Diet of Poland

“ Les capitales sont prodigues, les provinces sont économes.
La richesse des empires est dans la consommation. Tous les produits de l'agriculture doivent arriver à cette fin, et plus tôt ils y arrivent, plus elle est florissante; elle languit près d'une consommation languissante. Que sert en ce moment à la Pologne d'avoir dans ses magasins plusieurs moissons de grains, si elle ne sait ni les consommer, ni les faire consommer? Si Varsovie était une capitale comme Paris il ne lui faudrait pas d'autre débouché. ”

“ Les dietes de Pologne sont ordinairement si tumultueuses, qu’il est bien difficile d’y former un résultat qui soit au goût de tout le monde.
Le résultat ordinaire des disputes, dit M. Bayle, c’est que chacun demeure plus attaché à son sentiment qu’auparavant. ”

“ Il n'y avait ni pain blanc ni viande, mais un vin exquis de Hongrie, et partout des débris de magnificence se trouvaient à côté de la plus grande misère. Ce contraste se retrouve souvent en Pologne ; il n'y a pas de lits dans les maisons mêmes où règne l'élégance la plus recherchée. ”

“ La Pologne aura dans le Grand-Duché quelque chose comme une immense ferme-modèle, d’où elle tirera ses semences, ses plants, ses animaux reproducteurs. Les agriculteurs posnaniens feront école et reprendront dans les autres provinces leurs méthodes, leur outillage perfectionné, leur esprit d’ordre et d’économie. ”

“ Il faut avoir été en Pologne et être entré quelquefois dans les habitations des paysans de ce pays, pour se faire une idée de l'état misérable dans lequel ils vivent.
Qui croirait que le pain même de seigle est un mets inconnu pour la plupart d'entr'eux, et chez les au!res une preuve d'aisancejpeu commune? Des galettes de sarrazin , des choux cuits dans l'eau et sans assaisonnement, des navets, des concombres, des oignons crus, et de l'eau pour boisson , voilà ce qui compose ordinairement les repas d'un paysan Polonais. ”

“ Quelle quantité nutritive l'estomac d'un Allemand peut-il retirer, en dépit de ses efforts, de la pâte aigre-douce, farineuse, végétarienne, assaisonnée de cannelle, d'oeillet, saupoudrée de safran qu'ingurgite l'Allemand ? Si vous saviez à quel travail doit se livrer ce pauvre estomac pour digérer tant de farine, de pommes de terre, et réagir contre les douches de bière. ”

“ Car la Pologne ne représente pas seulement un marché de consommation ; elle est encore et sera de plus une place de transit. Elle sert d’intermédiaire entre l’Occident et l’Orient. Combien de produits allemands, autrichiens, hongrois, n’atteignaient la Russie qu’à travers la Pologne ! Nous transformions les uns, nous revendions les autres tels quels. Les industries de transformation et de finition occupaient, rien qu’à Varsovie, des milliers d’ouvriers. ”

“ La masse de la nation a été condamnée à un régime maigre, presque entièrement végétal. Sous un climat du nord, elle a vécu comme un peuple du midi ; l’usage de la viande, de la viande de porc même, ne fait que commencer à s’introduire dans l’alimentation du peuple. Bien que depuis l’émancipation il se soit déjà fait de ce côté de sérieux progrès, le plus grand nombre des paysans ne goûte encore à la viande qu’aux jours de fête. Le fond de l’alimentation est toujours le pain de seigle, le gruau et le stchtchi, sorte de soupe aux choux fermentes, qui est le mets national par excellence. ”

“ Napoléon en convenait lui-même quelquefois. Nous sommes au milieu de la neige et de la boue, écrivait-il à son frère Joseph, sans vin, sans eau-de-vie, sans pain. Mais fallait-il rassurer l'opinion publique qui s'inquiétait des souffrances de nos soldats: J'ai de quoi nourrir l'armée pendant un an, écrivait-il au ministre de la police; il est absurde de penser qu'on peut manquer de blé, de vin, de pain et de viande en Pologne. Cette viande se bornait souvent aux cochons de lait, dont la chair malsaine causa des dyssenteries dans l'armée et jusque dans notre état-major. ”

“ Si c’est à l’acheteur, quelle n’est pas l’inconséquence de la loi française d’interdire à la population française l’achat du blé polonais, sur le fondement qu’il ne coûte presque rien !
On dit que le travail s’arrêterait, en France, faute d’aliment, si l’étranger était admis à pourvoir à tous nos besoins. — Oui, si les besoins et les désirs de l’homme n’étaient pas illimités. ”

“ La nourriture du peuple en Allemagne est misérable : le café sans sucre, le pain noir sûri, un abominable ragoût de pommes de terre, d’oignons, de poires et autres fruits ! de la choucroute et assez de charcuterie crue pour que la trichine fasse d’affreux ravages. Les hommes boivent du schnaps (eau-de-vie de grain) , dont l’effet serait désastreux s’il n’était paralysé par la masse de nourriture engloutie en même temps. Dans les districts montagneux, c’est un événement que de goûter à la viande, mais la population n’en souffre point, grâce aux qualités fortifiantes du climat. ”

“ La Pologne, dans sa grande majorité, est un pays agricole. Sur ses 33 millions d'habitants, 62,3 % s'adonnent à l'agriculture.
Cependant, tout en ayant ce caractère agricole prépondérant, elle possède des centres industriels importants, tels que la Haute Silésie, centre minier et métallurgique, la ville de Lodz, appelée le Manchester polonais, centre de l'industrie textile, la ville de Boryslaw et ses environs, producteurs de pétrole, etc. Nous n'avons pas le dessein d'analyser à fond toutes les questions se rapportant à l'agriculture et à ces industries. ”

“ De retour, avec toutes nos provisions, on fit un bon feu pour cuire les grillades et se régaler aux dépens des Polonais qui voulaient nous faire mourir de faim. Car dans nos cantonnements d'hiver, nous avons été cinquante jours sans goûter de pain. Ils avaient quitté leurs demeures, s'il en restait quelques-uns, c'était pour surveiller leurs cachettes. Quand nous leur demandions des vivres, c'était toujours non! C'est une race sans humanité, l'homme mourait à leurs portes. Vivent nos bons Allemands toujours résignés, qui jamais n'abandonnèrent leurs maisons! ”

“ Le clergé polonais s'est toujours montré plus scrupuleux que le nôtre ; il faisait autrefois arracher impitoyablement les dents à toute personne accusée et convaincue d'avoir mangé de la viande en carême. ”

“ Quoi qu'il en soit de cette manière de vivre et de se nourrir , les paysans Polonais sont généralement robustes , et ils résistent encore assez longtemps aux travaux pénibles, aux mauvais traitements et à la mauvaise nourriture. Il n'est pas étonnant de voir, dans ce pays , des exemples nombreux d'une longévité d'autant plus intéressante, qu'elle ne présente que le tableau déchirant d'une vieillesse malheureuse. ”

“ Ils ne sont, ne doivent et ne peuvent être que des intermédiaires. Il était peut-être possible de se passer d’eux autrefois, quand la zone nourricière de Paris s’étendait à vingt lieues au plus; mais maintenant que la Russie nous envoie ses moutons et son gibier, l’Algérie ses légumes, l’Espagne ses oranges, la Hollande, la Suisse, l’Italie, leurs poissons d’eau douce, l’Angleterre sa marée, ils sont indispensables et apportent à l’alimentation publique un secours d’autant plus précieux que les besoins deviennent chaque jour plus nombreux et plus pressans. ”

“ Les paysans qui avaient réalisé quelques économies à l'étranger revenaient chez eux pour acheter, à n'importe quel prix, un morceau de terre, les uns, ceux qui possédaient déjà de petits lopins, pour'les arrondir, les autres, ceux qui n'avaient rien, pour devenir propriétaires et élever leur rang social. Le désir du paysan polonais d'avoir une exploitation agricole est un facteur psychologique d'une importance primordiale pour l'établissement du prix de la terre. ”

“ L'insurrection étouffée, la Diète fut supprimée et le projet oublié. Après 1830, l'évolution capitaliste et les transformations agraires se poursuivirent avec une rapidité extraordinaire.
La dépossession des terres continua et provoqua la misère de la population paysanne.
A la même époque, les émigrés polonais en France sans distinction de convictions politiques se préoccupèrent réellement de la question paysanne. C'est à ce moment que naquit la grande idée de fonder la Pologne sur le Peuple. ”

“ En Pologne, l’exportation des grains est toujours permise, parce que, années communes, les récoltes y sont toujours surabondantes. Comme elle tire de dehors toutes les choses manufacturées, elle a besoin de cette surabondance pour ses achats, et elle se l’assure par son travail. ”

“ Dans la région d’Ostrowo, les deux tiers, au Sud-Est de Posen, la moitié, entre Gnesen et Thorn, les trois quarts, entre Strasburg et Löbau en Prusse occidentale, les deux tiers des terres polonaises appartiennent aux paysans. De ces contrées, où la densité slave est de 80 à 80 pour 100, leur influence économique, endiguée à l’Est par la frontière russe, s’étend dans les deux provinces. Les petites villes vivent du paysan ; étant la source de richesse, il garde la prépondérance sociale. ”

“ Les procédés de culture y sont plus avancés, et le sol, à fertilité égale, y rend plus. Naturellement c’est dans le royaume de Pologne que toutes ces causes favorables agissent le plus ; aussi, en dépit de la situation politique et des maux des diverses insurrections, en dépit de l’émigration ou de la déportation, en dépit des droits mal réglés des propriétaires et des paysans, est-ce la partie la plus peuplée de tout l’empire et une des plus prospères. Avec une surface d’environ 120,000 kilomètres carrés, le royaume de Pologne touche à une population de 6 millions d’habitans. ”

“ On sait que les Polonais ont toujours eu la réputation d'être de grands buveurs. Leur capacité bachique est étonnante, un verre d'alcool qui passe aux yeux des autres peuples pour une quantité respectable leur paraît insignifiant, un litre, qui ferait tomber raide tout autre, les fait à peine cligner des yeux. Un grand seigneur polonais des beaux temps de la république, se trouvant à Rome, fut reçu en audience par le pape, qui le retint à dîner. ”

“ Mais le mode de culture très primitif et l'absence presque complète d'instruction sont des facteurs des plus néfastes pour les exploitations agricoles. Dans ces conditions, le rendement du sol est extrêmement minime et presque trois fois moins grand que dans les provinces de l'Ouest. La déplorable politique économique russe, ou plus précisément son absence complète, a nui beaucoup à la population paysanne et à la culture. Ici, comme d'ailleurs dans les provinces centrales de la Pologne, les tarifs différentiels ont causé à l'agriculture les préjudices les plus grands. ”

“ L'agriculture restait la seule branche d'activité qui donnât au peuple des campagnes les maigres moyens de vivre au jour le jour. La terre devint, par la force même des choses, l'objet unique des préoccupations du pauvre paysan polonais. ”

“ Dans le nord de l’Europe, et notamment en Pologne, on récolte, dit-on, soigneusement les graines de ce pâturin, que l’on fait cuire à la manière du riz et des millets, et auxquelles on trouve un goût délicat et sucré. — On en nourrit aussi les volailles et les oiseaux. ”

“ Le royaume actuel de la Pologne ne participe pas sans restriction à l'immense fertilité de l'Oukraine, et peut-être n'atteint-il pas celle que la Lithuanie doit à un sol plus mélangé d'argile. Le Polonais voit néanmoins toutes sortes de blés et de grains, depuis le froment jusqu'au millet et au blé sarrasin, prospérer dans ses plaines sablonneuses, entremêlés d'un terreau léger. ”

“ L'écuyer est au bout de la table avec une grande cuiller, qui sert tout le monde : il ne faut pas manquer d'avoir son couteau et sa fourchette dans sa poche, car autrement on court risque de se servir de ses doigts. » Regnard signale un autre abus : « Les Polonois sont grands observateurs des jeûnes et font des abstinences plus qu'on ne leur en commande. Quelques Polonois ne mangent point de viande le lundi et le mercredi; pour le vendredi, presque tous ne mangent point de beurre, et le samedi, rien qui ait été bouilli, mais seulement rôti. » ”

“ La présence des grandes exploitations paysannes, faisant une passerelle entre la petite et la grande propriété, garantit l'équilibre et la stabilité de la structure agraire des pays occidentaux. Mais, tandis que cette catégorie d'exploitations existe depuis longtemps en Europe occidentale, au contraire, en Pologne, s'il y a même dans quelques provinces des exploitations dans le genre de celles dont nous parlons, elles sont d'une date récente. Nous avons déjà dit plus haut que l'évolution agraire de la Pologne d'avant les partages ne favorisait point les grandes exploitations paysannes. ”

“ En effet, pour un paysan polonais il n'y a qu'un but dans la vie, c'est de posséder à tout prix et en pleine propriété une exploitation agricole. Pour cette raison, les paysans polonais savaient triompher, au bout de quelques années, des paysans allemands qui commençaient à vendre aux premiers leurs exploitations.
Pour enrayer les progrès des Polonais dans le domaine du morcellement, le Gouvernement prussien dut
publier, en 1904, une loi tout à fait spéciale, dite d'établissement. ”

“ La Pologne, riche en blés, en avoine, en fourrages, en bestiaux, en pommes-de-terre, fournit abondamment à nos magasins. La seule manutention de Warsovie fait cent mille rations par jour, et nos dépôts se remplissent de biscuit. ”

“ Avant son démembrement en 1793, avant le partage définitif de 1795, la Pologne, y compris la Lithuanie, était bornée, au nord, par la Livonie, la Russie et la mer Baltique ; au sud, par la Hongrie, la Turquie et la petite Tartarie, et à l'ouest par l'Allemagne. Son climat varie en raison de son étendue : les provinces situées au nord sont froides, mais saines; les monts Karpathes, qui séparaient la Pologne de la Hongrie, sont toujours couverts de neige l'été; mais en général le pays est plat et d'une fertilité naturelle qui ne demande qu'à être secondée par un peuple plus heureux. ”