Gaston Cadoux

“ Il est assez amusant de constater que l’idée de centraliser les diverses entreprises de transport souterrain à traction électrique de Londres, pour les réorganiser d’après un plan d’ensemble, vint à des capitalistes des États-Unis à la suite de la réussite d’une entreprise locale : le Central London. Pour s’expliquer ce fait paradoxal, il est nécessaire de voir comment, en dehors du réseau que nous venons de décrire, se formèrent les diverses lignes électriques, qu’elles aient été groupées ensuite par ce syndicat ou qu’elles aient su, jusqu’à présent, en rester indépendantes. ”

“ Les citadins, surtout ceux qui consument leur fébrile existence dans nos gigantesques métropoles actuelles, s’ils se montrent de plus en plus exigeans pour l’éclairage, public et privé, se rendent-ils généralement compte de la complexité des problèmes qu’il faut incessamment résoudre afin d’assurer, à toute heure, dans chaque maison comme dans chaque rue, sur la totalité des espaces énormes occupés par nos modernes agglomérations urbaines, cette prodigalité de lumière, aux meilleures conditions de prix, de commodité et de sécurité ? ”

“ Sans parler des sections urbaines des grandes lignes, le réseau des chemins de fer souterrains et celui des tramways à traction électrique ainsi constitué ont rénové les moyens de transport en commun, assurant, avec le concours des lignes d’omnibus, par toute l’étendue immense de la gigantesque agglomération qu’est Londres, un service infiniment préférable à ceux dont sa population disposait jusqu’à présent. ”

“ Nos tarifs d’Europe, sauf peut-être ceux de Berlin, sont en général plus élevés que ceux pratiqués au Canada et aux États-Unis. L’application de l’énergie électrique à l’industrie et à l’éclairage s’y est développée sur une échelle grandiose parce que cette énergie a pu s’engendrer, dès ses débuts, non seulement par le moyen coûteux de la vapeur, mais encore par la force hydraulique, gratuite, inépuisable, et d’une abondance exceptionnelle sur certains points de l’Amérique du Nord. ”

“ Si, avec des eaux médiocres, une agglomération triple, un air lourd, un ciel brumeux chargé de fumée de houille, Londres a une mortalité inférieure à celle de Paris, où le ciel est souvent pur et radieux, où le climat est plus tempéré, où les eaux d’alimentation sont supérieures, cela tient pour beaucoup aux mérites hygiéniques et moraux de la maison anglaise. ”

“ Il est intéressant de constater que plus les procédés de production de la lumière se perfectionnent, plus la dépense de l’éclairage s’abaisse. L’électricité n’est qu’une exception temporaire à cette règle. On réussira à en diminuer très sensiblement le prix ; à Paris, s’il reste encore plus élevé, comparativement, que celui du gaz, il y est déjà beaucoup moindre qu’il y a quinze à vingt ans. ”

“ L’intensité de la circulation des piétons et des voitures, si rapidement croissante sur certains points et à certaines heures, a fait sentir aux autorités locales, dès 1870, la nécessité d’une nouvelle organisation des services parisiens de transport en commun Pour s’expliquer les difficultés qui, jusqu’à ce jour, ont retardé cette réorganisation complète, il suffira d’exposer le régime absurde qui s’est établi, d’abord par le traité de 1860 avec la Compagnie des Omnibus, puis par des concessions sans vues d’ensemble de lignes de tramways dans Paris ou dans sa banlieue. ”

“ Si le Parisien utilisait aussi bien l’eau pure mise à sa disposition que l’habitant de Londres tire parti de l’eau douteuse de la Tamise et de la Lea ; si les architectes parisiens adoptaient pour nos logemens une distribution d’eau analogue à celle de la maison anglaise, comme le Parisien dispose chaque jour de 300 litres d’eau, dont 100 litres d’eau de qualité parfaite, la supériorité du système de Paris serait éclatante, car le bas prix de vente permet d’employer l’eau avec profusion. ”

“ Pour évaluer la superficie à parcourir et les populations auxquelles les entreprises parisiennes de transport doivent permettre de se déplacer, il ne faut pas se borner à considérer les 7 802 hectares du Paris limité par ses fortifications continues. L’agglomération parisienne englobe, à mon avis, non seulement la totalité du département de la Seine, mais encore une partie de celui de Seine-et-Oise. Ainsi comprise, la population de la capitale et de sa banlieue atteint près de quatre millions d’âmes. ”

“ Les premiers sont les hydrogènes carbonés, les oxydes de carbone et l’hydrogène ; les gaz incombustibles sont : l’acide carbonique, l’ammoniaque et l’acide sulfhydrique ; les vapeurs sont colles des hydrocarbures formant du goudron, de l’eau, des sels ammoniacaux, des sulfures et des cyanures.
Ces opérations d’épuration et d’élimination sont coûteuses ; aussi sont-elles une des parties les plus délicates d’une grande exploitation.
A Paris, c’est le préfet de la Seine, agissant comme maire de la Ville, qui est chargé de vérifier le pouvoir éclairant et le degré d’épuration du gaz. ”

“ Les eaux à Londres et à Paris
L’approvisionnement des gigantesques agglomérations qui constituent les grandes métropoles modernes devient chaque année plus difficile. Pour l’alimentation en eau, dès que la population augmente, que la superficie habitée s’étend, le problème se complique d’autant plus que la population urbaine gaspille l’eau sans souci des efforts accomplis pour lui procurer, à tout moment, le volume nécessaire d’eau limpide et fraîche, exempte de germes dangereux. ”

“ La dépense de consommation du pétrole, comme celle de l’huile de colza ou du gaz, dépend beaucoup de la grosseur et de la forme des brûleurs. Ainsi certaines lampes perfectionnées, admises à présent pour l’éclairage de luxe, qui consomment 85 grammes de pétrole à l’heure, fournissent une intensité de 3 carcels et demi, c’est-à-dire supérieure au pouvoir éclairant de quatre lampes des anciens modèles, mal odorantes, et consommant chacune 35 grammes de pétrole. On évalue à 450 000 hectolitres la quantité d’huile de pétrole et dérivés consommée chaque année par les Parisiens. ”

“ III La production du gaz et de l’électricité est, en général, assurée à Londres par des compagnies privées, qui, au point de vue de l’éclairage des voies publiques, considèrent les autorités locales uniquement comme d’importantes clientes, auxquelles il est nécessaire de faire les conditions les plus avantageuses, mais dont elles sont indépendantes.
L’industrie du gaz est entre les mains de six compagnies, dont trois, très importantes, desservent la plus grande partie de la ville ”

“ Mais beaucoup de petits industriels parisiens ont suivi cet exemple et ont ajouté à leurs machines, mues par les moteurs à vapeur, à gaz ou au pétrole qu’ils utilisaient, le petit matériel nécessaire à leur éclairage électrique. On évalue de 55 000 à 56 000 chevaux-vapeur la force totale employée à Paris, par les compagnies des secteurs, par la Ville ou par les particuliers, à la production de l’électricité, sans y compter les usines spécialement destinées à la traction des chemins de fer, des tramways ou du Métropolitain. ”

“ En dehors de l’électricité et du gaz, on consomme encore à Berlin, pour l’éclairage des habitations, une assez forte quantité d’huile de pétrole ; elle est évaluée à 75 000 kilogrammes par an. Nombre de ménages d’ouvriers ne brûlent encore que du pétrole, à cause de la modicité de la dépense.
Mais voici que les électriciens berlinois espèrent arriver bientôt à réaliser des installations électriques peu dispendieuses comme frais de premier établissement et à doter en même temps les logemens ouvriers de lampes d’une consommation moitié moindre que celle des lampes usitées à présent. ”

“ On arrivera à le mélanger, sans danger d’explosion ou d’intoxication, au gaz à l’eau, aux vapeurs d’huiles lourdes, à l’air et à l’oxygène ; à consommer ces diverses combinaisons de gaz sous des pressions en assurant une complète utilisation ; à rendre les manchons à incandescence mieux gradués, moins fragiles et plus lumineux. Pouvant négliger le pouvoir éclairant, on assurera un pouvoir calorifique très supérieur à ce nouveau gaz et, par l’incandescence, on en tirera pour l’éclairage un meilleur rendement, tout en dépensant sensiblement moins qu’actuellement. ”

“ Le gaz riche est fourni par l’ampélite, le boghead, le cannel coal, les schistes bitumineux ou les lignites d’Allemagne. On peut également le préparer à l’aide du bois ou de la tourbe, calcinés en vase clos à haute température. A part d’assez rares exceptions, il n’est pas livré directement aux consommateurs ; on n’en fait généralement usage que pour enrichir le gaz de houille distillé d’après les procédés ordinaires.
Le gaz à l’air, qui n’a pas jusqu’à présent été fabriqué en grand, n’est que de l’air sec saturé de gazoline ou d’essence de pétrole. ”

“ Les moyens de transport en commun, dont, en dehors des voitures particulières ou de louage et des nacres, dispose la population de Berlin et de sa banlieue sont composés :
1° D’un groupe de chemins de fer urbain, exploité par l’État, et formé par deux lignes, l’une diamétrale : la Stadtbahn, l’autre circulaire ; la Ringbahn ; le trafic annuel de ces lignes est d’environ 98 millions de voyageurs par an ;
2° D’un réseau urbain et suburbain de tramways à traction électrique, d’une longueur totale de 617 kilomètres et dont les 71 lignes transportent annuellement environ 283 millions de voyageurs ”

“ S’ils obtenaient ces résultats, leur procédé ne tarderait pas à s’étendre, et ce serait, dans toutes les grandes villes d’Europe, à Paris et à Londres comme à Berlin, une évolution mémorable des industries de l’éclairage. La lumière serait presque exclusivement demandée à l’électricité, tandis que le gaz, perdant son pouvoir éclairant et gagnant un pouvoir calorifique supérieur, ne servirait plus qu’au chauffage ou à la cuisine, et peut-être encore aux petits moteurs industriels. ”

“ L’invention d’un Autrichien, le docteur Auer von Welsbach, a complètement transformé le rôle des gaz d’éclairage ; elle permet de négliger presque complètement leur pouvoir éclairant.
Quand, en brûlant du gaz de houille, on fait pénétrer de l’air en tous les points de la flamme, on consume la totalité de ses particules de carbone, et elle est alors presque incolore. De blanche et lumineuse, elle devient bleuâtre, comme la flamme produite par l’alcool ”

“ Pour l’éclairage, comme pour tous les actes accomplis en vue de satisfaire les besoins quotidiens de notre vie matérielle, la dépense reste un élément capital, surtout lorsqu’il s’agit d’éclairer — illuminer serait plus exact — avec le luxe actuel, des capitales de deux à trois millions d’habitans. ”

“ L’attention des entreprenans hommes d’affaires qui dirigent les grandes sociétés d’électricité des États-Unis avait été tout d’abord attirée sur les entreprises de transport en commun de Londres quand il s’agit de décider cette transformation du système de traction. Dès 1897, les deux Compagnies s’étaient mises d’accord pour réaliser la traction électrique sur l’anneau central et avaient demandé à la maison Ganz de Budapest d’étudier l’équipement électrique de cette partie de leur réseau, au moyen de son système qui utilise les courans triphasés. ”