“ Fleuve pour fleuve, c'est la Seine qu'il faudrait choisir. Les défenseurs du système de l'élévation de l'eau de Seine par des machines à vapeur auraient parfaitement raison si la question était renfermée entre ces deux termes : dériver de l'eau de Loire; élever de l'eau de Seine. Mais, pour être préférable au projet de dérivation de la
Loire, le système qu'ils préconisent n'est pas, comme ils le prétendent, le meilleur de tous. ”

“ A mesure que Paris se développe et se peuple, les causes d'infection et d'insalubrité se multiplient sur les bords du fleuve. Ceux qui parlent si haut de la pureté de ses eaux savent bien qu'on ne les suivra pas sur le terrain d'une discussion publique ; l'imagination la plus stoïque se déplairait à l'examen scrupuleux des circonstances qui les rendent trop suspectes aux magistrats chargés de la haute administration de la cité. ”

“ Le canal de dérivation de la Loire aux rives de la Seine ayant à traverser, avec d'immenses travaux, les vallées de plusieurs affluents du premier des deux fleuves, aussi bien que celles de l'Orge, de la Renarde, de l'Yvette, de la Bièvre, etc., coûterait probablement plus que celui de la Somme-Soude.
L'eau d'une rivière se charge toujours en courant de détritus organiques, et se corrompt plus ou moins dans une stagnation prolongée : il y a donc lieu de penser qu'on ne donnerait à Paris, surtout vers la fin de l'été, qu'une boisson aussi nauséabonde que coûteuse. ”

“ Les galeries souterraines, organes de la grande cité, fonctionneraient comme ceux du corps humain, sans se montrer au jour; l'eau pure et fraîche, la lumière et la chaleur y circuleraient comme les fluides divers dont le mouvement et l'entretien servent à la vie. Les sécrétions s'y exécuteraient mystérieusement, et maintiendraient la santé publique sans troubler la bonne ordonnance de la ville et sans gâter sa beauté extérieure. ”

“ Lorsqu'il s'agit d'alimenter d'eau la Capitale, c'est-à-dire de satisfaire un besoin de premier ordre des douze cent mille habitants qui s'y pressent, peut-on mettre en comparaison quelques moulins, de mince valeur, et quelques prés noyés, dont la superficie totale, en l'acceptant telle qu'on la donne, n'égale même pas la surface de certain des arrondissements de Paris (1) ? La prise d'eau du Sourdon, si elle était nécessaire, motiverait des indemnités un peu plus considérables, qui ne sont pourtant pas l'objet de réclamations aussi prématurées et aussi vives. ”

“ Rien ne semble terminé; chaque jour amène de nouvelles questions, de nouvelles difficultés, de nouveaux projets. On se lasse des lourdes charges dont on se sent grevé à perpétuité, et ce n'est pas sans hésitation que les notables de la cité acceptent la transmission de cet état d'inquiétude et de gêne.
Nous sommes convaincus que, dans peu d'années, la Ville de Paris se félicitera d'avoir suivi l'exemple de Dijon, de Montpellier, de Bordeaux et de tant d'autres villes alimentées par des sources, que des travaux, pour ainsi dire impérissables, amènent au milieu de leur population. ”

“ L'étendue superficielle du bassin de la Seine se mesure par plus de 400 kilomètres de longueur, depuis la source la plus éloignée du fleuve jusqu'à son embouchure, et 250 à 275 kilomètres au moins de largeur, des sources du Loing à celles de la Marne, des sources de l'Essonne à celles de l'Aisne, des sources de l'Eure à celles de l'Oise.
Dans ce vaste bassin, l'eau se montre à la surface du sol par des milliers de points. ”

“ Voici la description rapide de l'ensemble des appareils qui font circuler l'eau dans Paris, pour la faire jaillir des fontaines monumentales, pour la verser sur les chaussées, ou pour la porter aux concessions particulières :
Eau d'Ourcq.
La principale source de l'alimentation est, comme on le voit, le canal de l'Ourcq. Rien n'est plus simple et plus ingénieux que le système de conduites souterraines qui répandent ses eaux sur presque tous les points de la ville. ”

“ Il est, en outre, peu de maisons de quelque importance qui n'aient une abondante concession : partout, dans les cours, à l'entrée des vestibules, dans les jardins, un véritable ruisseau d'eau fraîche jaillit en jet, ou tombe de quelque bouche de bronze dans un sarcophage antique de marbre servant de bassin, ou s'ouvre passage par le simple orifice d'un tuyau qui n'est jamais fermé. ”

“ Elle préfère le fonder sur un procédé tel, que la dépense, une fois faite, on n'ait jamais à s'enquérir ni des dérangements ou remplacements des machines, ni des variations du prix de la houille, ni de la nécessité de trouver chaque année 2 millions ou à peu près pour faire face aux frais des appareils élévatoires. Les finances d'une ville ne sont pas toujours prospères; et si jamais la situation de Paris exige qu'on réduise son budget des dépenses, il semble naturel
et désirable, à tous les points de vue, que ce ne soit pas en diminuant la quantité d'eau distribuée à ses habitants. ”

“ Lorsque la Ville de Paris, obéissant à une auguste et généreuse impulsion, s'engage, sans embarras comme sans hésitation aucune, dans de vastes opérations, dont la moindre se résume en chiffres formidables, pour ouvrir largement la voie publique et faire pénétrer à flots dans les quartiers populeux l'air et la lumière, pourrait-elle être arrêtée par une dépense relativement modérée et directement productive , dans le dessein de répandre l'eau avec abondance sur tous les points de la ville, c'est-à-dire d'y porter partout le bien-être et la santé ? ”

“ L'opinion commune veut que les procédés d'invention moderne, machines à vapeur ou turbines, soient les plus efficaces et les plus économiques pour fournir aux habitants des villes l'eau qui leur est nécessaire. La Seine, dit-on, coule au milieu de Paris; pourquoi n'y pas puiser, à l'aide des inventions récentes de la science, l'eau que Paris doit consommer? N'est-il pas bien dispendieux, bien suranné, d'aller à 40 lieues chercher des sources dont le lit du fleuve amène les produits par sa seule pente, et d'emprunter aux Romains le système vieilli des aqueducs ? ”

“ Si le banc crayeux qui plonge sous le bassin de Paris était séparé, dans toute son étendue, des assises tertiaires qui le surmontent, par une couche imperméable, il est probable qu'en forant un puits à travers cette enveloppe, on arriverait à une nappe formée exclusivement par la pluie tombée sur les points où la craie est à découvert, et qu'on obtiendrait de l'eau de qualité semblable à celle des sources de Champagne. Mais tel n'est pas l'état des choses. La couche de craie n'est point isolée des couches tertiaires perméables ”

“ Nous ne sommes jamais pressés d'en finir avec nos vieilles habitudes.
Pour introduire promptement et sans exception les eaux de sources dans les maisons de Paris, un seul moyen paraît être efficace, sans blesser les opinions et les préjugés de notre pays : ce serait de les livrer gratuitement à tout le monde, sauf à couvrir la Ville de ses dépenses premières et de ses déboursés de chaque jour, par une taxe municipale perçue dans la même forme que les impôts directs, qui aurait au fond une certaine analogie avec la contribution des portes et fenêtres. ”

“ On obtiendra ainsi un résultat bien désirable, celui d'écarter de la traversée de Paris les ruisseaux infects d'eaux ménagères et industrielles que les égouts versent dans le fleuve au pied des quais. Sans doute, après l'exécution de la nouvelle dérivation d'eaux de sources, la pureté de l'eau de Seine, qui ne servira plus de boisson, intéressera moins directement qu'aujourd'hui la santé publique; mais il est toujours utile de préserver la ville de miasmes délétères, d'épargner aux promeneurs un spectacle repoussant, aux baigneurs un milieu malsain. ”

“ Il n'est pas bon que les conduites d'eau, leurs clefs d'arrêt, leurs branches nombreuses se trouvent enterrées dans le sol, comme elles le sont encore presque toutes aujourd'hui. Chaque pose, modification, déplacement, réparation de conduite, d'embranchement ou de robinet, exige une tranchée dans la voie publique et l'interruption momentanée de la circulation. Une fuite d'eau peut être assez longtemps ignorée et ne se révéler que par l'inondation d'une cave ou la destruction d'une muraille. On n'y remédie souvent qu'à la suite de recherches et de sondages multipliés. ”

“ L'examen attentif des éléments sur lesquels son appréciation repose nous a convaincus, conformément à l'opinion de l'habile ingénieur des travaux du chemin de fer de l'Est, M. Hachette, que si la ville de Paris veut ouvrir le long du parcours les chantiers avec réserve, prenant son temps, attendant que la main-d'œuvre se présente, la choisissant, et cherchant, en un mot, à aller bien et non à aller vite, le travail se fera avec économie sur les prix des devis et avec une solidité qui le rendra propre à résister à l'action des siècles. ”

“ La Marne, au passage de laquelle suffit amplement aujourd'hui une seule arche du pont de Charenton, ne débite pas 13 mètres cubes par seconde.
Pendant toute la saison sèche, les eaux de la Seine, au lieu d'affecter, comme dans les étés ordinaires, une couleur bleu-verdàtre, ont pris une teinte grise, due à la proportion plus considérable, relativement à son volume, de matières étrangères qu'elle emporte avec elle. Même en amont du pont d'Ivry, quoiqu'elle y soit moins trouble, elle a ce goût fade que donnent aux rivières la vase et les matières organiques qu'elle contiennent. ”

“ Sans doute, la limpidité et la fraîcheur sont recherchées avant tout ; c'est pour cette cause que l'eau d'Arcueil, eau médiocre et peu propre aux usages domestiques et industriels, a été longtemps en faveur. Mais, toutes choses égales d'ailleurs, l'eau la moins saturée de sels calcaires est ordinairement celle que le public préfère. L'eau de Seine, par exemple, dont le degré moyen est 17 ou 18, au pont d'Ivry, jouit d'une juste célébrité: elle est aujourd'hui mise au premier rang des eaux de Paris, soit par les consommateurs, soit par les industriels ”

“ Pour se procurer des eaux aussi pures qu'abondantes dans les vallées de la Somme et de la Soude, il ne sera donc pas nécessaire de recueillir les sources qui alimentent ces petites rivières au-dessus ou au-dessous de leur confluent. Il sera plus sûr et plus expédient de creuser, à quelque distance, des tranchées ou des tunnels jusqu'au sein de la nappe qui s'étend sous le pays entier, et de susciter artificiellement, par ce drainage énergique, des sources nouvelles que les têtes de l'aqueduc de dérivation recevront sans peine. ”

“ Dans les villes alimentées par des sources et des aqueducs, les eaux ne préoccupent plus personne; aucune question ne s'élève à leur sujet; aucune dépense imprévue ne vient troubler les finances de la Ville. Une sorte de quiétude et de confiance s'étend sur cette importante partie des services publics ; c'est comme une chose oubliée, rayée des discussions et des préoccupations communales. Il semble que l'eau soit devenue une chose dont la ville a été naturellement dotée, comme,sa situation, son climat, son sol. ”

“ Paris, qui a la prétention d'être la tête de la civilisation moderne, le siège principal des sciences et des arts, le chef-d'œuvre des architectes et des ingénieurs, le modèle de la bonne administration populaire, la véritable Rome du siècle présent, Paris en est encore aux expédients, pour fournir à toutes les branches du service de ses eaux les quantités rigoureusement nécessaires. ”

“ Les hommes compétents diffèrent d'opinion sur la préférence à donner, pour l'élévation de l'eau, soit aux machines à simple effet, dites de Cornwall, comme celles qui viennent d'être placées à Chaillot, soit aux machines à double effet, dont les organes ont moins de volume, et qui sont, en cas d'avarie, plus faciles à réparer. Toujours est-il que, lorsqu'il s'agit du service permanent d'exigences quotidiennes, qui ne veut point de variation ni d'incertitude, la fragilité des machines est le premier défaut de cette création compliquée du génie de l'homme. ”

“ On s'occupait sérieusement des moyens de faire écouler ces eaux, lorsque les Ingénieurs, auxquels les habitudes du Rhône (si l'on peut s'exprimer ainsi) étaient bien connues, assurèrent que, grâce à la nature du sol dans lequel coulait le fleuve, ces eaux inquiétantes, filtrant d'ellesmêmes dans les graviers, iraient rejoindre le fleuve aussitôt que celuici serait rentré dans son lit. C'est en effet ce qui arriva. On vit bientôt les eaux regagner le Rhône, claires et limpides, filtrées qu'elles étaient par la couche de gravier qui seule les séparait du cours d'eau. ”

“ Les eaux sulfureuses sodiques de la chaîne des Pyrénées sont absolument privées d'oxygène; mais elles contiennent de l'azote et sont très-bien digérées, même à doses élevées.
L'auteur de la Chimie hydrologique, M. Lefort, pense donc que dans les eaux douces, si les éléments de l'air jouent un rôle important, l'acide carbonique, soit libre et dissous, soit combiné, est non moins indispensable que l'oxygène et l'azote. On n'ignore pas, en effet,
que toutes les eaux douces, et surtout les eaux de source, renferment de l'acide carbonique et des bicarbonates. ”

“ Toute l'eau qui tombe du ciel n'arrive pas, il est vrai, jusqu'aux bouches d'égout: une partie s'évapore; une autre partie s'infiltre dans les interstices des pavés ou s'imbibe dans les couches supérieures du macadam, séjourne en petites flaques dans les creux dont les meilleures chaussées ne sauraient être garanties sous la pression inégale d'une circulation composée d'éléments très-divers, ou est absorbée dans les espaces, encore assez considérables, qui ne sont couverts ni de pavé, ni de bitume, ni de macadam, ni de constructions, comme les promenades, les jardins, les chantiers, etc. ”

“ Ainsi, deux services de machines avec leurs auxiliaires, d'immenses appareils de filtrage, un nombre considérable d'ouvriers et d'employés, c'est-à-dire des premiers frais plus grands qu'on ne le suppose et une très-forte dépense quotidienne, pour donner à Paris une eau médiocrement pure et claire, toujours chaude en été et glaciale en hiver : voilà les conditions du système d'élévation par la vapeur de l'eau de Seine, prise au-dessus du confluent de la Marne, tant préconisé comme dernier mot du savoir moderne. ”

“ Si, au contraire, la source est pure et ne contient que la quantité de sels en dissolution favorable à la santé, l'eau perdra bien vite quelque chose de sa valeur en route ; elle pourra même devenir désagréable ou malsaine, en roulant au milieu des tourbes, en se grossissant d'eaux de pluie tout imprégnées des engrais du voisinage, en traversant des fosses à chanvre, des tanneries, des blanchisseries, enfin des hameaux et des villes, dont les égouts sont des causes d'infection aussi redoutables que les usines les plus insalubres (1) . ”

“ Un supplément considérable d'alimentation, à une tout autre altitude, deviendrait évidemment nécessaire, du jour où la ville s'étendrait jusqu'aux fortifications, en doublant sa surface, en ajoutant à sa population 400,000 âmes dès aujourd'hui, un million peut-être avant la fin du siècle, en comprenant dans son vaste périmètre des collines comme celles de Montmartre et de Belleville, qui dominent de soixante mètres les points culminants du Paris actuel. ”

“ L'eau entre d'une manière trop essentielle dans l'alimentation de notre population, pour qu'il soit permis de mettre en doute qu'une eau pure, fraîche et tonique, ne puisse contribuer pour sa part avec une distribution moins avare de l'air et de la lumière, et une alimentation mieux surveillée, à élever les conditions de l'hygiène de la cité. ”

“ Le surplus du temps écoulé jusqu'à ce jour a été employé à la préparation des projets relatifs à la distribution des eaux dans Paris, et à la canalisation du sol de la ville. Ces améliorations diverses forment un tout indivisible, sinon dans l'exécution, du moins dans le dessein général et dans la décision première dont elles peuvent être l'objet.
Voter la dérivation, c'est s'engager sur le système de distribution; tracer le réseau des conduites, c'est faire en même temps le plan des égouts ”

“ Qui n'est frappé du rapport manifeste existant entre ces sortes de sources artificielles et les sources naturelles qui fournissent les eaux qu'on nomme minérales ? Ce que le forage opéré de main d'homme effectue pour les unes, des fissures du sol l'ont produit spontanément pour les autres. Dans les deux cas, il s'agit d'un réservoir plein d'eau comprimée par une colonne de ce liquide, auquel est offerte une issue étroite par où l'eau s'échappe, reprenant son niveau. Or, il n'est pas nécessaire de longues recherches pour
s'assurer que les sources minérales sont sujettes à des dérangements ”

“ L'eau de la Seine, même au-dessus du confluent de la Marne, réunit-elle les conditions de la meilleure alimentation possible?
J'ai établi, dans mon premier mémoire, et la délibération du Conseil Municipal du 12 janvier 1855 admet, avec moi, que trois qualités sont essentielles aux eaux publiques. Elles doivent être irréprochables au
double point de vue de la salubrité et des usages ménagers ou industriels, fraîches en été, sans devenir trop froides en hiver, limpides en toute saison. ”