Andrée Viollis

“ Un tour dans cette petite ville qui paraît toute neuve, très californienne d'aspect, par ses bougainvilliers en fleurs, ses eucalyptus, ses drugstores alternant avec des pompes à essence. Des négresses, cambrées dans leurs longues robes à fleurs, font, pour leurs maîtres blancs, dont pas un seul n'est visible, des provisions de fruits, mangues, goyaves, bananes et grenades ; elles les entassent dans des couffins de paille tressée et les portent fièrement sur leurs petites têtes coiffées de madras, pareils à des coquelicots, des bleuets, des boutons d'or dans
une prairie d'avril. ”

“ C'est, dans un faubourg lointain, un immense stade faiblement éclairé. La foule, en ruisseaux noirs, escalade les gradins des tribunes et bourdonne.
Soudain, d'énormes panneaux-réclames bleus et rouges s'allument et flambent autour de la piste blonde, qu'ils dominent et éclairent. On y vante des bières diverses, des lames de rasoir, des marques de cigarettes, car l'État n'ayant rien à y voir, les fabricants de cigarettes se livrent une guerre acharnée. L'herbe autour du stade est d'un vert faux de liqueur de menthe. ”

“ Il y a des églises, catholiques et protestantes, quelques écoles, un stade avec un match de football qui semble passionner les spectateurs noirs, une piscine où des gosses, petits corps de bronze luisant, nagent et plongent. Il y a aussi un certain nombre de pavillons neufs et parfois élégants : car un indigène, par des prodiges de travail et d'économie, parvient-il à l'aisance, est-il employé dans une industrie, ou dans un bureau, il ne lui est jamais permis d'habiter la ville européenne. ”

“ Des amis français, retrouvés par une chance inouïe, me font parcourir en auto cette ville aux
larges avenues, ombragées de manguiers, de palmiers, de jacarandas, où les bungalows blancs trempent dans des jardins d'un vert exubérant, piqué de rouge par les hibiscus. Ville prospère, si l'on en juge par le nombre et la splendeur des banques monumentales, notamment cette Société générale belge, reine du pays. Capitale du Congo où vivent 34 000 Européens pour dix millions d'indigènes, où le Blanc règne en créature sacrée et n'est pas censé faire un mouvement. ”

“ Seules conservèrent leurs modestes proportions d'antan, trois édifices, pourtant considérables quant à leur valeur symbolique : la Bourse de Johannesburg, médiocre bâtisse en briques rouges, trapue, basse sur pattes, dont les cris et les gestes donnent la fièvre au monde ; la Chambre des Mines, secret asile de ploutocrates, le select Club du Rand, qui groupe les magnats de l'Union, mais ferme ses portes aux Juifs. Tout puissant trio qui n'a nul besoin de jeter de la poudre aux yeux pour régner. ”

“ Après plusieurs plages de vacances avec hôtels et villas, voici un village de pêcheurs, Fish Hoek, dont les cabanes se serrent autour du petit port arrondi. Il n'y a point de pêcheurs blancs ici. Ceux que l'on aperçoit là-bas, grimpant dans des barques avec leurs filets, leurs corps cuivrés et effilés, presque nus, ne sont pas non plus des Noirs, mais pour la plupart des Malais qui ont la mer dans le sang. ”

“ En même temps, bien que les souverains ne fussent attendus à Johannesburg que deux mois plus tard la grande cité faisait sa toilette avec hâte et conscience. Coquetterie de jolie femme, car elle est fort jeune, cette cité, peut-être trop et d'une beauté assez banale, mais intacte.
Partout, devant les édifices publics, devant les magasins qui exposaient les portraits des souverains, cravatés aux couleurs britanniques, devant les buildings des sociétés et des banques, se dressaient des échafaudages où s'affairaient peintres, laveurs et nettoyeurs. ”

“ Aujourd'hui à soixante-dix-sept ans, doyen des hommes d'État du monde, premier ministre de l'Afrique du Sud, il demeure un des piliers de l'Empire britannique et reçoit le roi d'Angleterre sur ce sol même qu'il disputa jadis à la toute puissante aïeule du monarque, la reine Victoria. Et il tient le gouvernail de son pays d'une main à la fois habile et dictatoriale. Il compte dans le peuple des partisans enthousiastes et des ennemis acharnés. Mais tous s'accordent pour reconnaître que c'est une grande personnalité. ”

“ Et l'Union Africaine est fière d'avoir été choisie pour la visite initiale que, depuis la guerre, le roi et la reine font à leurs Dominions.
« De plus, il y a les deux princesses dont la jeunesse et la grâce apportent cet élément de romanesque qui passionne les foules, et dont elles furent si longtemps privées. Les commerçants en tous genres vont gagner de l'argent, les affaires seront stimulées. Le général Smuts et son parti espèrent — peut-être à tort, mais qu'importe — que cette visite redorera leur prestige. Bref, tout le monde est content. » ”

“ Les 320 000 travailleurs africains des mines d'or et des compounds ne sont pas seuls de leur race à habiter Johannesburg. 400 000 autres Noirs y vivent dans un rayon de 15 à 20 kilomètres. Après la ceinture dorée des somptueux faubourgs sur les collines, c'est le cercle infernal des « locations » et des shanty towns, agglomérations de cabanes et de huttes, autrement plus sordides que nos Bidonvilles. Et les quartiers de taudis de nos villes, pour horribles qu'ils soient, ne sont tout de même pas comparables à ces géhennes. ”

“ Quant aux Sud-Africains d'ascendance britannique, ils ne sont installés ici que depuis environ un siècle et demi tout au plus. S'ils apprennent et parlent à l'occasion l'africaan, ils restent profondément Anglais, appellent l'Angleterre « the Old Country », et vont « home », comme ils disent, le plus souvent qu'il leur est possible.
« Comment pourraient-ils aimer l'Afrique du Sud comme nous, qui n'avons qu'une seule patrie ? » demandent les Afrikaners. ”

“ Si toutefois on peut appeler distraction ce qui est plutôt une passion. On joue à la Bourse, où, en quelques heures, il est loisible de s'enrichir ou de se ruiner. L'autre année, au moment de la découverte des mines d'or de l'État
d'Orange, si vous aviez vu la folie collective qui s'est emparée de l'Union ! Mais on joue encore — plus qu'en France, plus que partout ailleurs — aux courses de chevaux, aux courses de lévriers... Chaque jour, ce sont des millions qui passent ainsi d'une poche à l'autre. ”

“ Demande. — Êtes-vous prêts à assumer les devoirs d'une démocratie en accordant des droits égaux à tous les habitants de l'Union ? Quel traitement réservez-vous aux races indigènes dont quelques-unes habitaient dans le pays des siècles avant qu'y débarquât le premier homme blanc ?
Réponse. — L'Afrique du Sud doit demeurer une démocratie blanche. Les non-Européens ne peuvent pas recevoir de droits politiques égaux à ceux du Blanc dans le pays de l'homme blanc ; mais ils seront bien traités sous la tutelle de celui-ci, s'ils désirent habiter et travailler dans ce pays. ”

“ Mais...
N'y a-t-il pas un dicton du pays qui proclame :
Fleurs sans odeur,
Fruits sans saveur,
Femmes sans amour...
N'allez pas croire, pourtant, que Johannesburg soit dénué de charme. Il a pour lui sa jeunesse, sa vigueur, son dynamisme. Il est facile et agréable d'y vivre ou de s'y laisser vivre... si on a de l'argent.
Il a également son merveilleux climat. Le climat de la Côte d'Azur et son soleil — à 2 000 mètres d'altitude, — c'est-à-dire avec l'air vivifiant de la montagne et son ciel pur. ”

“ Dans la journée, ils se fraient un chemin difficile à travers un maquis d'autos, neuves et étincelantes, de marques américaines pour la plupart. Les statistiques, qui ne mentent pas toujours, prétendent qu'il y a, en Afrique du Sud une auto pour six habitants.
Beaucoup d'entre elles s'arrêtent devant les édifices portant à leur fronton ou sur des plaques de cuivre les noms prestigieux des firmes les plus importantes du monde : banques, industries, sociétés d'assurances, d'exportation, d'importation, mines surtout, mines d'or, de diamant, de charbon, de tous les métaux que recèle la terre. ”

“ Mais leur nombre est si élevé qu'on renonce le plus souvent à les poursuivre.
Tout cela dans un pays qui, il y a plus de cinquante ans, par la voix de Cecil Rhodes, qu'on ne pouvait pourtant taxer d'être révolutionnaire, proclamait : « Les droits doivent être égaux entre tous les hommes civilisés, quelle que soit leur couleur. » Rhodes ne précisait pas, il est vrai, ce qu'il entendait par « homme civilisé ». Mais au moment de la Convention, d'où sortit l'Union Sud-Africaine en
1910, les délégués du Cap obtinrent le droit de vote pour les hommes de couleur qui sauraient lire et écrire. ”

“ Si vous jugez que l'égalité de tous les hommes — quelle que soit la couleur de leur peau — est une condition de la démocratie, alors, disons-le tout de suite, l'Union Sud-Africaine n'est pas une démocratie. ”

“ Il faut aussi amener ceux qui ont un certain degré d'instruction à coopérer au gouvernement du pays dans les conseils municipaux, provinciaux et même au Parlement. Il ne s'y trouve pas encore un seul représentant de couleur, bien qu'il y ait parmi les non-Européens des hommes cultivés, certains même éminents. Voilà qui est, pour le moment, plus important que de leur accorder le droit de vote, dont la plupart ne sauraient que faire.
— Le gouvernement qui a enfin pris conscience du péril, dit encore un des députés, fait chaque année des sacrifices croissants pour l'éducation indigène. ”

“ Une quinzaine d'hommes sont là : à l'arrière, un Blanc, debout, des taches noires sur ses joues rouges, surveille la manoeuvre ; et là-bas, au fond, contre la muraille, couchés à plat ventre, accroupis, pliés en deux, les Noirs dirigent et poussent le pic électrique qui regimbe, retiennent les quartiers de roc qui se détachent, les entassent, les coltinent et les chargent sur les wagonnets qui se succèdent à toute allure. Il fait une chaleur étouffante. ”

“ Mais, dans l'Union, beaucoup d'esprits libéraux leur sont favorables. Ils estiment que la politique d'atermoiement dans les affaires indigènes n'a que trop duré, qu'il est temps d'attaquer résolument le problème, de reconnaître ouvertement les syndicats indigènes, avec tous les droits, de supprimer les laissez-passer, les contrats unilatéraux, de donner aux indigènes tout au moins l'éducation technique qu'ils réclament et par conséquent d'élever leurs salaires. Il est temps, mais il n'est que temps, disent-ils, de conjurer l'orage qui noircit à l'horizon. ”

“ Les vœux des Boers étaient comblés. Joie qui fut brève. Car ce fut, par malheur, sur le territoire de ces fermiers, de ces hommes simples, que furent découvertes, à la fin du XIXe siècle, de fabuleuses richesses : or et diamants.
Comme un vol de vautours, tous les aventuriers et spéculateurs du monde s'abattirent sur Johannesburg, qui n'était encore qu'un hameau. Et les appétits britanniques, incarnés en Cecil Rhodes, se réveillèrent. ”

“ Je demandai à mon voisin, un intellectuel de Johannesburg :
« Est-ce un Pauvre Blanc ?
— Cela en a tout l'air, me répondit-il laconiquement.
— Mais comment devient-on un Pauvre Blanc ?
— Oh ! il y a bien des façons. Les uns sont des
émigrants qui n'ont pas pu ou pas su s'adapter à la vie sud-africaine. Les autres, des malchanceux qui, par suite de maladie, ont perdu leur place et n'en retrouvent pas. D'autres encore des paresseux, des ivrognes, des bons à rien, comme il y en a partout. Mais le plus grand nombre sont des fils de fermiers boers ou des Boers eux-mêmes. » ”

“ Devant la carence du marché intérieur, il faut donc exporter, et à des prix défiant la concurrence. Et l'on voyait, il y a quelques années, on voit sans doute encore ce singulier phénomène : des millions d'œufs sud-africains vendus dans les magasins de Londres moins cher qu'à Johannesburg ou au Cap. De même pour le beurre ou pour les fruits.
Mais les fermiers, ne faisant guère de bénéfices sur leurs produits, doivent, pour subsister, recevoir du gouvernement, anxieux de ne pas voir les campagnes se dépeupler, des primes à l'exportation, des prêts, des subventions. ”

“ Sur les terrasses, hommes en short, femmes en claires toilettes s'abandonnent dans des rockings en buvant cocktails ou sodas. Il est midi. Sous le ciel couleur de perle, l'Atlantique déroule longuement son ruban bleu turquoise, frangé de blanche mousseline écumeuse. Il fait très chaud, mais une brise légère qui vient de se lever apaise les brûlures du soleil.
On se croirait sur la promenade des Anglais à Nice ; mais les montagnes toutes proches sont plus grandioses que là-bas et n'offrent pas les teintes tendres de notre Côte d'Azur. ”

“ C'est justement parce que la France est méconnue ou peu connue ici qu'on devrait révéler sa langue, et non seulement sa langue, mais son esprit, mais sa culture.
Pourquoi ne pas établir, par exemple, une convention universitaire entre la France et l'Union pour l'échange des étudiants ? Convention qui a été conclue pour d'autres pays avec d'excellents résultats. N'est-ce pas dans la jeunesse qu'il est possible de rapprocher les âmes des nations ? ”

“ Nous sommes citoyens de l'Union Sud-Africaine depuis plusieurs générations. On nous l'a souvent répété. Nous payons les impôts, nous supportons le fardeau et les obligations des citoyens, mais nous ne jouissons d'aucun des droits des citoyens : aucune représentation au Parlement ni dans la plupart des conseils municipaux et provinciaux, aucune participation au gouvernement de notre pays, aucune possibilité d'occuper un poste ou une fonction officiels... ”

“ Et la lutte se poursuit. Des usines représentant les grandes firmes des États-Unis ont été créées depuis quelques années, notamment à Port Elisabeth, et concurrencent les industries locales sur leur propre sol ; des capitaux américains affluent dans les entreprises du pays, dont ils obtiendront tôt ou tard le contrôle. La terrible tentacule s'allonge, s'élargit, s'incruste. Et la Grande-Bretagne se trouve peu à peu évincée de son propre dominion. Car on est trop tenté d'oublier que l'Union est tout de même un dominion britannique...
Que peut faire la France entre ces deux géants aux prises ? ”