Toussaint Philip

“ Le jour arriva sans apporter d'autre soulagement à mes maux que de me convaincre que j'étais hors d'état de me remettre en route, si je ne me procurais des moyens de transport. L'idée de ne pouvoir plus suivre les débris de l'armée, et de me trouver sans nul secours à la merci de l'ennemi qui, selon toute apparence, arriverait bientôt à Vilna, m'attristait tellement qu'un des employés qui était dans notre chambre, et qui fut témoin de la cruelle perplexité qui m'agitait en ce moment, me parut être un Dieu tutélaire, lorsqu'il m'offrit une place dans une voiture qui lui appartenait. ”

“ Il me serait trop pénible et trop douloureux de retracer ici tous les genres de souffrance et d'humiliation auxquels sont assujettis les paysans Polonais. L'humanité gémit à l'aspect de ces êtres qui, doués par le père commun des hommes des facultés qui distinguent leurs semblables , n'en sont pas moins contraints de vivre comme la brute , et de ne se rappeler qu'ils sont hommes que par le sentiment des maux qu'ils endurent. ”

“ Le maréchal qui vint nous rejoindre dans la journée du 21, conduisait avec lui le major russe qui lui avait apporté la sommation de capituler ; la garde de ce major qui s'appelait M. de Reneimkam , fut, par ordre de l'Empereur, confié à notre régiment, avec injônction de le traiter dans la route avec tous les égards dûs à son grade.
Six jours s'étaient écoulés depuis notre départ de Krasnoë, lorsque la nuit du 24, l'armée arriva à Boryzow, ville située sur la rive gauche de la Bérézina. ”

“ Quoi qu'il en soit de cette manière de vivre et de se nourrir , les paysans Polonais sont généralement robustes , et ils résistent encore assez longtemps aux travaux pénibles, aux mauvais traitements et à la mauvaise nourriture. Il n'est pas étonnant de voir, dans ce pays , des exemples nombreux d'une longévité d'autant plus intéressante, qu'elle ne présente que le tableau déchirant d'une vieillesse malheureuse. ”

“ Ja postérité seule tient d'une main ferme la balance, et - assigne irrévocablement à chacun le degré de louange ou de blâme qu'il a mérité. Personne, peut-être, n'est autant exposé à l'injustice des jugements du public qu'un général d'armée. A-t-il des succès, l'envie les attribue au hasard encore plus qu'à son génie ; éprouve-t-il un revers, lui seul en est comptable, et ses succès passés sont oubliés. Qui, plus que Napoléon , nous offre un exemple de l'instabilité de ces jugements? ”

“ Un refus d'accepter ce don eût été déplacé dans cette circonstance où d'ailleurs l'exiguïté de ma bourse ne me permettait pas d'user en ce cas d'une fierté mal entendue ; je reçus donc les cent roubles, et après avoir remercié M. le général Kurtz, je pris congé de lui. Durant mon chemin je me livrai aux réflexions que devait naturellement faire naître ma conversation avec le prince, et surtout le court dia'ogue qui l'avait suivie entre son aide-de-camp et moi. ”

“ Nous voilà donc cheminant sur la grand'route de Moscow. L'expérience nous avait appris jusqu'à quel point on pouvait compter sur les ressources du pays que l'année avait traversé. Nous avions mis à profit notre séjour à Smolensk, eu faisant quelques excursions dans les campagnes , à sept ou huit lieues à la ronde , desquelles nous avions emmené quelques bestiaux dont la consommation devait nous être si utile dans une route de près de cent lieues et déuuée de toute espèce de vivres ”

“ Je demande bien pardon à mes jolies et sémillantes compatriotes de cette observation anti-nationale , mais il faut convenir que généralement parlant, l'éducation des femmes en France est moins soignée qu'en Pologne, où il n'est pas rare d'en trouver auxquelles non-seulement tous les arts d'agrément sont familiers, mais qui y réunissent encore une instruction variée et la connaissance de 2 ou 3 langues vivantes. ”

“ La nécessité de rallier les différents corps qui depuis longtemps s'étaient -débandés, contraignit l'empereur à faire séjourner pendant cinq jours son armée autour des murs de Smolensk. Celte mesure indispensable occasionna la perte d'un grand nombre de soldats que la rigueur du froid, qui allait en augmentant, fit périr dans les bivouacs, et donna eu même temps aux Russes la facilité d'accélérer leur marche au point, comme nous le verrons bientôt, de prendre l'initiative sur la nôtre. ”

“ Courbées sous un joug de fer, ces malheureuses victimes de la féodalité la plus absolue, naissent pour souffrir, et arrivent, à travers un déluge de tribulations, à ce moment heureux qui vient les délivrer pour jamais d'une existence importune et bien souvent odieuse.
Je terminerai cet article en répétant ce qu'un de nos publicistes modernes, M. Delacroix, a dit à l'occasion de l'état misérable des serfs Polonais : « le paysan Polonais, dit-il, est si malheureux qu'il n'a pas » même la force de désirer un autre sort. ”

“ Plusieurs régiments étaient presqu'enfièrement détruits, du nombre desquels je citerai particulièrement le 1er de voltigeurs qui, s'avançant sur l'ennemi en carré , fut écrasé, à portée de pistolet, par une grêle de mitraille et achevé par les cuirassiers. Un lieutenant colonel, trois officiers et une vingtaine de soldats presque tous blessés, fuient les seuls qui échappèrent à la mort ; notre régiment chargé de le soutenir, fut forcé à la retraite après avoir laissé sur le champ de bataille deux officiers et plus de deux cents hommes; ce qui réduisit dès lors sa force à environ 300 hommes. ”

“ Sous le rapport du règne animal, la Pologne présente , à peu de chose près, les mêmes productions que l'on trouve dans nos provinces. Ses chevaux, cependant, sont loin de pouvoir soutenir le parallèle avec ceux de France, quoique d'ailleurs ils soient généralement estimés en Pologne , où on les emploie , avec succès, aux remontes de l'excellente cavalerie légère de ee pays. Les chevaux polonais, connus parmi nous sous le nom de cogna, sont petits et généralement mal faits, mais d'une agilité sans égale. ”

“ C'est de cette époque qu'il faut dater cet esprit d'égoïsine et d'abnégation totale des noms d'amis et de frères, qui s'empara dès-lors de l'armée , et dont l'influence contagieuse s'étendant en peu de temps du soldat à l'officier , et de l'officier au général , fit bientôt de l'armée française une réunion monstrueuse peu différente - d'une torde d'anthropopliages. Quelque forte que paraissecette dernière expression, elle n'est malheusement que trop vraie ”

“ Quinze ans de gloire et de victoires non interrompues ont disparu aux yeux de certains humoristes, devant un revers momentané que nous élions aussi loin de soupçonner que nos ennemis même de l'espérer. ”

“ Les rangs néanmoins s'éclaircissaient de jour en jour, et le faible secours de biscuit et d'eau-de-vie que nous reçûmes à 60 verstes de Wilna, arrivait trop tard pour être d'une utilité bien efficace. Les fatigues d'une route longue et.déserte, la mauvaise qualité et surtout la petite quantité des aliments qu'on se procurait si difficilement, le manque de boissons spiritueuses, et par dessus tout cela un froid de 27 et 28 degrés, avaient réduit les individus les plus robustes à un état d'épuisement qui, chez la plupart d'entr'eux, s'augmentait d'une dissenterie aussi incommode que douloureuse. ”

“ Le rétablissement du royaume de Pologne fut, sans doute, aussi un des principaux motifs de cette guerre, et il était digne d'un grand homme de remplir le vœu d'une nation généreuse qui, depuis près d'un demi-siècle, gémit sous l'oppression de ses plus irréconciliables ennemis 11 s'agissait donc de porter la guerre dans un pays inconnu pour nous, et à 500 lieues de nos frontières : les peuples de la confédération nous offraient des secours de toute espèce ”

“ Dans presque tous les chAteaux, le luxe d'une fortune mal administrée et s'écroulant sous le poids de dettes usuraires; un grand nombre de domestiques et de chevaux, et presque pas de meubles; un luxe oriental et aucune des commodités de la vie; une table somptueuse ouverte à tous les voyageurs, et point de lit dans les appartements, hors ceux du maître et de la maîtresse du logis ; une vie presque totalement employée en courses et en voyages, mais avec la triste nécessité de tout porter avec soi, car sur toutes les routes, excepté dans quelques grandes villes, il n'existe point d'auberges. ”

“ Il faut avoir été en Pologne et être entré quelquefois dans les habitations des paysans de ce pays, pour se faire une idée de l'état misérable dans lequel ils vivent.
Qui croirait que le pain même de seigle est un mets inconnu pour la plupart d'entr'eux, et chez les au!res une preuve d'aisancejpeu commune? Des galettes de sarrazin , des choux cuits dans l'eau et sans assaisonnement, des navets, des concombres, des oignons crus, et de l'eau pour boisson , voilà ce qui compose ordinairement les repas d'un paysan Polonais. ”

“ Mais si d'un coté la Pologne se trouve privée, pendant six mois, de la douce chaleur d'un soleil fécondant, il faut convenir que la nature, bienfaisante a su, par une sage compensation, dédommager son, sol de l'inaction apparente que la présence des frimas ferait soupçonner. ”

“ C'est surtout chez les femmes que l'on trouve cette aménité de caractère, cette grâce dans le maintien, cette amabilité dans la conversation , fruits d'une heureuse culture, et qui, en doublant le prix de la beauté , font le plus précieux ornement du sexe. ”

“ Quoiqu'il ne nous fut guère permis de sortir de notre chambre, j'eus, ainsi que mon camarade Derouyn l'occasion de voir quelquefois M. le général de division Lalioussaye qui, étant tombé malade en * arrivant à Vilna, avait été forcé de rester dans cette maison où il était primitivement logé. L'état de faiblesse dans lequel il se trouvait ne lui permettant pas d'écrire, il me pria de vouloir bien lui servir de sécretaire en cette occasion où il avait besoin de communiquer avec plusieurs personnes du quartier général. ”

“ L'armée russe profitant-du séjour de l'empereur à Smolensk, avait gagné l'avance en laissant cette ville sur sa droite, et avait pris position, le 16 novembre, à 7 werstes du village de Krasnoë. Le 17 au malin, l'empereur Napoléon avait traversé le village avec la. vieille garde, et se dirigeant sur la petite ville de Danzbrowna, avait laissé le commandement de la jeune garde à S. Exc. le Maréchal Mortier, duc de Trévise, en y comprenant la garde du Grand Duc de liesse et un régiment du prince de Neufchatel. ”

“ Tous les militaires qui savent combien il est désagréable d'escorter des convois d'artillerie ( ou autres) , tant par rapport aux soins infinis qu'ils nécessitent , qu'aux difficultés qu'entraîne une marche extrêmement lente et à chaque instant suspendue , ne s'étonneront point du déplaisir que nous causait une mission semblable. ”

“ Quel spectacle de voir des militaires qui avaient à peine la force de marcher, de les voir, dis-je, souvent épargnés par les cosaques, pour tomber sous les coups des juifs ! Qui croirait que sans distinction ni d'âge, ni de sexe, cette horde exécrable, se précipitait avec fureur sur ces spectres ambulants ! J'ai vu un grenadier fra nçais tomber mort d'un coup'de sabre qu'un petit juif d'environ - dix ans lui avait enfoncé par derrière. Hommes', femmes, enfanls; tous étaient armés de bâtons ou de sabres avec lesquels ils atterraient nos malheureux soldats. ”

“ Des français ne craignirent pas de sacrifier aux plus horribles spéculations la vie d'un nombre infini de leurs malheureux compatriotes!! Voici quel était le raisonnement de ces cannibales: « le » désordre qui règne dans nos hôpitaux ne permet pas aux autorités » russes de se convaincre, par elles-mêmes, de l'exactitude de nos états » de solde, sur lesquels nous pouvons faire figurer autant d'hommes » que bon nous semble, et ajouter, comme on dit, un zéro de plus. ”

“ Smolensk était la première ville-habitée que le^ français avaient vue depuis leur départ de Moscow, la première où ils pouvaient espérer de trouver quelque relâche à leurs maux ; la première enfin où des magasins de subsistances leur pomeltaient un soulagement aux cruelles privations qu'ils avaient éprouvées depuis près d'un mois. Qu'on imagine , s'il est possible , l'empressement ou plutôt l'espèce de fureur avec laquelle les premiers arrivauts se précipitaient vers les portes de la ville. Quelque sages que fussent les mesures prises par les chefs. ”

“ Privés des grâces qui ajoutent encore à la bonté de nos chevaux normands et limousins , les cogna n'en sont pas moins propres à la course, et il semble que la nature, en les douant d'une grande vitesse, ait voulu les dédommager des agréments extérieurs qui leur manquent. ”

“ On se tromperait étrangement si l'on pouvait croire que la rigueur du climat de la Pologne, en influant désavantageusement sur son sol, lui ôtc tout moyen de fertilité-et tout espoir d'abondance. Ce pays , à la vérité, placé sous une zone généralement froide, et couvert de neiges, pendant une moitié de l'année, est loin, sans doute, d'offrir, dans le développement de ses productions , cette variété abondante dont, une atmosphère plus é/ale, enrichit les contrées méridionales de la France. ”

“ Je dois ici des remerciments bien sincères à M. Lefebvre chirurgien major chargéen chef du service de cet hôpital, aux soins bienveillants duquel je fus redevable en cette occasion d'un prompt rétablissement. C'est avec bien du plaisir encore que j'exprime aussi le vœu de ma reconnaissance envers M. Braquety lieutenant au 57me régiment -de ligne, qui eut pour moi toute sorte de bontés pendant le temps que je restai alité, et qui ne m'ayant jamais connu n'avait pu conséquemment dans cette circonstance être mu que par des motifs de pure bienveillance. ”

“ Pour juger sainement des mœurs et du caractère des habitants de la Pologne, il faut préalablement faire la distinction des deux classes qui ses composent, et qui , dans ce pays, plus que partout ailleurs , présentent une nuance trop marquée pour qu'il soit possible de les envisager, sous ce rapport, collectivement. ”