Babouin

“ Non, oh ! que j’en suis aise, a-t-elle continué avant que j’aie pu placer un mot, car ce serait drôle, mais si dégoûtant... Voyez-vous ce qu’on éprouverait en rencontrant un babouin en cage et en se disant qu’il faut le vénérer comme un aïeul ! C’est bien assez de penser qu’on lui ressemble quand on rit. ”

“ Une attente fiévreuse nous énerve tous, sauf, naturellement, l’impassible Homme sauvage, l’insouciant Panaris, qui fume sa pipe, et le babouin qui, ayant ramené le sieur Truie au milieu de nous, est trop occupé à le tourmenter pour penser à quoi que ce soit d’autre. ”

“ Cette espèce est le Babouin à face de Chien bien connu, du nord-est de l'Afrique et de l'Arabie, celui qui est souvent représenté sur les monuments égyptiens.
Le mâle a l'aspect formidable, un mélange de Lion et de Caniche; il a de longs poils qui retombent sur ses épaules et ailleurs. ”

“ Les babouins sont particuliers à l'Afrique et se divisent en six espèces bien distinctes; le babouin commun de l'Afrique septentrionale, le papion des côtes du sud et de l'ouest; l'hamadryas ou tartarin d'Abyssinie; le mandrille et le drille de Guinée; enfin le chacma du cap de Bonne-Espérance.
Les habitudes de ces animaux sont aussi répugnantes que leurs mœurs. Ils sont toutefois susceptibles d'éducation, mais ce sont de dangereux animaux domestiques, qui, à la moindre provocation, mordent la main qui les nourrit. ”

“ Un petit singe américain, grand ami du gardien, vivait dans le même compartiment, et avait une peur horrible du babouin. Néanmoins, dès qu’il vit son ami le gardien en péril, il s’élança à son secours, et tourmenta tellement le babouin, par ses morsures et par ses cris, que l’homme, après avoir couru de grands dangers pour sa vie, put s’échapper. ”

“ Ne pouvait-on trouver un écrivain de louage, sans honte et sans vertu, qui se chargeât d'exagérer les erreurs, déjà si chèrement expiées, d'un doux et noble coeur? Chaque siècle produit de ces êtres intermédiaires entre l'homme et le babouin. Chaque siècle est fertile en Oldmixons, en Kenricks, en Antoine Pasquins. Était-ce à Bacon de prostituer ainsi son intelligence? ”

“ Il y a des babouins à longue queue & des babouins à courte queue. Rabelais cite un livre burlesque de Marmoretus, de Babouinis & Singis.
Babouin, signifie aussi un marmouset, ou figure ridicule barbouillée sur la muraille d’un corps de garde pour la faire baiser aux soldats qui ont fait une faute légère. Imago ridiculum in modum efformata. On dit figurément, faire baiser le babouin à quelqu’un ; pour dire, l’obliger à faire quelque soumission, quelque traité désavantageux malgré lui.
Babouin, ine. s. m. & f. Est aussi une injure qu’on dit aux jeunes enfans badins & étourdis. Pusiunculus. ”

“ Au moment de cette réconciliation, le babouin remuait rapidement ses mâchoires et ses lèvres de haut en bas, avec une expression de satisfaction marquée. Lorsque nous rions aux éclats, nos mâchoires sont agitées d'un mouvement ou d'un tremblement semblable plus ou moins distinct ; seulement, chez l'homme, les muscles de la poitrine sont plus particulièrement mis en action; chez le babouin au contraire et chez divers autres singes, c'est sur les muscles des mâchoires et des lèvres que porte ce mouvement spasmodique. ”

“ Le chef des ouarines, le grand babouin, orné du chapeau d'amiral ou de général, fit avancer, sur un signe de sa main, une vingtaine de singes enchaînés avec des liens faits d'écorces filamenteuses, et quand ils furent rangés devant lui comme des criminels, il les apostropha dans une succession de cris analogues à ceux qu'il avait déjà fait entendre, mais modulés comme s'ils eussent exprimé des idées. Ces malheureux tremblaient de tous leurs poils et cherchaient désespérément par où ils pourraient s'enfuir. Vaine illusion ! d'autres singes armés de bambous noueux, gardaient les issues. ”

“ Nous observions curieusement dans la vase autour des petites mares, les traces des animaux qui pendant la nuit avaient quitté leurs retraites pour venir se désaltérer : le pied informe de l'éléphant, et celui du rhinocéros qui ressemble à trois sabots de cheval. Nous reconnaissions aussi les traces du buffle, du loup, des timides antilopes et du babouin.
Le soleil africain, au plus haut de sa course, versait ses feux sur nous : j'avais de la peine à soutenir mon fusil, et les yeux perçaris des
229 chasseurs regardaient vainement de tous côtés. ”

“ Nous avions entendu parler du caractère implacable des babouins; nous savions qu'une fois leur ressentiment éveillé, il ne s'apaise qu'après s'être assouvi; nous savions également qu'il n'en est pas avec les singes comme avec les lions, les buffles, les rhinocéros, tous les animaux dangereux que l'on rencontre en Afrique : dès que ceux-ci n'aperçoivent plus leur ennemi, ils paraissent l'oublier, ou du moins ils renoncent à leurs intentions hostiles; mais les babouins n'abandonnent pas ainsi l'objet qui excite leur fureur ”

“ C’est alors qu’on vit un des mâles les plus forts redescendre de la montagne, aller tout droit au jeune, le cajoler et l’emmener en triomphe, les chiens étant trop surpris pour s’y opposer. Une autre fois, un jeune cercopithèque est saisi par un aigle, il réussit à se retenir à une branche et crie au secours ; aussitôt toute la bande s’élance avec un tapage infernal, et se met à plumer le ravisseur avec tant de succès qu’il ne songe plus qu’à s’échapper lui-même. Lorsqu’un babouin en captivité est recherché pour un méfait qui mérite une punition, ses camarades cherchent à le protéger. ”

“ Le Papion Babouin.
sont un peu allongés. La couleur du corps, des poils des mains et des pieds est jaune brun clair; celle du dos est un peu plus foncée, tandis que celle de la figure est plus blanchâtre. Les parties nues de la figure, des mains et des pieds sont noires.
Habitat. — Le Babouin habite l'Abyssinie occidentale, où on le rencontre jusqu'à 1700 mètres d'altitude; dans l'Afrique centrale et orientale, à Urua,
Katanga, près du lac Tanganyika, jusqu'au fleuve Coanza, à Kilimandjaro, dans Je Zambéni et le Mozambique. ”

“ Une femelle de babouin, remarquable par la bonté de son coeur, adoptait non seulement des jeunes singes d'autres espèces, mais encore volait des jeunes chiens et des jeunes chais qu'elle emportait avec elle.
J'ai raconté, enfin, à propos de la ruse et de la tactique suivie par les animaux, les intelligentes combinaisons que l'amour maternel ou paternel inspire à certains oiseaux, aux perdrix en particulier, pour sauver leurs couvées. Je n'y reviendrai qu'en passant ici, l'affection des parents pour leur progéniture étant, d'ailleurs, plus ou moins instinctive. ”

“ Les colons du sud de l'Afrique se sont débarrassés des lions et des éléphants,mais ils n'ont pas pu venir à bout des Babouins. Le Babouin est un Singe qui ressemble à un chien et qui a la méchanceté d'un homme. C'est l'animal le plus laid de la création. ”

“ Mais, comme la nature ne connaît pas nos définitions, qu'elle n'a jamais rangé ses ouvrages par tas, ni les êtres par genres, que sa marche au contraire va toujours par degrés, et que son plan est nuancé partout et s'étend en tous sens, il doit se trouver entre le genre du singe et celui du babouin quelque espèce intermédiaire qui ne soit précisément ni l'un ni l'autre, et qui cependant participe des deux. ”

“ Aussitôt, traversant des forêts remplies de babouins, ils arrivent sur la trace, mais des jours se passent avant qu’on puisse atteindre la bande ; rhinocéros blancs, hyènes, sangliers, buffles, se lèvent devant eux ; aigles et vautours planent sur leurs têtes ; ils vont toujours. La mousson verse ses pluies, le tonnerre gronde avec fureur, ébranlant les montagnes ; les éclairs illuminent un horizon de ténèbres effrayantes ; les bœufs se perdent dans l’obscurité ; les chariots, battus par la tempête, vacillent sur les essieux, s’enfoncent dans les sables des rivières ”

“ A la vérité, les Babouins n'osent pas attaquer les taureaux, mais, avec leur incomparable agilité, ils se glissent sous le ventre des vaches, leur arrachent les tetines pour boire le sang et le lait, et leur font des blessures dont elles ne se relèvent pas. ”

“ Dès qu'apparaît l'auto, elles fuient, les oreilles dressées, en secouant
leur crinière. Buffles et zèbres jamais ne se séparent et vivent en troupeaux dans une intimité que rien ne vient troubler.
Tout à coup, une famille de babouins, les uns à quatre pattes, les autres debout comme de petits hommes, font sur la route une entrée comique de clowns ; la queue en l'air comme un cierge, grimaçant, jacassant, les femelles serrant contre leur sein poilu des gosses à la frimousse presque blanche, ils s'en vont se percher sur un arbre, d'où ils nous dévisagent en ricanant. ”

“ Il y a dans l’Oukahouendi, ainsi que dans l’ouest de l’Oukonongo, une autre espèce de babouins plus petite et à face noire, pareille au tota d’Abyssinie. Ces babouins sont extrêmement actifs, et bons grimpeurs. Ils vivent en société, et font leur nourriture de baies sauvages, de fruits du mbembou et d’insectes. ”

“ Voici le sage Baviaan, le Babouin à tête de chien qui est Tout à fait le plus Sage Animal de tout le Sud-Afrique. Je l’ai dessiné d’après une statue que j’ai inventée comme ça dans ma tête, et j’ai écrit son nom sur sa ceinture, sur son épaule et sur la chose où il est assis. Il n’est pas beau, mais il est très sage et j’aimerais le peindre avec une boîte à couleurs ; mais on ne me permet pas. ”

“ Quoique méchants et féroces, les babouins ne sont pas du nombre des animaux carnassiers; ils se nourrissent principalement de fruits, de racines et de grains; ils se réunissent et s'entendent pour piller les jardins ; ils se jettent les fruits de main en main et par=dessus les murs, et font de grands dégâts dans toutes les terres cultivées. ”

“ Au jeu de la glissière, quand on a perdu, baiser l’empreinte d’un sou dans la glace. Le babouin, c’est l’effigie du souverain qui est sur le sou. Dans le Dict. d’Oudin, on trouve baiser le babouin, faire acte de soumission. ”

“ Les babouins que le chasseur poursuit affrontent les balles, pour aider ceux d’entre eux qui restent en arrière. Bêtes immondes, les cafards, quand l’un tombe au ruisseau, se tendent la patte... Chez les moutons, chacun pour soi, le chien pour tous. ”

“ Notre seul moyen de salut résidait dans la fuite ; mais comment franchir les rangs pressés des babouins qui nous entouraient de toutes parts ?
Et pourtant nous étions perdus si nous restions là.
Nos ennemis avançaient lentement, les yeux fixés sur la flamme, dont la vue les inquiétait, mais ils avançaient.
Ben eut l'idée de mettre à profit la peur que le feu leur inspirait. Saisissant une branche enflammée, il courut vers les singes les plus rapprochés de lui et
brandit son tison devant eux. ”

“ Rien n'est plus amusant que de regarder les grands Babouins mâles, marchant majestueusement en tête, suivis d'un troupeau considérable, comprenant des sujets de tout âge ; les femelles portant leurs petits sur leur dos, ceux-ci à cheval, aussi solides que des jockeys et chevauchant très confortablement. ”

“ Ils vivent et se plaisent à vivre.
Et ceux qui leur donnèrent la vie sont plus près d'eux que nos fabricants parisiens de leurs belles filles en falbalas du bon faiseur. Les candides ouvriers allemands croient encore, j'imagine, à leurs gnômes, à leurs babouins vêtus de givre et de poil de lapin; ils les comprennent, ils les aiment, prennent plaisir à les parer, à les enjoliver, à les faire grimacer de cet air bon enfant qu'ils affectent. Leurs âmes simples sympathisent ”

“ La nuit suivante, une génisse disparaissait encore.
Pour le coup, les habitants parlaient d'abandonner leur moussis.
La queue du zèbre ayant manqué son effet, le sorcier imagina un autre stratagème.
Il demanda la peau d'un jeune babouin. Il savait que ces hôtes des lieux escarpés et des vallons peu battus sont fort difficiles à atteindre, et il avait espoir que durant cette campagne le lion décamperait de lui-même.
On se mit à la recherche d'un babouin. Ces
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singes sont d'assez forte taille, fort méchants et rageurs. ”

“ Mais il est noir, il a l’œil fixe et sanglant ; des dents aiguës et blanches lui sortent des babouines. Il est effrayant. Et puis il repose au milieu de chair à pâté et de hachis de toute sorte. Il en semble plus terrible. ”

“ Mais, hélas ! ce n’était pas pour jouer qu’elle se tordait sur le sable en poussant des cris rauques qui faisaient retentir la forêt. Les singes, perchés en sûreté sur les cocotiers, regardaient en riant ce terrible combat. Les babouins montraient Louison aux macaques et lui faisaient, le petit doigt posé sur le nez et la main déployée en éventail, le geste moqueur des gamins de Paris. ”

“ Pendant mon séjour au bord de l’Inanda, je m’amusais, pour tuer le temps, à chasser des babouins avec de puissants limiers. Un grand nombre de ces quadrumanes habitaient une ligne de rochers surplombant la rivière, et en descendaient au point du jour pour aller manger le millet des Cafres. J’ai vu souvent Hopeful et Crafty courir un jeune, être chassés à leur tour par les vieux mâles qui arrivaient à la rescousse, écartaient les chiens, enlevaient le jeune et l’emportaient dans leur fort en aboyant d’une manière féroce. ”

“ Leur nourriture consiste en racines, en baies, en graines; mais ils y ajoutent des œufs, des scorpions, des insectes. Quelques naturalistes et quelques voyageurs se sont demandé si ces animaux, à l'état sauvage, n'étaient pas autant carnivores qu'herbivores. A l'état domestique, ils aiment la viande cuite et dévorent même la viande crue avec avidité. Ce n'est qu'à dix-sept ou dix-huit ans qu'ils atteignent l'époque de la maturité.
Tous les babouins sont originaires de l'Afrique. L'un d'eux se rencontre dans les districts montagneux de l'Arabie , aussi bien que de l'Abyssinie. ”