“ On ne saurait donc, dans cet ordre de faits, fixer de bornes, ni à l'observation, ni aux conséquences utiles qu'on en peut tirer. Les sciences morales, au contraire, n'ont, à vrai dire, qu'un seul objet, l'étude de l'âme et de ses rapports avec Dieu et avec l'humanité. Chacun peut donc trouver en lui-même ses moyens d'instruction, dans les sentiments qui se développent aux diverses époques de la vie. On comprend qu'un sujet aussi simple ne comporte qu'un petit nombre de vérités, dont la connaissance a pu être révélée dès l'origine de la civilisation à quelques esprits supérieurs 1. ”

“ Dieu n'a permis les menaces du communisme... que pour nous obliger à nous serrer dans sa sainte Eglise, autour du Décalogue éternel, sans lequel il n'y a plus ni autorité, ni respect, ni loi, ni famille, ni propriété, ni raison, ni droit, ni devoir, ni société humaine, ni humanité sur la terre 2. ”

“ Après avoir étudié la Réforme sociale de M. Le Play, il me reste à parler de l'association qu'il a organisée pour répandre les idées de cette réforme. Ses grands travaux l'ont amené à conclure que le mal étant parti d'en haut, de là doit venir la régénération : c'est au propriétaire à la campagne, au patron dans l'usine et l'atelier, qu'incombe le devoir impérieux de diriger le mouvement social vers le bien ; selon leurs tendances et leur dévoùment, la nation sera vertueuse ou corrompue. ”

“ Plus accessible d'ailleurs à la masse des intelligences, la méthode de M. Le Play, toute pratique, contribuera bien mieux que les réfutations doctrinales à détruire la fascination des erreurs révolutionnaires. Lorsque, pour combattre ces erreurs, nous nous avançons, armés des dogmes de la foi et des principes éternels de la raison, on se défie de nous et l'on s'éloigne. ”

“ Quant à l'impérieuse nécessité de revenir aux traditions nationales, la doctrine de M. Le Play est celle de tous les grands esprits. Ils ont, eux aussi, prêché à leur nation, par la parole ou par des écrits, la réforme des moeurs et un prompt retour aux coutumes. ”

“ Je ne crois pas utile d'insister sur la nécessité de recourir aux pratiques actuelles des peuples prospères : il est en effet naturel à une nation en décadence de se retourner vers celles qui sont puissantes, d'étudier leurs institutions, et, cet examen terminé, d'imiter leur exemple en réformant ce qu'elles ont réformé, en constituant ce qu'elles ont constitué, chaque chose, bien Entendu, selon le caractère et le tempérament national. ”

“ Notre savant considère le Décalogue comme le résumé de la loi religieuse et sociale, et proclame hautement, dans tous ses écrits, l'action moralisatrice exercée, à toutes les époques, par la religion :
« Les rares populations qui, de nos jours, restent étrangères au sentiment religieux, sont tombées dans une barbarie abjecte, où l'on n'aperçoit même plus l'ordre que l'instinct produit chez les animaux. Au contraire, les peuples dont la supériorité est reconnue par l'opinion publique, sont également ceux chez lesquels la religion est le plus honoré 5. » ”

“ Le procédé le plus sûr, pour acclimater une réforme, c'est de l'expérimenter localement, si la nature le permet, et non sur tout le pays à la fois... Si un essai ne réussit pas dans une localité déterminée, on reviendra au point de départ sans avoir troublé l'équilibre général du pays. S'il réussit au contraire, les résultats obtenus seront enviés par d'autres localités: ils se propageront de proche en proche, et bien tôt les gouvernants pourront, à coup sûr, en faire la loi générale. ”

“ Au comble de la gloire et de la grandeur, cette puissance laissa tomber en désuétude les admirables Constitutions qui avaient établi sa domination sur le monde entier ; corrompue par le luxe, adonnée à l'oisiveté, elle est entraînée dans l'abîme. En vain ses grands hommes font-ils entendre la voix de leurs avertissements, elle ne sent rien et donne le spectacle de la plus complète décadence. ”

“ « De nos jours, les peuples qui jouissent de la paix sociale respectent ou violent plus ou moins l'indépendance qui est également nécessaire au clergé, dans le monde spirituel, et aux gouvernants, dans le monde temporel ; mais tous s'accordent à maintenir l'alliance de l'Eglise et de l'Etat.»
M. Le Play étudie au chapitre V le mécanisme de paix dans le gouvernement, qui se divisera en deux parties : le gouvernement local et le gouvernement central. ”

“ De Maistre et Ronald ont, dans leurs écrits, proesté contre l'erreur et prédit les dangers actuels; M. Le Play nous tait toucher du doigt les causes de nos maux et nous enseigne les remèdes. Son langage, apprécié et admiré par ceux que les divines leçons de la Foi ont déjà instruits, aura une force puissante pour détacher de la Révolution et de Vimpiété les hommes dont l'esprit ne peut encore porter la vérité venant d'en haut, car ce langage est bien celui d'un observateur sérieux qui révèle les sévères leçons de l'expérience. ”

“ Le but de l'Union est de barrer la route à la Révolution. Persuadés que l'observation et le •raisonnement sont, dans ce siècle corrompu, les meilleurs moyens de ramener les esprits égarés, les membres qui en font partie se sont interdit toute discussion politique et religieuse; ces débats passionnants ne font que développer l'antagonisme parmi les citoyens, et entraver la marche de la Réforme. ”

“ Conservant nos convictions, marchons désormais tous de concert à la Réforme de notre pays. Que tous les hommes de coeur comprennent les grands intérêts engagés dans cette lutte où se débattent les destinées de l'Europe entière L'édifice social se bâtira au milieu des orages; mais, de grâce, pas de temps perdu en puériles discussions; une seule chose est nécessaire: combattre l'ennemi commun personnifié dans l'esprit révolutionnaire et impie du siècle. M. Le Play nous y convie. ”

“ Ces erreurs répandues dans la société ont une très-grande influence sur l'action de la réforme en France : il est donc indispensable de les faire à tout prix disparaître ; à cette condition seulement notre nation, si grande et si puissante autrefois, pourra reprendie sa situation dans les destinées de l'Europe. ”

“ Nous catholiques, qui travaillons à moraliser les peuples, appuyés sur la loi sainte émanée directement de Dieu par l'entremise de Moïse, mais achevée et consommée par Notre-Seigneur Jésus-Christ, nous qui considérons l'Eglise, gardienne et interprète de cette loi divine, comme la règle vivante pour maintenir les grands principes de justice et pourvoir à tous les besoins sociaux, si nous envisageons d'après la religion la Réforme de M. Le Play, ne la trouveronsnous pas insuffisante, puisque cette Réforme n'est basée que sur le Décalogue, loi primitive incomplète? ”

“ Les lois sociales n'ont pas, en effet, d'autre but que d'établir et maintenir l'ordre dans la société. Donc, l'ordre établi et maintenu sera l'indice constant et infaillible du règne de ces lois, comme le désordre sera la conséquence nécessaire et la preuve manifeste de leur violation. On pourra donc arriver, par l'observation des faits, à constater les lois avec autant de certitude, sinon avec la même évidence, que par l'étude approfondie des principes. ”

“ Bossuet affirme que la religion donnait aux peuples quelque chose de ferme et d'inviolable, et que ses principes, appliqués même à l'idolâtrie ou à l'erreur, ont suffi, dans tous les temps, pour établir une constitution stable d'Etat et de gouvernement. ”

“ En présence du mouvement révolutionnaire qui tend à détruire toutes les traditions, et à séparer l'ordre social de la religion, les catholiques doivent accepter avec reconnaissance le concours des hommes qui, appuyés sur l'étude consciencieuse des faits, démontrent l'union essentielle de ces deux ordres et la nécessité de revenir aux traditions du passé. ”

“ Ne pouvant ni partager les convictions de mes amis, ni démontrer l'erreur dans laquelle ils s'engageaient, je compris qu'en matière de science sociale, les écoies n'offraient aucune méthode qui aidât à distinguer le vrai d'avec le faux, et suppléât à l'inexpérience de la jeunesse. ”

“ Pendant ces vingt dernières années, vous disiez : Où veut nous mener la Réforme? Quelles seront les dernières conclusions de la doctrine des autorités sociales? Vous vous teniez à l'écart, réservés, silencieux. Vous aviez raison; caria prudence vis-à-vis des opinions humaines est un de vos premiers devoirs. Aujourd'hui tout a été dit ; la pensée est exprimée dans tous ses termes. La Réforme veut mener la France contre la Révolution, contre les rêves de l'utopie, contre le mensonge ;
1. Études religieuses, fév. 1876. Conditions de la régénération sociale, page 186 (R. P. Ramière.) ”

“ On aurait pu atteindre un but meilleur, celui-là même que poursuit l'OEuvre des cercles catholiques, maison aurait dû renoncer au but spécial de l'Union de la paix sociale. Or, la question n'est pas de savoir laquelle de ces deux OEuvres est plus utile, mais de savoir si, en dehors des associations formées par des hommes déjà'en possession de la pleine vérité, il n'est pas utile d'en former une qui amène à la vérité par l'étude des faits, les hommes que la foi n'a pas éclairés de sa lumière. ”

“ Celles qui dirigent les petits ateliers conservent les vieilles traditions de vertu et de frugalité, tandis que les autorités placées plus haut dans la hiérarchie sociale gardent plus spécialement, avec les sentiments d'honneur, les plus brillantes qualités de la race. Elles seront, les unes et les autres, les auxiliaires de la vraie réforme, si celle-ci ne se fait pas trop attendre 1. ”

“ Vivifiée par le christianisme qui, avec sa grande action moralisatrice, répare les maux causés par la corruption et l'envahissement des Romains, la France développe sa vie morale sous l'autorité de Clovis et de Charlemagne, pour arriver à l'apogée de sa gloire sous l'habile direction d'un de ses plus illustres rois, saint Louis. ”

“ Sans renoncer en aucune manière à défendre la vérité exclusive de la religion catholique, les écrivains dévoués à l'Eglise la serviront utilement en s'unissant aux recherches expérimentales qui tendent à démontrer sa bienfaisante influence sur le bien-être social 1. ”

“ Mais de là à conclure qu'une nation ne peut réagir parce que le mal dont elle est dévorée est inhérent à sa nature, c'est une idée complètement erronée. L'expérience, du reste, montre la fausseté de cette Opinion. Dans les familles, chez les enfants on voit souvent l'éducation modifier les caractères, porter vers le bien une nature mauvaise; de même nous remarquons les brusques modifications que subissent les peuples sous l'influence de leurs gouvernants. ”

“ La Révolution est due, sans doute, à plus d'une cause; mais il est certain que cette erreur radicale du contrat social est justement signalée comme la source d'où dérivent les plus pernicieux systèmes en vogue de nos jours. L'union de la paix, établie pour les combattre, persuadée que l'observation de la loi de Dieu est le remède à tous ces maux, « offre comme drapeau le Décalogue autour duquel toutes les races ont prospéré ».
La méthode à suivre pour la réforme et le salut ne consiste pas dans la rédaction plus ou. ”

“ Dans toutes les contrées et dans toutes professions, elles n'ont pas seulement la même pratique, elles résolvent de la même manière les questions de principe, qui donnent lieu de nos jours à des discussions sans fin, et cet accord même est le plus sûr critérium de la vérité. ”

“ M. LE PLAY ET SES OUVRAGES.
Au commencement du siècle dernier, le monde civilisé nous offrait, malgré quelques déviations très-apparentes, un grand et beau spectacle: la société française était encore solidement établie sur ses bases ; l'autorité, sous toutes ses formes, s'y conservait honorée et respectée; les traditions de la foi et des croyances ranimaient le coeur du peuple;la nation gardait le sentiment de son élévation et de ses destinées; fière de sa. prospérité, elle observait religieusement les vertus morales, causes de sa grandeur. ”

“ M. Le Play, dans son travail, en nous indiquant avec précision les maux qui tourmentent la société, nous montre qu'ils se manifestent principalement par l'oubli du respect de Dieu, du respect du père et du respect de la femme, et à ces trois grandes causes de démoralisation, il oppose trois puissants remèdes :
1° Rétablir le respect de Dieu par les bons exemples, le concours des gouvernants, l'impulsion que donneront aux populations les hommes éminents ”

“ Pour les sciences physiques, personne ne conteste l'importance des nouvelles découvertes : cel1.
cel1. sociale, t. 1, § 3, page 15.
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les-ci développent le mouvement industriel, procurent le bien-être des populations, et élèvent le niveau intellectuel de la nation. Il n'en est pas de même des sciences morales. Pour régénérer la société, il faut moraliser les individus qui la composent. Or, toute loi destinée à les régir, s'appuyant sur des basés prises dans la nature même de l'homme, est immuable, et ne peut pas plus être modifiée par la fantaisie et le caprice des législateurs ”

“ Non, il n'est jamais trop tard pour travaillera rétablir la concorde, jamais trop tard pour se vouer à la recherche des vérités sociales oblitérées par l'erreur et par les préjugés. Les révolutions violentes sont la débauche de la raison humaine qui s'est enivrée d'erreurs, débauche qui se prolonge tant que l'ivresse persisté. ”

“ Des hommes éminents par leur science et leur doctrine répondront pour nous, et nous enseigneront quelle place il convient d'assigner dans nos propres travaux à l'oeuvre de M. Le Play et comment il y a lieu d'en profiter. ”