E. Couche

“ La dépense d’eau qui se fait sur la voie publique est la seule partie de la consommation sur laquelle la Ville ait une action directe. Personne, en effet, ne peut empêcher que les abonnés, chez eux, ne gardent leur robinet ouvert aussi longtemps qu’ils veulent, et le service des eaux doit se tenir prêt à toute heure à leur fournir une quantité d’eau indéterminée. ”

“ DÉRIVATION DE LA VANNE
La Vanne naît à 14 kilomètres à l’ouest de Troyes, dans le massif crayeux compris entre la haute Seine et l’Yonne, et se jette dans celle-ci à Sens, après un cours d’une soixantaine de kilomètres.
Dissémination des sources.
A l’inverse de la Dhuis, qui doit à une source unique presque tout son débit d’été, elle ne reçoit à son origine qu’une alimentation très affectée par les sécheresses, et c’est seulement dans la partie moyenne de son cours qu’elle recueille des sources
de débit peu variable. ”

“ D’autres estiment, au contraire, que dans un service qui intéresse à tel point la santé publique, il faut être absolument sûr que jamais les considérations commerciales ne primeront l’intérêt majeur de la salubrité. Elles admettent qu’à cet égard les clauses du cahier des charges le plus impératif n’offrent pas les garanties de Faction directe. Elles font elles-mêmes les travaux, elles-mêrne l’exploitation, et n’ont ainsi à compter qu’avec l’intérêt public. ”

“ Paris, habitué maintenant aux eaux de sources, n’en acceptera plus d’autres comme eaux potables, si ce n’est à titre de pis-aller essentiellement provisoire.
Quant à croire possible de servir à la fois en eaux de source l’alimentation des personnes, et en eaux différentes les autres usages domestiques, c’est une pure illusion. ”

“ En résumé, Paris, sans avoir la quantité d’eau qu’on doit souhaiter pour une grande capitale, à la fois élégante et industrielle, est, quant à présent, la ville d'Europe où le service public de lavage et d’arrosement est le moins incomplet. Tout a été dit sur ses promenades, dont la splendeur sans rivale atteste le luxueux arrosage, mais la voie publique aussi y est mieux traitée qu’ailleurs. Nulle part la poussière et la boue ne sont plus efficacement combattues, les ruisseaux plus régulièrement lavés. ”

“ Ainsi, le débit actuel de nos dérivations d’eaux de sources (130,000 mètres cubes) correspond tout au plus à la consommation du service domestique dans les étés les moins chauds; —l’hiver, il lui est supérieur; — dans les fortes chaleurs, il tombe au-dessous.
Dans le premier cas, l’excédent des eaux de sources, qu’on doit toujours utiliser puisqu’elles ne coûtent plus rien à recevoir une fois les dérivations construites, est employé dans le service public, et sert à économiser les frais de marche d’une ou plusieurs machines. ”

“ A l’emploi du compteur dans la distribution se joint en ce moment une autre réforme, plus modeste, mais qui n’est pas sans importance pratique ; c’est un perfectionnement dans l’application du système de la jauge, qui garde encore de nombreux adhérents.
Dans ce système, la Ville est et sera toujours obligée de forcer le débit d’environ 25 pour cent, de peur qu’il ne tombe, aux heures de faible pression, au-dessous de ce quelle fait payer. Mais en fait, avec la jauge ordinaire, on dépassait bientôt cette majoration, parce que l’orifice qui limite l’écoulement s’agrandissait par l’usage. ”

“ Avantages nouveaux accordés au public dans la manière de régler les suppléments.
Aujourd’hui, le consommateur ne doit de supplément qu’à partir du jour où le total de son abonnement annuel est dépassé.
(1) On objecte qu’il n’y a pas de clause analogue dans les polices d’abonnement au gaz. Erreur: — la Compagnie du Gaz, qui fournit elle-même les compteurs en location à un prix élevé, trouve là, en dehors de toute consommation, le minimum de recettes qu’il nous paraît plus correct de demander sous une autre forme. ”

“ A Paris, en effet, l'abonnement à l’eau, sauf exception, est collectif par immeuble. Le propriétaire s’abonne seul et fournit l’eau à ses locataires ; il est abonné au compteur vis-à-vis de nous, mais ses locataires le sont a robinet libre vis-à-vis de lui.
L’obligation de payer selon la consommation réelle n’atteint donc pas, aussi directement qu’il le faudrait, l’usager lui-même, et de là on a même prétendu conclure que le compteur, bon pour augmenter les recettes, serait sans action contre le gaspillage. ”

“ Ces appareils sont branchés sur la canalisation du service privé, par conséquent alimentés en eaux de sources, et une partie du public s’en étonne. Il semble, en effet, que toutes les eaux, bonnes ou mauvaises, se valant pour éteindre un feu, il soit absurde d’affecter à cet usage les eaux les plus pures de la distribution, alors surtout qu’on n’en a pas toujours assez pour l’alimentation domestique.
C’est qu’elles sont les seules qui aient constamment assez de pression pour fournir un jet directement utilisable. ”

“ Aux heures de faible consommation, quand les conduites ont peu de chose à débiter sur leur parcours, la différence suffit pour qu’elles alimentent les réservoirs, et ceux-ci leur rendent ensuite ce qu’ils ont reçu.
La distribution d’eau d’Ourcq offre donc cette particularité, qu’en principe les mêmes conduites maîtresses fonctionnent alternativement comme conduites d’arrivée et comme conduites de distribution, chacune amenant elle-même à un réservoir, pendant la nuit, l’eau qu’elle devra lui reprendre pendant le jour. ”

“ SERVICE PUBLIC MOYEN ET SUPÉRIEUR DISTRIBUTION DES EAUX DE SEINE ET DE MARNE
Pour comprendre le fonctionnement d’une distribution compliquée, le seul moyen est de faire d’abord abstraction complète des détails, et d envisager l’ensemble sous la forme la plus simple à laquelle il puisse être ramené. ”

“ C’est une machine arrêtée, c’est un grand incendie qui oblige à diriger sur
mi point spécial un volume d’eau inusité. Quelquefois, enfin, c’est une avarie qui, survenant à l’un des aqueducs d’alimentation, rend nécessaire de changer, sur l’heure, toute la répartition des eaux. ”

“ Le second amendement, trop récent pour que son influence sur les recettes soit bien connue, me paraît beaucoup moins inattaquable.
Avec le compteur, la consommation se divise en deux parties : — l’une fixe, en vue de laquelle on s’organise une fois pour toutes avec certitude; — l’autre variable, consistant en suppléments qu’il faut servir à Fimproviste, et qui forment un total énorme aujourd’hui s’il fait chaud, insignifiant demain s'il fait froid. ”

“ S’il n’en est pas de même pour la quantité, si la consommation par tête y est inférieure d’un cinquième à ce quelle est à Londres, et de bien davantage, comme nous le verrons, à ce qu’exigeraient des conditions d’hygiène tout à fait satisfaisantes, la faute n’en a pas été, jusqu ici, à l’insuffisance de T alimentation, puisqu’avec un tarif plus modéré que celui de nos voisins, nous avons pu, en général, faire face à toutes les demandes.
Une exception s’est produite pendant les chaleurs de 1881, mais elle tenait aux écarts du robinet libre. ”

“ Bien peu de personnes se doutent de la somme et de la continuité des efforts nécessaires pour arriver, sans trop d’exceptions, à ce résultat si simple en apparence, que tout robinet ouvert donne de l’eau, et toujours celle qu’il doit fournir,
Si à tous les élages on reçoit de l’eau fraîche, si en sortant on trouve les ruisseaux lavés, la chaussée sans poussière et les arbres arrosés, il semble que moyennant des travaux une fois faits, ce soit devenu en quelque sorte une propriété du climat de Paris. ”

“ Parmi les cinquante mille maisons abonnées, beaucoup n’ont d’eau qu’au rez-de-chaussée ; enfin, dans bon nombre de celles qui ont des distributions d’étage, le propriétaire use, pour restreindre la consommation d’eau, de tous les moyens en son pouvoir, — par exemple ne fait ouvrir le compteur qu’à des heures déterminées. ”

“ Les fontaines Wallace, et les 3,500 effets d'eau d’urinoirs, fonctionnent d’une manière constante avec un débit déterminé. Le service des Eaux se borne à régler ce débit à l’origine, puis à en rectifier les écarts accidentels.
D’autres appareils, comme les bouches d’arrosage, sont à la disposition des cantonniers de la voie publique, et ceux-ci nous offrent contre le gaspillage moins de garanties que nos propres agents, parce qu’ils n’ont pas charge des mêmes intérêts. Mais
la dépense d’eau est limitée, avec la lance, par le nombre d’hommes que le service de la voie peut y affecter ”

“ Le ‘ rapide accroissement de la distribution et .des recettes impose l'obligation d’activer les travaux .
Mais il ne faut pas oublier que dès l’année prochaine, le nouveau mode de distribution donnera son plein effet, ou peu s’en laut. A partir de cette époque, nous n’aurons plus rien, ou presque rien, à regagner sur ce qui se perdait dans le passé, et comme les besoins vont toujours en augmentant, il y a extrême urgence à marcher dans la voie des accroissements d’alimentation, où la mise en service de l’usine d’Ivry vient seulement de marquer une première étape. ”

“ Alimentation des industries et du commerce. — Ici le dégrèvement est bien autrement radical que dans le service privé.
Avant 1880, les eaux de rivières, quelle que fût leur destination, coûtaient le même prix que les eaux de sources; le commerce et l’industrie n’avaient à leur égard aucun privilège. La seule eau qui fût vendue à un prix inférieur (60 francs au lieu de 120
par mètre cube de consommation journalière) était l’eau d’Ourcq, qui ne dessert que les quartiers bas. ”

“ L’emploi des siphons a été réservé à la traversée des vallées les plus profondes, ou de celles où la nature du sol aurait rendu par trop dispendieuse la fondation de grands ouvrages en maçonnerie. Partout, au contraire, où les dépressions étaient de profondeur restreinte et le sol résistant, il a fallu se résigner à la solution plus grandiose, mais plus chère, des arcades. Celle-ci a été appliquée sur 14 kilomètres et demi, et c'est la réduction ainsi obtenue sur la longueur, et par conséquent sur la charge des siphons, qui a permis de donner à l’aqueduc libre une pente suffisante (1) . ”

“ Depuis la réforme du mode de distribution, le public a toujours obtenu les quantités d’eau qu’il a demandées, et par conséquent, s’il en a dépensé trop peu dans la maison, il ne peut s’en prendre à personne. ”

“ Tâchez, au contraire, de vous affranchir de la seconde condition, — vous n’aurez pas de grandes chaleurs sans que les réservoirs soient vides. Vous en conclurez que l’alimentation est insuf-iisante et vous l’augmenterez, la consommation croîtra d’autant et l’insuffisance subsistera. Vous vous ruinerez sans faire jamais assez.
Quel est donc le volume d’eau qui convient pour une ville déterminée? C’est celui qui suffit, en toute circonstance, à la distribution faite dans les conditions que je viens d’indiquer, — il n’y pas d’autre définition pratique. ”

“ Or l’alimentation est toujours connue, puisque les dérivations, dont le débit n’est sujet qu à des variations lentes, se prêtent facilement à des jaugeages périodiques, et que les machines élévatoires sont de véritables compteurs, dont le relevé se fait jour par jour.
La seule cause appréciable d’erreur consiste dans les pertes en route, c est-à-dire dans les fuites, — qui ne sont jamais nul-les, mais qu’un bon entretien arrive à contenir dans des limites assez étroites. ”

“ Ne satisfaites pas à la première condition, et — les réservoirs iront au trop-plein sans qu’on puisse en conclure que l’alimentation soit suffisante; l’hygiène sera mauvaise, la maison insalubre, — c’est ce qui arrivait au temps des porteurs d’eau. ”

“ Elles peuvent presque partout, sans pompes, atteindre les étages les plus élevés, ce qui rend les secours bien plus rapides, par conséquent plus efficaces.
Avec les eaux d’Ourcq, cette condition ne serait jamais remplie ; les bouches ne pourraient servir qu’à l’alimentation des pompes à vapeur. Avec les eaux de rivières, le fonctionnement ne serait bon que d’une manière intermittente, parce que leur pression, à peu près égale à celle des eaux de sources aux heures où l’on ne fait pas de dépense dans la rue, tombe nécessairement dès qu’on ouvre les bouches de lavage et d’arrosement. ”

“ Aujourd’hui, au lieu de 70,000 mètres on peut en distribuer 500,000 (1) . C’est-à-dire que, bien que la population ait doublé, la quantité d’eau disponible par tête s’est élevée de 60 litres à 220. Même dans les quartiers les plus hauts, sauf exceptions très locales, la distribution peut atteindre les étages supérieurs. Enfin, les usages domestiques sont servis, partout où les propriétaires le demandent, en eaux de source toujours limpides, fraîches en toute saison, et soustraites à toute chance de contamination. ”

“ Ils ont en outre à veiller à ce que les cantonniers de la voie publique, même pendant le temps où les clefs leur sont remises, ne fassent pas couler les bouches partout à la fois, mais seulement dans les rues où l’on est en train de faire le balayage.
Le principe, en effet, dans l’emploi de l’eau, c’est qu’elle est
un véritable outil, indispensable aux ouvriers, mais ne produisant à peu près rien sans eux, et que, par conséquent, on ne doit, sous aucun prétexte, la laisser couler sans qu’ils soient là pour b utiliser. ”

“ Le reste du temps, elle joue le même rôle d’équilibre dans l’alimentation du service public, c’est-à-dire qu’elle aspire de Peau d’Ourcq pour la refouler dans le réseau de distribution de la Marne, chaque fois que celui-ci a besoin d’un renfort d’alimentation.
Cette usine est donc lun des organes les plus importants de notre outillage, puisque c’est par elle que nous sommes à même de rendre la distribution équitable. Pour régler sa marche selon les besoins variables de chaque jour, il faut beaucoup de soin ”