Charles de Luynes

“ Elle les appelait « ses honnêtes gens,» comme dit madame Campan; elle les établit dans son amitié et dans sa vie ; la mort seule put rompre des liens formés par une sympathie naturelle et rendus chaque jour plus étroits par une longue épreuve de confiance réciproque et d'affection.
En effet, leur caractère doux, sensé, insinuant, leur parfaite discrétion, ennemie des médisances et des malices de cour, le savoir facile, la mémoire ornée du duc de Luynes agréaient à l'esprit sage, pieux, modéré et mortifié, mais pourtant aimable et fin de Marie Leczinska. ”

“ Dévoré du besoin d'agir et se dédommageant de l'inaction par le rêve, on ne peut lui refuser le génie du pressentiment en politique.
C'est d'un point de vue tout différent que le duc de Luynes, dans les dix-sept volumes de son Journal, regarde et décrit les événements contemporains. Courtisan accompli, il a Versailles pour horizon, et pour objet d'étude l'étiquette. ”

“ Si l'on veut mesurer la distance que met entre les hommes la force du caractère ou de l'imagination, que l'on compare ces dix-sept volumes aux Mémoires de Saint-Simon ! Pendant vingt-trois ans, de 1735 à 1758, le duc de Luynes a tenu registre de ce qui se faisait ou se disait à Versailles, et il a tellement craint le son de sa voix, le bruit de sa plume, que c'est à peine si, dans ce recueil énorme, on rencontre à la dérobée l'indice d'une opinion, l'ébauche timide d'un jugement sur la politique. ”

“ Au temps de la Révolution, l'hôtel appartenait à Louis-JosephCharles-Amable d'Albert, duc de Luynes, ex-maréchal de camp et colonel-général de dragons, sous l'ancien régime. Nommé, en 1789, député aux États-généraux par la noblesse de Touraine, ce duc de Luynes opta bientôt pour le tiers-état et vota avec la majorité. ”

“ Sous Louis XV, le château de Dampierre prit sa revanche au point de vue mondain. Un historien de haut mérite, Charles-Philippe d'Albert, duc de Luynes, y fit de continuels séjours. En 1732, le duc de Luynes, âgé de trente-sept ans, épousait en secondes noces Marie Brulart, veuve du duc de Charost, qui devint la dame d'honneur et l'amie de Marie Leczinska. Profitant de sa situation à la Cour de Louis XV, il a écrit sur la Cour de ce roi un journal qui va de 1735 à 1758. Les Mémoires du duc de Luynes ont été édités de 1860 à 1863 et ont obtenu le plus vif succès ”

“ Richelieu a pour peindre sa mort, son caractère et sa personne, des traits de couleur et de passion que Saint-Simon, un siècle après, aurait trouvés. Luynes, au milieu de ses défauts, en avait un qui, en France, gâterait même les meilleures qualités : il n'était point brave de sa personne. Au siège devant
Montauban, tout connétable qu'il était, il n'approcha jamais de la ville de la portée du canon. ”

“ Il craint de donner prétexte à ces alliés puissants et turbulents qui, « après avoir ruiné les valets », iraient par ambition jusqu'à s'attaquer aux maîtres. Il pense « qu'il ne peut y avoir de si mauvaise paix qui ne vaille mieux qu'une guerre civile». Luynes s'avance dans le Maine avec les troupes du roi : tous les seigneurs et capitaines groupés autour de la reine mère à Angers font mille plans qui se traversent l'un l'autre. Tout le monde favorise la reine de ses vœux ”

“ Il sut se ranger à propos, en homme bien élevé et dont l'unique étude est de plaire : la conversion de Philinte ne pouvait être qu'un miracle du savoir-vivre2.
La société du duc et de la duchesse de Luynes rayonnait au delà du cercle un peu étroit de ces illustres amitiés ; leur maison, dit ce même président, « était le rendez-vous de tout ce qu'il y avait de grande et de meilleure compagnie. » On y voyait, parmi les personnages de marque, le cardinal de Rohan, l'évêque de Blois, Caumartin, M. et madame de Sully, le cardinal de Polignac, madame d'Uzès, l'abbé de Bussi, évêque de Luçon. ”

“ Pendant que Richelieu patiente et attend, la guerre commence dans le Midi contre les Protestants, qui se sont organisés en églises et ont élu pour leur chef et généralissime le duc de Rohan (1621) . La rébellion est manifeste : le roi en personne s'y porte, plein de courage ; mais Luynes sait mal lui préparer le terrain et lui ménager les occasions. Devant Montauban, par exemple, Luynes a trop compté sur une intelligence qu'il a pratiquée avec un traître du parti. ”

“ A cette occasion, son aïeule paternelle, la duchesse de Chevreuse, lui avait donné la terre de ce nom, qu'après la mort de son second époux elle avait obtenue pour ses reprises, et qui fut alors érigée tout exprès en duché héréditaire : c'est ce qui explique pourquoi son petit-fils prit le titre de duc de Chevreuse. Depuis ce temps, il y eut dans sa descendance deux duchés, celui de Luynes et celui de Chevreuse. Le père et le fils aîné portaient chacun un de ces deux titres, et le fils devenu chef de famille gardait celui qu'il portait du vivant de son père (3) . ”

“ Mais c'est bien possible, car, jusqu'à présent, les Brunetti ne sont guère connus que comme peintres d'architecture (1) .
Au dire de Guilhermy, l'hôtel de Luynes, mieux que tout autre, rappelait enfin ces anciennes demeures où les grands seigneurs d'autrefois, protecteurs nés des arts, se plaisaient à réunir des livres, des .tableaux, des curiosités de toute espèce (2) .
On peut s'en faire une idée par les descriptions que nous ont
(1) F. Blôndel, loc. cit., t. Ier, p. 255; Mémoires du duc de Luynes (Paris, Didot, 1860-1865, t. XI) , pp. ”

“ « La vie de M. de Luynes était, de notre temps, comme un élément d'union générale et d'accord. Il réconciliait par sa charité la misère avec la fortune; il faisait accepter parmi les démocrates une haute naissance que lui-même il ne comptait qu'après le travail, et dans le monde qui l'entourait, il enseignait à quel point est incontestée la noblesse que confère une profonde culture intellectuelle. » Le coup d'État du 2 décembre mit fin à la carrière politique du duc de Luynes. ”

“ Brûlez ma lettre. » (Mémoires de Luynes, t. XI, 23; t. X, 207, 295; t. XII, 133, 212; t. XIII, 340, 320.)
forme en parti militant et intervient avec puissance dans le mouvement agité des affaires humaines.
III
La propagande philosophique. — Pressentiments d'une crise prochaine.
En 1748, Barbier signale la vogue extraordinaire et significative d'un ouvrage publié sous ce titre : les, Mœurs. L'auteur, fort inconnu aujourd'hui, était un avocat de Paris, nommé Toussaint, « homme de beaucoup d'esprit, disent les mémoires de Luynes, et grand ami de M. Diderot. » ”

“ Tout jeune il fuyait le monde, et quand il fut obligé d'y paraître, il lui fallait faire un grand effort sur lui-même pour se mettre au ton d'une conversation légère et brillante. Chez lui, son abord était digne, avec une nuance de gravité dont sa bienveillance tempérait le sérieux. Il n'y avait dans ses manières rien de l'empressement banal du commun des hommes, ni de la roideur ordinaire à la plupart de ceux qui sont audessus du niveau. Le duc de Luynes écrivait avec une politesse exquise, et ne se permettait sur ce point aucun écart, même quand il était mécontent. ”

“ Disons-le en passant : n’est-il pas indigne de l’histoire de rapporter l’élévation de Luynes à un caprice de roi, qui prend un de ses pages, un petit gentilhomme, pour en faire un premier ministre, parce qu’il le trouve habile dans l’art de dresser des faucons ? ”

“ Tout en se tenant désormais en dehors de la politique, M. de Luynes n'entendait pas renoncer à la mission d'intérêt général qu'il s'était spontanément donnée. Les encouragements qu'il continua dé fournir aux sciences, aux lettres et aux arts, sans acception des personnes et des opinions, trouveront leur
place dans les pages suivantes. Mais avant d'aborder ce sujet, je ne puis passer sous silence un fait qui, bien que destiné à rester dans l'ombre de la vie pri.vée, a eu trop de retentissement pour ne pas être porté au compte de la vie publique du duc de Luynes. ”

“ De tout temps, mais surtout de nos jours, les pays qui furent le berceau de nos traditions religieuses ont exercé une action puissante sur l'imagination des hommes, et l'on a voulu aller étudier sur les lieux mêmes le premier développement de ces croyances, qui sont devenues comme le fonds commun des civilisations modernes. Le duc de Luynes, en particulier, devait céder à cet attrait mystérieux qui s'attache aux origines historiques. Déjà en 1841 il avait entrepris en Egypte un grand voyage qu'il fut obligé d'interrompre par suite d'une maladie qui avait mis ses jours en danger. ”

“ Un an plus tard, en 1747, cette même dame d’honneur de la reine qui en 1742 n’avait pas voulu suivre Mme de La Tournelle à Choisy recevait chez elle, à Dampierre, Mme de Pompadour. Il est des milieux dans lesquels les natures les plus élevées ne peuvent séjourner longtemps sans s’affaisser.
Que serait devenu le duc de Luynes si, au lieu d’avoir été condamné par le système politique de Louis XIV à se rétrécir, à s’assouplir, à s’annuler dans les antichambres de Versailles, il avait vécu dans un de ces pays libres où les classes supérieures ont conservé leur rôle naturel dans la société ? ”

“ Hélas! ce funeste pressentiment d'un nouveau malheur possible quand la vie s'annonçait si belle pour la jeune mariée, ne devait que trop tôt se réaliser. Deux ans et quelques mois à peine s'écoulent, et la marquise de Sabran est enlevée par un mal foudroyant des bras d'une mère désolée et d'un mari qui l'adorait. Le duc de Luynes aimait d'une affection profonde cette enfant qu'il avait vue grandir sous ses yeux ”

“ Surtout, Carmontelle, à Dampierre, noua de profitables relations. Les Luynes recevaient beaucoup, pratiquant une opulente hospitalité. Parmi tant de gentilshommes, de nobles dames et de dignitaires, empressés à suivre les chasses, à jouer la charade, à pratiquer le pharaon ou le reversi, quelqu’un particulièrement remarqua l’humble et souple gribouilleur. C’était un grand seigneur doublé d’un soldat, le comte de Pons Saint-Maurice, et l’amitié qui allait unir le protégé au protecteur ne devait finir qu’avec la mort et renouveler sa destinée. ”

“ En consacrant ces pages à l'homme éminent qui fut pour moi un bienfaiteur et, si j'ose le dire, un ami, je n'ai d'autre prétention que de rassembler des souvenirs personnels et d'y ajouter le témoignage de quelques hommes distingués, admis durant de longues années dans une intimité qui ne s'ouvrait pas aisément. La mort inopinée du duc de Luynes a presque été un deuil public, et les jugements qu'on a portés sur lui se sont unis dans un concert de regret, d'admiration et de respect. ”

“ Assurément personne de nos jours, aussi bien que lui, n'a compris et mis en pratique l'ancienne devise : Noblesse oblige.
Mais dans des conditions plus humbles de naissance et de fortune, il eût encore tiré et développé de son propre fonds assez de qualités essentielles pour devenir l'égal des plus illustres et des meilleurs. Né à Paris le 15 décembre 1802, Honoré-ThéodoricPaul-Joseph d'Albert, duc de Luynes, est mort à Rome le 15 décembre 1867. Il avait donc, jour pour jour, soixante - cinq ans accomplis au moment où
il succomba. ”

“ « A onze heures, dit M. Armand Baschet, M. de Luynes entre dans la chambre du roi, et il l'engage à se lever pour se rendre chez la reine. Le roi battait froid. Le favori le persuade, il le prie, il le supplie, le roi résiste, puis il cède, et Sa Majesté est ainsi conduite, presque portée, aux appartements de la reine, d'où Luynes revient aussitôt et où le roi reste. Ainsi fut introduit le roi chez la reine par M. de Luynes, prochain connétable (1) . » ”

“ « J’ai vu un temps que la Reine appréhendait les mauvais rapports ; mais, depuis quelque temps, elle ne s’en soucie plus... Entre vous et moi, je ne vous puis celer que le porteur ne m’ait dit une chose qui ne me plaît aucunement, qui est qu’on persuade à Monsieur le connétable que la Reine lui veut un extrême mal. » Tout cela doit passer sous les yeux de Luynes.
Les choses, comme on le voit, sont au pire. Luynes sent qu’il a dépassé la mesure. Il a quelques procédés aimables pour l’évêque de Luçon, dans des questions secondaires, permutation d’abbayes, etc. ”

“ Bientôt ce fut une question pour la reine mère de voir s’il était préférable d’engager la lutte contre Luynes et de le briser avant qu’il fût devenu plus fort, ou bien s’il valait mieux le combler pour gagner sa gratitude. On prit ce dernier parti ; c’est celui des âmes faibles, et il vient d’une connaissance bien incomplète du cœur humain : les bienfaits nourrissent les ingrats. En 1614, Luynes reçut le gouvernement de la ville et du château d’Amboise, qui fut retiré au prince de Condé. ”

“ C’est le moment où, dans le grand débat politique et religieux qui divise la France et l’Europe, Luynes a pris parti, — c’est-à-dire vers février ou mars 1621, — et à l’heure précise où l’évêque de Luçon sait que son nom ne figure pas sur la liste de promotion des cardinaux. Il n’a plus de ménagemens à garder. D’ailleurs, les grands intérêts de la France sont en cause : malgré ses avis, on a décidé la guerre à l’intérieur. C’est donc sur la politique de Luynes et non sur sa personne seulement que la polémique va porter. Cette fois, « la France » elle-même prend la parole. ”

“ Il contenait un million d’hommes, qui pourraient allumer un feu qu’aucun favori ne pourrait éteindre. Deageant plaida la puissance du favori, la faiblesse du jeune roi et conseilla la patience. Lesdiguières se décida à ruser encore, renvoya Bullion avec de bonnes paroles et partit pour la cour. Le roi, qui ignorait les pratiques de Luynes, songeait encore à faire Lesdiguières connétable ; mais celui-ci, voyant le favori tout-puissant et craignant les effets de sa haine, engagea lui-même le roi à donner l’épée de connétable au duc de Luynes. ”