Louis Grégoire

“ Ferdinand, voulant avoir une armée dont il pût disposer au gré de son ambition, s'était adressé à ce puissant seigneur de Bohême, qui avait déjà signalé ses grands talents militaires, et à qui un riche mariage avait donné une fortune princière. Il offrit à Ferdinand de réunir une armée de 50,000 hommes, à la condition d'en avoir le commandement absolu et de nommer les officiers. Sa renommée, l'appât des récompenses et du butin, attirèrent sous ses drapeaux une foule de gens de guerre de toutes les contrées de l'Allemagne et même de l'Europe ; l'Empire fut désormais un grand marché d'hommes. ”

“ Etat de l'Europe. — La situation de l'Europe était favorable à ses desseins ; la guerre de Sept ans l'avait épuisée ; l'antagonisme de la France et de l'Angleterre survivait à la lutte ; Catherine aimait l'esprit de la France, qui gouvernait la société européenne, mais avait peu de sympathies pour son gouvernement, dont elle devait rencontrer l'opposition en Turquie et en Pologne, L'Autriche commençait à craindre les agrandissements de la Russie, et Marie-Thérèse n'estimait pas sa souveraine. ”

“ Une armée de 30,000 hommes, vieux guerriers éprouvés dans les guerres de Hongrie, avait envahi l'Italie sous la conduite du prince Eugène de Savoie, un fils de la belle Olympe Mancini, la nièce de Mazarin ; rebuté par Louis XIV, qui lui avait refusé successivement une abbaye et un régiment, il avait pris du service chez l'empereur et était allé se former à la guerre contre les Turcs. Son courage et son mérite avaient fini par en faire le plus important personnage de l'Empire, après l'empereur. Il brûlait de montrer au roi de France la grande perte qu'il avait faite. ”

“ La fureur de l'ambition enfanta des crimes : jamais l'Allemagne n'oubliera l'incendie du Palatinat, commandé froidement par le sage Turenne, et surtout l'incendie ordonné par Louvois. En même temps, la diplomatie, qui devrait être l'art de la paix, devint comme une ruse de guerre. Au moment où la paix des Pyrénées se signe, on envoie des secours au Portugal ; le duc de Lorraine sera, par une politique machiavélique, dépouillé de ses États ; les chambres de réunion demanderont à la paix un plus riche butin que celui que la guerre a rapporté. ”

“ Le plus vieux roi de l'Europe devint le protecteur de la république naissante du nouveau monde, comme ses ancêtres avaient été les utiles alliés des républiques de l'ancien, et avaient soutenu tour à tour les cantons suisses, les villes libres d'Italie, les provinces unies de Hollande et les États confédérés de l'Allemagne. La France ne craignit pas de s'engager dans une grande guerre pour atteindre un grand but. ”

“ La reine est si bonne, disait-on proverbialement. Et puis, « on voyait, dit Retz, sur les degrés du trône, d'où l'âpre et redoutable cardinal de Richelieu avait foudroyé plutôt que gouverné les humains, un successeur doux et bénin qui ne voulait rien, qui était au désespoir que sa dignité de cardinal ne lui permit pas de s'humilier autant qu'il l'eût souhaité devant tout le monde. » Ce doux et bénin Mazarin était, en matière d'argent, l'homme le moins scrupuleux peut-être qui ait jamais été à la tête d'un gouvernement, et jamais le peuple ne fut plustourmenté et pressuré. ”

“ Les réformes étaient nécessaires; il n'était plus temps de reculer. Louis XVI s'engagea d'abord honnêtement dans la voie des réformes ; puis, par faiblesse, par défaut d'intelligence politique, il s'arrêta; il sacrifia Turgot, il sacrifia Necker, il se laissa dominer par les courtisans, par les défenseurs intéressés ou aveugles de l'ancien régime. Une révolution était inévitable ; elle fut terrible, parce qu'elle ne fut pas dirigée ; elle renversa sans pitié, dès qu'elle fut déchaînée, la royauté incapable et les défenseurs impuissants d'un régime depuis longtemps condamné par l'opinion. ”

“ Cependant la guerre avait recommencé entre la France et l'Angleterre; la créature des Anglais, Mohammed-Ali, était nabab du Carnatic ; mais Salabut, souverain du Dekkan, était notre allié, et Bussy gardait toujours l'ascendant dans les Circars, entre le Carnatic et le Bengale. C'était lui, le brave et habile lieutenant de Dupleix, qu'on aurait dû choisir pour commander dans l'Inde. On lui préféra l'Irlandais Lally-Tollendal, vaillant et loyal officier, d'un caractère brusque et intraitable, l'homme le plus dépourvu d'adresse, le plus incapable de gouverner dans ces temps difficiles. ”

“ « Toute l'autorité se trouvait alors entre les mains du seul parlement qui, comme une assemblée de simples bourgeois, serait facile à tromper et à intimider. » Les bourgeois de Hollande ne furent faciles ni à tromper, ni à intimider, et la plus grande faute de Louis XIV fut de s'en être fait des ennemis.
Ces habitudes d'une politique arrogante et tyrannique firent naître des accusations que des revers de fortune ne purent déraciner, et le roi, vieilli, converti par l'âge à la modération, se vit encore accusé de rêver la monarchie universelle ”

“ Après lui, Richelieu, Mazarin ont continué son œuvre, qui semblera accomplie sous Louis XIV. Le progrès de la royauté n'est suspendu que deux fois pendant ce siècle par les minorités de Louis XIII et de Louis XIV. A l'intérieur, les ressources et les forces de la France sont de plus en plus réunies entre les mains du roi; au dehors, l'action de la France est grande, prépondérante, plus tard menaçante pour l'indépendance des autres pays. Malgré bien des misères et bien des souffrances, c'est la belle et glorieuse époque de l'ancienne monarchie. ”

“ La confédération semblait près de se dissoudre.
La république fut sauvée par le patriotisme et la sagesse de ses fondateurs, de Washington surtout et de Franklin. Les soldats s'étaient mutinés et offraient la dictature à Washington; il la repoussa avec horreur,
fit rendre justice à l'armée, et, après avoir noblement déposé le pouvoir qui lui avait été confié, après avoir adressé ses adieux au congrès avec une simplicité admirable, il se retira dans sa terre de Mont-Vernon, à l'ombre de son figuier, pour en diriger, comme autrefois, la culture. ”

“ La grande guerre, qui devait avoir des résultats si considérables et si heureux, allait commencer. Henri IV attaquait la monarchie espagnole en Italie, dans les Pays-Bas, en Espagne : en Italie, il lui opposait l'armée française, commandée par Lesdiguières, avec trois armées, soudoyées par la France, levées par le pape, les Vénitiens, le duc de Savoie; —en Espagne, deux armées françaises devaient attaquer du côté de Saint-Sébastien et du côté de Perpignan; - dans les Pays-Bas, Henri devait se servir des armées de France, d'Angleterre, de Hollande, des princes unis d'Allemagne. ”

“ La Hollande eut toute facilité pour s'annevr le nord du Brabant, de la Flandre et du Limbourg, avec une partie de l'Inde portugaise; la France, pour prendre l'Artois, le sud de la Flandre et du Hainaut et le Roussillon ; l'Angleterre pour prendre Dunkerque et la Jamaïque; le Portugal, pour se détacher à tout jamais de la monarchie; les Pays-Bas espagnols faillirent en faire autant; le royaume de Naples se révolta, la Catalogne aussi. Après Philippe IV vint Charles II, qui, dernier descendant d'une race dégénérée, eut, lui, de la peine à vivre. ”

“ Auguste était rentré dans Varsovie, et la plupart des nobles polonais avaient abandonné le roi Stanislas, maintenant errant et bientôt fugitif; Pierre semblait l'arbitre des destinées de la Pologne. Les rois de Danemark et de Prusse, le duc de Mecklembourg, George, électeur de Hanovre, l'évêque de Munster, menacèrent alors les anciennes conquêtes des Suédois au nord de l'Allemagne. La Suède était épuisée d'hommes et mal gouvernée ; les Danois en profitèrent pour descendre en Scanie et prendre Ilelsingborg. Mais le patriotisme
ranima la Suède, privée de son roi. ”

“ Sous Louis XIV, la société disciplinée semble accomplir son mouvement de rotation sur l'astre royal. Après lui, on sent dans la nation une force propre et grandissante, distincte et indépendante de la royauté, c'est la marche même de l'opinion. Quand, au lieu de couler lentement sur la pente imperceptible que la nature et le temps donnent à leurs ouvrages, elle s'avancera sur la monarchie qu'un roi dominateur a taillée à pic, les hommes et les choses seront précipités dans l'abîme.
Monuments et Académies, Versailles, les Invalides, l'Observatoire, la Bibliothèque du roi, etc. ”

“ La Suède, qui doit jouer un rôle plus considérable au dix-septième siècle, cherchait à s'étendre sur les rivages de la mer Baltique. Maîtresse de la Finlande, elle disputait aux Russes la Carélie et l'Ingrie ; aux Polonais, l'Esthonie et la Livonie.
La Pologne, unie à la Lithuanie, malgré ses guerres
malheureuses contre la Suède, profitait de l'anarchie qui avait désolé la Russie au commencement du dix-septième siècle, pour s'agrandir du côté de l'Est. ”

“ La France, qui venait tout récemment encore de perdre Belle-Isle dont la possession permettait aux Anglais d'inquiéter à leur gré tout notre littoral sur l'Océan, y subissait des conditions onéreuses ; elle ne conservait de ses colonies aux Indes que la ville de Pondichéry, qui était détruite et Chandernagor qu'elle s'engageait à ne pas fortifier; en Amérique, la Guadeloupe, la Martinique, Marie-Galande et la Nouvelle-Orléans. Elle abandonnait le Canada aux Anglais et la Louisiane à l'Espagne en compensation de la Floride dont les Anglais s'étaient emparés, et cédait le Sénégal à l'Angleterre. ”

“ Depuis la mort de Luynes, la reine mère et Condé se disputaient le pouvoir; des ministres peu capables, Sillery, Puysieux, la Vieuville gouvernaient. Marie de Médicis avait obtenu, pour l'évêque de Luçon, dont elle voulait se servir comme d'un utile instrument, le chapeau de cardinal ; mais elle ne put le faire entrer dans le conseil qu'en 1624. Le roi ne l'aimait pas et se défiait de lui : « Je le connais mieux que vous, madame, disait-il à sa mère; c'est un homme d'une ambition démesurée.» Enfin il se laissa vaincre à force d'importunités, et Richelieu entra au conseil le 19 avril 1624. ”