraient grand besoin de se réformer eux-mêmes et reprenons notre conversation d'hier soir. ”

“ Où l’on ne voyait que la bouffonnerie d’un ogre en belle humeur, son rire plus qu’homérique, l’ébattement ou l’ébrouement, parmi ses propres inventions, d’une imagination également fantasque et puissante, il faut chercher maintenant des intentions et des dessous, il faut voir le masque d’un philosophe et d’un réformateur, il faut trouver un sens profond à ce qu’il y a dans son livre de plus énigmatique, de plus incompréhensible et de plus ordurier. ”

“ Voilà pourtant ce que vous prêchent, ces, grands réformateurs qui se disent les amis, exclusifs du peuple, les patriotes par excellence, et qui n'aspirent à rien moins qu'à changer les bases sur lesquelles toutes les sociétés re-. posent depuis que le monde existe. ”

“ A mesure qu'une maison vieillit, elie exige des réparations: les réformateurs sont ceux qui en sentent le besoin, les conservateurs sont ceux qui s'obstinent à laisser les choses dans l'état où elles sont. Cette comparaison, qui est extrêmement juste, nous servira encore à faire comprendre les nuances qui séparent les réformateurs entre eux, les nuances Barrot, Laffitte, Dupont de l'Eure ”

“ Pendant ces vingt dernières années, vous disiez : Où veut nous mener la Réforme? Quelles seront les dernières conclusions de la doctrine des autorités sociales? Vous vous teniez à l'écart, réservés, silencieux. Vous aviez raison; caria prudence vis-à-vis des opinions humaines est un de vos premiers devoirs. Aujourd'hui tout a été dit ; la pensée est exprimée dans tous ses termes. La Réforme veut mener la France contre la Révolution, contre les rêves de l'utopie, contre le mensonge ;
1. Études religieuses, fév. 1876. Conditions de la régénération sociale, page 186 (R. P. Ramière.) ”

“ L’élan de la pensée, l’abolition du pouvoir absolu dans l’ordre spirituel, c’est donc bien là le caractère essentiel de la Réforme, le résultat le plus général de son influence, le fait dominant de sa destinée. ”

“ Elle a répandu dans l'univers des ferments éternels de doute, de négation, de rébellion, de haine et de discorde. C'est à elle, à son influence pernicieuse, que sont dus et cette instabilité que nous voyons en toutes choses, et cet esprit d'innovation et de destruction qui ne permet de s'attacher à aucune, et cet état enfin d'incohérence et d'anarchie intellectuelles et morales où nous sommes et dont les plus honnêtes gens et les hommes les plus éminents de son parti, du protestantisme lui-même, se plaignent avec tant d'amertume 1. La Réforme a commencé l'ère révolutionnaire. ”

“ La Réforme déplaça les fortunes et les prébendes au profit du pouvoir nouveau, et de part et d’autre naquirent des ordres, jésuites et contre-jésuites, pour exploiter le peuple sous des formes nouvelles. ”

“ Ce qui, sans l’arbitraire, serait une réforme, par lui devient une révolution, c’est-à-dire un bouleversement. Ce qui, sans l’arbitraire, serait une réparation, par lui devient une réaction, c’est-à-dire une vengeance et une fureur. ”

“ Réforme ! réforme ! Tel était le voeu unanime de la nation, tel était le besoin universellement senti, proclamé d'un bout à l'autre de la France. Réforme et Progrès ! Et le pouvoir restait sourd à ce voeu. Les citoyens les plus honorables des plus grandes villes du royaume, réunis dans des banquets réformistes pour discuter avec calme les intérêts d'un grand peuple, n'avaient réussi qu'à exciter les passions haineuses et les petites colères d'un gouvernement oligarchique et rétrograde. La corruption et les priviléges restaient à l'ordre du jour. ”

“ C'est cette réforme intérieure qui est nécessaire, et non pas l'organisation du travail, la République sociale, ou le rétablissement de la monarchie traditionnelle..... Si la société doit être réformée, ce n'est plus politiquement, mais moralement. ”

“ En effet, l'esprit révolutionnaire a pour caractère essentiel de croire qu'en supprimant telle ou telle institution, en renversant telle ou telle dynastie, on supprime le mal dans la société. Eh non ! vous changez les lois et le gouvernement; mais changez-vous, du même coup, vos vices en vertus ? Devenez-vous plus sages, plus scrupuleux, plus honnêtes ? renoncez-vous à vos erreurs et à vos préjugés? Il y a une révolution qui n'a point encore été tentée et qui mériterait de l'être ; une révolution qui serait la conversion ou l'amélioration de chacun de nous. ”

“ Je comprends votre libéralisme, et mon intelligence est en cela proche de la vôtre. Les réformes, pour moi, ne sont qu’une question de méthode. Mais le principe de la révolte est une intoxication physique, une sorte de folie hystérique dont il faut préserver les masses. ”

“ En effet, pour procéder à cette réformation, elle a commencé par la destruction de la société au lieu de commencer par la réformation de l’individu, ou, pour mieux dire, elle ne s’est jamais inquiétée de cette réformation individuelle. Elle a voulu travailler pour l’individu sans sa participation. C’est de là qu’est venu tout le mal, et, pour bien faire sentir la vérité de notre assertion, nous mettrons la révolution en présence d’un autre grand fait qui s’est proposé un but identique à celui qu’elle a poursuivi : nous voulons parler de la réforme du XVIe siècle. ”