Pierre-René Auguis

“ Suivi l'exemple d'un autre monarque célèbre par ses arrangemens militaires ; établi la tolérance, et voulu établir une religion plus sage et plus conforme à la vérité. Son tort était un fanatisme pour le Roi de Prusse, il pouvait l'estimer, l'imiter ; mais il fallait aussi viser à le surpasser. On l'a canonisé à Berlin, on l'a réprouvé à Vienne, on a feint de le mépriser à Pétersbourg; d'ailleurs je ne sais s'il ne vaudrait pas mieux avoir un Roi médiocre dont le sceptre serait respecté, qu'un grand génie assis sur un trône placé sur un sable mouvant, et environné d'écueils. ”

“ On sera peut-être empressé de connaître les généraux renommés contre lesquels Frédéric eut à combattre. Laudon , lorsqu'il eut le commandement pour la première fois, était un diamant brut à bien des égards, mal enchassé, mais d'un prix inestimable pour sa valeur intrinsèque. Le Roi de Prusse fit tout ce qu'il put pour l'avoir à son service. Il eût réussi s'il eût voulu se résoudre lui-même, et se rendre digne d'être servi par un homme qui n'obéissait qu'à la voix de l'honneur et à celle de l'amitié. Avec une discipline telle que la dissipline prussienne, Laudon serait devenu un prodige ”

“ Je regarde comme le plus beau moment de ma vie, celui où j'ai pu contribuer à rapprocher et unir pour jamais les deux plus grands monarques de l'Europe, et où je suis parvenue a déraciner ces vieux et ridicules préjugés que l'ancienne haine des nations n'avait que trop fortifiés. Ils sont si bien détruits que vous pouvez compter, Madame, sur l'attachement sincère du souverain, et de la plus saine partie de la nation. ”

“ DE FRÉDÉRIC. 415
nemi de Dieu et du genre humain. Cette jeune épouse était dans un état affreux;; son âmé était bouleversée par l'impression de ces cadavres sanglans, par le regret de ses crimes, par le pouvoir de la grâce efficace, et par l'aversion qu'elle conçoit pour Barbe-bleue. Tout éplorée, elle sort de ce sejour d'horreur. Elle veut essuyer cette clé fatale du sang qui la tachait ; elle l'essaye différentes fois , mais elle n'y peut réussir tant les taches de nos péchés sont ineffaçables, tant il en coute pour épurer ce que le crime à souille. ”

“ J'ai peu de nouvelles à vous apprendre ; comme philosophe, vous ne vous embarrassez guère des affaires politiques, et mon académie est trop bête pour vous fournir quelque chose d'intéressant. Je viens de déclarer une guerre aux procès, et je serais plusfier que Persée, si, au bout de ma carrière, je pouvais détruire la caverne de ce monstre aux cent têtes. Vous avez un très-bon roi, mon cher d'Alembert, et je vous en félicite de tout mon coeur. Un roi sage et vertueux est plus redoutable qu'un prince qui n'a que du courage. ”

“ Beaucoup plus ardent à s'instruire qu'à se faire applaudir, préférant la vérité à tout; en un mot, un paradoxe complet, orgueilleux et plein d'humilité, vif et froid , galant et philosophe, sérieux et gai, sévère et facile; c'était le marquis de Luchesini. Frédéric donna depuis sa confiance à ce marquis italien , que les uns disaient encore plus rusé que le Roi lui-même ; ce qui est sûr, c'est qu'il sut prévenir le dégoût qui, chez ce prince, a toujours rapidement succédé à ses passions littéraires. ”

“ Il est beaucoup plus difficile qu'on ne croit communément de penser dans une langue qui n'est pas la nôtre. Cette opération suppose dans les organes de la pensée une flexibilité qui n'est dévolue qu'à un bien petit nombre d'individus. Nulle part on ne s'aperçoit que Frédéric ait pensé en Allemand et écrit en Français; on pourrait dire au contraire que sa pensée est plus française que son style ; il ne lui manque, pour avoir la tournure originale et piquante de Voltaire, que cette allure simple et facile d'autant plus sûre d'arriver au but, qu'elle y vise moins. ”

“ Lorsque le grand écuyer reçut ordre de faire promptement et convenablement repasser les vieux chars et phaétons, et tous les harnois dorés de Frédéric Ier, il commença par faire dresser un devis de ces réparations, et manda au Roi qu'il en coûterait au moins dix mille écus. Le monarque lui répondit : je sais bien que votre excellence est généreuse et magnifique; mais moi je ne me soutiens qu'à force d'économie ; je ne suis pas assez heureux pour pouvoir suivre votre exemple. Ce qui me tranquillise, c'est que je sais aussi combien votre excellence est en même temps industrieuse et attentive. ”

“ Le grand art de la guerre est de prévoir tous les événemens , et le grand art du général est d'avoir préparé d'avance toutes les ressources pour n'être point embarrassé de son parti, lorsque le moment décisif d'en prendre est venu. Plus les troupes sont bonnes, bien composées et bien disciplinées, moins il y a d'art à les conduire ; et , comme c'est à surmonter les difficultés que s'acquiert la gloire, il est sûr que celui qui en a le plus à vaincre, doit avoir aussi une plus grande part à l'honneur. On fera toujours de Fabius un Annibal ”

“ La paresse, qui domine naturellement tous les hommes, doit assujétir avec beaucoup plus d'empire un Roi de France. Dans la classe des Rois, il est au premier rang ; sans contradiction, il n'avait rien à acquérir du côté du pouvoir, et il devait être content de son partage. Le dégoût naturel qu'ont les hommes pour l'action de l'esprit, s'augmente par la facilité des jouissances; bientôt survient par l'habitude une impuissance totale de s'appliquer, malgré l'ennui qui en est le résultat et la peine : c'est ce que Louis XV ne tarda pas à éprouver. ”

“ Le grand nombre d'écrivains n'est; pas, sans doute, une preuve certaine du génie d'un peuple et du mérite de ses productions. Depuis longtemps l'Allemagne possédait une grande quantité d'auteurs ; et, dans le siècle même où la littérature était encore au berceau et dans la barbarie, elle n'était guère, moins riche dans, ce genre qu'aujourd'hui qu'elle est parvenue: à une époque plus heureuse et plus brillante. ”

“ Ce sont donc les manoeuvres qui gagnent les batailles, et non pas un vain bruit de mousqueterie, qui ne dupe que les ignorans, Le Roi de Prusse est persuadé qu'on ne remporte de victoires qu'en manoeuvrant, en prenant des avantages sur l'ennemi, en marchant sur lui de front ou par surprise , la cavalerie chargeant au galop et l'infanterie avec la baïonnette. Il laisse croire tant qu'on veut qu'il tire un avantage infini du feu étonnant de son infanterie, et que c'est là l'objet le plus important de son attention. ”

“ J'ai eu plus d'une preuve de la bonté de son coeur, plût à Dieu que je puisse tout savoir, tout expliquer, pour voir s'il n'y aurait pas moyen de l'a justifier d'une seule chose que je ne puis concilier avec tout le reste, car j'ai l'occasion d'apprendre tous les jours des choses non éclatantes, non publiques, et qui marquent de sa part la probité la plus délicate. Ce doute me met quelquefois l'âme à la gêne, car je connais personne dont le caractère me paraît intéressant et que je voudrais totalement justifier. ”

“ Quelque puissante que vous soyez, Madame , l'empire de Vénus sera toujours supérieur au vôtre ; elle régnera malgré vous: les dieux du paganisme n'ont pu se soustraire à ses lois; serait-ce à nous de résister à quelque dieu que ce soit ? il y a du plaisir à se laisser subjuguer, et vous n'en priverez pas vos sujets. J'ose espérer, Madame, que vous vous rendrez à mes instantes prières, que les persécutions cesseront, et qu'on n'aura plus à craindre le martyr à Vienne , pour avoir persisté dans la foi de l'amour qu'on a reçu de ses pères. ”

“ Jamais guerre ne fut plus instructive et plus féconde en événemens ; il s'y fit des actions dignes des plus grands capitaines, et des fautes dont les Marsin auraient rougi. On y vit quelquefois le génie , mais plus souvent avec l'ignorance. Partout où le Roi de Prusse put manoeuvrer, il eut des succès ; presque partout où il fut réduit à se battre, il fut battu ; événemens qui prouvent combien ses troupes étaient supérieures en tactique, si elles ne l'étaient pas en valeur. Le Roi de Prusse connaissait parfaitement le fort et le faible de toute combinaison de tactique ”

“ FRÉDÉRIC.
LETTRES DIVERSES 479
AU BARON DE GRIMM.
Polzdam, 26 décembre 1770.
Il faut convenir que nous autres citoyens du Nord de l'Allemagne, nous n'avons point d'imagination ; le père Bouhours nous l'assure , il faut l'encoroire sa parole. A vous autres voyans de Paris, votre imagination vous fait trouver des rapports où nous n'aurions pas supposé les moindres liaisons. En vérité, le prophète, quoi qu'il suit, qui me fait l'honneur de s'amuser sur mon compte, me traite avec distinction. Ce n'est pas pour tous les êtres que les gens de cette espèce exaltent leur âme. ”

“ Ce qu'il y a de bien sûr, c'est que cette maudite fatalité avait fait avec Liotard , le voyage de Constantinople à Versailles, et le poussa de nouveau au précipice qu'elle avait ouvert une première fois sous ses pas. Toute la famille royale s'était fait peindre par Liotard; un vieux portrait du chef des eunuques que l'artiste avait emporté dans sa fuite quand il avait quitté Bysance, passait à Versailles pour être le portrait de Louis XV. Ce prince lui-même avait cru se reconnaître , madame de Pompadour avait applaudi à là ressemblance ; enfin , tout le monde était content. ”

“ Jamais homme plus difficile à connaître et a peindre ne s'est cru plus en droit de défier le regard des observateurs et le pinceau des historiens ; et même aujourd'hui, après que l'Europe l'a vu sous, deux règnes, et pendant près de quarante années constamment aux prises avec le Roi de Prusse, elle est encore incertaine sur le jugement qu'elle en doit porter. ”

“ Durant les dix premières années du règne de Frédéric, combien ne s'était-il pas passé de choses propres à refroidir l'enthousiasme que ce Roi guerrier et philosophe, et son ami philosophe, poëte et littérateur, avaient d'abord eu l'un pour l'autre? Le temps appaise, calme et dissipe les transports d'une passion nouvelle qui n'a point subi l'épreuve d'une certaine expérience ; la réflexion modère la chaleur des premières affections, et nous arrivons insensiblement à douter de ce qui nous avait paru le plus certain ; nous calculons mieux nos intérêts ”

“ Ne demandez à l'officier qu'une bonne routine, parce que vous n'avez pas besoin qu'il en sache davantage; mais exigez, de l'officier supérieur du génie et de la théorie, et surtout, attachez-vous à ne pas confondre les détails avec les principes; faites surtout une grande différence d'un maréchalde-logis avec un grand général, parce qu'on peut être l'un sans l'autre. ”

“ Veuille le Dieu des miséricordes exterminer, pour le bien de leurs âmes, tous ceux qui ne pensent pas comme nous, schismatiques, hérétiques, omaristes , ajoutons-y les philosophes, secte plus pervertre, plus mécréante et plus raisonneuse que toutes les autres! Nous ne pouvons nous empêcher d'applaudir à votre grand prophète , qui a eu la sagesse de perpétuer chez vos Mahométans la sainte et pieuse ignorance de toute chose. ”

“ Si votre coeur veut bien donner son approbation à ces réflexions, et se prêter à des conditions modérées et raisonnables qui ne blessent pas l'honneur du Roi, j'espère que votre excellence aura lieu d'être contente de nos propositions. L'Europe ni la religion ne sont dans un état tranquille, et la principale attention des grandes puissances doit être de tâcher à leur donner une forme durable et constante. ”

“ Les princes sont les esclaves de leurs moyens ; l'intérêt de l'Etat leur sert de loi, et elle est inviolable. Si le prince est dans l'obligation de sacrifier sa personne même au salut de ses sujets, à plus forte raison doit-il leur sacrifier des liaisons dont la continuation leur deviendrait préjudiciable. ”