Baron Heckedorn

“ Ce peuple si intelligent va se régénérer et se réveiller de sa torpeur. Mais, croyez-le bien, ô roi bombardeur, ce réveil sera terrible pour vous et les vôtres. Cessez donc une guerre qui n'a plus de raison d'être ; épargnez le sang de votre peuple ainsi que celui des nôtres. Voyez dans quelle désolation vous jetez les familles des deux pays, dont les populations ont tout à perdre et rien à gagner, à cette misérable guerre qui n'est plus de notre époque et dont on ne veut pas. ”

“ Le conseil donné par l'Empereur (dans son allocutions aux recrues) d'éviter les dangers et les tentations de Berlin, est le fait d'un observateur qui n'a plus d'illusions sur la moralité de la population de cette ville. Il est pénible de constater l'opinion qu'elle inspire à son propre souverain ; mais c'est affaire à eux. Seulement nous espérons que les pasteurs berlinois et autres, lorsqu'ils fulmineront contre les débauches et les vices de la moderne Babylone, voudront bien à l'avenir faire observer à leurs fidèles que ce n'est, plus de Paris qu'il est question. ”

“ « Je ne comprends pas que l'on ne puisse pas se décider à considérer l'Autriche comme une puissance allemande. Je reconnais, en elle, le représentant et l'héritier d'une vieille puissance germanique, qui a souvent et glorieusement sorti l'épée allemande du fourreau. »
Ce fut une époque mémorable dans l'histoire de Prusse.
Lorsque le ministre de Radowitz voulut constituer l'Union allemande, l'Autriche, de concert avec la Bavière et le Wurtemberg, protesta énergiquement contre cette tentative et demanda le rétabli
sement de la diète fédérale. ”

“ L'empereur Guillaume Ier et Bismarck en ont fait la capitale du nouvel empire allemand. Guillaume II voudrait qu'elle fût le centre d'attraction, le coeur et le cerveau de l'Europe, peut-être même du monde entier.
Ce rêve deviendra-t-il un jour une réalité ?
Il est permis d'en douter, pour bien des raisons, à en juger seulement par les résultats des deux grands congrès derniers.
Le congrès ouvrier n'a rien donné, pour les pays autres que l'Allemagne du moins, parce que les propositions qui ont été faites au cours des séances n'avaient rien de nouveau pour la plupart d'entre eux. ”

“ Le soldat, vivant perpétuellement au contact de pareils supérieurs se départit de toute personnalité ; il devient une chose, une machine. Pas besoin d'étudier bien longtemps l'armée allemande, pour en arriver à cette conclusion !
Et alors quand il prend fantaisie à l'Empereur Guillaume d'adresser une allocution aux recrues de tel ou tel régiment, on s'extasie, chez nous, sur l'impudence qu'il a eue de dire telle ou telle chose absolument contraire à nos idées. Mais il n'est pas Français, Guillaume II ; au contraire, il est roi de Prusse. ”

“ Faites la guerre aux mauvaises passions, à la bonne heure! — et dans ce cas vous pourrez commencer par vous-même.
« Réfléchissez au contenu de la présente et tâchez de rentrer en vous-même pendant qu'il est temps encore.
« C'est ce que désire, Sire bombardeur, un citoyen de Strasbourg qui aime sa patrie comme tous les vrais Strasbourgeois. »
A peu près à l'époque où le roi de Prusse rece-vait cette lettre, les facteurs de la poste de campagne
remettaient au maire de Versailles un factum imprimé qui lui était adressé par un négociant de Leipzig, un nommé Dietz. ”

“ D'ailleurs, ces effrontés Fritzchen n'ont qu'à rester chez eux ou à contourner la Bavière quand ils éprouveront le besoin de promener par le monde leurs antres édentées de brigands, appelées aussi museaux baveux ; nous autres nous serons très contents quand nous ne verrons plus chez nous ces faces bouffies de pommes de terre, enivrées de schnaps, et que nous ne serons plus obligés de bâiller à force de voir ces ennuyants cuirassiers du pumpernickel flâner et traîner à tous les coins et recoins de nos rues, trompant leur faim et happant l'air vivifiant de l'Allemagne du Sud. ”

“ Le prince de Bismarck a pris place sur la dernière chaise en avant de la salle des ministres. Sa taille colossale est emprisonnée dans la redingote de petite tenue des cuirassiers de Magdebourg. Les boutons bien astiqués et les torsades de général brillent, grâce à la lumière crue qui tombe de la voûte vitrée. Le haut collet jaune et le col noir qui font le tour de son cou l'obligent à tenir la tête bien droite. Les traits du chancelier que l'on dirait
coulés en bronze, sont connus de tout le monde. ”

“ Des traitements indignes, contraires à toute loi,
à tout ordre militaire et à toute dignité humaine, un terrorisme qui salit l'uniforme, ne peuvent en aucun cas faire mûrir les sentiments que l'armée doit développer ; ce n'est pas de cette façon qu'on éveillera l'esprit de dévouement et de devoir sur lequel nous devons pouvoir compter dans des temps difficiles. Les subordonnés peuvent-ils avoir confiance et affection dans leurs chefs ? Le passage dans l'armée, au lieu de prémunir les jeunes hommes contre les enseignements socialistes, les pousse au contraire aux sentiments révolutionnaires. ”

“ Dans le cas contraire, je compte que vous me le restituerez dès que nous erons rentrés à Berlin. »
En avril 1888, les journaux allemands racontaient l'histoire suivante qui ne manque pas de charme :
« Hier le chancelier faisait sa promenade à cheval habituelle au Thiergarten, il traversait la route de Charlottenburg répondant avec peine aux saluts enthousiastes de tous les promeneurs. Tout à coup une dame fort bien mise et semblant appartenir au meilleur monde se porta au devant de lui et lui dit : « Ah ! monseigneur, que je suis donc contente de vous avoir vu une fois dans ma vie ! » ”

“ Peut-être craint-il aujourd'hui de trouver mauvais accueil au Reichstag ? Il ne serait pas étonnant qu'il ait cette appréhension, car il est superstitieux comme tous les Allemands. Il ne croit à rien, en fait de religion, mais il ne se mettra jamais lui treizième à table.
Quelque bizarre et même incroyable qu'il paraisse, le fait est vrai.
En 1870, le comte de Bismarck-Bohlen qui
donnait un dîner en l'honneur de son homonyme, à Reims, décommanda l'un de ses invités, parce que l'on aurait été treize. ”

“ Du reste, une fois imprimés, les discours de Bismarck sont beaucoup mieux. Le chancelier n'est pas un orateur; c'est d'ailleurs lui-même qui le dit.
« Je ne suis pas un orateur, disait-il un jour au Reichstag, je n'ai pas le don d'influer sur vos sentiments et d'obscurcir les choses par mes discours. Mon discours est simple, clair... Un bon orateur est rarement un homme d'État. » De plus, il exècre les orateurs de profession. Il disait un jour à ce propos : « Quand un homme a la parole trop facile, il fait des discours trop longs et trop fréquents.. . » ”

“ Pour terminer, la prochaine réforme caressée en rêve par l'Empereur Guillaume II, c'est l'adoption du service de deux ans. Cette question est excessivement grave ; elle ne peut se résoudre comme un problème d'algèbre ou de géométrie. Laissons faire les Allemands, mais gardons-nous de les imiter, pour le moment du moins.
Ils sont riches : qu'ils fassent des expériences ! Si elles ne réussissent point, comme il est probable, c'est nous qui en bénéficierons. ”

“ Les bras s'agitent de droite et de gauche, et ses mains qui seules trahissent son âge, cherchent un point d'appui quelconque et fouillent nerveusement dans la moustache, dans l'oreille, dans la tunique ou bien s'attaquent à la croix de fer, la seule décoration que porte le chancelier. ”

“ L'Empereur Guillaume II a une nature très complexe et faite pour dérouter l'observateur le plus attentif. Sa courte existence politique est remplie des contradictions les plus étranges.
A son avènement au trône il prend pour devise : Oderint dum metuant, ce qui veut dire en bon français : Qu'ils me haïssent pourvu qu'ils me craignent. Pas môme deux ans après, il disait à M. Jules Simon qu'il voulait se faire aimer de son peuple.
Nous avons raconté ailleurs ses démêlés avec les cuisiniers français, son horreur pour nos vins,
pour les modes anglaises, pour le luxe en général. ”

“ La Prusse est l'ennemi commun. Les petites puissances ont le devoir de s'allier avec la France, pour briser la puissance prussienne et la rejeter au delà de l'Elbe, ainsi que Napoléon Ier l'avait déjà fait. Ce but est encore très facile à atteindre, car la Prusse n'a pas eu le temps de s'assimiler les pays annexés et elle se heurte même à une résistance très sérieuse dans quelques-uns, notamment dans le Hanovre,.... En attendant seulement quelques
années, on arrivera trop lard. ”

“ Lui, de son côté, il aimait Berlin, à l'encontre de Bismarck qui n'a jamais pu le sentir et qui ne connait pas certains quartiers nouveaux de cette ville.
On le voyait assez fréquemment se promener tout seul, sous les Tilleuls ou dans la Leipzigerstrasse, les mains derrière le dos, s'arrêtant parci par-là pour jeter un coup d'oeil sur une devanture, comme l'eût fait un simple mortel. Dame ! Ça coûtait moins cher que d'aller en voiture ! ”

“ L'Empereur est grand et fort ; mais, détail qui choque la vue, du corps robuste se détache un bras complètement atrophié (le gauche) . C'est pour cela qu'il revêt de préférence la pelisse des hussards qui lui permet de dissimuler, en partie, son infirmité.
Il a le regard froid et dur, les mâchoires fortes, trop fortes même. Sa physionomie ne respire rien moins que la bienveillance. Il a ce parler saccadé, par abréviations, que les journaux amusants attribuent aux officiers de la garde prussienne. ”

“ L'histoire suivante est arrivée à M. de Bismarck pendant l'Exposition de Vienne.
Un homme de haute taille, au regard impérieux, mais à la physionomie vive et intelligente, examinait avec un air de grande attention les vitrines d'un joaillier de la section allemande.
Le bijoutier ne perdait pas de vue le personnage en question, se disant en lui-même : « C'est lui, c'est bien lui. » Puis, tout à coup, prenant son courage à deux mains, il s'approcha du personnage qui étudiait toujours la vitrine avec la plus grande attention. ”

“ Les officiers de l'armée territoriale et les officiers de réserve ne sont pas aussi officiers que je le voudrais. Ils sont officiers sans doute et ils tiennent à l'être ; ils ont une satisfaction quand ils obtiennent leur grade, ils ne sont pas fâchés non plus de porter leur uniforme quand ils sont aux jeudis de M. le Président de la République. Tout cela est exact, et cependant leur métier militaire ne fait pas partie de leur être. Ils sont surtout manufacturiers ou voyageurs
de commerce, et ils ne sont pas même officiers tous les dimanches. ”

“ Depuis son départ de Berlin, M. de Bismarck habitait presque toujours son château de Friedrichsruh (1) . Celle propriété, qui lui avait été donnée par l'empereur Guillaume Ier après la guerre de 1870, est une véritable thébaïde, meublée avec la plus grande simplicité, dont les habitants mènent une existence patriarcale. Elle a un aspect froid, même glacial, avec ses murs simplement blanchis à la chaux. Le seul luxe que l'on y trouve, ce sont les épais tapis qui garnissent toute la maison. ”

“ On lui dit que le service militaire est un devoir, le plus noble de tous, une dette contractée, en naissant, par le citoyen envers la Patrie; que tous les Français doivent passer sous les drapeaux pour être à même de la défendre si elle est menacée ; que leur seule récompense pour leurs bons services sera le sentiment du devoir accompli. ”

“ On ne peut pas dire que le prince de Bismarck soit un orateur, dans l'acception entière du mot. On est étonné en voyant cet homme d'une taille bien au-dessus de la moyenne avoir une véritable voix de femme. Elle est surtout très faible dans les moments où le prince est atteint de son affection nerveuse. Dans ces occasions, on l'entend à peine, et encore ce petit filet est-il entrecoupé de temps à autre par une toux violente. ”

“ Il ne faut pas attacher à cette expectoration plus d'importance qu'elle n'en mérite. Il est connu depuis longtemps que le brave grand-duc ne demanderait pas mieux que d'obtenir l'Alsace en récompense de ses loyaux services.
Qu'il se méfie, car il suffirait d'un bon coup de pied appliqué à l'instant propice au bon endroit pour le faire descendre de son trône un peu plus vite qu'il ne voudrait.
En résumé les princes allemands se traînent aux pieds de Guillaume II absolument comme il y a quatre-vingts ans leurs aïeuls rampaient devant Napoléon Ier. ”

“ M. de Bismarck répondit que la Prusse, grande puissance enropéenne, ne se soumettrait pas aux quelques voix de majorité de la confédération, et, le 1er février 1864, l'armée austro-prussienne, franchit l'Eider et envahit le Schleswig.
A la suite de cette lutte inégale et inique, le Danemarck dut abandonner non seulement le Holstein et le Lauenbourg, mais encore le Schleswig tout entier, (même la partie danoise de ce pays) . ”

“ Peut-être aussi ne lui avait-il pas pardonné le mot sanglant et brutal que Bismarck avait eu pour l'impératrice Frédéric. On sait qu'il avait dit, un jour, en montrant le bras du prince Guillaume : « Cette femme-là nous gâte le sang des Hohenzollern ! »
Comme on peut se tromper sur les gens !
Lorsque Bismarck, qui était ambassadeur de Prusse à Paris, fut rappelé en 1862 pour prendre le portefeuille de ministre, Napoléon III prononça sur son compte le jugement suivant : « Ce n'est pas un homme sérieux. » ”

“ On vit alors, au milieu des sarcasmes et des interruptions, Bismarck professer les théories les plus réactionnaires.
« Le roi, disait-il, est souverain de par la grâce de Dieu ; il est maître d'un pouvoir sans limites, l'état doit conserver un caractère religieux et, à ce titre, l'émancipation politique des juifs est impossible. » ”

“ Il ne faut pas faire perdre au soldat le goût de ces principes par des mauvais traitements continuels et des tracasseries habituelles. Il faut, au contraire, faciliter au soldat l'observation de ces principes, en lui faisant comprendre le service, en lui faisant aimer la vie militaire et les exigences de celles-ci en fait de discipline, et en lui inspirant le respect de ses supérieurs ; mais, avant tout, il faut le bon exemple des officiers. Ici aussi il y a eu des fautes lourdes, ainsi que le prouvent les peines qui ont dû être prononcées contre des officiers. ”