Macadam

“ M. le Président.— Je crois que nous devons procéder comme à la première séance. Nous discuterons d’abord la première question : le macadam, puis le pavage en pierre, le pavage en bois et le pavage en asphalte. Nous faciliterons ainsi la discussion. La parole est à M. le Colonel Crompton. M. le Colonel Crompton (en anglais) estime que le Congrès se trouve en face d’un problème très délicat, et qu’il y a lieu d’user de la plus grande prudence dans l’adoption des conclusions, notamment de celles relatives au macadam. La situation peut différer notablement d’un pays à l’autre. ”

“ Enfin, les prostituées ont compris que les pieds n’étaient pas faits pour des tortures de velours noir mais pour une nudité de peau à même une nudité de sable. Alors les talons, sur lesquels, depuis des siècles, elles chaviraient, tous les talons se sont brisés, et des fleurs sans semence ont jailli du macadam. Parce que nul mensonge ne pouvait plus être toléré, fût-il si mince des semelles de ficelle, les voyous ont jeté plus loin que l’horizon leurs espadrilles. ”

“ Après le dîner, on buvait une larme de bénédictine ou de prunelle, parfois même André allait chercher des marrons et du macadam et, tout en grignotant et en buvant, ils échangeaient ces banales effusions, ces commodes courtoisies nécessaires à l'entretien de l'affection et au repos de l'intelligence. ”

“ Leurs morts sont ensevelis comme les momies, attachés avec des lianes dans les branches des arbres ou sur des rochers, exposés au soleil.
La tribu des Macadamas, dans laquelle vécut notre Français, n'est point cannibale. Jamais Narcisse n'a vu un membre de la tribu en tuer un autre. Toutefois des batailles s'engagent quelquefois entre deux tribus. Le caractère de ces sauvages est pacifique, doux et bienveillant. Notre mousse a toujours été bien traité. Il pense que tout autre blanc le serait de même. Ces naturels ne craignent pas les étrangers : ils ont seulement peur de leurs canons. ”

“ Dix-sept années chez des sauvages !
Le nom de la tribu dont fit partie notre infortuné compatriote est Macadama. D'après ce que raconte Narcisse, elle n'a ni rois ni chefs. Tous les hommes sont égaux. Ils sont forts, et cependant il se croit personnellement plus fort que les noirs mais il reconnaît que ceux-ci sont meilleurs nageurs et plongeurs que lui. Les femmes sont plus nombreuses que les hommes, et leur position est tout-à-fait subalterne. Quand un homme est mécontent ou las de sa femme, il la perce d'un coup de lance, et tout est dit. ”

“ Dans les voies urbaines, on a employé de préférence des pavés en bois, de l’asphalte et des pavés en pierre; mais les derniers progrès des empierrements leur ouvrent les plus grands horizons et le revêtement en cailloux enrobés de matières bitumineuses ou tarmacadamisées paraît susceptible, plus que tout autre, de donner entière satisfaction, aussi bien dans les villes qu’en rase campagne en joignant le bon roulement à l’économie et à la facilité d’exécution. ”

“ Camoens se rendit à son poste à Macao en 1559. Cette jolie ville, demi portugaise et demi chinoise, ne faisait que de naître. Notre poète put jouir pendant dix-huit mois, dans ce séjour, d’un de ces intervalles de tranquillité et d’aisance qui ont été si rares dans sa vie. C’est là, dit-on, qu’il termina en partie ses Lusiades.
On montre encore aujourd’hui à Macao une grotte qui a conservé le nom de Camoens. Une tradition reçue dans la ville raconte qu’il se retirait souvent dans cet endroit solitaire pour travailler à son poème. ”

“ Les bonzes du Cambodge non seulement le respectent comme prince aîné, comme héritier de la couronne, mais ils le vénèrent aussi comme le plus illustre et comme le plus saint d'entre eux. De ce que son coeur est plein des traditions qui, en Asie, — nos esprits anarchiques d'Europe l'oublient trop, — composent en quelque sorte le fonds des mentalités, son père le roi Norodom est charmé, et l'aime. Voilà ce qui est bien asiatique et bien khmer dans l'âme du roi, dans l'âme du prince ; nos gouvernants l'ignorent, car s'ils le savaient leur politique cambodgienne serait plus habile et plus juste. ”

“ En cet instant un autre bruit se fit entendre dans les roseaux: c'était un caïman qui cherchait une proie. La rivière était Peuplée de ces hôtes cruels ; Makao le savait. La mort semblait inévitable Pour celui qui oserait traverser ces ondes dangereuses; mais Makao a entendu sa mère ; elle l'attend, il n'hésite pas; il se glisse sans bruit, fend les flots en silence et arrive bientôt près de la pauvre femme, folle de crainte et de bonheur. ”

“ Norodom lui-même, quand il se promène à pied dans sa capitale, oublie souvent qu'il est le roi et s'approche d'un bacoin. Gare aux coups de canne, par exemple, si la fortune lui est contraire! Sa Majesté entre en fureur, et, n'osant battre les Chinois, elle se rattrape sur le dos des malheureux Cambodgiens.
Les jeux sont affermés au Cambodge, dans le Siam, à Battambang, et dans toutes les parties de l'Indo-Chine qui ne sont pas encore directement soumises à l'autorité française. Il y a généralement trois fermiers par État : le fermier des jeux, le fermier de l'opium, le fermier des alcools. ”

“ Au lieu d'être taillée dans le barrigudo, la botoque que lui présente Macahé est faite d'un métal brillant. Des figures bizarres en couvrent toute la surface des deux côtés.
La troupe folâtre allait reprendre ses gracieuses évolutions, lorsqu'un signal parti de la rive annonce l'heure du festin.
Tous sortent de l'eau ; tous se pressent auprès des deux amants pour admirer la rouelle précieuse ramenée par Macahé des profondeurs du lac.
—.Écoutez, dit l'Indien. Ma main remuait le sable pour y chercher le houma de Miranha, lorsqu'une voix harmonieuse a frappé mes oreilles. ”

“ On enlevait à Camoens la possibilité de poursuivre la glorieuse carrière des armes ; maison on n'asservit point la pensée, et le génie sait conquérir une gloire indépendante des hommes. Après avoir erré dans les îles de l'Océan indien, après avoir été témoin des crimes des vainqueurs et de la stupide indolence des vaincus, Camoens quitta, cet archipel pour se réfugier sur les côtes de la Chine, où les Portugais commençaient à bâtir Macao. ”

“ La ville de Macao offre un aspect très agréable, surtout vue du côté de la rivière. Elle est située sur trois collines rocailleuses. Du côté du midi, est une très belle plage de sable le long de laquelle on se promène sur une levée. La rivière qui baigne la presqu'île à l'occident offre un très bon port pour les bâtiments de commerce. Il y a sept et huit brasses d'eau tout près de la ville, mais, pour y parvenir, il faut passer sur des bas-fonds que
1. Lord Macartney fut envoyé comme ambassadeur extraordinaire à Pékin. ”

“ Elles sont nées, ces Macaïstes, de l’union chinoise et portugaise ; les hommes de la race sont affreusement laids, coiffés, principal signe, d’un chapeau d’astrologue, violet, penché en arrière ; ils sont taciturnes et savent vendre. Elles, l’immense majorité exportée de Macao, comme dit le nom, sont très blanches de peau, plus blanches que les blanches ; leur face est aplatie, leurs yeux aussi bridés que ceux des Japonaises, mais si grands qu’ils apparaissent beaux. ”

“ Un mois après, Macandal comptait déjà cinquante soldats dans son bataillon de bandits, moitié Caraïbes, moitié nègres. Aucune de ses prévisions n'avait été trompée au sujet de la tentation que le repaire de la montagne Pelée pouvait exciter chez les nègres.
Macandal connaissait d'ailleurs les entraînements naturels des esclaves. Il savait que le marronnage était le rêve de tous, et s'il ne l'avait pas plus tôt mis en pratique lui-même, avec les dispositions d'esprit où il était alors, c'était par insouciance, et parce que l'occasion, ou mieux parce que le prétexte lui avait manqué. ”

“ Macao ne compte d'ordinaire que cinq mille Euro-
péens et trente mille Chinois : aujourd'hui, par suite des événements de Canton, le nombre de ces derniers est porté à soixante et dix mille.
Si la mer est belle, on peut aller en tarika à la pagode des Rochers, et revenir à pied par la route.
Ce temple est mal tenu, dégradé; il n'a pas l'aspect riche et imposant de la grande pagode de Singapore : mais sa situation est des plus pittoresques. A ses pieds se déroule le port intérieur avec sa légion de jonques et de tankas ; à son sommet s'élèvent de gros blocs de ”

“ Il passa à Macao plusieurs années, durant lesquelles il acheva cet immortel poëme. On montre encore à Macao, au sommet d'une montagne de granit, une sorte de galerie naturelle formée sur des rochers et suspendue au-dessus de l'abîme, qu'on nomme la Grotte de Camoëns. C'est là que le grand poëte se retirait chaque jour pour composer ses vers, rêver à la patrie absente et endormir ses douleurs au bruit des vagues de l'Océan, dont l'immensité se déroulait devant ses yeux. ”

“ Makao est fort, il travaillera pour elle et vous n'aurez pas fait un mauvais marché.
— Allons donc, dit le planteur, tu auras assez à faire pour ton propre compte, sans que je m'embarrasse de cette vieille femme.
— Makaïa est la mère de Makao, dit le nègre ; la séparer de son enfant, c'est la condamner à la mort. Makao ne veut pas qu'elle meure. ”

“ Ce ne sont partout que visages tordus et racornis, des yeux bridés sur des pommettes trop minces qui n'en corrigent pas l'expression pénible, des traits à la fois incomplets et durs, des corps amaigris, auxquels il semble que la nature n'ait accordé les éléments indispensables qu'en se faisant beaucoup prier. Les Chinois de race pure, euxmêmes, sont ici plus laids qu'ailleurs. Macao est pour eux une ville de jeu et de débauches ; et cela se lit sur ces faces émaciées et exsangues, dans la démarche traînante de squelettes aux regards vagues, épuisés par les femmes et l'opium. ”

“ Sur les murs des côtés, des médaillons de pierre enchâssés dans la brique représentent, l'un une ancre, l'autre un canon et une grenade ; et de massives amorces de remparts, servant de contreforts, se détachent à droite et à gauche.
Mais le grand nom de Macao est Camoëns. Au-dessous de l'arsenal, vaste bâtiment blanc aux volets verts dont le badigeon s'est écaillé, au pied d'une muraille de pierres sèches, s'étend le jardin où furent achevées les Lusïades. Des haies de jeunes bambous ”

“ C’est surtout dans les momens critiques que le macaco révèle tout ce que la nature lui a départi de souplesse et de ressources. S’il se trouve surpris en flagrant délit et que la fuite soit impossible, il fait appel à la générosité de son ennemi, devine avec un merveilleux instinct la fibre du cœur la plus facile à émouvoir, et dans une pantomime moitié sérieuse, moitié bouffonne, s’exprime en termes si clairs que l’homme se sent désarmé. Je me trouvais un jour dans une fazenda dont les environs étaient peuplés de macacos. ”

“ Les pirates n’eurent point à massacrer l’équipage qui ronflait : ils se bornèrent à faire passer les marins par dessus bord, ce qui eut pour résultat de les réveiller avant que de les faire dormir pour toujours.
Chaque nuit, appliquée, Macao s’amuse. Le plaisir est son métier. Restaurants, maisons de jeux, dancings, maisons de tolérance, fumeries se succèdent porte à porte. Les gens y affluent, voisinent, entrent, sortent dans un va-et-vient de fourmis. Deux établissements modernes dont l’un possède un cinéma écrasent de leur ampleur la concurrence des petites boîtes sordides. ”

“ Timor est rempli de lépreux ; les Européens, fort rares heureusement, qui par contagion sont atteints de l’horrible mal, vont s’y réfugier plutôt que s’y cacher, sachant bien que dans cette possession malsaine ils ne seront pour personne un objet de dégoût et de répulsion. Reste donc Macao, qu’un beau reflet de la gloire de Camoëns illustrerait encore, — car c’est là que le poète lusitanien composa son admirable poème des Lusiades, — si les trafiquans en coulies, aidés par l’inqualifiable tolérance du gouvernement de Lisbonne, n’étaient venus y ouvrir leur comptoir. ”

“ Tout Macao s'émut de l'événement. Pourtant force demeura à la loi. Tous les singes furent embarqués.
Rien ne donnerait une idée, aucune parole, aucune peinture, du regard pourpre et sombre que m'allongea le babouin solitaire quand je rentrai au bazar après le départ de ses compagnons.
La vengeance de l'homme le plus haineux, le plus irrité, n'a jamais condensé autant de menaces dans ses yeux que j'en lus dans ceux du babouin. J'y vis du sang, j'y vis le mien. ”

“ « Avec sa fraîche polychromie de murailles blanches, jaunes, mauves et roses, ornées dé volets verts et vêtues de verdure, sous le ciel bleu, au grand soleil, Macao a un air de jeunesse et de gaieté. Pourtant c'est une cité vieille et demi-morte. Ces rues étroites, ces « calçadas » grimpantes et tournantes, sans trottoirs, pavés de têtes de chats, rocailleuses ou glissantes, rappellent le siècle passé. En plein jour ces rues sont presque désertes. Dans la plupart la pente est trop raide même pour des pousse-pousse. ”

“ J'ai raconté la scène que Norodom nous a télégraphiée.
cambodgienne n'est pas tracassière ; elle est paternelle et douce.
Le mémoire dit encore :
« Le Cambodgien, libre sous l'autorité absolue du Roi, est devenu un esclave sous la liberté de vos administrateurs. »
— Oh ! cela est une exagération, s'écrie le vicaire général du Cambodge. Il ne faut pas oublier que le régime français tend à protéger les indigènes contre les exactions des mandarins qui, autrefois, étaient de véritables fléaux pour le peuple cambodgien. ”

“ Durant le dix-huitième siècle, le florissant commerce de la Compagnie des Indes ébranle tout le Sud de la Chine : il puise là comme à une source vive, ou il y déverse ses importations d'Europe, et c'est Macao qui est le bureau des échanges. Plus Canton devient inhabitable par suite des vexations des mandarins, plus Macao s'ouvre à nos négociants d'Europe; et non-seulement les jonques, chargées de marchandises, y convergent par milliers, mais cette ville devient un lieu de plaisance pour les nababs dépensiers du trafic oriental. ”

“ Des rois belliqueux combattent le Champa, qu'ils finissent par ranger sous leur suzeraineté, et s'attaquent même à l'Annam, dont les côtes sont dévastées par leurs flottes. Nous possédons un mémoire dû à un voyageur chinois, Tchéou Ta Kouan, qui a séjourné à Angkor Tom à la fin du XIIIe siècle et qui nous donne une description complète du pays et de sa civilisation.
Le Cambodge nous apparaît comme un grand État, riche et parfaitement administré. Ses habitants ont des rizières, élèvent des boeufs et des chevaux, exploitent les bois précieux des forêts, chassent l'éléphant et le rhinocéros ”