Olivier

“ Il habite dans les trous des rochers, se creuse une caverne sous la neige ou se bâtit une cabane de glace ; l'huile de baleine éclaire les longues ténèbres de ses hivers, échauffe son gîte et assaisonne son pain de lichen; il vit dans une sorte de torpeur, et ne secoue son indolence native que quand l'aiguillon de la faim l'entraîne hors de son repaire à la chasse des phoques ou des baleines. ”

“ Les arbres y sont d'une grandeur et d'une beauté admirables. La verdure des campagnes bien cultivées, qui ne sont divisées que par des bosquets ou par d'agréables sentiers, et la multitude des villages qui se présentent dans un si bel espace, forment la plus charmante perspective qu'on puisse imaginer. Il n'y a ni montagnes ni collines qui arrêtent la vue. Tout le pays s'élève doucement jusqu'à trente ou quarante milles de la côte, comme un large et magnifique amphithéâtre, d'où les yeux se promènent jusqu'à la mer. Cette contrée présente un spectacle charmant. ”

“ Entre toutes les îles de la Malaisie, dit un voyageur savant, entre toutes celles qui se distinguent par la beauté de leur ciel et la richesse de leur sol, il n'en est aucune, excepté Bornéo, qui égale Célèbes. Elle possède un climat salubre, un sol fertile et le peuple le plus civilisé de ces belles et lointaines contrées. Elle unit les paysages riants de Luçon aux majestueux aspects de Timor, la nature imposante de la Nouvelle-Guinée aux pompes sauvages de Kalémantan, les sites paisibles de l'île Rienzi aux tableaux pittoresques de Mindoro. ”

“ L'aspect seul de la nature aurait suffi dans cette île pour frapper fortement l'esprit de l'homme : la rigueur du climat, les glaces énormes, les montagnes couvertes de neiges ou déchirées par les volcans, le bruit effrayant des feux souterrains, les sources jaillissantes et brûlantes, les météores fréquents, le terrain hérissé de rochers et de basaltes, tout se réunit pour donner à ces contrées un caractère imposant, et même propre à inspirer l'effroi. ”

“ L'ouragan des Antilles, dit un célèbre écrivain, est un vent furieux, le plus souvent accompagné de pluie, d'éclairs, de tonnerre, quelquefois de tremblements de terre, et toujours des circonstances les plus terribles, les plus destructives que les vents puissent rassembler. Tout à coup, au jour vif et brillant de la zone torride, succède une nuit universelle et profonde; à la parure d'un printemps éternel, la nudité des plus tristes hivers. Des arbres aussi anciens que le monde sont déracinés ou leurs débris dispersés; les plus solides édifices n'offrent en un moment que des décombres. ”

“ Servoz, la belle culture de la vallée, les jolis hameaux que l'on rencontre à chaque pas, donnent, par un beau jour, l'idée d'un monde nouveau, d'une espèce de paradis terrestre renfermé par une divinité bienfaisante dans l'enceinte de ces montagnes. Quelquefois de grands éclats, semblables à des coups de tonnerre, et suivis, comme eux, par de longs roulements, interrompent cette rêverie, causent une espèce d'effroi quand on ignore leur cause, et montrent, quand on la connaît, combien est grande la masse de glaçons dont la chute produit un si terrible fracas. ”

“ Quand on sort de ces voûtes obscures sous lesquelles on a marché pendant plusieurs heures, qu'on revoit tout à coup le bleu azuré du ciel, les monts agrestes, les champs cultivés et la nature entière partout resplendissante, l'étonnement et l'admiration font naître des sensations ineffables et tellement subites qu'on en est comme accablé. Le voyageur s'arrête malgré lui, pour accoutumer ses yeux à cet éclat inattendu et pour contempler à loisir le spectacle magnifique et varié qui se présente à ses regards. ”

“ Madagascar est remplie de montagnes fort roides et très-hautes ; mais l'on trouve à côté des plaines superbes, des forêts profondes dont les arbres conservent, sous ce climat, une verdure éternelle. Partout l'on aperçoit des bosquets de citronniers, d'orangers, de grenadiers et beaucoup d'autres arbres fruitiers. Les rivières, les fontaines, viennent embellir ces ombres et mêler leur fraîcheur aux parfums les plus suaves. Sur ces rivages, entre ces bosquets embaumés, errent de nombreux troupeaux, la première et la plus sure richesse du pays. ”

“ La mer qui baigne la côte de Célèbes offre encore plus de prodiges et d'attraits ; tantôt étincelle en mille rayons la phosphorescence de ses eaux ; tantôt elle déploie sa surface comme une nappe d'argent; tantôt elle soulève ses vagues embrasées de soufre et de bitume ; tantôt elle donne à l'avide pêcheur des perles blanches, jaunes ou bleuâtres d'un bel orient. Aujourd'hui c'est une mer de lait, demain une mer de feu, de sang ou de poussière ; et ces admirables phénomènes sont l'ouvrage de simples mollusques et
de zoophytes mous qui flottent à la surface de l'eau. ”

“ De tous les phénomènes historiques qui frappaient l'intelligence humaine, dit M. Pauthier, le docte sinologue, de tous ceux quelle cherche à comprendre quand elle veut embrasser l'ensemble de la vie universelle et du développement général de l'humanité, le plus curieux et le plus extraordinaire est assurément l'existence indéfinie de l'empire chinois. Comme le grand fleuve de l'Egypte qui dérobe aux voyageurs la moitié de son cours, le grand empire de la haute Asie ne s'est révélé à l'Europe qu'après avoir traversé une région inconnue de plus de quarante siècles d'existence. ”

“ Connaissez-vous une terre à laquelle l'imagination prête toutes les beautés; connaissez-vous une terre dont le nom ne marche dans le souvenir des hommes qu'environné du magnifique cortége de tous les noms les plus glorieux par les arts, la poésie, l'éloquence, la valeur guerrière; c'est la patrie d'Homère et de Pindare, de Sophocle et d'Euripide, de Périclès et de Démosthènes, de Miltiade et de Thémistocle, de Léonidas et d'Epaminondas, de Platon et d'Aristote, de Socrate et d'Alcibiade, de Phidias et d'Apelles, c'est la Grèce ”

“ On est frappé à Gênes de la propreté et de l'air d'aisance du peuple ; les femmes y sont fort élégantes et portent avec grâce un grand voile blanc dont elles cachent à moitié leurs épaules et leurs bras. Les Génois ont de la culture dans l'esprit, de la liberté dans les idées, et un goût prononcé pour le commerce. Gênes est la patrie de Christophe Colomb.
La Sardaigne, au sud de la Corse dont elle n'est séparée que par un bras de mer de 16 à 20 kilomètres, est une des grandes îles de la Méditerranée. ”

“ La religion catholique règne dans tout le Brésil.
Les principaux fleuves du Brésil sont l'Amazone, le Madeira, le Rio-Negro, le Tocantin, le Xinga, l'Uruguay, le Parana et le San-Francisco.
Qu'on se représente un fleuve immense, coulant au travers des plus épaisses forêts ; qu'on se figure tous les accidents des arbres qui accompagnent ses rives : des chênes-saules tombés de vieillesse, baignant dans les flots leur tête chenue ; des planes d'Occident se mirant dans l'onde avec les écureuils noirs et les hermines blanches qui grimpent sur leurs troncs ou se jouent dans leurs lianes. ”

“ Cette seconde salle est immense; à gauche en entrant, on voit un rideau de congélation, d'une hauteur qu'on ne peut mesurer, parsemé de brillants, plissé avec grâce et touchant la terre de sa pointe, comme s'il avait été drapé par un artiste habile. Des cascades pétrifiées, brillantes comme l'émail; d'autres jaunâtres, qui semblent tomber en vagues amoncelées ; plusieurs colonnes, les unes tronquées, d'autres en obélisques; la voûte chargée de festons et de lances, les unes transparentes comme du verre, les autres blanches comme l'albâtre, etc. ”

“ Si le Panthéon est le plus beau monument du génie romain, le Colisée est, sans contredit, le plus admirable témoignage de sa puissance. A cette enceinte qu'il embrasse, à cette multitude de pierres qui le composent, à cette réunion de colonnes de tous les ordres qui s'élèvent circulairement les unes sur les autres pour soutenir trois rangs de portiques, à toutes les dimensions, en un mot, de ce prodigieux édifice, vous reconnaissez tout de suite l'œuvre d'un peuple souverain de l'univers et esclave d'un empereur. ”

“ Comme les anciens Romains, les Suisses sont endurcis aux fatigues de la guerre et à celles de l'agriculture.
Une simplicité de mœurs générale, une franchise ouverte et naturelle, un esprit de liberté que rien ne peut détruire, voilà les traits qui caractérisent les habitants de la Suisse. C'est, en général, une nation très-éclairée. Le peuple y est beaucoup moins ignorant que dans les autres pays. Le voyageur ne peut s'empêcher de remarquer l'air de contentement et de satisfaction qui est peint sur la physionomie des habitants ; il est frappé de la propreté qui règne en toutes choses. ”

“ Comme dans toutes les grandes villes, elle est fort mêlée. Toutes les fortunes de la France viennent s'engloutir à Paris, toutes les misères viennent s'y abriter ; et souvent une mince cloison sépare l'extrême luxe de l'extrême pauvreté. Les rues de l'ancien Paris étaient étroites, irrégulières, et la hauteur des maisons empêchait le soleil d'y pénétrer; mais, aujourd'hui, rien n'est magnifique comme nos places du Carrousel, de la Bastille, de la Bourse, du Château-d'Eau, de l'Arc-de-Triomphe,de la Concorde, de Notre-Dame, du Panthéon, de l'Opéra, des Victoires, Vendôme, etc. ”

“ Tantôt une rivière, accourant du fond du désert, vient former avec le fleuve, au carrefour d'une pompeuse futaie, un confluent magnifique; tantôt une cataracte brillante tapisse le flanc des monts de ses voiles d'azur. Les rivages fuient, serpentent, s'élargissent, se resserrent: ici, ce sont des rochers qui surplombent; là, de jeunes ombrages dont la cime est nivelée comme la plaine qui les nourrit. ”

“ Il est un vent plus terrible que les autres, c'est le simoun, qui donne la mort comme la morsure d'un serpent. A son approche l'air s'agite en tourbillons, le ciel paraît en feu : aussitôt le chameau se couche et s'enfonce la tête dans le sable, l'Arabe suit son exemple, car comme un ange de destruction à qui le Seigneur aurait imposé une loi, le simoun passe toujours à soixante-six centimètres de la terre. Malheur à l'imprudent qui est resté tête levée ; dès que le souffle pestilentiel l'atteint, il tombe, mais on croirait qu'il n'est qu'assoupi ”

“ Ces rocs sourcilleux, ces formidables montagnes paraissent une sorte de barrière que le destin a voulu placer autour de cet immense continent pour en défendre l'approche contre l'avarice européenne, et pour lui cacher ses inépuisables mines d'or, d'argent et de diamant, funestes trésors qui ont excité la cupidité de tant d'aventuriers, la rivalité de tant de puissances, et qui firent longtemps de l'Amérique un théâtre sanglant où des peuples entiers furent moissonnés par ceux qui voulaient s'enrichir de leurs dépouilles. ”

“ En approchant de la Delaware aux États-Unis, on voit un rivage uni, plat ; de loin, les arbres semblent sortir de la mer, et, en descendant à terre, la température, les végétaux, la culture, la construction des maisons, le costume, les mœurs des habitants, l'activité des cultivateurs, l'industrie des commerçants, la beauté des chemins, l'élégance des villes et la propreté des villages, pourraient faire croire qu'on n'est pas sorti d'Europe, et qu'on se trouve au milieu d'une province d'Angleterre. ”

“ Une ville plus importante de la Martinique, c'est celle de Saint-Pierre, qui est assez jolie, et tire un grand intérêt de sa superbe rade et de sa population qui est de 18,000 habitants. C'est une des villes les plus commerçantes, et, à coup sûr, la plus grande et la plus peuplée de l'Amérique française. « Nonseulement, dit Balbi, on y fait les plus importantes affaires de l'île, mais cette place peut être regardée comme l'entrepôt du commerce interlope et autres qui se font dans l'archipel colombien avec les produits de l'industrie et de l'agriculture françaises. » ”

“ Dans les montagnes, on passe rarement une journée sans orage, dit Rienzi, et, dès que le bruit de la foudre se fait entendre, on sent la terre trembler sous ses pas; les éclairs embrasent l'atmosphère comme des nuages de feu, et leur lumière est tellement vive et éblouissante qu'on est contraint de fermer les yeux. Quand la pluie tombe, ce n'est pas en brouillard ou en poussière ”