Frédéric III

“ L'empereur Frédéric III déjoue l'ambition ducale avec cet art des atermoiements dont il a le secret ; il épilogue si bien sur le titre de ce futur royaume qu'il en ajourne sans cesse l'échéance : à dire vrai, le jour ne viendra jamais. ”

“ Le plus grand admirateur de Frédéric a été l'infortuné Pierre III, qui est mort à la gloire et vivra pour obscurcir celle de Catherine. Les prétendus excès deboisson étaient si peu véritables, que ce prince usait d'une grande sobriété, ne déjeûnait jamais, et ne quittait jamais après dîné la compagnie des femmes. Il avait l'esprit élevé, le coeur juste et sincère ; ennemi de la flatterie et de l'oppression, incapable de soupçons et de cruauté. ”

“ Bientôt, empereur d'un jour, ne pouvant plus, la gorge ouverte, émettre un son qu'au prix de cruels étouffements, Frédéric III, dans les affres d'une agonie morale pire que l'autre, triompha de la douleur et de la désespérance. ”

“ C’est en vain que les événemens les plus sérieux se pressent ou se préparent autour de nous, qu’un nouveau règne s’ouvre en Allemagne par la mort de l’empereur Frédéric III, que l’état de l’Europe semble plus que jamais incertain. ”

“ A peu près au moment où sa fille lui était rendue, il perdait son propre père, l'empereur Frédéric III qui mourut le 19 août 1493 après un règne de 53 ans. Appelé à son tour à la dignité impériale, il devenait son maître et pouvait désormais développer librement ses ambitions
dynastiques. ”

“ Frédéric n’a eu garde d’imiter le gouvernement d’Angleterre ; jamais roi n’a été plus absolu, plus jaloux de son pouvoir personnel ; il a fait la guerre toutes les lois qu’il a espéré d’y gagner quelque chose, il a conquis la Silésie, et il se proposait de conquérir la Bohême pour la troquer contre la Saxe, bien qu’il eût appelé les conquérans des « voleurs illustres. » Il a manqué de parole dès qu’il y avait quelque intérêt ; il a le premier conçu le plan du partage de la Pologne, et il a été le seul à l’exécuter sans scrupules. ”

“ On le voit par ce que nous venons de dire : il est peu de princes dans l’Europe occidentale du moyen âge qui aient joué un rôle plus important et plus original. Frédéric passa sa vie à intriguer, à négocier, à combattre, à voyager, et comme son règne ne marque pas une date décisive dans l’histoire générale du moyen âge et dans l’histoire particulière de la papauté, de l’Allemagne et de l’Italie, il a été par cela même l’objet de nombreuses études. ”

“ Il est bon de remarquer que Charles VII ne fit jamais acte d'hostilité ouverte à l'égard de Frédéric III, quelques griefs qu'il eut contre lui. Il se souvenait sans doute de quelle aide la maison d'Autriche lui avait été en 1430-347 et ne désespérait peut-être point d'en recueillir encore une fois le bénéfice. Mais Frédéric III ne se prêtant plus à une alliance mutuelle et Albert étant fort avant dans les intérêts bourguignons, c'est du côté de Sigismond, leur neveu, que se tourna le roi de France. ”

“ Pour nous, les contemporains, qui ne pouvons prévoir les péripéties de cette lutte dans l'avenir, ce qui nous frappe et ce qui commande notre respect, c'est la sérénité héroïque avec laquelle Frédéric III s'est vu mourir depuis de longs mois ; c'est l'énergie vraiment prodigieuse avec laquelle, un pied dans la tombe et ayant à lutter chaque heure contre un adversaire intime, il a su remplir ses fonctions de souverain jusqu'au dernier jour de son existence. A la guerre, on rend les honneurs militaires à l'ennemi qui succombe les armes à la main ”

“ Seulement, Frédéric II apportait dans la politique qui, fatalement, s’imposait à lui un génie qu’Innocent III aurait inutilement cherché dans toutes les races souveraines de l’Allemagne. Vraiment l’orgueilleux pontife avait eu la main heureuse : du premier coup, il était tombé sur l’homme qui devait porter le conflit séculaire à un tel degré d’acuité que ni la papauté ni l’empire n’y devaient survivre. ”

“ Durant les dix premières années du règne de Frédéric, combien ne s'était-il pas passé de choses propres à refroidir l'enthousiasme que ce Roi guerrier et philosophe, et son ami philosophe, poëte et littérateur, avaient d'abord eu l'un pour l'autre? Le temps appaise, calme et dissipe les transports d'une passion nouvelle qui n'a point subi l'épreuve d'une certaine expérience ; la réflexion modère la chaleur des premières affections, et nous arrivons insensiblement à douter de ce qui nous avait paru le plus certain ; nous calculons mieux nos intérêts ”

“ Pendant le règne de Frédéric III, la faiblesse de ce prince avait laissé se former un grand nombre de républiques, et la variété des intérêts de ces diverses puissances avait établi entre elles une espèce d'équilibre. Les papes, qui avaient cherché à contrarier les empereurs, en excitant continuellement les princes d'Allemagne à la révolte, étaient eux-mêmes trop faibles pour dominer l'Italie entière; mais, jaloux de tout pouvoir qui paraissait acquérir quelque prépondérance , ils employaient tous les moyens pour le réduire ”

“ Enfin, les éditeurs de la correspondance politique de Frédéric II nous ont livré sur la conduite et les sentimens de leur souverain, — à ce moment critique de sa vie et en face d’une alliance qu’il jugea tout de suite comme une menace à son adresse, — tous les renseignemens qui étaient en leur possession, et ils ont fait en cela preuve d’une générosité d’autant plus louable qu’elle permet de prendre en faute sur plus d’un point la véracité du royal historien. L’obscurité n’existe donc plus nulle part et tous les points de l’horizon sont éclaircis. ”

“ Il est facile de croire que presque tout fut d'un côté et rien de l'autre. Frédéric n'avait pas imaginé de meilleur moyen de prémunir les esprits contre les récits mensongers du crédule historien, que de faire précéder un abrégé de son histoire, réduite à ce qu'elle avait de vraisemblable et d'absurde, d'une introduction, qui est une espèce d'antidote contre le poison. Nulle part l'esprit de Frédéric n'est plus indépendant, plus hardi ”

“ L’un des princes les plus entreprenans dont l’histoire ait gardé le souvenir, l’empereur Frédéric II, rêva la monarchie universelle, et tenta de reconstituer l’empire de Charlemagne. Supérieur à son temps par la portée des intentions politiques, Frédéric II, qu’on peut regarder avec raison comme le précurseur couronné de Machiavel, se plaça, pour réussir, en dehors de tous les principes de la morale et du droit. ”

“ Selon toute apparence, il la laissera telle qu’il l’a trouvée. Pour entreprendre quoi que ce soit, il faut avoir l’esprit libre et croire fermement à son lendemain.
On a vu souvent, dans l’histoire, des héritiers du trône qui se posaient ouvertement en chefs d’opposition et prenaient plaisir à grouper autour d’eux tous les mécontens. Le prince Frédéric-Guillaume, qui règne aujourd’hui sous le nom de Frédéric III, ne fut jamais un frondeur ni un boudeur. Soldat très discipliné, il s’est soumis aussi à la discipline de cour ”

“ Frédéric fut menacé, par une réunion d'électeurs et de princes allemands, de voir élire à sa place un Empereur plus soucieux des intérêts de l'Allemagne. Pour dissoudre cette ligue, il lui fallut des efforts habiles, une activité à laquelle il était peu accoutumé et le concours d'un pape dévoué et reconnaissant. Les négociations convenaient mieux que les armes au caractère de Frédéric : il y réussit davantage. ”

“ Insatiable de vengeance et de gloire, il semble n'avoir triomphé que pour avoir le droit d'être homme d'esprit impunément. Il semble n'avoir cherché dans la lutte qu'il a soutenue avec tant de gloire contre l'Europe entière conjurée contre lui, que le droit de tout dire. Il achève avec la plume ce qu'il a commencé avec l'épée.
Quelques personnes ont avancé que Frédéric n'avait composé aucun des ouvrages qui ont paru sous son nom; mais ces personnes ont oublié que presque tous ces ouvrages avaient paru du vivant du prince ”

“ Couronné roi de Germanie et des Romains par Innocent III à Aix-la-Chapelle (1214) , Frédéric reçoit, en 1220, la couronne impériale des mains d'Honorius III, successeur de ce grand pape.
Dans cette circonstance solennelle, il renouvelle tous les engagements qu'il a pris envers le Saint-Siège.
27. Mauvaise foi de Frédéric II. Sa courte apparition en Terre-Sainte. - Maître du pouvoir, Frédéric II oublie ses promesses. Il veut garder le royaume des Deux-Siciles ; c'est là qu'il a été élevé, qu'il se plaît, qu'il veut résider. Il refuse de partir pour la croisade. ”

“ L’empereur Frédéric II faisait saigner les plaies mal fermées de l’Allemagne et de l’Italie. La querelle de la couronne impériale et de la mitre de Rome, les factions des Guelfes et des Gibelins, les haines des Allemands et des Italiens, troublaient le monde plus que jamais. Frédéric II, fils de Henri VI, et neveu de l’empereur Philippe, jouissait de l’empire qu’Othon IV, son compétiteur, avait abandonné avant de mourir. ”

“ Le coup fatal qui a frappé si inopinément notre patrie et par lequel la Providence a réuni le roi Frédéric VII à ses ancêtres, n'a pu atteindre personne plus cruellement que nous ; car personne de ses sujets ne lui doit davantage que nous, qui avons été désigné par lui comme son héritier au trône. En acceptant le grave mandat que la Providence nous a imposé, nous sommes fermement résolu à maintenir intactes la constitution du royaume et les lois, et à accorder à tous nos sujets une justice et une bienveillance égales. ”

“ Parmi ces figures royales, qui semblent être plutôt des âmes pétrifiées que des statues, deux seulement m’ont paru avoir perdu quelque chose de leur fierté ; c’est Louis V et Frédéric V. Il est vrai qu’il ne font pas partie de l’éclatante constellation de princes semée sur le palais de Frédéric IV. Ils sont adossés dans l’ombre à cette ruine qui a été la Grosse Tour.
Frédéric V est profondément accablé ; il semble qu’il songe à la faute qui a fait sa destinée. ”

“ L’éloquence, ou plutôt l’histoire, célébrera cette urbanité littéraire, en même-temps qu’elle doit raconter cette guerre sans ambition, cette ligue inviolable et désintéressée, ce royal sacrifice des sentiments les plus chers immolés au repos des nations et à une sorte de patriotisme européen. Le vaillant héritier de Frédéric nous à prouvé que les chances des armes ne font pas tomber du trône un véritable roi ; qu’il se relève toujours noblement, soutenu sur les bras de son peuple, et demeure invincible par ce qu’il est aimé. ”

“ Aussi Frédéric prodigue-t-il les marques de soumission à l’église ; sans que le pape lui en ait fait une loi, avant même que les troubles de l’Allemagne soient apaisés, il s’empresse d’attacher sur sa poitrine la croix rouge et fait vœu d’aller en terre-sainte.
Quand Innocent III mourut, peu de temps après cette triomphale apothéose de Latran, le monde respira. Et aussitôt, dans le débonnaire empereur Frédéric, jusqu’alors tout confit en dévotion et en soumission, quelques signes nouveaux commencèrent à se manifester.
Ce n’est pas du premier coup que la transformation s’opéra. ”

“ Ils ne se réalisèrent point, d'abord parce que personne ne se trouva prêt pour continuer l'oeuvre du Téméraire tombé à mi-chemin de son but, 1477 — et surtout parce que l'empereur Frédéric III, comme par une secrète intuition du danger qu'il y avait à constituer un nouveau royaume sur les flancs de l'Allemagne occidentale, refusa la vassalité que le duc de Bourgogne lui offrait en retour du titre royal. Frédéric ne pouvait ignorer que cette puissance bourguignone s'était agrandie en moins d'un siècle aux dépens de l'Empire plus que ne l'avait fait la maison de France pendant tout le moyen-âge. ”

“ Voilà les princes, ou plutôt voilà les hommes! Au reste, il s’agit de l’âme forte de Frédéric, et nous n’avons pas dit qu’il eût une grande âme. Les propositions n’ont pas de suite : il faut tenir tête à l’orage, n’ayant d’autre abri, que des renforts anglais assez mal dirigés; le roi de Prusse ne pliera pas. Il ne s’avouera ni vaincu ni coupable; seulement il se souvient de ce qu’il oublie volontiers dans la bonne fortune, de la liberté allemande et de la cause protestante. Une heure, une faute peut livrer la patrie commune à la domination tyrannique de l’Autriche. ”

“ De ce petit roi des Deux-Siciles, resté alors si complètement étranger à l’Allemagne, il résolut de faire un césar. Frédéric put donc aspirer à l’empire, mais seulement en vertu de cette maxime pontificale que « l’empire n’appartient pas à celui à qui l’Allemagne le donne, mais à celui à qui le pape le décerne. » ”

“ Dans cette monarchie, c'est Frédéric II que l'on voit, que l'on rencontre partout. On ne saurait faire un pas sans trouver quelque création de son génie. Il n'est pas un établissement que sa main n'ait fondé ou agrandi. ”

“ Frédéric était loin de penser que Leibnitz fût au-dessous de lui; ettandis qu'il plaisantait librement sur la plupart des souverains, dont il voyait les trônes s'écrouler dans un temps déjà près de lui, il recherchait l'amitié de Voltaire, avec lequel il savait qu'il vivrait dans la postérité. Eloigné des fastueux ennuis qui dévorent les heures de la vie, il avait le secret de tenir du temps en réserve pour toutes ses pensées; tour-àtour général, administrateur, Roi, poète, historien, musicien, homme aimable, chaque heure voyait en lui un homme différent, et pourtant toujours le même. ”

“ On sait peu de chose digne d'être rapporté sur le règne du prince Albert, sinon qu'il fit la guerre avec succès aux Turcs.
Frédéric III, élu empereur, se livra malheureusement à son humeur trop pacifique; il en résulta des guerres civiles. Matthias, frère d'Huniade, s'empara du trône, et Frédéric s.e contenta de lui refuser la couronne de saint Etienne, qu'il avait entre les mains s alors s'ensuivit une guerre sanglante, et Frédéric ne la termina que par un traité honteux ; il finit, comme il devaitfinir d'après son caractère, par aller s'enfermer dans un monastère. ”