Reine Victoria

“ Et voilà de quelle manière la reine Victoria contribuait à la prospérité de son royaume. L’influence du roi Édouard sur l’esprit public sera plus étendue; la nation va d’un bon cœur vers son nouveau roi. Rien de plus rébarbatif, pour se servir d’une expression respectueuse, que les Guillaume et les Georges qui ont porté la couronne; la succession protestante allemande a étranglé la joie de la nation, elle en a modifié le génie, elle a entraîné la guerre civile qui a coûté à l’Angleterre la fleur de sa noblesse. ”

“ La reine Victoria a régné depuis ce jour, elle règne encore ; elle a traversé ce demi-siècle non sans avoir eu ses épreuves au courant de la vie, épreuves privées et épreuves publiques, mais sans avoir été exposée à ces crises violentes qui s’appellent des révolutions, sans avoir été menacée ou méconnue dans son autorité, sans cesser d’être respectée comme souveraine et comme femme. ”

“ Mais certainement ce rôle a été considérable, et il l’est devenu toujours davantage à mesure que l’autorité de la souveraine s’augmentait de ce surcroit de prestige que donne la durée. La reine Victoria n’était pas à l’origine ce qu’elle est devenue depuis qu’elle est doyenne des rois du monde entier, et que ses enfans, petits-enfans, arrière-petits-enfans, sont répandus sur les trônes ou autour des trônes de toute l’Europe. La lumière qui s’attache aux patriarches lui sert d’auréole. ”

“ Quand nous disons que la Reine, il y a quelques semaines, n’aurait pas été reçue à Londres comme aujourd’hui, cela ne signifie pas qu’elle ne l’aurait pas été avec le même attachement et le même respect ; mais les manifestations extérieures de ces sentimens auraient été différentes. La Reine est toujours la véritable représentation de la patrie, avec ce je ne sais quoi de plus touchant qui s’attache à une femme, surtout lorsque, par sa vie tout entière et par son âge, elle est digne de tous les hommages. La reine Victoria devait aller passer quelque temps à l’étranger ”

“ Ni l’honneur, ni la dignité de l’Angleterre ne sont intéressés dans la question. Qui se douterait que la personne qui pense si sagement et si fortement n’est qu’une jeune femme de vingt et un ans ! Il ne nous déplaît pas d’apprendre par là que le premier usage qu’a fait la reine Victoria de son autorité dans les questions de politique extérieure a été fait en faveur de la France. ”

“ Si la reine Victoria touche le sol français, elle trouvera partout de respectueuses sympathies et l’accueil qui est dû à la reine d’un peuple ami. La France n’a jamais démenti sa vieille renommée d’exquise politesse et de noble courtoisie. Les princes aussi sont de leur temps. Comme celles des peuples, leurs relations deviendront graduellement plus faciles et plus simples. ”

“ La gloire des armes n’a rien qui répugne à la reine Victoria. Elle accepte, sans trembler, le prix auquel les nations l’achètent, pourvu que le sacrifice soit imposé pour des causes justes ou pour des intérêts majeurs. Elle ne régnait que depuis peu d’années, lorsque éclata en 1841 le conflit avec la Chine. ”

“ Les prérogatives de la couronne en Angleterre sont plus étendues qu’on ne le suppose quelquefois parmi nous, et les rapports de la royauté avec le parlement comme avec le pouvoir exécutif ont souvent une grande importance. La reine Victoria, dès le début de son règne, s’est occupée avec le soin le plus scrupuleux des affaires publiques et de toutes les questions soit intérieures, soit étrangères. ”

“ Jamais l’Angleterre n’a eu davantage besoin d’un arbitre impartial et d’un pilote exercé. George V peut-il, à nouveau, imposer la trêve du Roi ? Quels sont ses droits et ses devoirs ? De quels pouvoirs dispose encore la monarchie anglaise, au début de l’ère nouvelle ?
Seule l’étude du rôle joué par la reine Victoria permet de préciser l’étendue et les limites de l’autorité, que peut exercer, en vertu des traditions constitutionnelles, l’héritier de sa couronne. ”

“ La reine Victoria a éprouvé le besoin de faire connaître, aimer et honorer partout l'homme qu'elle a tant aimé et honoré elle-même. Dans son deuil elle a trouvé quelque douceur à faire mettre en lumière toutes les qualités, tous les mérites de celui qui lui avait donné si complètement son cœur et sa vie. ”

“ La princesse Victoria, fille de l'empereur Frédéric III et de l'impératrice Victoria, est âgée de vingt-deux ans. Il est question, depuis quelque temps, de la marier au prince Alexandre de Battenberg. Le prince a fait la connaissance de la princesse à la cour de sa grand-mère, la reine d'Angleterre. L'idée même du mariage a dû naître dans l'esprit de la reine Victoria, qui ne serait pas fâchée de voir l'adversaire de la Russie s'appuyer sur une alliance avec notre cour. Mais pareil mariage est loin de sourire au chancelier. ”

“ Nés à trois mois de distance, en 1819, le prince Albert et la reine Victoria avaient les mêmes pensées, les mêmes goûts, la même existence. C’étaient deux âmes faites l’une pour l’autre. La reine avait voulu se marier selon son cœur. Rien ne lui aurait fait accepter ces unions sans tendresse qui semblent une dérision de la loi qui les ratifie, et de la religion qui les consacre. ”

“ Ce nom si populaire, ce nom entouré de tant de vénération, de tant d’amour, c’était celui de Victoria !
— Enfin, moine... cette femme... que dis-je ? cette divinité régnait pour son fils !
— Oui... comme la vertu règne sur le monde ! Invisible aux yeux, c’est aux cœurs qu’elle se révèle ; Victoria la Grande, aussi modeste dans ses goûts que la plus obscure matrone, fuyait l’éclat et les honneurs. Retirée dans son humble maison de Trêves ou de Mayence, elle jouissait de la gloire de son fils, de la prospérité de la Gaule... Mais pour régner en reine... non... non... ”

“ Sur la fin de sa vie, la reine Victoria avait conscience de son influence grandissante et elle s’en servait avec cette discrétion prudente dont elle poussa la pratique jusqu’à l’ultime perfection, on pourrait dire jusqu’aux frontières du génie. ”

“ L’EMPIRE BRITANNIQUE Ce sera l’impérissable honneur de la reine Victoria que son nom demeure attaché à l’édification d’un système politique original et grandiose — l’empire britannique — en même temps qu’à un essai prolongé de redressement moral. Que cette dernière tentative paraisse avoir finalement échoué ne doit pas rendre injuste envers les artisans d’un noble effort. À vrai dire, l’Angleterre du début du xixme siècle avait singulièrement besoin qu’on la régénérât. ”

“ Heureuse de cet engagement, la reine Victoria avait chargé lord Beaconsfield de profiter de son séjour à Berlin où l’avait appelé le Congrès, pour pressentir les dispositions du prince de Bismarck et négocier avec lui un arrangement qui, si le chancelier s’y prêtait, serait d’autant plus facile que l’empereur Guillaume Ier, l’impératrice Augusta, leur fils le kronprinz Frédéric, celui-ci chapitré par sa femme la princesse Victoria d’Angleterre, souhaitaient vivement cette réconciliation. ”

“ C'est aujourd'hui la fête de la reine Victoria; aussi le soleil, voulant sans doute faire preuve de « loyalism », brille-t-il d'un éclat radieux, au plus haut d'un ciel sans nuages. La colonie de Victoria, filleule de la souveraine, tient à célébrer dignement l'anniversaire royal, et, par courtoisie internationale, la division française s'associe aux réjouissances. Tous les navires présents sur rade sont pavoises ”

“ Voici qu’une reine en vient grossir le nombre et peut y lire sa propre destinée. Elle aussi, elle a décrit son paradis terrestre avec toute la simplicité d’une âme plus habile à sentir qu’à exprimer. Le journal de la reine Victoria, malgré la distance infinie qui l’en sépare, est un commentaire de la page de Milton. Pour finir par où nous avons commencé, elle a pu apporter à sa peine un adoucissement légitime et qui lui est commun avec tant d’autres. Il a fallu chez nous des révolutions pour nous apprendre « combien de larmes pouvaient contenir les yeux des rois. » ”

“ La reine Victoria y était venue plusieurs fois, diversement appréciée par ce « kobold » qui vivait dans l'esprit malicieux de la Princesse et qui ne sommeillait jamais complètement. Au milieu de sa parfaite courtoisie, joviale et prenante, elle observait les attitudes et savait juxtaposer avec une réelle hardiesse les défauts et les qualités des gens. Cet imprévu pouvait donner, pour certains, raison à ce mot de l'Impératrice : « Quant on veut jouer de l'impartialité, on dessert toujours quelqu'un. » ”

“ La reine Victoria, disait-il, a vu le roi Louis-Philippe, elle l'a entretenu, elle l'a écouté... Elle a surpris, en quelque sorte, dans le loisir et l'abandon de son repos, à quarante lieues de sa capitale, cette royauté d'origine populaire dont les gazetiers fanatiques et les candidats bafoués du droit divin ne parlent que le sourire de dédain sur les lèvres, et la reine Victoria a pu se demander s'il est une royauté au monde qui sache mieux accorder la simplicité avec la grandeur, une dignité plus royale avec une bonté plus affable, plus humaine et plus accessible. ”

“ Depuis un demi-siècle, la reine Victoria préside paisiblement aux destinées d’une des plus puissantes nations du monde, et pendant ces cinquante ans, sous cette monarchie constitutionnelle forte et respectée, on n’a pas entendu dire que l’Angleterre ait reculé devant aucun progrès, qu’elle ait perdu une seule de ses libertés, qu’elle ait flotté sans cesse entre les révolutions et les réactions. ”

“ C'est ce que fit naguère une grande princesse de notre vieille Europe, la reine Victoria d'Angleterre elle-même. Chaque année, de volumineux ballots remplis d'innombrables fruits de choix, cueillis avec soin dans les jardins de Singapoore, de BangKok et de Rangoon, prenaient à grands frais, à travers les vastes océans, le chemin du Royaume-Uni. ”

“ Ce qu’on ne saurait trop admirer en elle, c’est la parfaite dignité de sa vie. Avant elle, le trône d’Angleterre avait été assez longtemps occupé dans des conditions peu propres à relever son prestige : c’est déjà un grand service, de la part de la reine Victoria, de l’avoir fait participer au respect dont elle-même était l’objet. ”

“ Ces ministres des colonies venus de tous les points du monde, pour représenter comme dans un faisceau éblouissant la totalité de la puissance nationale, peuvent tenir à Londres un conseil de cabinet comme nulle part encore on n’en avait tenu. C’est au milieu de ce cortège unique au monde que la reine Victoria s’est montrée à son peuple, justement fier de gouverner plus de 230 millions d’êtres humains de toutes les races et de toutes les couleurs. Merveilleux panorama de puissance, et bien fait pour frapper les imaginations en Angleterre et ailleurs. ”

“ Tous ceux qui sont au courant de l’histoire d’Angleterre savent que jusqu’au règne de la reine Victoria la couronne par des voies ouvertes ou latentes, a toujours prétendu faire sentir son influence dans le gouvernement. ”

“ Rien n’est plus vrai. Que l’Angleterre ait ou non des ennemis, ce n’est pas le moment de le rechercher ; en tout cas, nous n’en sommes point ; mais on ne saurait nier que sa politique envahissante, sans ménagemens ni scrupules, n’ait froissé quelque fois dans l’âme humaine des sentimens très profonds. Il n’est jamais venu à l’idée de personne d’en rendre la reine Victoria directement responsable. ”

“ Le sexe n’est ici qu’un accident. L’histoire ne prouve pas du tout que les femmes aient une prédisposition naturelle à s’effacer sur le trône. Le contraire serait plus vrai, et l’histoire de l’Angleterre en particulier fournit l’exemple de reines qui ont gouverné personnellement avec fermeté, avec dureté, parfois même avec cruauté. Avec la reine Victoria, rien de pareil n’était à craindre. ”

“ Le siècle de la reine Victoria montre, — pour la vie des princes autant que pour celle des autres, — un masque scrutateur. Comme la nature ne change guère de méthode, on en était réduit à se cacher davantage.
Il n'en était pas de même chez la princesse Mathilde. ”

“ La reine Victoria, les princesses d’Angleterre, l’impératrice d’Allemagne, l’impératrice du Brésil, plusieurs grandes dames de France, ont d’elles-mêmes envoyé quelques-unes de leurs œuvres les plus soignées, et l’on peut ainsi parcourir d’un coup d’œil, dans cette galerie qu’aucune exposition n’avait encore imaginée, tous les travaux féminins, depuis ceux de la pauvre Indienne qui confine presqu’à la bestialité, jusqu’à ceux de la femme assise sur le trône, qui n’a plus rien à désirer ici-bas. ”

“ Récemment, lorsque la reine Victoria d’Angleterre mourut, après un très long règne de trois quarts de siècle, nombre de ses sujets enthousiastes semblèrent presque s’imaginer qu’elle avait été pour quelque chose dans les immenses progrès accomplis dans le monde pendant toute l’ère victorienne, the Victorian age. ”

“ On ménageait ses idées et ses sentimens. On aurait craint de lui déplaire, et plus encore de l’affliger. Pour tout ce monde particulier, qui ne dirige plus tout à fait les peuples comme autrefois, mais qui préside à leurs destinées, elle était l’aïeule devant laquelle on s’inclinait. Quel changement en soixante ans ! S’il est vrai que le ciel bénit les familles abondantes, aucune des bénédictions d’en haut n’a manqué à la reine Victoria. ”

“ La reine Victoria s’est dévouée tout entière au souvenir de son époux, et la mort elle-même n’a pu rompre la communauté de ces deux âmes. Son principal désir a été de se conformer religieusement aux intentions du prince, de réaliser ses idées, de mener à bien ses entreprises. Après un an et demi d’une retraite absolue, la reine vient de retourner à Londres. Sa première démarche a été de se rendre à ce palais de l’exposition de 1851 qui s’était élevé, pour ainsi dire, à la voix de son époux. ”