Huile de baleine

“ La production de l'huile de baleine, si diminuée déjà dans ces derniers temps, menace de s'arrêter tout à fait. Ces grands mammifères se cachent soigneusement dans les glaces du pôle. Au nord comme au midi, il devient presque impossible de les rencontrer, quelle que soit l'audace, l'intrépidité aventureuse des pécheurs. Aussi la demande du produit animal a-t-elle presque entièrement cessé : on se rattrape sur l'huile de pierre, dont l'usage est plus commode et les applications plus nombreuses. ”

“ Si l'on met en contact de l'huile de baleine avec de la lessive caustique, employée en très-petites proportions et à froid, on ne tarde pas à en opérer la décoloration.
La masse se partage en deux couches distinctes: l'une supérieure, presque incolore, est de l'huile très-fluide et très-limpide, mais toujours très-odorante; l'autre inférieure, peu abondante, est un mélange de la solution alcaline, fortement colorée en brun, et de toute la partie solide de l'huile de baleine, analogue à la margarine. ”

“ L'huile de baleine peut donner une matière blanche, concrète et cristalline, dont on peut avantageusement se servir dans ce but. En ce cas, on introduit l'huile dans le bac et l'on y verse, en agitant, de la lessive de potasse ou de soude concentrée; après le battage, on introduit l'huile dans une cuve, on laisse reposer le tout pendant un certain temps, puis l'on y fait passer un courant de vapeur, qui échauffe l'huile et permet qu'elle se sépare facilement de la matière colorante et des autres matières impures; on laisse reposer de nouveau et pendant le temps convenable ”

“ La Baleine; Le Cachalot ; Les Delphinus globiceps, Phocaena, etc.
Huile de Baleine. — L'huile de Baleine provient de la fonte de la langue, pesant plusieurs centaines de kilogrammes, 1 ainsi que du lard qui, sous une grande épaisseur, double la peau des animaux de ce genre. Après avoir divisé le tissu adipeux en morceaux plus ou moins réguliers, 0m 30 à 0m 40, on le fait fondre sur le lieu de pêche, le plus généralement, et l'huile est recueillie sous le nom -d'huile de Baleine. Cette
huile contient une grande quantité de cétine, peu dephocénine, de l'oléine et de la margarine ”

“ Aussi longtemps que la bonne huile de baleine ne manquera pas à son organisme copieux, tant qu’il aura de solides prébendes universitaires et l’admiration profitable des amateurs d’une littérature de Cocagne où surabonde la truffe sentimentale dont se capitonnent les volailles d’un éclectisme indulgent ”

“ Lorsqu'on étudie les corps gras on est naturellement amené à passer en revue les graines et huiles d'arachide, de coprah, palmiste, soya, lin, coton, olive, sésame, huile de palme ainsi que l'huile de baleine qui, avec les suifs et autres graisses animales, jouent un rôle prépondérant dans les principales industries du genre : la margarinerie et la savonnerie et partiellement la stéarinerie. ”

“ Aussitôt les matelots descendent sur la baleine avec des bottes armées de crampons le fer aux semelles, de peur de glisser. On commence par couper les barbes, les nageoires et la queue du cétacé ; on le dépouille ensuite de sa peau, qui est épaisse d'un doigt, et on enlève par morceaux sa graisse, qui a huit ou dix pouces d'épaisseur. C'est cette graisse qui, fondue dans une chaullière, donne l'huile de baleine, que l'on renferme
dans des tonneaux pour la transporter ici, où elle est employée à un nombre infini d'usages. ”

“ Lorsqu’un de ces repos arrivait, la chaloupe s’approchait de plus en plus du poisson, et elle se trouva enfin à cinquante pieds de sa terrible queue. On n’attendait plus qu’une occasion pour se servir de la lance. Les pêcheurs de baleines disent qu’un taureau de mer de l’espèce des spermaceti, n’offrant comme résultat au commerce, qu’une quarantaine de barils d’huile, est l’adversaire le plus dangereux auquel on puisse avoir affaire. Voilà peut-être pourquoi Roswell Gardiner ne craignait pas de suivre de si près une baleine qui pouvait donner cent barils d’huile. ”

“ L’huile de baleine donne une superbe graisse durcie. Nous sommes, pour moitié, propriétaires d’une maison en Norvège qui est, probablement, la meilleure pour la production des graisses hydrogénées et fait de meilleure graisse qu’on avait encore pu faire jusqu’ici. ”

“ Une baleine donne un plus grand nombre de barriques d'huile, à raison de sa grandeur et de son embonpoint. Lorsqu'on a tourné et retourné l'animal pour en enlever la graisse, on retire les barbes ou fanons qui sont cachés dans la gueule. L'huile et les fanons sont les plus grands produits que l'on retire de la baleine. ”

“ Au sud de Mossamédès, sur la plage Amélia, existe une fabrique importante de préparation d'huile de baleine, cétacé très abondant dans les eaux du sud de l'Angola.
Plus loin, à Port-Alexandre et à la Baie des Tigres, port très vaste où tiendraient toutes les escadres du monde et qui se trouve à l'abri d'un énorme banc de sable dans le genre de ceux de Lobito et de Luanda, on rencontre une nombreuse population de pêcheurs. C'est là qu'est préparé, sur une grande échelle, le poisson séché qui est consommé dans presque toute la Colonie et qu'on exporte aussi au Congo Belge. ”

“ Pacifique où les demandes dépassent les offres. En 1920, 3 millions de kilos ont été vendus.
Quant à l’huile de baleine, la production mondiale varie nécessairement d’année en année. On peut l’estimer de 300.000 à 900.000 barils selon les résultats des pêches. C'est un élément de concurrence entre les huiles animales, les huiles, végétales et les huiles minérales. ”

“ Naguère encore tributaires de l'étranger pour une partie de nos besoins en huile et en blanc de baleine, comme nous l'avions été pour la formation de quelques-uns de nos praticiens, nous sommes heureusement aujourd'hui en état de nous suffire à nous-mêmes. En enrichissant notre commerce, la pêche de la baleine fournira à la marine française une jeunesse forte et courageuse, que l'aspect constant des dangers qui entourent son apprentissage rendrait plus habiles au besoin pour faire la guerre à nos ennemis. ”

“ On calcule que, sur les 10 millions de barils produits en 1873 par les États-Unis, le tiers a été consommé sur place et les deux tiers exportés. Depuis les premiers temps de l’extraction de l’huile, la même proportion existe entre la consommation et l’exportation américaines. C’est principalement à l’éclairage que tout le pétrole est employé. L’exploitation de l’huile minérale a fait presque entièrement renoncer à l’usage de l’huile de baleine, et la pêche de cet important cétacé a considérablement diminué depuis quinze ans. ”

“ Ils ne boivent point l’huile de baleine, comme on l’a débité, la réservant pour les lampes ou pour leur trafic ; mais ils mangent volontiers des loddes secs dans la graisse de phoque, dont ils se servent aussi pour frire le poisson, ayant l’attention de la bien mâcher avant de la cracher dans la poêle. Leur boisson est de l’eau claire qu’ils tiennent chez eux dans des fontaines ou vases de cuivre, ou dans des auges de bois qu’ils font eux-mêmes très-proprement, et qu’ils ornent d’anneaux et d’os, ou d’arêtes de poisson artistement travaillés. ”

“ Leur corps est entièrement entouré d'une couche épaisse de tissu graisseux ou lard qui, chauffé ou abandonné à la putréfaction, laisse exsuder une très grande quantité d'huile; chez les Cachalots, cette huile est également contenue dans de vastes cavités du crâne. Elle a des caractères différents suivant les formes ; l'huile de baleine est généralement foncée et odorante ; celle de cachalot est d'un jaune orangé ; celle de dauphin ou de marsouin est jaune citron, d'odeur forte. On peut assez facilement, par raffinage, enlever à ces huiles leur odeur et leur coloration. ”

“ La baleine peut submerger d’un coup de queue une centaine de ses aggresseurs ; le chien-marin a des dents pour déchirer ceux qu’il ne peut noyer. Mais la faim des Eskimaux est plus forte que la rage des montres. Ils brûlent d’une soif dévorante pour l’huile de baleine. Cette boisson entretient la chaleur de leur estomac, & les défend contre la rigueur du froid. Les hommes, les oiseaux, les quadrupèdes & les poissons du Nord, sont tous pourvus par la nature d’une graisse qui semble empêcher leurs muscles de se geler, leur sang de se figer. ”

“ Il est plus raisonnable de supposer que, dans les anciens temps, nos ancêtres, envisageant avec une superstitieuse terreur ces géans des mers, ont encore exagéré la grandeur et la puissance de leur ennemi. Aujourd’hui les plus fortes baleines sont de soixante à soixante-dix pieds. C’est déjà une belle surface à attaquer. Cinq hommes qui travaillent avec ardeur peuvent préparer jusqu’à trois tonnes de lard par heure. Ce lard est destiné à être converti en huile. Une baleine peut donner de vingt à trente tonnes d’huile qui sert généralement pour l’éclairage et pour d’autres usages industriels. ”

“ L'épaisse couche de graisse interposée entre la chair et la peau des amphibies fournit en grande quantité une huile, qu'on emploie aux mêmes usagès que l'huile de baleine, et qui a sur celle-ci l'avantage de n'exhaler aucune mauvaise odeur. Quelques espèces ont une fourrure grossière, dont les tribus septentrionales se font des vêtements. ”

“ La blessure que lui fait le harpon s'enflamme si aisément, que
l'animal guérit rarement quand il réussit à s'échapper. On a imaginé de se servir de canons et de fusées à la Congrève pour lancer le harpon sans péril.
L'huile de baleine s'obtient en coupant le lard et le faisant bouillir dans l'eau ; on passe à travers un treillis, et l'huile se sépare peu à peu par le repos. Une baleine en fournit 40, 50 et jusqu'à 100 tonneaux. (Le tonneau est un poids de 1000 kilogrammes.) ”

“ Un coup n'est pas suffisant; l'animal se sauve de nouveau, entraînant au loin la pirogue et son équipage. Un deuxième coup, puis un troisième, l'affaiblissent de plus en plus et finalement il meurt, et flotte sur l'eau, le ventre en l'air. L'officier fait un signe au navire baleinier, qui vient se placer de lui-même près de la baleine; on procède alors au dépècement. L'huile de baleine vaut 800 francs les 1000 kilogrammes. Les fanons coûtent 300 francs les 1000 kilogrammes; leur prix devient chaque année plus élevé. ”

“ Je suis prêt à payer ma part. Je ferai ce qu’il faut, et j’espère qu’en cette circonstance, vous aurez égard à mes intérêts.
« Il y a là une magnifique spéculation à faire ; cette baleine doit contenir au moins cent barils d’huile, laquelle est en grande demande par le temps qui court, malgré la concurrence que lui fait l’huile de pétrole. »
Voilà en substance le discours que me tint le capitaine, à ma demande de me raconter comment il était venu en possession de cette baleine ; il entrevoyait évidemment une fortune, et il se croyait en possession d’une mine d’huile inépuisable. ”

“ Aussi est-ce en Angleterre que la fabrication des bougies diaphanes possède la plus grande extension; le prix élevé de ces produits (2 fr. 50 c. le demi-kilogramme) en maintient l'usage dans les maisons riches, mais la consommation, quoique ainsi circonscrite, n'en a pas moins une importance industrielle assez considérable.
Le corps solide que laisse déposer l'huile de baleine, dans les temps froids surtout, et qui n'est autre que celui qui nous occupe, est loin, dans cet état brut, de présenter la pureté qu'exige la fabrication à laquelle on le destine ”

“ À son embouchure stationnent deux ou trois Tongouses, qui prennent une immense quantité de kætæ (espèce de truite) , de chiens de mer, et font des provisions d’huile de baleine. Chaque année les flots poussent à l’entrée du fleuve une ou deux baleines longues de six à sept brasses. On tue à coups de fusil les gros chiens de mer et à coups de bâton leurs petits, qui restent à sec lors de la basse marée. On taille en courroies une partie de leur peau, et on met le reste sécher à la fumée, pour en faire des semelles de souliers. Il n’est guère d’animaux qui donnent d’aussi bon cuir. ”

“ La baleine à bosse vaut beaucoup plus que l'autre, parce qu'elle fournit une plus grande quantité d'huile.
Le poisson qui venait d'être tué avait environ quatre-vingts pieds de longueur; sa large queue était amarrée au beaupré et sa tête s'étendait en arrière de la goëlette. A raison de la limpidité de l'eau, la vue pouvait embrasser son énorme contour, et il me parut plus gros que le vaisseau; on espérait qu'il fournirait environ quatre-vingts quarts d'huile; il faut convenir que c'est un beau coup de lance, si l'on se rappelle que l'huile se vend de douze à seize piastres le quart. ”

“ Cette baleine est particulièrement recherchée parce qu'elle fournit abondamment les deux produits principaux que l'on retire de son corps : l'huile, qui provient de l'épaisse couche graisseuse qui l'enveloppe, les fanons désignés en langage courant sous le nom de baleines, et utilisés dans la fabrication de certains objets en raison de leur flexibilité et de leur légèreté jointes à une grande force de résistance. ”

“ Les barbes de la baleine sont arrachées soigneusement ; et lorsqu’on s’est assuré de toutes les dépouilles, à un signal donné, les travailleurs remontent sur le bâtiment, les amarres qui retenaient la carcasse sont larguées, et elle descend lentement dans les profondeurs de la mer.
Les pêcheurs ne font aucune difficulté de manger le maigre de la baleine ; mais les sauvages seuls ont le courage d’avaler le gras, dont le goût, suivant eux, ressemble à celui du lard. Il en découle une huile abondante, avant même qu’on l’ait soumise à l’action du feu. ”

“ Les quantités d'huiles traitées dans l'usine de Grasville, sont dépendantes de la pêche et des arrivages ; elles se sont parfois élevées à deux millions cinq cent mille kilog. dans une campagne, et la belle qualité des produits leur a fait trouver des débouchés faciles.
En considération des nouveaux moyens employés avec succès en grand, pour épurer l'huile de baleine, le jury accorde une médaille de bronze à M. Machard. ”