Cobourg

“ Cobourg essaie encore de profiter du désordre qui suit toujours une attaque impétueuse, et lance sur eux ses colonnes de cavalerie. Mais la ligne circulaire de l'artillerie française croise ses feux meurtriers sur ces masses incertaines ; elles se replient en désordre, à travers les intervalles des bois; et nos colonnes, se déployant sur les plateaux de Wattignies, découvrent enfin les remparts de Maubeuge. ”

“ Non ! non ! réplique Carnot ; qu’importe le côté par lequel nous triompherons ? Il faut bien, bon gré, mal gré, céder à l’autorité sans limites du représentant du peuple. La nuit est employée à dégarnir l’aile déjà compromise ; ses principales troupes se portent sur la droite, et quand le soleil se lève, c’est en quelque sorte une autre armée que Cobourg trouve devant lui. ”

“ Couthon fait ensuite un discours fulminant, pour demander que le rapport de Barrère soit traduit en toutes les langues, et répandu dans tous les pays. «Pitt, Cobourg, s'écrie-t-il, et vous tous, lâches et petits tyrans, qui regardez le monde comme votre héritage, et qui, dans les derniers instans de votre agonie, vous débattez avec tant de fureur, aiguisez, aiguisez vos poignards; nous vous méprisons trop pour vous craindre, et vous savez bien que nous sommes trop grands pour vous imiter.» La salle retentit d'applaudissemens. ”

“ Quelqu’un de sa famille, si on n’y met bon ordre, se chargera volontiers de ce soin. Le prince Ferdinand a prouvé qu’il ne craint pas les hasards, les entreprises aventureuses. Si l’Europe le laisse faire, si quelque fâcheuse étoile ou quelque lune musse ne traverse pas ses plans et ses espérances, il nous montrera sans doute combien les Cobourg sont élastiques, en s’adaptant sans effort à son étrange situation comme aux mœurs de ses sujets, en devenant un parfait Bulgare. ”

“ Mais si Ferdinand de Cobourg n’a pas appris ou n’a pas compris cette première leçon du machiavélisme, qu’un prince, comme un État, doit être l’artisan de sa propre puissance, il a deviné et pratiqué la seconde, qui est qu’il faut varier avec les temps et savoir s’y accommoder. L’instinct et l’habitude l’ont merveilleusement averti qu’on ne sort d’une trahison que par une autre ”

“ Le prince de Cobourg, à la tête de soixante mille hommes, occupait toutes les issues de la forêt de Mormale et bloquait Maubeuge. Cette ville une fois prise, les Autrichiens ne rencontraient plus d’obstacles sérieux pour arriver à Paris. ”

“ Nous l’avons vu, aux premières pages de ce récit, résumer très nettement son opinion et celle du prince sur la candidature du jeune Cobourg : c’est une combinaison à suivre sans bruit, sans éclat, sans rien risquer, en. laissant la plus grande part d’action aux circonstances. Parmi ces circonstances auxquelles il se confie de la sorte, Stockmar aurait-il compté par hasard les dispositions possibles de tel ou tel ministre, chez l’un une certaine passion antifrançaise, chez l’autre le désir de flatter adroitement les secrètes pensées de la reine et du prince ? ”

“ La famille des Cobourg fournit aujourd’hui des souverains aux deux mondes ; une princesse danoise et une princesse russe sont sur les marches du trône dans un pays qui n’a jamais refusé aux femmes l’autorité royale. ”

“ Cobourg marche avec 40,000 hommes sur Tournay, écrit-il le 19 septembre au ministre de la guerre, Beaulieu est au camp de Cysoing avec 18,000 hommes. J'ai laissé devant Dunkerque et sur la Lys des troupes et je vais m'y porter. Sûrement Cobourg voudra faire quelques entreprises sur Dunkerque pour tâcher de renouer la coalition; ils disent qu'ils veulent faire le siège de Lille. J'en doute, à moins d'avoir l'espérance que le peuple se révolterait comme à Valenciennes. Je vais toujours prendre le moyen de renforcer le camp de Cassel et de le mettre à la hauteur de l'ennemi (3) . ”

“ Près de 5000 soldats étaient hors de combat. Pendant deux mois, Ferrand avait retenu, sous les murs de Valenciennes, toute l'armée de Cobourg. Il avait donc fait son devoir, et bien mérité de la patrie. Il capitula le 28 juillet, mais avec tous les honneurs de la guerre ; on ne lui imposa pour toute condition de ne pas servir d'un an contre les coalisés. ”

“ Après avoir longuement hésité et malgré l'énergique opposition du duc d'York, Cobourg avait abandonné les bords de l'Escaut, et, se dirigeant avec le gros des Impériaux sur la Sambre où l'appelait instamment le prince d'Orange, il arrivait à Ath le 21 juin, à Nivelles le 23, et prenait la direction effective des opérations dirigées contre l'armée de Jourdan. Il disposait d'environ 52.000 hommes : il décida d'attaquer le plus tôt possible les Français en position autour de Charleroi et de débloquer cette ville. ”

“ Après une conférence entre Jourdan et les commissaires de l'Assemblée, le quartier général fut porté rapidement de Guise à Avesnes, à deux lieues des postes avancés du prince de Cobourg.
Quarante-cinq mille soldats environ, tirés des camps de Gavarelle, de Cassel et de Lille, composaient l'armée française où les nouvelles levées étaient encore très imparfaitement organisées: Cobourg avait de soixante-quinze à quatre-vingt mille hommes, partagés en deux corps, l'un d'investissement (quarante mille au moins) , autour de Maubeuge ”

“ Le peuple que voici, tu peux m'en « croire, ne connaît ni Pitt ni Cobourg, et n'a rien « à démêler avec eux. Ce qu'il sait positivement, « c'est que tu es étranger, c'est que tu es prince, « et que si Pitt et Cobourg avaient ici un émissaire, « ce serait toi. » A ces mots, le général, saisissant la rampe de la tribune, fit un effort pour y remonter; mais Chevalier, lui saisissant le bras d'une
main robuste, le retint au bas des degrés. ”

“ Si Cobourg avait su profiter de son succès, il pouvait, à son choix, ou marcher sur Paris en achevant la dispersion de l'armée de Pichegru, ou se porter à sa gauche, opérer sa jonction avec Kaunitz, écraser l'aile droite des Français et donner la main aux Prussiens ; ou bien se porter à sa droite, opérer sa jonction avec Clerfayt et écraser notre aile gauche. Grâce à la masse accablante de ses forces, il était sûr d'être vainqueur; mais on eût dit qu'il avait peur de s'avancer en pays ennemi. Une première fois déjà, après Neer-
winden, ses hésitations nous avaient sauvés ”

“ Les Cobourg savent que les grandes fortunes sont souvent préparées par des commencemens obscurs, ingrats et lents; mais leur modestie n’est qu’apparente, leur devise est: Per parva ad majora. Ambitieux des grands bonheurs, ils sont trop sages pour vouloir tout envahir, mais ils se croient capables de tout mériter.
Le duc Ernest II, lui aussi, fut dans sa jeunesse un de ces sages qui ont un coin de folie et que leur chimère tourmente. Sa sagesse éclata glorieusement dans les crises violentes que traversa l’Allemagne en 1848. Il avait vu venir la révolution ”

“ Après avoir traversé Meiningen , qui lui rappelait les heures passées dans l'intimité de la maison ducale, après avoir joui à Cobourg des douceurs du cercle de famille auprès de sa chère soeur Clémentine, elle se rendit avec elle et son beau-frère dans la bonne vieille cité de Nuremberg. ”

“ Le duc de Cobourg a adopté une attitude telle, vis-à-vis de la monarchie, que Votre Majesté a cru devoir lui adresser une longue lettre
de réprimande et qn'Elle a refusé de le recevoir à cause de la mauvaise impression que cela aurait produit sur l'armée. Le duc de Cobourg. est le leader de tous les mouvements antiprussiens ; c'est lui qui a fait rappeler récemment lord Napier comme étant un ambassadeur trop prussophile. Il est le plus irréconciliable adversaire de la politique de Votre Majesté, et il n'y a à attendre de lui ni dévouement ni services d'aucune sorte. ”

“ Cobourg dispose de quatre-vingt mille combattants, dont une moitié forme l'armée d'investissement de Maubeuge , et l'autre moitié, dont il s'est réservé le commandement, est répartie en trois colonnes postées en avant de Maubeuge sur les hauteurs des villages de St-Remy, de Dourlers et de TVattignies, hérissées de batteries et couvertes de fossés palissadés. ”

“ Le prince de Cobourg forma ses troupes en cinq corps, divisés en neuf colonnes, qui furent disposées sur un demi-cercle intérieur, de manière à embrasser toute l'étendue de la ligne de l'armée française ; toutes devaient attaquer en même temps. Le 1er corps à droite, sous les ordres du prince d'Orange et du général Latour, formait trois colonnes. Le IIe corps était commandé par le général Quasdanowicb.
Le Ille corps, placé au centre, dirigé par le prince Kaunitz, devait
lier ses opérations avec le IVe corps, sous les ordres de l'archiduc Charles, et marcher sur Fleurus. ”

“ Nous sommes en mesure partout et les ennemis sont encore faibles. Ils font venir des troupes du Rhin. Je mande à Jourdan et Charbonnié de faire en sorte de les battre et d'empêcher leur jonction. Prends aussi tes mesures en conséquence et vois combien il importe de prendre l'offensive. L'inaction de Cobourg te prouve qu'il n'est pas encore prêt; c'est le moment de l'attaquer. ”

“ Mais il fut vaincu à Neerwinde en 1793 par les Autrichiens du prince de Cobourg et dut se retirer. Le 26 juin 1794, Cobourg était battu à Fleurus par Jourdan; la France s'empara de nouveau de la Belgique et l'annexa par la loi du 1er octobre 1795.
Au commencement de 1794, Pichegru avait conquis la Hollande. En 1795, le Luxembourg succomba à son tour. Ces trois pays, Belgique, Hollande, Luxembourg, furent divisés en dix-sept départements et firent partie intégrante de la République française et de l'Empire jusqu'aux traités de 1815. ”

“ Ils sont placés à Obrechies et couvrent la gauche de l'armée d'observation.
Dès le 14 octobre, les avant-postes des deux partis sont au contact sur la rive gauche du ruisseau de Tarsy, depuis Saint- Remy-Chaussée jusqu'à Floursy, et Cobourg prévoit qu'il sera attaqué le lendemain par l'armée principale, réunie entre Landrecies et Avesnes derrière la Helpe (1) .
(1) Cobourg à Wallis, de Pont-de-Sambre, 14 octobre, K. K. Arch.,
Il suit de là que chacun des deux ennemis en présence était bien renseigné sur la situation de son adversaire et sur ses intentions. ”

“ Je reçus une invitation du général Wurmser pour dîner le lendemain chez lui, à Altdorf.
Le lundi 15, je m'y rendis après l'ordre ; je lui parlai affaires, autant que sa surdité le permettait ; il était persuadé, par haine contre les Prussiens et Brunswick qu'il détestait et un peu par jalousie de Cobourg, qui effectivement lui prenait tout ce qu'il pouvait lui ôter, que les sièges de Mayence et de Valenciennes dureraient encore deux mois. ”

“ Voici à ce propos une histoire qui a couru dans Vienne peu de temps avant la guerre. Ferdinand de
Cobourg, roi de Bulgarie, était venu dans la capitale autrichienne pour voir l'empereur et l'intéresser aux affaires de son royaume. Mais l'empereur, qui de tous temps l'a eu en aversion, ne se hâtait pas de le recevoir. C'était le moment où, dans l'entourage de la favorite, on fêtait sainte Catherine, sa patronne. A cette occasion, elle avait reçu de nombreux cadeaux. ”

“ Quoi! il y avait déjà un Cobourg en Belgique, un Cobourg en Angleterre, un Cobourg en Portugal, et la France aurait souffert qu'on mît encore un Cobourg en Espagne? Cela n'était pas possible. J'ai
voulu, moi, qu'on y mît un Bourbon, un
s. ”

“ Le 29 septembre, le prince de Cobourg força le passage de la rivière par six colonnes, investit Maubeuge, et porta son armée d'observation sur Avesnes et Landrecies.
La place de Maubeuge, assez médiocre, était
couverte par un camp retranché, avantageusement situé, où venaient de se rallier vingt mille hommes, qui se trouvèrent bloqués du même coup. ”

“ Le gouvt de C. est situé sur les deux rives du Rhin, entre ceux d'Aix-la-Chapelle, de Trêves et de Cologne; il a 125 kil. sur 60, et compte 500 000 hab.
COBOURG, Coburg, ch.-l. de la principauté de Saxe-Cobourg-Saalfeld, à 84 kil. S. O. de Weimar, et à 815 k. E. N. E. de Paris; 10 000 hab. Château ducal, dit Ehrenburg; hôtel de ville, arsenal, 2 bibliothèques; collége, institution de sourds-muets. Lainages, tissus de coton, orfèvrerie, porcelaines, fonderie de cloches et canons. Fondée au XIIe siècle, assiégée en 1430 par les Hussites et en 1632 par Wallenstein. ”

“ Aux 100.000 hommes de Cobourg, dispersés sur une longue ligne mince et ne présentant nulle part une force groupée de plus de 3o.ooo à 35.ooo hommes, Pichegru peut opposer près de 200.000 hommes (non compris les troupes de garnison) : A l'aile gauche, les divisions sont en partie concentrées dans le triangle Messines, Lille, Courtrai ; dans un laps de temps très réduit, il peut réunir sur le champ de bataille plus de go.ooo hommes. A la droite, l'arrivée de Jourdan sur la Sambre va porter à 100.000 hommes l'effectif des troupes agissant dans cette région. ”

“ Les étrangers l'on vu s'instruire, et non mendier. Il n'a point prié Pitt, ni supplié Cobourg de ravager nos champs, de brûler nos villages, pour venger les châteaux; de retour, n'a point fondé des messes, des séminaires, ni doté des couvents à nos dépens; mais sage dans sa vie, dans ses mœurs, donne un exemple qui prêche mieux que les missionnaires. Bref, c'est un homme de bien. Je voudrais, quant à moi, que tous les princes lui ressemblassent; aucun d'eux n'y perdrait, et nous y gagnerions : ou je voudrais qu'il fût maire de la commune ”

“ Les 15 et 16 septembre, des patriotes unitaires, rassemblés à Francfort-sur-Mein, constituèrent le National Verein. Le Sénat de la ville libre leur défendit d'y fixer le
siège de leur société ; mais le duc de Saxe-Cobourg-Gotha, le seul des princes allemands qui, après la réaction de 1849, et presque en dépit de ses propres sujets, garda intacte les institutions qu'il leur avait libéralement octroyées, s'empressa d'offrir à la Société du parti national la ville de Cobourg où elle s'établit. ”