Flora Tristan

“ Le conquérant détruit par le fer et le feu, il use du droit de la guerre : le conquérant s'est présenté ouvertement en ennemi, il n'a pas dit hypocritement qu'il venait protéger le peuple, tandis qu'il le réduisait en esclavage ! – Mais détruire tout un peuple par la misère et par la famine ! lui imposer le joug le plus lourd que jamais population d'esclaves ait porté ! l'obliger à se contenter de haillons pour vêtements, de quelques racines pour nourriture, d'eau pour boisson, et à travailler tout le temps qu'il a les yeux ouverts, sous peine de mourir de faim ! ”

“ Le
maître ne veut pas qu'un souvenir de l'existence vienne distraire une minute ses ouvriers de leur tâche ; il exige le silence, et il règne un silence de mort, tant la faim de l'ouvrier donne de puissance à la parole du maître ! – Il n'existe entre l'ouvrier et les chefs de l'établissement aucun de ces rapports de familiarité, de politesse, d'intérêt que l'on voit chez nous et qui assoupissent, dans le coeur du pauvre, les sentiments de haine, d'envie, que le dédain, la dureté, l'exigence et le luxe du riche font naître. ”

“ L'homme riche sent le vide des richesses et envie l'existence agitée de l'artiste et sa gloire. Arrivée à une haute opulence, l'aristocratie anglaise regretta la pensée poétique qui animait la vie de ses ancêtres, et porta ses regards jaloux sur l'Italie, la Flandre et la France.
Depuis le commencement du siècle dernier, l'orgueil des lords et des parvenus a mis l'enchère, en Europe, sur tous les objets d'art. L'Angleterre est le pays où il existe de plus nombreuses et de plus précieuses collections en antiquités et en chefs-d'oeuvre des temps modernes ”

“ Un maître croirait s'avilir de parler ainsi à ses ouvriers. – Dans tout chef de manufacture, l'ouvrier voit un homme qui peut le faire chasser de l'atelier où il travaille, aussi salue-t-il servilement les manufacturiers qu'il rencontre : mais
ceux-ci croiraient leur honneur compromis s'ils rendaient le salut.
L'esclavage n'est plus à mes yeux la plus grande des infortunes humaines depuis que je connais le prolétariat anglais : l'esclave est sûr de son pain pour toute sa vie et de soins quand il tombe malade ; – tandis qu'il n'existe aucun lien entre l'ouvrier et le maître anglais. ”

“ Ils regrettent amèrement la vie remplie d'aventures, de dangers, de privations, et le temps où leur intelligence, leur imagination, leur courage et leur adresse étaient constamment employés. Hélas ! il faut bien le reconnaître, ces hommes ont besoin de la lutte, d'une lutte acharnée contre la misère, les obstacles de tous genres et contre la société ; et ceux qui éprouvaient une joie féroce à braver la prison, le bagne et l'échafaud ne peuvent supporter la morne inaction, le silence sépulcral de Cold-Bath ; ce supplice excède leurs forces et dépasse tous les supplices. ”

“ L'amour n'entre pour rien dans leur vie ; c'est sans amour qu'ils séduisent une jeune fille, c'est sans amour qu'ils se marient : le jeune homme épouse une dot, délaisse sa femme et en va dissiper la fortune dans les maisons de jeu, les clubs et les finishes du west end. – Oh ! que cette vie toute matérielle des appétits et des intérêts est repoussante ! Jamais société présenta-t-elle un aspect aussi hideux ? l'argent pour moteur ; – et pour toute jouissance, le vin et les prostituées !
A Londres toutes les classes sont profondément corrompues : dans l'enfance le vice devance l'âge ”

“ L'Angleterre a oublié l'expression de l'art ; – l'harmonie dans ses temples n'exalte point l'âme vers Dieu, le peintre n'y a pas transporté les drames des livres saints, n'en a pas rendu la morale éloquente. – Le statuaire n'y a point mis les personnifications de Moïse et du Christ, de Marie et de Madeleine, ni Ambroise, ni Augustin, ni Hildebrand ; aucune fresque, aucun bas-relief ne rappellent, dans les théâtres, les costumes et moeurs des siècles qui nous ont précédés, et les dieux de la scène
dans l'antiquité et les temps modernes. ”

“ Si nos pères n'avaient pas eu plus d'humanité pour leurs serfs que les manufacturiers d'Angleterre n'en ont pour leurs ouvriers, la servitude n'eût pas duré tout le moyen âge. – Le prolétariat
anglais, dans quelque profession que ce soit, est une existence tellement atroce, que les nègres qui ont quitté les habitations-sucreries de la Guadeloupe et de la Martinique, pour aller jouir de la liberté anglaise à la Dominique et Sainte-Lucie, reviennent, quand ils le peuvent, auprès de leurs maîtres. – Loin de moi la pensée sacrilége de vouloir défendre aucune sorte d'esclavage ! ”

“ Jamais la philanthropie n'a paru sous une forme plus unitaire, plus pleine de charité que dans l'organisation sociale d'Owen : sectateurs de Brahama, de Gonfucius, juifs, chrétiens et musulmans, enfants, jeunes gens et vieillards, riches et pauvres, le philanthrope pratique les réunit tous ! – Sa bannière est la tolérance ; sa loi découle du principe d'amour et de fraternité prêché par Jésus ; il cimente l'association par l'empire des habitudes bienveillantes et par l'intérêt individuel identifié à l'intérêt de tous. ”

“ C'est en vain qu'il appelait l'attention des gens sérieux sur l'accroissement de puissance créé par la mécanique de 1792 à 1817, accroissement qu'alors l'habile socialiste évaluait au travail de deux cents millions d'hommes. – C'est en vain qu'il montrait cette même puissance des machines prenant un immense développement sur le continent, en sorte que les objets se fabriquaient plus promptement qu'ils ne pouvaient se consommer, et que, malgré les prodigieux efforts de l'Angleterre pour s'ouvrir de nouveaux marchés, ceux du monde entier ne lui suffisaient plus. ”

“ Lord Brougham, ce grand renégat de la liberté, ne disait-il pas dans la chambre des lords : « Qu'une reine d'Angleterre qui viendrait à épouser un prince ne professant pas la religion de Phillpott perdrait ses droits à la couronne ! »
Une religion richement dotée et imposée par l'autorité, une religion professée par tous les oppresseurs du peuple, a bien pu réussir à obtenir autant de respect que la loi ; mais n'ayant rien en elle qui excitât les sympathies, elle a dû nécessairement perdre de son ascendant sur les masses : aussi des milliers de sectes ont surgi sur le sol anglais. ”

“ La division du travail poussé à l'extrême limite, et qui a fait faire des progrès si immenses à la fabrication, a annihilé l'intelligence pour réduire l'homme à n'être qu'un engrenage de machines. Si encore l'ouvrier était dressé à exécuter les diverses parties d'une ou plusieurs fabrications, il jouirait de plus d'indépendance ; la cupidité du maître aurait moins de moyens de le torturer ; ses organes conserveraient assez d'énergie pour triompher de l'influence délétère d'une occupation qu'il n'exercerait que quelques heures. ”

“ Napoléon, au 20 mars 1815, évoqua des souvenirs de gloire nationale ; – les paroles de liberté expiraient sur ses lévres ; – il sentait que l'opinion ne pouvait croire en lui. – Après la paix d'Amiens, il avait rétabli l'esclavage à la Guadeloupe, à Cayenne, et tenté, par une expédition considérable, de remettre les nègres de Saint-Domingue dans la servitude. – Dans les cent jours, il abolit la traite pour faire sa cour à l'Angleterre, et rétablit la censure et la confiscation, tout en convoquant les représentants de la nation ! ”

“ Ils semblent supposer que l'opinion régnante de l'Europe lui est imprimée par ses rois, et que ceux-ci peuvent quelque chose sans l'assentiment de leurs peuples. – Pauvres gens ! qui ne voient point s'effacer les préjugés nationaux, les peuples s'unir tous les jours d'une manière plus intime, l'intérêt des masses dominer toutes les questions sur le continent aussi bien qu'en Angleterre ! et qui ne voient
point qu'une guerre qui ne serait point populaire ne
saurait réussir dans aucun pays de l'Europe et perdrait à jamais l'aristocratie qui l'aurait provoquée ! ”

“ Dans les salles d'asile la loi de la réciprocité et le respect pour ce qui est à l'usage de tous s'inculquent dans le coeur de l'enfant ; les distinctions sociales s'effacent à ses yeux ; – il ne distingue que les moniteurs. – La nécessité où il est de se rendre compte de ce qu'il sait, d'enseigner ce qu'il a appris, lui fait acquérir une grande facilité à exprimer ses pensées ; – il s'habitue à l'association, à comparer les choses avec leurs résultats, les hommes avec ce qu'ils savent, et acquiert une grande justesse de jugement. ”

“ La vertu ou le vice suppose la liberté de bien ou mal faire ; mais quelle peut être la morale de la femme qui ne s'appartient pas, qui n'a rien en propre, et qui, toute sa vie, a été dressée à se soustraire à l'arbitraire par la ruse, à la contrainte par la séduction ? – et lorsqu'elle est torturée par la misère, qu'elle voit la jouissance de tous les biens affectée aux hommes, l'art de plaire, dans lequel elle a été élevée, ne la conduit-il pas inévitablement à la prostitution ? ”

“ Les causes de tous les mariages en Angleterre sont, du côté des filles, le désir de se soustraire à la puissance paternelle ; d'alléger le joug des préjugés qui pèsent si lourdement sur les jeunes filles, et l'espoir de jouir dans le monde de plus d'importance ; car pour les âmes élevées c'est un besoin de prendre part au mouvement de la société. – Du côté des hommes, c'est uniquement le désir de s'emparer de la dot, de s'en servir pour payer des dettes, faire des spéculations, ou, si cette dot est une fortune, d'en manger les
revenus dans les clubs, les finishes, ou avec leurs maîtresses. ”

“ Fourier est prophète, sans chercher à être apôtre, et partant du principe que l'univers se réfléchit dans toutes ses parties, il voit dans la vie de l'homme l'image de la vie de l'humanité tout entière.
Owen n'a pas étudié la philosophie, il n'a pas observé toutes les classes des sociétés européennes, à l'époque des convulsions de la révolution française, et son esprit n'est pas disposé, comme celui de Saint-Simon, à formuler une organisation sociale ; il ne s'élève pas non plus, comme Fourier, à la loi de l'univers pour y découvrir la loi d'harmonie qui doit régir les sociétés humaines ”

“ Napoléon est le souverain qui a porté le plus loin la puissance de la force sur les peuples qu'il dominait. – Son pouvoir saisissait le pauvre dans sa chaumière, le riche dans son palais, sans qu'aucun pût s'y soustraire ; – mais que nous a-t-il laissé de durable ? – quelle est celle de ses institutions qui a amélioré le sort de l'humanité ? qu'a-t-il fait d'une utilité permanente ? Ces codes, dont on a voulu lui faire un titre de gloire
personnelle, sont, au jugement de tous les légistes, bien inférieurs à la législation dite intermédiaire qui existait à son avénement au pouvoir. ”

“ Le Juif aime l'argent pour l'argent, et non pour en faire parade en objets de luxe ; peu lui importe d'être mal couvert, mal logé, mal nourri, pourvu qu'il ait par-devers lui un petit magot caché ou à l'abri des banqueroutes et des révolutions : cela suffit pour sa satisfaction intérieure. – Il est heureux non qu'on le croie riche, mais de savoir qu'il l'est réellement : c'est pourquoi ces Juifs, tout misérables qu'ils paraissent, sont pleins de courage, d'activité et de contentement. ”

“ Toute l'eau distribuée dans la ville ne provient pas, il est vrai, de la Tamise, mais il n'en est point qui ne débilite l'estomac, et ne donne souvent la dyssenterie ou les fièvres ! – Ce son dur du fer me brisait le coeur ! il vibrait à mon oreille comme un glas funèbre !
– Pauvre peuple ! Dieu te laissera-t-il à la merci de tes lords ; de ces lords qui, sans pitié, te voient mourir de cette mort lente et cruelle qui tue, à chaque
heure, à chaque instant, la victime se débattant en vain dans son agonie ? ”