Ernest Daudet

“ Aux yeux de l'Histoire, du moins, car tout fut mis en oeuvre pour tromper les populations de l'Empire et fausser en elles le sens des responsabilités. Cette guerre fermement résolue et savamment préparée, que le peuple allemand avait été dressé à souhaiter, il fallait le convaincre qu'elle était devenue inévitable non par la faute du gouvernement de Berlin mais par celle des puissances de la Triple-Entente. C'était d'autant plus nécessaire que la nation, bien qu'entraînée depuis longtemps à un conflit gros de conséquences, était loin de se douter qu'il dût être immédiat. ”

“ Je ne doute point, ajoutait l'empereur, que Votre Altesse et le gouvernement royal ne veuillent faciliter cette tâche en ne négligeant rien pour arriver à une solution qui permette de prévenir les horreurs d'une nouvelle guerre, tout en sauvegardant la dignité de la Serbie. Tant qu'il y a le moindre espoir d'éviter une effusion de sang, tous nos efforts doivent tendre vers ce but. Si malgré notre plus sincère désir nous ne réussissons pas, Votre Altesse peut être assurée qu'en aucun cas la Russie ne se désintéressera du sort de la Serbie. ”

“ On est stupéfait d'entendre le gouvernement de l'Allemagne déclarer qu'il n'a pas voulu la guerre, alors qu'abondent tant de témoignages de sa volonté de prendre l'offensive afin d'écraser la France avant qu'elle ait eu le temps de se préparer. Depuis 1870, elle l'a voulue à plusieurs reprises ; si elle ne l'a pas faite en 1911, au moment de l'affaire d'Agadir, ce fut uniquement parce que l'opinion publique allemande se cabra en voyant surgir à l'improviste une France nouvelle, insoupçonnée jusque-là, tranquillement mais fermement résolue à faire valoir son droit jusqu'au bout. ”

“ Il était le fils de l'archiduc Charles-Louis, frère puîné de l'empereur François-Joseph et qui, à toutes les étapes de sa longue carrière, a mérité qu'on dise qu'il était digne de tous les respects. En 1889, la mort du prince-impérial Rodolphe avait fait de son oncle, brutalement et à l'improviste, l'héritier de la couronne d'Autriche-Hongrie. Mais il avait toujours vécu sans vouloir se mêler de près ni de loin aux choses de la politique. C'est surtout aux sciences qu'il s'intéressait et on le tenait avec raison pour un homme sans ambition. ”

“ Si la guerre n'a pas été conjurée, c'est qu'il l'a voulue. Mais son crime, si grand qu'il ait été, ne doit pas faire oublier, — et sur ce point, on ne saurait trop insister, au risque même de se répéter, — que la haine des Autrichiens et des Magyars contre le peuple serbe lui a préparé le terrain sur lequel il a évolué en usant des procédés les plus perfides et en s'enveloppant d'un voile d'hypocrisie qui, depuis, s'est déchiré et dont les lambeaux ont laissé à nu ses ambitions, ses desseins et sa bassesse d'âme. ”

“ Si l'ennemi nous attaque, ou si nous voulons le dompter, nous ferons comme nos frères d'il y a cent ans ; l'aigle provoqué prendra son vol, saisira l'ennemi dans ses serres acérées, et le rendra inoffensif. Nous nous souviendrons alors que les provinces de l'ancien empire allemand : Comté de Bourgogne et une belle part de la Lorraine, sont encore aux mains des Francs ; que des milliers de frères allemands des provinces baltiques gémissent sous le joug slave. C'est une question nationale de rendre à l'Allemagne ce qu'elle a autrefois possédé. ”

“ Les Allemands désirent la paix, ne cesse-t-on de proclamer, et l'empereur plus que tout autre, mais ils ne l'entendent pas dans le sens de concessions mutuelles ni d'équilibre des armements. Ils veulent qu'on les craigne et ils sont en train de faire les sacrifices nécessaires. Si, a quelque occasion, leur orgueil national se trouve blessé, la confiance que pourra avoir le pays dans l'énorme supériorité de son armée favorisera une explosion de colère nationale devant laquelle la modération du gouvernement impérial sera peut-être impuissante. ”

“ Victorieuse dans deux guerre successives, détestée par les Bulgares dont elle avait châtié la trahison, jalousée par l'Autriche qui ne se consolait pas de l'avoir vue grandir et ne lui marchandait pas son ressentiment, son intérêt le plus évident lui commandait d'éviter les aventures, de ne pas braver ses voisins et de jouir dans le recueillement et dans la paix du fruit de ses victoires. ”

“ Bien que ni lui ni l'Autriche n'eussent consulté l'Italie avant de décider la guerre, il ne mettait pas en doute sa fidélité à la Triple alliance. Il était convaincu que la Belgique, sentant sa faiblesse, se soumettrait à ses exigences ; que la Russie ne pourrait mettre sur pied ses armées en temps utile et que l'Angleterre, paralysée par la gravité de sa situation intérieure comme par la crainte de voir se révolter ses sujets coloniaux et ses protégés, fermerait les yeux. ”

“ Les Allemands ont toujours besoin de débouchés, d'expansion économique et coloniale. Ils estiment qu'ils y ont droit parce qu'ils grandissent tous les jours, parce que l'avenir leur appartient. Ils nous regardent, avec nos 40 millions d'habitants, comme une nation secondaire.
« Dans la crise de 1911, cette nation secondaire leur a tenu tête, et l'empereur et le gouvernement ont cédé. L'opinion publique ne l'a pardonné ni à
eux, ni à nous. Elle ne veut pas qu'un pareil fait puisse se reproduire. » ”

“ Elle prouve du moins, une fois de plus, que, plusieurs mois avant la guerre, le gouvernement austro-hongrois l'avait résolue et la préparait.
Quant à la Serbie, elle n'avait rien à gagner à prêter les mains à l'assassinat dont l'Autriche-Hongrie lui a imputé la responsabilité. Il était contraire à ses intérêts. Attiser la haine des Autrichiens et des Hongrois et s'aliéner par un crime les sympathies de l'Europe eût été une insigne maladresse. ”

“ Cependant, quand nous regardons de près à l'épisode initial de cette guerre, à ce drame mystérieux et sombre dont les péripéties se sont déroulées en Bosnie, en Serbie et à Vienne,
du 28 juin à la fin de juillet, c'est surtout de vérité que nous sommes assoiffés. A cette dernière date, nous n'en sommes encore qu'au prologue du cataclysme. Mais ce prologue met en scène des passions et des acteurs qui semblent appartenir à des temps où la civilisation n'avait pas encore répandu ses bienfaits et opposé, partout où elle pénétrait, les préceptes de l'Évangile aux fureurs de la barbarie. ”

“ Peu de temps avant la guerre, lorsqu'après s'être durant si longtemps déclaré, malgré ses incartades à Kiel, à Tanger, à Agadir, le champion de la paix, il commençait à laisser entendre que le conflit était devenu inévitable, il envoya un homme de confiance au roi Carol de Roumanie, dont il appréciait les avis, pour le consulter sur l'opportunité d'une prise d'armes contre la France et la Russie.
— Il songe à la guerre ! s'écria le vieux souverain, il est donc fou ! ”

“ Sous l'influence de ce prince qui, jusqu'à sa mort, s'associa au ressentiment de son pays d'origine envers la Prusse, M. Streit contenait encore ses sympathies pour la patrie de ses ancêtres. Chaque année, son roi, dans son voyage en Europe, s'arrêtait à Vienne. En vain M. Georges Streit avait essayé d'obtenir qu'il fît au moins une fois une visite à la cour de Berlin. ”

“ La mort de Rodolphe rendit vains ces vastes espoirs. Le nouvel héritier, François-Ferdinand, en avait conçu de contraires. Il voulait rétablir la puissance de sa dynastie en l'arrachant à la tutelle des Magyars et des Hohenzollern. Mais cette attitude indépendante fut de courte durée. L'Autriche-Hongrie resta sous le joug de l'Allemagne qu'elle redoutait de secouer par crainte de la Russie. On s'accoutume à tout et le gouvernement de François-Joseph se résigna à n'être plus qu'un vassal. ”

“ Ce qui importe, poursuivit-il, c'est l'association de l'Angleterre et de la France avec l'Allemagne et l'Italie pour travailler à une oeuvre de paix ; elle peut se manifester par des démarches communes à Pétersbourg et à Vienne. Vous m'avez souvent exprimé le regret de voir les deux groupes d'alliance toujours opposés l'un à l'autre en Europe. Eh bien, voici une occasion de prouver qu'il y a un esprit européen en montrant quatre puissances appartenant aux deux groupes, agissant d'un commun accord pour empêcher un conflit. ”

“ C'est le contraire qui arrive. Déçue jusqu'à la fureur, l'Autriche invite l'Italie à une guerre défensive contre la Serbie, mais elle se heurte à un refus formel. Alors elle s'abouche avec les Turcs ; l'attaque contre la Serbie et la marche sur Salonique sont décidées ; il ne s'agit plus que de trouver un prétexte.
A peine est-il besoin de rappeler que cette politique toute de haine et de colère avait eu dès le début l'approbation de l'empereur Guillaume II. Ce
n'est pas qu'il fût passionnément désireux de la favoriser au profit de l'Autriche ”

“ Nous espérions des troubles en Irlande, mais l'Irlande a envoyé ses meilleurs soldats contre nous. Nous songions que le parti de la paix à tout prix dominerait en Angleterre, mais il s'est évanoui dans l'ardeur de combattre contre l'Allemagne. Nous estimions que l'Angleterre était dégénérée et incapable de peser dans la balance, cependant elle est notre principale ennemie. Nous pensions la France dépravée
et divisée et nous trouvons en elle un adversaire formidable. ”

“ Bien que les armées impériales occupassent encore la France et la Belgique, et qu'aux frontières de l'Autriche-Hongrie et de la Prusse orientale, elles eussent obligé les forces russes à reculer, le succès final des alliés apparaissait aux observateurs attentifs comme inévitable, en dépit de la piraterie qu'au mépris de toute humanité et du droit des gens, l'Allemagne exerçait sur terre, sur mer et dans les airs. ”

“ Quoi qu'il en soit, à l'heure où nous sommes et à la lumière des événements qui se sont précipités dès les premiers mois de la guerre, nous ne pouvons plus nous dissimuler que le gouvernement austro-hongrois a été pour nous un ennemi aussi dangereux et non moins malfaisant que le gouvernement germanique dont il s'est fait le complice. ”

“ Lorsqu'en 1875, une simple insurrection locale dans l'Herzégovine rouvre à l'improviste la question d'Orient et que, les trois cours du Nord s'étant mises d'accord dans un but
de pacification, la Russie entreprend d'associer la France à leur entente, l'Autriche se rallie à cet effort avec ardeur. Le comte Andrassy qui préside le cabinet austro-hongrois mande notre ambassadeur, le marquis de Vogüé, et, après lui avoir communiqué le projet de conciliation arrêté par les cabinets de Saint-Pétersbourg, de Berlin et de Vienne, il fait le plus pressant appel au concours du gouvernement français. ”

“ A la date du 3 août, la guerre s'allumait de toutes parts, comme si les puissances de la Triple-Entente fussent sorties d'un long sommeil et eussent enfin entrevu l'étendue et la gravité du péril qui lès menaçait. A cette date, la Serbie était envahie par l'armée autro-hongroise, l'Allemagne avait déclaré la guerre à la Russie et à la France, ses troupes étaient entrées dans le grand-duché de Luxembourg et franchissaient la frontière belge, ce qui amenait aussitôt l'ultimatum britannique, suivi vingt-quatre heures plus tard de la participation de l'Angleterre à la conflagration. ”

“ Bien qu'au mois de juin 1914, l'Europe fût en proie à une inquiétude latente, comme si elle eût pressenti de prochains malheurs, rien cependant ne faisait prévoir l'imminence d'une conflagration générale. Beaucoup de gens la considéraient comme inévitable, mais ils étaient loin de la croire immédiate et, à Vienne, il n'en était pas autrement que dans les différentes capitales. Le ressentiment de l'Autriche-Hongrie contre la Serbie conservait toute sa vivacité. ”

“ Plus que jamais, d'ailleurs, c'est le parti antislave qui triomphait ; les Magyars et les Allemands continuaient à rester les maîtres, ayant pour objectif l'écrasement de la Serbie, qui depuis tant d'années était le but de leur politique, autrement dit la politique du Ballplatz. C'est là, dans ce milieu complètement germanisé, que sous l'influence désastreuse de Guillaume II, grâce à la sénilité de François-Joseph et à la complicitéde Ferdinand, roi de Bulgarie, l'astuce austro-hongroise va se donner libre cours et préparer à l'humanité des lendemains terrifiants. ”

“ Si l'Italie refusait de marcher, on se passerait d'elle et on se contenterait de sa neutralité. On n'avait pas besoin de mieux puisque restait l'Allemagne qui, elle, ne déserterait pas la Triplice ; et puis on était convaincu que le conflit serait localisé entre l'Autriche et la Serbie. Les hommes d'État du Ballplatz, prenant leurs illusions pour des réalités et dupes de leur imprévoyance accoutumée, se complaisaient dans la pensée que
la Russie et la France n'étaient pas en état d'intervenir. ”

“ N'est-il pas logique de conclure de cet ensemble de faits qu'au lendemain du crime, l'empereur ne croyait pas qu'il fût juste d'en rendre responsable le gouvernement de Belgrade et la nation serbe et que, pour le décider à souscrire à la conduite brutale et déloyale de son gouvernement imposée par l'ambassadeur d'Allemagne, il a fallu l'action combinée des Magyars et des Allemands d'Autriche qui triomphaient d'avoir enfin trouvé un prétexte pour frapper au coeur la Serbie et d'être assurés de l'appui du cabinet de Berlin. ”

“ On s'était battu dans les rues durant tout un jour. L'insurrection écrasée, le cabinet de Vienne avait accusé les Serbes de l'avoir fomentée. Il est certain qu'au moment où le congrès de Berlin venait de prononcer l'indépendance et l'autonomie du Monténégro, de la nation bulgare et de la Serbie, celle-ci, bête noire de la Hongrie, n'avait pu voir sans déplaisir la puissance austro-hongroise s'établir à ses portes, en état de lui disputer par les armes les avantages qu'elle devait aux décisions du Congrès. ”

“ Nous avons cru le peuple russe trop mécontent pour se battre pour son gouvernement et nous avons établi nos plans sur la supposition d'un effondrement rapide de la Russie, mais elle a mobilisé rapidement ses millions d'hommes, son peuple est plein d'enthousiasme et sa puissance est écrasante. Ceux qui nous ont menés dans toutes ces erreurs ont mis sur leurs épaules une lourde responsabilité. ”

“ Et comme le ministre anglais Sir E. Grey lui fait remarquer que sans le concours de l'Allemagne à Vienne l'Angleterre ne saurait agir à Pétersbourg et que, si cependant l'Autriche et la Russie mobilisaient toutes deux, ce serait bien l'occasion d'une intervention des autres puissances, il répond qu'alors peut-être son gouvernement ne refuserait pas de se joindre à l'Angleterre, à la France et à l'Italie parce qu'il ne s'agirait plus de difficultés entre Vienne et Belgrade mais d'un conflit entre Vienne et Pétersbourg. ”