Guillaume II de Prusse

“ Mais les derniers événemens, le langage du Roi, et la manière dont M. de Bismarck pratique le système des annexions, ont dû montrer aux plus aveugles que la Prusse ne possède, en fait d’institutions libérales, que la forme et la lettre. Le roi Guillaume se croit un agent de la Providence, et, ainsi qu’il l’a dit aux Hanovriens, il ne connaît d’autre loi que l’intérêt de la Prusse. Il serait inutile de discuter cette manière de voir : elle existe, et nous ne la modifierons pas. ”

“ Frédéric-Guillaume règne à l’extrémité de la vieille région historique européenne, mais il est compris dans cette région, tandis que le pays de Pierre, pour les géographes et les politiques du temps, c’est l’Asie. Le roi de Prusse est membre de l’Europe et du saint-empire. Ses sujets ont des droits d’hommes. Il est plus civilisé, plus chrétien que le grand barbare. C’est un tsar Pierre, atténué par le milieu et par la race. Ses orgies ne vont pas à l’indécence. La reine a eu la vie dure avec lui, mais il n’a jamais porté la main sur elle. ”

“ « C'est la première fois depuis que Guillaume II, le bien-aimé père de notre pays, a gravi comme roi de Prusse les marches du trône de ses pères, et se trouve comme empereur d'Allemagne à la tête de la patrie allemande unifiée dans des jours glorieux; c'est la première fois qu'il s'arrête dans les pays rhénans.
Joyeux battent pour lui tous les coeurs, et les villes que le conquérant bien-aimé, vénéré et dans toute la force de la jeunesse, réjouit de sa visite, se sont tissé un vêtement de fête comme rarement elles en ont porté d'aussi superbe et d'aussi charmant en môme temps. » ”

“ Le roi, qui, on peut le dire à sa louange, est si éminemment Prussien par tant de côtés, a eu souvent à subir les effets de cette antipathie de son beau-frère pour la Prusse. L’empereur de Russie avait fréquemment à la bouche, en parlant de Frédéric-Guillaume, les mots de poète, d’idéologue, de révolutionnaire. Le roi de Prusse a un trop juste amour-propre pour n’avoir pas été souvent piqué de la façon dont on le traitait à Pétersbourg, et pour n’avoir pas ressenti les humiliations dont le tsar a quelquefois abreuvé sa politique. ”

“ I Au mois de décembre 1822, le roi de Prusse Frédéric-Guillaume III, accompagné de deux de ses fils, était venu visiter à Rome le pape Pie VII. C’était le moment où la politique de la sainte-alliance triomphait par toute l’Europe. Les puissances non catholiques étaient dans les meilleurs termes avec le saint-siège. Si le souverain pontife avait recouvré ses états après la chute de Napoléon, il le devait à la Russie, à la Prusse, à l’Angleterre, autant qu’à la France et à l’Autriche. ”

“ L’Empereur, en restant pacifique, demeure l’interprète des volontés profondes de son peuple et le gardien de ses intérêts permanens. Mais si le vent de fronde qui se lève sur l’Allemagne allait jusqu’à mettre en question l’autorité de l’Empereur ou celle du roi de Prusse, il pourrait arriver que la guerre devînt, pour lui-même, une solution nécessaire. Il y a tout lieu d’espérer que les choses n’en viendront pas à cette extrémité et que Guillaume II restera, pour sa gloire et pour le bonheur de son peuple, ce qu’il a été jusqu’ici : l’Empereur de la Paix. ”

“ « le roi de Prusse a cette bénédiction de porter, non pas la plus ancienne, mais la plus noble des couronnes royales ! celle qui n’a été volée à personne ! » Ce n’est pas l’histoire qui dit cela ; qu’importe ? C’est le cœur de Frédéric-Guillaume IV. Qu’il prenne ses désirs pour des réalités, cela est trop manifeste ; il nous montre du moins quelle est la noblesse de ses désirs. Et, pour noter en passant un symptôme sur lequel nous aurons à revenir, n’est-ce pas un fait significatif de voir de telles paroles publiées en ce moment même avec l’autorisation de l’empereur Guillaume ? ”

“ Guillaume, le onzième de sa génération, aura été le dernier roi de Prusse : il n'aura d'autre successeur qu'un roi de Pologne, un roi de Hanovre et un roi de Saxe qui feront revenir leur nation dans le giron de l'Église; le prince invincible replacera le Pape sur son trône et il recevra la dernière bénédiction de l'heureux vieillard ; la sanctification du dimanche ramènera la paix et le bonheur. ”

“ Il parla avec respect de la noble personnalité du roi Guillaume. « Il regrettait ses difficultés intérieures avec le Landtag, il lui semblait que la Prusse était appelée par la nature des choses à opérer une transformation de la confédération allemande, et, si le gouvernement prussien en faisait le but de ses efforts, il surmonterait facilement ses autres difficultés. La France pouvait s’accommoder de toute transformation de l’Allemagne qui n’entraînerait pas l’entrée de l’Autriche dans la Confédération, parce que par là l’équilibre de l’Europe serait troublé. » ”

“ III Si la guerre d’Orient n’a laissé d’autre trace dans la politique extérieure de la Prusse qu’une agitation stérile et décevante, elle n’en marque pas moins une mémorable époque dans l’histoire intérieure du même pays, car c’est d’elle que date pour ainsi dire l’avènement du prince de Prusse dans l’opinion publique. Le frère de Frédéric-Guillaume IV ne fut placé nominalement à la tête du pouvoir qu’à la fin de 1857, et réellement qu’une année plus tard. ”

“ L’empereur Guillaume a été beaucoup moins ingrat que l’anonyme, qui n’a eu garde de citer le fameux télégramme que le vieux souverain adressa de Versailles à son neveu le 21 février 1871 et dont l’Europe s’étonna : « Jamais la Prusse n’oubliera que c’est à vous qu’elle doit que la guerre n’ait pas pris des proportions extrêmes. Que Dieu vous en bénisse ! » ”

“ PARTI CONSERVATEUR PRUSSIEN L’empereur Guillaume II a prononcé le 6 septembre, à Kœnigsberg, un discours qui a été fort commenté dans toute l’Allemagne. S’adressant à la noblesse de la Prusse Orientale, il lui disait : « L’opposition que vous me faites quelquefois est un non-sens. La noblesse prussienne n’a de raison d’être que si elle a le roi à sa tête. Comme mon grand-père, je représente la dignité royale par la grâce de Dieu. » ”

“ Cette assimilation du peuple au roi n’était nulle part plus naturelle qu’en Prusse, car la Prusse est la création toute récente de ses rois. Un changement de personnes dans le gouvernement a donc en Prusse une importance particulière. Le roi Frédéric-Guillaume IV, dont il est aujourd’hui permis de considérer le règne comme achevé, avait imprimé à la Prusse l’incohérence de ses idées et de ses sentimens, et il n’était guère possible que la Prusse, devenue sous sa main un écheveau embrouillé, ne perdît pas quelque chose de l’influence qui lui appartient en Allemagne et en Europe. ”

“ Guillaume II est un caractère dans toute la force du terme.
Ses modèles, il ne cesse de le répéter, sont les rois de Prusse Frédéric II (le Grand) et Guillaume Ier. Mais en plaçant continuellement sa forte personnalité dans l'ombre que projettent ces deux
grandes figures de l'histoire, il ne prouve qu'une chose : c'est qu'il ne se rend pas suffisamment compte de la puissante originalité de son propre caractère ni de la dissemblance extrême qui règne entre leurs époques et celle où nous vivons. ”

“ Penserons-nous comme lui que le prédécesseur du roi Guillaume a manqué par sa faute la plus belle des occasions, que s’il avait eu plus de cœur, s’il avait osé braver les colères du prince de Schwartzenberg, les armes combinées de l’Autriche, de la Bavière et de la Saxe, et les foudres de l’empereur Nicolas, qui condamnait son entreprise, une facile victoire lui était assurée? il est permis de croire avec M. de Bismarck lui-même qu’en 1830 la Prusse n’était pas prête, qu’au prix d’une humiliation, Frédéric-Guillaume IV épargna un désastre à son pays. ”

“ Aujourd’hui, à la faveur du nouveau règne, il fait ou il médite, à ce qu’il semble, une tentative nouvelle, plus décisive que toutes les autres ; il veut reconquérir la Russie, qui, depuis quelque temps, par sa réserve énigmatique et inquiétante, trouble tous ses calculs, — toutes ses bonnes intentions dans l’intérêt de la paix universelle ! Ce n’est point évidemment sans raison que Guillaume II, dans un de ses derniers discours, a parlé des relations séculaires de la Prusse avec la Russie, de ses sentimens personnels pour le tsar. ”

“ Dans cette Prusse haineuse, un seul homme, un vieillard, au moment décisif, eut l'âme troublée par la vision des maux qu'il allait déchaîner sur le monde. Le sentiment religieux eut raison un instant de l'orgueil royal et Guillaume Ier, pendant quelques heures, mérita les jugements amers portés contre lui par ses ministres, indignés, disaient-ils, avec l'Allemagne entière, des ménagements gardés par le roi et des concessions faites à la France. ”

“ Nous ne voulons pas élever un nouvel édifice politique des débris de notre ancien droit ; nous voulons au contraire donner à la confédération une forme nouvelle qui soit en harmonie avec l’esprit de l’époque. Nous voulons accorder les justes prétentions de la Prusse avec les intérêts généraux de l’Allemagne. Si pourtant nous sacrifions nos intérêts particuliers, ce n’est pas à telle ou telle puissance que nous faisons ce sacrifice, c’est à l’ensemble, à la patrie. Nous ne voulons être ni Autrichiens, ni Prussiens ; nous voulons, par le Wurtemberg et avec le Wurtemberg, rester Allemands. ”

“ N’avait-il pas raison, cet heureux souverain, de remercier le tsar d’avoir contenu l’Autriche et permis ainsi à la Prusse de pousser ses succès jusqu’à l’abus ? Faut-il croire que l’empereur Guillaume, revenu couvert de lauriers à Berlin, a lui-même perdu le souvenir des services reçus, ou bien que son principal ministre, désormais le prince de Bismarck, parvenu au sommet culminant rêvé par son ambition, a été pris de vertige, et que, se considérant dès lors comme l’arbitre unique des destinées de l’Europe, il a jugé superflu de compter avec ses amis de la veille ? ”

“ Le roi Guillaume est de meilleur sens et jouit surtout d’une situation meilleure. Si l’âge ne l’empêchait maintenant, il eût aspiré de grand cœur à devenir le chef politique du protestantisme allemand, il eût ambitionné cette belle place que le roi de Prusse, dont elle était le patrimoine naturel, semble aujourd’hui risquer à plaisir. ”

“ Un célèbre historien allemand, M. Léopold de Ranke, vient de publier une correspondance extrêmement curieuse entre le roi de Prusse Frédéric-Guillaume IV et le baron de Bunsen, son ambassadeur auprès de la reine d’Angleterre. On sait quelle réputation a laissée le roi de Prusse Frédéric-Guillaume IV ; esprit d’élite, âme profondément chrétienne, intelligence initiée à tous les secrets des lettres et des arts, il passait pour le caractère le plus irrésolu. ”

“ Le roi Guillaume porte toujours l'uniforme de général au palais, à la ville et même au théâtre. C'est l'usage du pays, et il ne faut pas voir une manifestation militaire dans ce détail ; Sa Majesté prussienne n'est soldat que juste ce qu'il faut pour une tête couronnée. Dégagé des préoccupations politiques, le roi de Prusse devient un homme très-simple, très-accessible, et a même un fond de bonhomie qui contraste singulièrement avec la réputation qu'on lui a faite. ”

“ C’était la reconnaissance la plus complète, la plus éclatante, de la suprématie acquise à la Prusse au sein de la famille germanique. Jamais roi n’est monté sur le trône au milieu d’un pareil cortège d’acclamations et d’espérances. L’héritier de Frédéric-Guillaume III parut accepter avec joie cette situation nouvelle, et malgré la défiance de quelques esprits chagrins ou clairvoyans, la brillante rhétorique du souverain enthousiasmait les cœurs. ”

“ L’affaire du Sonderbund et des cantons radicaux de la Suisse en 1847, affaire qui passionna si vivement Frédéric-Guillaume IV comme prince de Neufchatel, — le parlement de Francfort et la constitution d’un empire d’Allemagne offert à la Prusse par la démocratie germanique, — enfin la guerre de Crimée, l’abstention de la Prusse, et la démission de Bunsen qui eût voulu soutenir comme ambassadeur à Londres une politique tout opposée à celle du roi, voilà les trois événemens décisifs dans cette histoire. ”

“ Je ne sais si Sa Majesté Guillaume II, Empereur d'Allemagne et Roi de Prusse, est, comme il incline à le croire, l'homme le plus civilisé et le prince le plus accompli des temps modernes, mais il n'est pas douteux qu'il n'eût rien fait d'analogue, et l'on peut affirmer, sans crainte de s'abuser, que le sauvage le plus inculte en remontrerait à ce seigneur de si haute lignée pour la conscience et la modération. ”

“ Tout en repoussant cette couronne impériale que lui offrait un parlement trop révolutionnaire à son gré, Frédéric-Guillaume IV avait retenu à son profit une des idées chères à la révolution ; par son traité du 26 mai 1849 comme par l’institution du parlement d’Erfurt, il avait essayé de mettre l’Autriche en dehors de la communauté germanique afin de dominer cette Allemagne où la Prusse ne rencontrerait plus de puissance rivale. C’était précisément ce qu’avait voté le parlement de Francfort. ”

“ Professer la théorie du désintéressement ne lui coûte rien, mais ne la mettez pas à l'épreuve. «La Prusse ne doit faire en Allemagne que des conquêtes morales, » s'écrie, le 8 novembre 1852, le roi Guillaume, au moment où il accpte la régence des mains de son frère; mais vienne l'occasion, et il trouvera tout simple de s'emparer de Nassau, de Francfort et du Hanovre. « Je ne fais la guerre qu'à l'empereur, et mollement à la France, » dit encore le même prince dans sa proclamation du mois de juillet dernier. ”