Jean Charpentier

“ Aussi lorsque, pressé longtemps entre deux forces opposées, ministère et opposition, le pouvoir s'amoindrit, comme la barre de fer au laminoir, et que, s'échappant enfin de la machine qui le tourmente, il tombe. brûlant mais affaibli aux pieds du peuple, le peuple le l'amasse avec une résolution solennelle pour le confier à une forte main : et c'est le principe d'autorité dont l'unité est la seule base durable ; ou le peuple s'en saisit lui-même pour le ployer violemment et exclusivement à son usage : et c'est la démocratie. Tel est le sort prochain du pouvoir en Angleterre. ”

“ En Angleterre, l'attorney procureur de tout le monde, ne prend, lui, que les gros émoluments. Juste ou injuste, la cause la mieux payée est celle dont il se charge. La partie poursuivie peut être le plus honnête homme du monde, que la haine d'un ennemi riche persécute et veut perdre; c'est une face de la question. L'autre face c'est que l'attorney, qui a sa fortune à faire, juge de la bonté d'une cause sur la fortune du client. Il arrive donc que les pauvres, incapables de payer les frais d'un procès criminel, se plaignent rarement, quelque tort, quelque injure qu'on leur fasse. ”

“ La morale de l'histoire est donc que d'irrécusables preuves de coupable négligence, de criminelle cupidité, ayant fait quatorze victimes humaines, au lieu d'attirer aux coupables un châtiment trop mérité, n'ont servi qu'à mettre en évidence l'impuissance absolue de la loi quand les coupables sont riches. Il y a plus, de tels coupables bravent et insultent les magistrats, comme il est arrivé dans ce dernier cas.
Ne serait-il pas miraculeux que la probité et les moeurs pussent fleurir chez une pareille nation, où nul ne peut avoir le moindre degré de confiance ni de respect dans la justice? ”

“ Depuis deux siècles, le monopole du pouvoir se maintient aux mains d'une aristocratie, parce que ce pouvoir, attentif à ne se faire sentir sur rien de ce qui ne concerne pas sa propre existence, demeure irresponsable devant le peuple des maux que le peuple endure. Ici la puissance des mots vient encore en aide à l'idée profonde qui a réglé ce mécanisme de fer. L'aristocratie irresponsable prend le nom de Parlement, et la responsabilité du peuple envers lui-même, s'appelle liberté. ”

“ Tout le monde s'en alarme, whigs et torys, rentiers et industriels, noblesse et bourgeoisie, tous condamnent la ligue des ouvriers, l'objet de cette ligue, et surtout sa formidable organisation. Cette vaste insurrection du travail contre le capital est, depuis douze mois, le sujet de discours, d'articles de journaux, de revues, de pamphlets, qui n'en pourront ni changer le caractère ni ralentir la marche.
L'industrialisme, dieu de l'Angleterre, mais dieu sans entrailles, se montre enfin à ses yeux tel qu'il est : une main pleine de trésors, l'autre ”

“ C'est ainsi qu'étaient jadis acquittées, par la fraternité chrétienne, les aumônes officielles et les taxes légales pour les pauvres, dont la classe moyenne de nos jours supporte si impatiemment le fardeau. La chétive pitance qui est jetée au pauvre, il la doit à la crainte de l'amende et de la prison. Aussi est-il l'ennemi que chacun repousse ; car il inspire la même répulsion que les peines légales qu'il vaut à ceux qui lui font défaut. Aujourd'hui, un juge ordonne ce qu'anciennement Dieu commandait. Qui a gagné au change? Ni le pauvre, ni le riche, ni le monarque, ni la nation. ”

“ Tel est l'état de la moralité publique en Angleterre ; les conséquences s'en font partout sentir, et minent jusqu'à la plus mince épaisseur les fondements de l'ordre social chez cette nation. Manque de confiance dans la loi, impuissance de la loi et enfin mépris de la loi, sont des notions et des sentiments communs à tout le monde : victimes et malfaiteurs, témoins et avocats, procureurs et avoués, et souvent, hélas! ”

“ La taxe des pauvres augmente aux époques de crises industrielles, c'est-à-dire quand les riches eux-mêmes subissent une gêne momentanée. Mais ils se récupèrent lors de la reprise des affaires, en abaissant autant que possible le salaire des ouvriers, de sorte que la balance de la misère est toujours la même pour ceux-ci.
C'est ainsi que dans la Grande-Bretagne est compensée l'inégalité des fortunes ; tel est l'usage de ce revenu public de cent cinquante millions fait aux pauvres et qui, dans l'opinion des étrangers, doit les rendre si heureux dans leur pauvreté. ”

“ Les assassins de la boutique sont aussi bien protégés, aussi inévitables, aussi puissants, plus puissants même que le juge sur son siége; leur condamnation est sans appel. Chaque jour, il faut leur acheter la maladie et souvent la mort, parce que, chaque jour, il faut déjeuner, dîner et souper.
Dans la dernière session, le bill présenté par M. Scholefield sur cette matière, importante s'il en fut jamais, n'a passé qu'à grand'peine, et plus de cent députés l'ont combattu comme attentatoire à cette liberté qui est la gloire et la vie, ici il faut dire la mort de l'Angleterre. ”

“ Le lecteur qui vient de voir sur ce chemin de fer l'attitude du pauvre en sa force, en face du riche mourant, peut aisément se figurer ce que doit être cette attitude dans les autres rapports ordinaires de la vie : hostilité latente et contenue, moitié par l'habitude de souffrir, moitié par la crainte de l'immédiat châtiment de la faim, que le riche tient incessamment suspendu sur la vie du pauvre. Mais celui-ci, toutes les fois qu'il le peut, donne un libre cours à mille vengeances terribles ou mesquines, mais qui rendent misérable l'opulence elle-même. ”

“ Cette aristocratie a foulé aux pieds tous les principes d'humanité et de justice pour assurer sa domination exclusive sur la patrie commune et pour l'étendre, si elle le pouvait, -sur le monde entier. Les citoyens abjurent et brisent les plus sacrés, les plus doux liens de la vie sociale et domestique pour posséder l'or, devenu leur dieu, pour venger une offense légère, pour acheter une jouissance d'un instant, comme les femmes abonnées aux clubs des funérailles. ”

“ La participation, dans une juste mesure, de l'ouvrier aux bénéfices du maître, qui est peut-être l'unique solution de la plus grande difficulté du siècle, celle du prolétariat, ne s'imposera à l'Angleterre que par une révolution. Cette terre natale du privilége séculaire, de l'égoïsme sans pitié, de la personnalité superbe, est habitée par des hommes incapables d'un tel sacrifice et dans l'ordre des intérêts matériels et dans celui des conventions sociales. ”

“ L'Angleterre ne veut pas s'avouer, se cache à elle-même, que cette haute fortune, il n'est pas une nation du globe à qui elle n'ait coûté une partie de son territoire, ou le trône de ses rois, ou sa paix intérieure, ou l'harmonie et la sécurité de ses relations internationales. Si l'Angleterre n'a pas conscience de la source de ses gains, le monde a conscience de celle de ses pertes. ”

“ Un autre membre du congrès, descendant plus bas que sir John Kay dans les profondeurs de la question, a dit que les classes ouvrières veulent partager les bénéfices des maîtres; qu'on peut diriger cette tendance, mais non l'arrêter, et que les maîtres se verront tôt ou tard forcés de la subir. Plus l'intelligence générale se développe, plus vive est la lutte des intérêts, dit l'orateur, et, si désespérante que soit cette vérité, elle conduit à une autre qui en est le corollaire : que l'état social de l'Angleterre doit bientôt changer. ”

“ L'industrie a pris en Angleterre la tournure d'une guerre civile, qui fait couler des flots, non de sang, mais de larmes, et enterre périodiquement des milliers de vaincus qui disparaissent du champ de bataille sans honneurs et sans lauriers, parce qu'ils tombent sans bruit. Les vainqueurs ont, eux, pour trophée, des monceaux d'or, glorieux piédestal des spéculateurs heureux, seuls héros que notre époque conçoive dans son flanc épuisé. ”

“ Une société venant à manquer de l'appui de toute vertu, ne tarderait pas à disparaître sous ses propres débris. L'Angleterre pivote encore sur ce qui lui reste de force chrétienne, et qui se trouve concentrée dans une classe fort limitée de personnes qu'on appelle ici : familles sérieuses, serious families. Chez elles se remarquent la sévérité des moeurs, le mépris du luxe et des plaisirs mondains, et cette charité qui se fait au nom et pour l'amour de Dieu. ”

“ Ainsi, il y a quelques mois, quand M. Bright dénonçant les misères inouïes du peuple, tonnait contre le système politique qui perpétue ces misères et auxquelles, en quelque sorte, il donne un caractère légal; quand un bill de réforme se discutait, où le suffrage universel, ou peu s'en faut, était demandé; quand on touchait à la crise d'élections nouvelles, on eût dit que la nation, c'est-à-dire ceux qui en possèdent le sol et l'or, et le gouvernent, n'avait plus qu'une affaire, celle de guérir la plaie du paupérisme. ”

“ Que des raisonnements de la force de ceux de M. Hardy puissent convaincre cent trois législateurs que l'empoisonnement quotidien de leurs concitoyens, des plus pauvres surtout, car les denrées les moins chères sont les plus sophistiquées, est un malheur inévitable, un crime que ne peut atteindre la loi, sans porter atteinte à la liberté, voilà ce qui frappe d'un étonnement et d'un regret profonds. ”

“ Une domestique avait volé son maître, qui l'en accusait sous serment. Il ne produisait pas de témoins, par la simple raison que les voleurs n'exercent pas d'ordinaire devant témoins leur industrie. Que fit la domestique, qui connaissait par expérience la procédure des tribunaux anglais? Elle cita comme témoins de son innocence une autre domestique de son maître que ce dernier avait ce jour-là même congédiée aussi pour cause de vol. Le malheureux plaignant, indigné de l'audace de ces deux femmes, les dénonça comme également coupables et de vol et de parjure. ”

“ Là ne s'arrête pas la lutte entre le bailli et l'État. A la dernière séance du conseil municipal de Bath, le gouverneur révoqué, toujours maître de sa prison, a présenté à son tour un rapport contre l'inspecteur du gouvernement, le docteur Perry, et une partie de ce conseil met l'inspecteur en état d'accusation (1) .
Voilà pourtant l'état de confusion, d'anarchie gouvernementale et administrative que des hommes considérables admirent et préconisent comme étant le privilége et l'honneur du peuple anglais. Voilà le régime d'indépendance civique, d'initiative personnelle dans toute sa beauté. ”

“ Cette modeste abstinence de Scrogghinss a été une économie toute faite de quelques shillings, qu'eussent eu autrement à payer à ladite paroisse les deux ou trois riches du canton. Ils lui témoignent donc leur reconnaissance en lui décernant, comme prix de vertu, à peu près un centième de ce qu'il n'a pas voulu leur coûter.
Est-ce bien le citoyen d'un pays libre, de la fière Angleterre, qu'on fait le héros de cette farce solennelle, ou un être rompu à toutes les servilités et trop vide d'intelligence pour comprendre la dégradation d'un pareil triomphe ? ”

“ Un ouvrier cordonnier, du nom de Frédérick Royal, accusé d'avoir empoisonné Zipporah Wright, sa maîtresse, vient d'être acquitté, et l'intérêt purement passager qu'un fait de cette nature exciterait dans un autre pays, est en Angleterre un sujet des plus graves réflexions pour l'observateur, et pour cette nation une nouvelle cause de méfiance et d'alarmes. De la tombe d'une femme obscure, victime d'un crime impuni, jaillit, un nouveau rayon d'une lumière sinistre qui éclaire l'extrême profondeur de cette criminalité ”

“ Aux assises de chaque mois sont rendus des verdicts d'acquittement, dont l'inévitable effet est d'inspirer autant d'alarmes aux honnêtes gens que de confiance aux malfaiteurs. Lois, morale et sécurité en reçoivent de mortelles atteintes.
Il y à quelques mois, l'un des douze grands juges d'Angleterre, le baron Bramwell, adressait cette apostrophe inouïe à un jury qui, au mépris de la justice et contre toute évidence, venait de prononcer un verdict d'acquittement. « Prétendez« vous dire que cet homme est innocent? — Oui, « mylord, » a répondu le chef du jury. ”

“ Inexplicable mystère de l'orgueil humain ! les maux que s'infligent à eux-mêmes les peuples et les individus sont les seuls dont ils ne se plaignent pas! Pour eux, l'ennemi c'est le préservateur. Si l'un des princes de l'Europe faisait souffrir à son peuple la moitié des maux que s'infligent mutuellement et librement les Anglais, avant six semaines il serait détrôné. ”

“ Là en sont les questions de salaires et de bien-être dans les campagnes; tels sont les rapports créés entre propriétaires, fermiers et laboureurs par le perfectionnement de l'agriculture sur le modèle de l'industrie manufacturière.
Elle est plus apparente que réelle, la force d'une nation où tant de richesses côtoient tant de misères, et un jour viendra, prochainement peut-être, où toute l'habileté des pilotes ne pourra éviter le naufrage. Epuisé, abêti, le peuple des campagnes se jette sur les villes, achève de s'y corrompre dans les manufactures et se forme à l'art des révolutions. ”

“ Le philosophe anglais cité plus haut appelle son compatriote rural une énigme morale, et il a raison. Il aurait deux fois raison s'il en donnait le mot. Il devait, pour l'instruction, sinon pour l'édification du genre humain, dévoiler la science mystérieuse qui a fait de l'homme la pauvre chose qu'il décrit; car c'est à n'y pas croire ! Quoi ! l'homme tombé presque au rang de l'animal, dans le pays où le chien, le boeuf, le cheval, le porc et le mouton, la poule et le canard sont, chacun selon son espèce, portés au plus haut degré de perfection ! ”

“ A voir les faces hâves, les corps voûtés des gens du peuple, à entendre les médecins avouer l'impuissance de leur art contre des maladies inconnues, à constater la stupéfaction croissante des intelligences , due à de diaboliques manipulations de la chimie ; quand, en se mettant à table, on jette un regard de méfiance sur les choses destinées à réparer les forces et à soutenir la vie, et qu'en se levant, on est en proie à toutes sortes de malaises étranges, on peut croire qu'un peu moins de liberté serait nécessaire à la santé. ”

“ Quand ce n'est pas par la faim et la ruine , c'est par l'exil, sous le nom d'émigration, que le prolétaire anglais expie sa désobéissance. L'erreur éternelle de l'école parlementaire du continent est d'attendre une obéissance plébéienne , comme en Angleterre , chez des nations où la grande majorité des citoyens sont, par l'extrême division de la propriété, indépendants du pouvoir dans leurs moyens d'existence. ”

“ Il eût pu durer autant que le monde, si les sociétés humaines étaient seulement corps et matière. Le désordre matériel, si haut que la force des choses ou l'incurie des hommes l'ait fait grandir, est toujours réparable. Londres brûlé demain, peut être rebâti dans quinze ans. Cette Tamise, fleuve de boue, eût coûté 50 millions à purifier, il y a quarante ans; aujourd'hui 200 millions suffiront à peine ; mais la chose se peut faire. Si le système, qui est essentiellement celui des Anglais, n'est pas économique, ses résultats du moins ne sont pas irrémédiables. ”

“ Mais il y a ici autre chose qu'une question de vie ou de mort individuelle : il y a un principe intéressant une nation entière, la vie et la sécurité, la confiance et le repos de tous. Eh bien ! ces bases de la vie sociale, les sentences des juges, les verdicts des jurys, les ont profondément ébranlées depuis quelques années, et la criminalité a gagné en force et en terreur ce qu'ont perdu les sévérités de la répression. ”

“ Le fermier a-t-il par des années de travail et de dépense amélioré sa ferme ? le propriétaire l'expulse pour s'approprier le fruit de ses sacrifices sans être tenu à aucune compensation. S'il n'est pas expulsé, le fermier actif, économe, qui a bonifié les terres du maître, voit l'agent de celui-ci fondre sur sa ferme comme un oiseau de proie pour exiger une augmentation de rente. S'il achète à sa femme une robe neuve ou un habit pour lui, aussitôt la rente est augmentée. ”

“ Quarante sacs de farine contenant un tiers de plâtre sont trouvés dans les magasins d'un de ces riches meuniers qui, en Angleterre, sont les souverains absolus de l'abondance ou de la disette. Il est condamné à quoi? à la potence qu'il méritait si bien?.... Non, à quelques guinées d'amende et à la perte de ses quarante sacs de farine meurtrière. Tel est le châtiment que subira une fois dans sa vie l'homme qui la passe à sacrifier celle des autres à sa très-libre et très-lucrative cupidité. ”

“ Ils tiennent systématiquement dans la misère, en les privant de travail, des centaines d'ouvriers, comme une réserve toujours prête à opposer aux ouvriers qu'ils emploient. Dès que ceux-ci demandent, soit une augmentation de salaire, soit une amélioration quelconque et raisonnable dans les conditions du travail, ils sont de suite remplacés par la réserve des ouvriers sans emploi, que la détresse force à accepter toutes les conditions qu'imposent l'absolutisme et l'intérêt ligués et exclusifs des maîtres. ”

“ Or, il est aisé de concevoir quelle interprétation lui donnent tant de milliers d'êtres qui meurent de faim, à côté d'une opulence sans égale dans aucun pays du monde. Pour eux, liberté signifie : vengeance sur le riche des souffrances du pauvre.
Par un autre moyen indirect, mais fatalement inévitable, cette presse agit déplorablement sur la moralité du peuple. Chaque jour elle dénonce aux classes inférieures l'égoïsme de fer des hautes classes, le sans-façon avec lequel ces classes s'approprient les richesses de la nation, par l'inique répartition des impôts, les monopoles d'emplois ”