Fritz Friedmann

“ Personne, certes, ne songera à faire un grief à Guillaume II de cette admiration, de ce culte qu'il a voués au premier empereur de l'Allemagne reconstituée et qu'il ne cesse de proclamer, d'autant moins que c'est là un sentiment partagé, sous bien des rapports, par le peuple entier. Mais ce que l'Allemagne aime surtout dans ce caractère, c'est le côté conservateur, modeste, confiant en Dieu, simple et accueillant, sympathique et économe, bref cet ensemble de qualités qui en font une ligure si humaine, si rapprochée de nous tous. ”

“ Il rit, il est gai, — car il est d'humeur très joyeuse aussi longtemps qu'il ne se trouve pas en proie à la pensée qui lui apparaît comme le fond de sa destinée : la lutte contre l'anarchie et la révolution ; — il déborde de pétulance, car il a de l'esprit et la repartie prompte comme son père, mais plutôt de la façon fine et bienveillante de Frédéric-Guillaume IV que de la manière agressive et juvénile de ce malheureux Frédéric III, — mais jamais son entourage, sa famille même, ne devra oublier que c'est le souverain qui est joyeux, que c'est le ROI qui s'amuse. ”

“ L'offensive est la meilleure défense. Ecrasons la canaille avant qu'elle soit devenue plus forte !
Les voilà, les révolutionnaires par en haut ! Leurs intentions s'accordent avec leurs pensées, avec les moeurs. Ils professent la lourde insolence,
la stupide adoration du veau d'or, l'énergie tout extérieure. Cette lutte entre l'empereur et les régiments du travail, qu'ils veulent provoquer, leur apparaît comme une espèce de duel. Et pour eux le duel est la suprême instance.
C'est là un parti de mécontents, de « grincheux », dont Guillaume II ignore l'existence. ”

“ Je crois connaître la femme et l'homme, appartenant au monde de la cour de Berlin, qui se sont joués et qui se jouent encore de l'empereur et de la cour, du conseil de guerre et de l'auditeur, des diplomates et de la presse. Ils n'agissent pas par bravade ou par goût d'inquiéter autrui; leur mobile exclusif n'est pas non plus de semer l'intimidation et de contrecarrer certains plans de l'empereur — bien que tout cela joue un rôle incident dans leurs machinations ; — le but qu'ils poursuivent est essentiellement révolutionnaire. ”

“ Le géant dont la main a pesé si longtemps sur la ville de Berlin, le baron de Richthoffen, avait un haussement d'épaules tellement significatif en présence de cette suggestion. Il connaissait, mieux que personne, la cour de l'empereur Guillaume II, et il savait se taire !
Et l'empereur, sait-il tout cela? Impossible, car son esprit si vif et si rapide ne saurait s'en désintéresser.
Il faudra cependant que l'on arrive à vouloir. Car il ne s'agit là pas seulement d'un scandale
de cour. ”

“ Issus du sang des Hohenzollern, à la suite d'une union morganatique, les comtes Guillaume et Frédéric de Hohenau sont deux personnages marquants de la cour de Berlin : tous les deux officiers supérieurs de cavalerie, tous les deux mariés à des femmes très admirées. L'épouse du premier est une princesse de Hohenlohe, nièce du prince-chancelier, de «l'oncle Clovis» comme l'empereur aime à l'appeler dans l'intimité, celle de l'autre, une beauté remarquable, s'appelle Charlotte, née von der Decken. ”

“ Mais l'Angleterre, la France, l'Autriche, l'Italie ont une grande et puissante marine de guerre ; ici les plaques de blindage plus résistantes, là des torpilles plus dévastatrices, tout comme sur terre avec les armées et les forteresses. L'empire d'Allemagne, l'empire de Guillaume II, ne pouvait pas rester en arrière. L'ambition passionnée du prince tend, à tout prix, à mettre son État au niveau des autres, sous ce rapport également. Il y a des gens qui ne marchandent pas leur admiration à cette manifestation du patriotisme. C'est leur affaire. ”

“ Les bureaux de l'auditeur du troisième corps d'armée virent un défilé interminable de témoins. Toute la haute noblesse y passait, les femmes aussi bien que les hommes. Par l'humble voie de la pétition on interrogea, sur la personne du prévenu, les membres de la famille impériale, les hauts dignitaires de la cour.
Les réponses étaient bien décourageantes pour ceux qui avaient déjà cru les Kotze à terre. Je dis « les Kotze », car on avait fini par y mêler aussi la femme du courtisan, grâce à l'à-peu-près grotesque : « Dis-moi qui tu as épousé, je te dirai qui tu es ». ”

“ Chaque nouvelle élection voit augmenter cette scission à l'infini, cette confusion à outrance. Il y a les Guelfes et les Polonais, le parti du peuple et les démocrates, le parti de l'empire et les conservateurs, les libéraux allemands et les nationaux-libéraux, le centre et les démocrates-sociaux (socialistes proprement dits) , les socialistes-allemands et le parti de la réforme, et j'en passe.
Pour gouverner avec ces fractions et contre elles, il fallait la ténacité, le génie, le souverain mépris de l'humanité qui caractérisaient le chancelier de fer. ”

“ Ce sont actuellement eux seuls en Allemagne qui ne soient pas révolutionnaires. Mais ils n'ont pas non plus de moelle dans leurs os, ils ne sont pas à la hauteur de la situation et ne l'ont jamais été ; à force de s'humilier et de se courber, ils ont désappris la fermeté, et l'assaut des hordes qui veulent briser les anciens dieux n'en fera qu'une bouchée. Ce n'est pas chez eux que Guillaume II trouvera ce fameux rocher de bronze sur lequel il puisse s'appuyer dans la lutte.
Où sont-ils, les soutiens de la société, du trône et de l'empereur ? ”

“ Sa colère de souverain ne pardonnera jamais à un conseiller qui lui aura suggéré une mesure dont l'injustice, l'inanité éclateront aux yeux de tous. Mais il ne reviendra pas pour cela sur cette mesure.
Et c'est ainsi que bientôt, sans s'en douter, il se trouve entouré d'ennemis. Non pas chez les autres nations, ce serait beaucoup moins dangereux. Une nouvelle guerre contre la France, une lutte contre la toute-puissance de la Russie, qu'est-ce en comparaison des meurtrières batailles dans lesquelles se décidera le sort d'une guerre civile? ”

“ Guillaume II ne voit que cet unique danger. Aucun jour de sa vie ne se passe sans qu'il y pense.
C'est cette pensée que reflètent tous ses discours ; c'est elle qui le fait voyager sans trêve ni repos, soit dans son propre pays pour y tenir en éveil les princes fédérés, soit aux cours étrangères pour y pousser aux armements ou pour y cimenter des alliances — réminiscence inconsciente de la «Sainte-Alliance » que, dans un but
semblable, les monarques de Russie, d'Autriche et de Prusse avaient conclue contre les démagogues si insignifiants de 1830. ”

“ Ils représentent déjà plus de la moitié de tous les Allemands.
C'est dommage, ce goût de l'empereur pour les paroles violentes. Car « les paroles restent » et tuent plus sûrement que les actes. Elles tuent l'affection, l'admiration, la fidélité. Elles se fixent dans la mémoire et ne s'oublient pas. Bismarck le savait fort bien, lui qui s'est élevé si souvent contre ce qu'il appelle la « légende », contre ces mots attribués à lui sans qu'il les eût jamais prononcés ou qu'il avait employés dans un sens différent (1) . Et plus d'un politicien sait combien un mot peut être dangereux. ”

“ Il ne faut pas non plus trop demander aux hommes...
Quelle méditation maussade pour un jour de l'an ! On dirait presque un sermon de carême. Mais c'est plus fort que moi...
Lorsque le vénérable auditeur aux cheveux blancs déposa entre les mains du défenseur de M. de Kotze les quatre énormes liasses qui formaient le dossier et qui devaient me servir pour élaborer la défense écrite, je l'ai assuré de ma discrétion — sans que la loi m'y eût obligé — dans l'intérêt de l'instruction de l'affaire. Aujourd'hui, cette instruction est
à jamais close. ”

“ On ignore la haute noblesse ; je dirais presque qu'elle s'ignore elle-même. D'un État de l'Allemagne à l'autre, ses intérêts sont divergents surplus d'un point. Elle ne constitue pas une barrière infranchissable autour du trône, et, d'autre part, elle n'a rien de cosmopolite non plus.
Dans ce pays, on est tout simplement duc, prince ou comte, sans la moindre idée des exigences historiques, politiques et sociales de ces titres. On sait énumérer ses aïeux jusqu'aux croisés, et c'est tout.
Guillaume II se rend très bien compte de ce vide ”

“ Il avait 74 ans, lorsqu'il fut proclamé empereur par les princes allemands à Versailles ; octogégénaire, il se vit en butte aux attentats des Hoedel et des Nobiling. Il est mort enfin à l'âge de 91 ans ; peu de temps auparavant, il avait prononcé les paroles mémorables qui sont comme le résumé de sa vie : « Je n'ai pas le temps d'être fatigué. » Le jeune homme de 29 ans qui lui succéda à cent jours d'intervalle, s'est peut-être déjà écrié, dans ces huit ans de son règne et de paix universelle : « C'est de toujours avoir le temps que je suis fatigué. » ”

“ En entendant la voix sonore de Leberecht, Bernard de Meiningen se laissait volontiers arracher à ses graves études grecques, et la princesse Charlotte ne cachait pas le goût qu'elle trouvait à la conversation souvent méchante, mais toujours intéressante, de l'élégante madame de Kotze. Les princesses n'ont jamais dédaigné des amies qui savent potiner (1) .
Tout cela devait faire des ennemis. On pense que l'adjudant du prince, le capitaine de Berger, et sa femme, dame d'honneur de la princesse, furent médiocrement enchantés lorsqu'on leur dit un jour : « Les Kotze iront, avec nous en Orient ». ”

“ Bien que Guillaume II ne craigne réellement personne au monde, il est trop ami de la paix pour provoquer, par des rappels incessants, les idées belliqueuses des autres nations, surtout que l'Autriche, alors la principale ennemie de Frédéric, est devenue l'amie de l'Allemagne, je dirais presque, en empruntant une phrase fameuse de l'empereur de Russie, son « unique amie ».
Ce qui lui plaît dans son illustre aïeul, c'est le côté misanthrope qui lui fit dire : « Je suis moimême, tout seul. » ”

“ A côté de l'intelligente et énergique épouse du courtisan indolent, nous trouvons en première ligne son cousin, également capitaine de cavalerie, mais en retraite, celui-là, M. Dietrich von Kotze.
Ce capitaine Dietrich, on peut vraiment dire qu'il leur en a fait voir de toutes les couleurs. Ce gentilhomme dans toute l'acception du terme, d'un désintéressement complet, vit modestement de sa pension. D'un tempérament très irascible, il est extrêmement intelligent et d'une rare suite dans les idées, malgré une maladie de coeur dont, à l'entendre parler, il meurt au moins trois fois par jour. ”

“ Guillaume II est un caractère dans toute la force du terme.
Ses modèles, il ne cesse de le répéter, sont les rois de Prusse Frédéric II (le Grand) et Guillaume Ier. Mais en plaçant continuellement sa forte personnalité dans l'ombre que projettent ces deux
grandes figures de l'histoire, il ne prouve qu'une chose : c'est qu'il ne se rend pas suffisamment compte de la puissante originalité de son propre caractère ni de la dissemblance extrême qui règne entre leurs époques et celle où nous vivons. ”

“ Car ceux qui ont encore un peu d'intelligence se rendent compte que les Allemands ne sont pas des gens que le tapage et l'excitation puissent pousser à une guerre frivole, une guerre faite pour sortir des difficultés intérieures ou pour conquérir des provinces. Ce parti vise la guerre à l'intérieur. Ce sont ces gens qui ne cessent d'engager l'empereur à saisir la première occasion pour régler, à coups de canon, le compte des socialistes. ”

“ Si Guillaume Ier vivait encore, il ne manquerait pas de décliner la glorification excessive que lui consacre ce petit-fils trop fier de ses aïeux, trop fasciné par l'éclat de cette pourpre qu'il porte actuellement lui-même.
Le penchant de s'identifier avec ses grands aïeux ne tend qu'à confirmer ce trait du caractère de Guillaume II, que j'ai appelé sa misanthropie, son mépris du monde, de l'humanité.
On ne peut pas vivre suffisamment dans le présent et l'avenir lorsqu'on s'est trop pénétré du passé. ”

“ En 1848 et 1849 il dut combattre la révolution. Tout à coup il se vit appelé à la régence et ensuite à la royauté, et monta sur le trône à l'âge de 54 ans. Placé ainsi en face de violentes luttes parlementaires, il sut avant tout faire preuve de modération, d'esprit de conciliation et de ténacité en même temps. Les événements et l'énergie de Bismarck l'ont ensuite entraîné, à de courts intervalles, dans trois
guerres de plus en plus terribles, des luttes pour l'existence de l'État, pour ses biens les plus sacrés. ”

“ Le parti socialiste, malgré toutes ses dénégations, n'oublie pas un instant que la révolution est inévitable, qu'elle viendra, que ce soit lui qui la fasse ou que ce soit l'adversaire qui la provoque sans s'en douter. Et il fait tout ce qu'il peut pour que les jeunes, ceux qui alors porteront l'uniforme, n'oublient pas leurs frères aussi peu que les oublieront les hommes de la réserve et de la territoriale. ”