Daniel-Charles Niewenglowski

“ L'impôt résulte donc, non pas de la qualité de la personne qui possède, mais de la qualité et de l'étendue de la terre possédée. Dès lors, qu'importe au pays que l'impôt soit payé par un szlachcic ou par un paysan? Au point de vue national, en effet, il est seulement utile que le propriétaire foncier paie, quel qu'il soit.
— Sans doute, nous dira-t-on, mais voyez donc les funestes conséquences d'une telle transformation. Le paysan, acquérant la terre, deviendra à son tour szlachcic, c'est-à-dire citoyen. ”

“ Mais ce qui n'est plus, ne doit pas renaître et, après ses terribles épreuves, la Pologne ne se relèvera que transfigurée. Au dix-huitième siècle, ce n'est ni la perversion des esprits, ni la corruption des mœurs qui menaçaient la République, mais bien le bien-être qui détrempait les énergies. Jamais il n'y eut moins de crimes, la sécurité la plus parfaite existait sur les chemins, les tribunaux n'avaient presque jamais à juger de vols ni d'assassinats. ”

“ L'unité de la Pologne se forma ainsi dans et par le malheur, sous le souffle vivifiant du plus pur patriotisme. La Pologne a cessé d'être une puissance politique dans le système des puissances européennes, mais elle n'a pas cessé d'être une nation au sein de la famille des nations de cette partie du monde et l'âme de la Pologne survécut aux démembrements. ”

“ Bien plus, puisque nous désirons voir les étrangers augmenter encore le nombre des habitants de la Pologne, n'interdisons pas aux polonais d'aller s'établir hors de nos frontières, car, en voyant nos paysans attachés à la glèbe, les colons se garderont bien de venir s'établir sur un territoire, où l'on ne peut vivre sans s'exposer à la perte cruelle de la liberté.
Remarquons, d'autre part, que l'attachement obligé du paysan
à une portion déterminée du sol est certainement la cause immédiate du grand nombre de terres en friche. ”

“ D'autre part le szlachcic qui serait forcé de vendre ses terres à un paysan enrichi ne saurait être qu'un gentilhomme prodigue et ruiné, pour qui la possession de la terre ne saurait plus avoir ni charme ni utilité, et, dans ce cas, ne sera-ce pas un bien, au point de vue de l'économie nationale ?
La liberté pour le paysan de posséder n'amènera pas, non plus, comme on le craint, le morcellement de la propriété foncière. ”

“ En accueillant dans son sein un élément nombreux, animé des meilleures intentions, ne donnera-t-elle pas de la durée et de l'équilibre au gouvernement polonais ? Admise à prendre part aux délibérations publiques, la bourgeoisie s'intéressera au sort de l'Etat et fera cause commune avec la noblesse. L'union et la concorde de toutes les classes sont nécessaires au salut de la République et le seul moyen de réaliser cette bonne entente n'est-il pas d'accorder à tous l'égalité des droits politiques ? ”

“ Le parti patriotique comptait un grand nombre d'hommes éminents, animés d'un vif amour de la patrie, dont ils voulaient assurer l'indépendance, la puissance et la dignité. Elevés à la dure école du malheur, imbus de l'esprit du temps, partisans résolus et éclairés des réformes et dégagés des antiques préjugés de la noblesse, ayant vu l'édifice politique et social croûler de toutes parts, ils avaient formé le dessein de le reconstruire sur de nouvelles bases solides. ”

“ Ils préférèrent assurer avant tout le sort de la réforme générale — c'était toujours un pas fait dans la voie du progrès. Voilà pourquoi, en ouvrant à la bourgeoisie l'accès à la vie politique et en protégeant dans une certaine mesure les paysans, ils n'ont pas été jusqu'à émanciper le peuple et jusqu'à créer un tiers-état, comme le réclamait KoHataj, et se sont contentés par force, en instituant une Diète de revision, tous les vingt-cinq ans, d'ouvrir la porte à des réformes plus complètes. ”

“ Comme tous les physiocrates de France, dont il a adopté la plupart des idées, le prêtre Hugo Kollataj préconise la diffusion de l'instruction jusque dans les couches populaires les plus profondes et demande la création de deux nouvelles universités, l'une en Grande Pologne, l'autre en Ukraine. Il recommande enfin de surveiller spécialement l'éducation et l'instruction des femmes, dont le pouvoir sur les hommes est si considérable, que ceux-ci ne deviennent que ce que les femmes veulent ! ”

“ Et le maréchal Stanislaw Nalecz Malachowski, par crainte de l'opinion publique et par faiblesse, n'osait pas faire cesser un pareil scandale!
Mais ce n'est pas tout, le roi et ses partisans eurent encore un ennemi redoutable : les femmes; et depuis ce temps, les étrangers ont souvent remarqué et noté que les dames polonaises des hautes classes s'occupaient beaucoup de politique. « Vous allez dans un pays » — dira vingt ans plus tard Napoléon à un ambassadeur, qu'il envoyait à Varsovie — « où les hommes ne « sont rien et les femmes sont tout ! » ”

“ Leur chef était Szczçsny Potocki, général polonais et grand seigneur russe. Esprit droit et d'une réelle noblesse de caractère, il fut un seigneur modèle dans la vie privée et chercha toujours à améliorer la condition morale et matérielle de ses paysans ; mais d'une intelligence plus que médiocre, il fit preuve dans la vie publique de bien peu de sens politique. Nature faible, mais orgueilleuse et pleine d'ambitions, s'il exerça quelque influence, ce fut uniquement grâce à sa haute position sociale et à son immense fortune. ”

“ Les revenus assignés au roi par les pacta conventa, les prérogatives attribuées au trône et garanties par la présente Constitution, sont à jamais à l'abri de toute atteinte.
Les tribunaux, magistratures et juridictions quelconques, dresseront tous les actes publics au nom du roi; les monnaies et les timbres porteront son effigie. Le roi devant avoir le pouvoir le plus étendu de faire le bien, nous lui réservons le droit de faire grâce aux coupables condamnés à mort, toutes les fois qu'il ne s'agira point de crimes d'Etat. ”

“ Depuis Modrzewski et Skarga, tous les esprits éclairés, qui comprenaient que la prospérité de la Pologne était indissolublement liée au bonheur de ses laboureurs, n'avaient pas cessé de protester contre la sujétion du peuple des campagnes et ces voix éloquentes devaient finir par être entendues, dans la deuxième moitié du XVIIIe siècle : la Constitution de 1768 repoussa le rachat en argent du meurtre d'un paysan; puis ce furent les projets de réforme du Code d'André Zamoyski. ”

“ Le pouvoir législatif ne pouvant être exercé par tout le corps des citoyens ; et la nation se suppléant elle-même par ses représentants ou nonces librement élus, nous statuons que ces nonces, nommés dans les Diétines, conformément à la présente Constitution, et honorés de la confiance publique, doivent être considérés comme les représentants de la nation tout entière, tant pour ce qui concerne la législation que pour ce qui a trait aux besoins de l'État en général. ”

“ ROI DE POLOGNE,
Grand-duc de Lithuanie, de Ruthénie, de Prusse, de Mazovie, de Samogitie, de Kiowie, de Wolhynie, de Podolie, de Podlachie, de Livonie, de Smolensk, Siewiersk et Czernichow.
Conjointement avec les États confédérés, réunis en nombre double et représentant la nation polonaise.
Persuadés que la perfection et la stabilité d'une nouvelle Constitution nationale peuvent seules assurer notre sort à tous; instruits par une longue expérience des vices invétérés de notre organisation politique ”

“ Pour ce qui est de l'incapacité de la Pologne à se gouverner elle-même, la littérature politique de la Diète de quatre ans offre une preuve éloquente du contraire.
La vie politique renaissait alors dans le pays à tel point que s'il n'y avait eu jusque-là que des ouvrages isolés, c'est par milliers qu'on doit compter les livres, brochures et écrits politiques de toutes sortes qui parurent pendant ces quatre années; de 1788 à 1791, en effet, on a pensé, imprimé et écrit en Pologne plus peutêtre que dans tout le reste du XVIIIe siècle. ”

“ Aussi se prononce-t-il pour l'hérédité du trône, mais avec une dynastie polonaise, non étrangère.
Comme Staszyc et comme Kollataj, il demande donc : l'augmentation des impôts et de l'armée ; un trône héréditaire ; l'émancipation des villes et la transformation radicale des rapports des propriétaires avec leurs paysans.
Ce livre, qui constitue un manuel précieux pour les membres de la Diète, est écrit avec une grande prudence et se distingue par son ton calme et la largeur de ses vues, — qualités que peut seul posséder l'homme qui sait se placer au-dessus des partis et de leur agitation. ”

“ Or, quel dommage en résulterait-il pour la République, si le paysan criminel fuyait sa patrie? Et si c'est la misère qui le réduit à cette triste nécessité, n'en serons-nous pas nous-mêmes cause? Pour attacher l'homme à sa patrie, il n'y a, en effet, qu'un moyen : c'est de briser absolument les fers de la servitude, où il gît enchainé et qui déshonore notre pays. Libre, le paysan travaillera avec plus d'ardeur et il ne lui viendra jamais à l'idée d'émigrer. ”

“ Mais ce n'est pas tout : le paysan doit pouvoir encore laisser à ses héritiers ce qu'il a amassé et économisé, et rien, par suite, ne doit s'opposer à ce qu'il devienne propriétaire foncier. On ne voit pas, en toute justice, ce qui pourrait lui interdire la possession territoriale; en tous cas, ce n'est certes pas la loi divine, car Dieu a créé la terre pour tous les hommes, sans distinction; or le paysan n'est-il pas un homme, comme le szlachcic? ”

“ Dans la société, tout pouvoir émane de la volonté de la nation. Afin donc que l'intégrité des domaines de la République, la liberté des citoyens et l'administration civile restent à jamais en parfait équilibre, le gouvernement de Pologne réunira, en vertu de la présente Constitution, trois pouvoirs distincts : l'autorité législative, qui résidera dans l'assemblée des États; le pouvoir exécutif suprême, dans la personne du roi et dans le conseil de surveillance (straz) , et le pouvoir judiciaire, dans les magistratures déjà établies ou qui le seront à cet effet. ”

“ C'est que l'organisation politique de la Pologne avait perdu, depuis longtemps, cette harmonie indispensable au bon fonctionnement de toute machine gouvernementale. Cela contribua beaucoup à sa décadence qui alla toujours en s'accentuant, depuis la fin du xviie siècle, depuis les traités de Westphalie, c'est-à-dire depuis le moment à partir duquel toutes les puissances européennes tendaient précisément à constituer un gouvernement de plus en
plus fort et de plus en plus centralisé. ”

“ Le clan vieux-noble, de son côté, qui fit tous ses efforts pour faire avorter le programme des réformes, déclare que cette constitution conduira fatalement à sa perte le pays, parce qu'elle a osé porter une main sacrilège sur les privilèges de la szlachta, qu'elle s'est permis d'accorder la protection des lois aux paysans et de répandre dans la nation des principes de liberté réelle et d'égalité. ”

“ Le livre 1 fait la critique de «la Diète », le livre II du « liberum veto »; le livre III est une peinture saisissante de réalité, de tous les maux qu'entraîne pour la république la rupture fréquente des Diètes; dans le livre IV (où il traite des différents systèmes représentatifs) il déclare que la Diète doit être permanente et ses décisions prises à la majorité; puis, après avoir montré combien était funeste le système de le royauté élective, il se prononce pour l'hérédité du trône — avec ce tempérament toutefois que le roi ne nommera pas aux emplois. ”

“ Pourtant, dans l'état social actuel, il est absolument inadmissible qu'il soit permis aux paysans, qui travaillent pour les gentilshommes et labourent leurs terres, de quitter la charrue selon leur caprice et au gré de leurs fantaisies.
Le szlachcic doit donc avoir sur ses paysans un certain pouvoir (mais ce pouvoir doit être donné et limité par la loi afin de supprimer tout arbitraire) , car il est légitime que le paysan soit légalement tenu de cultiver la terre du gentilhomme, parce que quiconque vit de la propriété d'autrui doit s'acquitter par son travail s'il ne peut le faire autrement ”

“ Ayant ainsi pleinement assuré aux propriétaires de bien-fonds, tous les avantages qu'ils sont en droit d'exiger de leurs paysans, et voulant
travailler de la façon la plus efficace à accroître la population du pays, nous assurons la liberté la plus entière aux individus de toutes les classes, tant aux étrangers qui viendraient s'établir en Pologne, qu'aux nationaux qui, après avoir quitté leur Patrie, voudraient rentrer dans son sein. ”

“ Jacek Jezierski est beaucoup plus un économiste qu'un écrivain politique; on doit avant tout s'occuper, selon lui, de développer le commerce, l'industrie et les voies de communications et il regarde comme vaines les discussions sur des réformes politiques, ce qui ne l'empêcha pas d'intervenir dans toutes les questions soulevées; celles des bourgeois (1) , des paysans (2) et du trône héréditaire (3) , quoique dans le fond la pensée d'améliorer les finances de la république le tourmente exclusivement ( « Projet d'une banque nationale », etc.) ”