Dominique de Barral

“ Pierre le Grand perdait ainsi tout le fruit des premières victoires de son règne, détruisait sa flotte naissante, renonçait à tout débouché sur la mer Noire, dégarnissait sa frontière, s'humiliait devant le Sultan, devant Charles XII et même devant Leczinski : et pourtant il était venu sur le Pruth pour délivrer l'Orient chrétien du joug musulman. Plus grand avait été le but, plus rude fut la chute. Aussi le traité du Pruth laissa-t-il au cœur du Tzar un immense désir de vengeance. ”

“ La paix de Vienne ne satisfaisait entièrement que la France. L'Espagne avait à regretter les riches établissements qu'elle avait convoités pour don Philippe; Charles-Emmanuel dut même se repentir d'avoir fait pour si peu de profit une si rude guerre, et l'Italie, qui avait rêvé une existence nationale sous des princes étrangers il est vrai, mais indépendants, se réveilla plus que jamais esclave de l'Autriche.
Le traité de Belgrade fut encore plus désavantageux pour l'Empire que la paix de Vienne ; car rien n'y compensa les cessions de territoire auxquelles il
dut souscrire. ”

“ L'Europe semblait pacifiée pour longtemps, quand la mort d'Auguste II, roi de Pologne et électeur de Saxe, vint la bouleverser de nouveau. La Russie, la Prusse et l'Autriche avaient prévu cette éventualité, et la première, qui, plus que toute autre puissance, avait intérêt à conserver en Pologne l'autorité que Pierre le Grand avait su y acquérir, proposa aux deux autres de s'entendre d'avance pour imposer aux Polonais un souverain de leur choix. ”

“ Débarrassé des Danois par la paix de Roskild, et des Russes par la trêve de Dorpat, Charles X se jeta de nouveau sur la Pologne. La France et l'Angleterre offrirent leur médiation; la Hollande alla jusqu'à une intervention armée ; Frédéric III rompit le traité de Roskild et reprit les armes ; mais rien ne fit impression sur l'esprit aventureux du digne aïeul de Charles XII. Charles X venait en effet de concevoir le dessein de réunir sous son sceptre tous les États scandinaves. ”

“ France et Turquie étaient deux puissances de premier ordre : l'une avait derrière elle les souvenirs du règne de Louis XIV; l'autre venait de dicter à la Russie la paix du Pruth, d'arracher la Morée à Venise, et bien qu'elle eût été battue par les troupes du prince Eugène dans sa dernière guerre avec l'Autriche, elle faisait encore trembler
l'Empire au souvenir de Kara-Mustapha et du siége de Vienne. ”

“ « Les Espagnols n'y ont aucun droit, s'écria-t-il ; ils ne l'obtiendront qu'à la pointe de l'épée. » Il se modéra cependant et promit de donner à Bussy une réponse écrite. Cette réponse fut empreinte d'une extrême hauteur : « Le roi de la Grande-Bretagne, y était-il dit, regardait le mémoire de la France comme injurieux à sa dignité, et ne permettrait pas qu'elle fît intervenir les intérêts de l'Espagne dans la négociation. Il n'entendait pas que la France eût, en aucun temps, le droit de se mêler de pareilles discussions entre la Grande-Bretagne et l'Espagne. » ”

“ Les Suédois furent même battus sur mer par la flotte russe en vue d'Aland. — Pendant ce temps, Auguste accablait son rival Stanislas, le forçait de fuir, et se rasseyait sur le trône de Pologne.
En résumé, à la fin de l'année 17'15, la Suède, sans alliés, sans argent, sans soldats et sans flotte, semblait perdue. Pierre était le maître de la Baltique, l'arbitre du Nord. Mais déjà sa puissance effrayait ses alliés,
qui craignaient avec raison de n'avoir abattu Charles XII que pour se donner un maître plus tyrannique encore. ”

“ Le Roi fera tout ce qu'il pourra pour soutenir ses alliés; mais je ne lui conseillerai jamais de hasarder sa couronne. Plus j'ai été chargé immédiatement de cette grande alliance, plus on doit m'en croire quand je conseille la paix; elle détruira en partie tout mon ouvrage. Le sacrifice de mon amour-propre et d'un travail immense doit bien m'empêcher d'être suspect. Au reste, si je voyais des généraux pour commander nos armées respectives, et un bon conseil de guerre à Vienne et à Versailles, malgré nos fautes et nos malheurs communs, je n'abandonnerais pas la partie ”

“ Bientôt le margrave de Brandebourg, devenu roi de Prusse, l'électeur de Hanovre,
tout récemment appelé au trône d'Angleterre, et l'Empereur se liguèrent pour détruire, dans le Nord, la suprématie suédoise, comme, dans le Midi, ils étaient en train de ruiner la suprématie française. L'Empereur était aussi peu disposé à recevoir en Silésie la loi de Charles XII qu'à se laisser arracher l'Espagne par Louis XIV. Il se rappelait d'ailleurs combien la vieille alliance de la France et de la Suède' avait causé de désastres à sa maison et à l'Empire depuis Gustave-Adolphe. ”

“ Pendant que Frédéric réclamait la Silésie et Glatz, l'électeur de Bavière revendiquait la Bohême, le roi de Sardaigne le Milanais. L'Électeur songea en même temps à se faire décerner par la Diète la couronne impériale. Mais pour réussir dans sa double entreprise, il lui fallait quelque puissant allié; il s'adressa à Louis XV et le supplia de l'aider, faisant briller à ses yeux l'intérêt qu'avait la maison de France de saisir une si belle occasion de détruire
à jamais la puissance de la maison d'Autriche. ”

“ La France, l'Angleterre, la Hollande et la Prusse répondirent à l'accord de Vienne par l'alliance de Hanovre. L'Angleterre désirait avant tout la suppression de la Compagnie d'Ostende; les autres États s'inquiétaient à juste titre de ce revirement imprévu de la politique européenne. La France s'indignait de s'être épuisée dans une longue lutte contre la maison d'Autriche et d'avoir placé un Bourbon sur le trône d'Espagne pour assurer à la monarchie de Charles VI une suprématie plus grande que jamais. ”

“ L'Autriche avait les mains aussi liées que la France. Le traité d'Hubertsbourg l'avait laissée en présence d une Prusse épuisée sans doute, mais glorieuse, et qui, par la situation qu'elle s'était acquise dans l'Empire, comme par son alliance avec la Russie, pouvait, à la moindre imprudence commise par la cour de Vienne, soulever contre Marie-Thérèse presque toute l 'Allemagne, et lancer sur la Pologne et l'Autriche les armées moscovites. ”

“ Pendant que Chauvelin jetait ainsi dans la mêlée Philippe V et Charles Emmanuel, des diplomates plus obscurs, mais non moins heureux, soulevaient contre l'Empereur les électeurs de Cologne, de Mayence, de Bavière et du Palatinat; la Chétardie maintenait la Prusse dans la neutralité ; Saint-Séverin luttait avantageusement à Stockholm contre Michel Bestoujef pour faire préférer l'alliance française à l'alliance russe, et Villeneuve travaillait le Divan pour lui faire déclarer la guerre à la Tzarine et à l'Empereur. ”

“ Il refusa également de considérer les conquêtes que la France avait faites en Allemagne comme matière de compensation aux conquêtes que les Anglais avaient faites en Amérique. « Les constitutions de l'Empire, disait-il à M. de Bussy, défendent à tout étranger de s'approprier la moindre partie du territoire d'un de ses membres. Tout le fruit que vous retirerez de vos expéditions en Allemagne sera d'avoir dépensé des sommes immenses, perdu une quantité considérable d'hommes et contribué à rendre la maison d'Autriche plus puissante. » ”

“ La France s'empressait de faire revenir à Pétersbourg le baron de Breteuil qui, parti en congé, se trouvait alors à Vienne, et, aussi peu scrupuleux que le comte de Bruhl sur le choix des moyens, Louis XV écrivait à cet agent, par la voie de la correspondance secrète : « Si cette princesse a l'âme haute, elle a le cœur sensible. Elle aura un favori, une confidente; le choix qu'elle fera nous importe peu. Il s'agit de connaître ceux qui auront la principale part à sa confiance, et de chercher à se les concilier. » ”

“ Envisageant le conflit qui désolait le monde comme le résultat de deux guerres distinctes : l'une que la France faisait à l'Angleterre, l'autre que l'Autriche faisait à la Prusse, ce fut la première des deux guerres qu'il voulut faire cesser, tout en permettant aux Anglais et aux Français de guerroyer en Allemagne, en tant qu'auxiliaires du roi de Prusse et de l'Impératrice-Reine. ”

“ Elle était, en effet, leur plus proche parente, et ses prétentions étaient soutenues par le gouvernement espagnol, désireux de reprendre pied en Italie, au moins par cette voie détournée.
Mais ce n'était pas seulement sur l'Italie que Philippe V jetait d'ambitieux regards; il suivait aussi avec une anxieuse sollicitude ce qui se passait en France, où la mort de Louis XIV laissait le trône à un frêle enfant et la régence à un homme qu'à Madrid
on affectait de croire capable de tous les crimes. ”

“ L'Espagne commença même des hostilités et envoya quelques troupes contre Gibraltar; de plus, les contractants de Vienne attirèrent dans leur camp Frédéric-Guillaume Ier de Prusse, avec sa belle armée, objet de toutes ses sollicitudes. L'alliance de Hanovre s'était, de son côté, fortifiée par l'adhésion du Danemark et de la Suède. Tout présageait donc une conflagration générale, qui eût eu lieu, sans doute, si la France et l'Angleterre n'avaient été gouvernées alors par deux hommes passionnément désireux de conserver la paix, le cardinal Fleury et sir Robert Walpole. ”

“ Les revers que la nouvelle attitude du roi de Sardaigne fait éprouver aux armées coalisées de France et d'Espagne ne sont que faiblement compensés par le traité d'amitié et de subside que la France parvient à signer avec le roi de Pologne, cimentant cette union par le mariage du Dauphin avec la princesse Marie-Josèphe de Saxe. Ce traité ne créa pas à l'Autriche un ennemi nouveau; il se borna à obtenir la neutralité d'Auguste III.
Pendant ce temps la France et l'Espagne continuaient en Allemagne, en Italie et aux Indes, la lutte contre l'Autriche et l'Angleterre. ”

“ La Prusse seule parlait déjà d'un partage de la République; mais elle ne fut pas écoutée alors de ses deux futures complices, soit que les convoitises de ces dernières ne fussent pas aussi grandes qu'elles le devinrent plus tard, soit plutôt que toutes deux fussent encore arrêtées par le prestige de la France et même celui de la Porte. En effet, la France et la Turquie étaient les plus grands appuis de la Pologne; l'une avait intérêt à maintenir sur les frontières d'Autriche une monarchie amie, qui pût être un danger et une menace pour sa séculaire rivale ”

“ La diplomatie de Frédéric eut à surmonter à Versailles de plus grandes difficultés. Le gouvernement se montrait très-hésitant sur le parti à prendre ; et tandis que la Reine se faisait l'écho des demandes que sa mère et son frère adressaient à Louis XVI, tandis que le comte de Mercy rappelait au secrétaire d'État les obligations du traité de 1757, M. de Ver-gennes exposait au Roi la nécessité de réserver toutes ses forces pour la lutte que la protection des colonies révoltées d'Amérique faisait naitre entre la France et l'Angleterre. ”

“ Certes, c'est là un beau rêve, et qu'importait à la France que l'Autriche reconquît la Silésie, que le royaume de Prusse, bâti de pièces et de morceaux, fait de pillages et de rapines, disparût comme il avait été créé? La Suède, la Pologne, la Russie, reprenant chacune les provinces à leur convenance ou celles que les guerres anciennes les avaient obligées de céder, qu'y avait-il de changé dans. l'équilibre de l'Europe, tel que Richelieu l'avait
conçu, tel que le traité de Westphalie l'avait établi? ”

“ Les succès militaires devaient seuls hâter la conclusion d'un traité : « La paix est dans Maëstricht » , disait au Roi le maréchal de Saxe; et il disait vrai. Aussi à peine eut-il apporté à Louis XV les clefs de cette place, le boulevard de la Hollande, que les plénipotentiaires de Guillaume IV se hâtèrent
de signer avec ceux de la France et de l'Angleterre des préliminaires de paix, sans même attendre l'adhésion de l'Impératrice-Reine, ni celle de l'Espagne (30 avril 1748) . L'Impératrice-Reine se décida elle-même à traiter le 25 mai, et l'adhésion de l'Espagne arriva un mois après. ”

“ On n'y invoque pas un grief, on ne cherche pas un prétexte; ce n'est pas à un égal que l'on déclare la guerre : c'est un protégé ingrat que l'on entend châtier. « Je n'ai pu dissimuler plus longtemps, y dit le roi de France, sans diminution de ma gloire, l'indignation que me cause la manière d'agir des-États, si peu conforme aux obligations dont moi et mes prédécesseurs les avons comblés. »
La déclaration de guerre de Charles II avait précédé de quelques jours celle de Louis XIV ”

“ Lorsque la guerre de dévolution éclata, Louis XIV se hâta de renouer des relations plus intimes avec le Portugal, mais il n'obtint d'Alphonse VI que la signature d'un traité de commerce. Le roi de Portugal, se voyant officiellement abandonné, et secrètement si peu soutenu par la France, venait de se jeter dans les bras de l'Angleterre, et de donner la main de sa sœur l'infante Catherine au roi Charles II. Ce souverain avait obtenu, comme dot de la Reine, Tanger, en Afrique, et Bombay, dans les Indes. ”

“ En Suède, la noblesse avait rendu le trône électif à la mort de Charles XII, et la constitution presque aussi anarchique que celle de Pologne. Il suffisait d'entretenir les germes de dissolution, pour amener peu à peu ce pays à l'état où des vices analogues avaient réduit la Pologne, pour lui enlever avec la Finlande l'empire de la Baltique.— En Pologne, le terrain était tout préparé, la mauvaise semence avait été jetée par les prédécesseurs de Catherine, l'Impératrice n'avait plus qu'à récolter. Ni la France, ni l 'Autriche ne pouvaient l'empêcher de
démembrer cet infortuné pays ”

“ La France allait agir, on le voit, dans la guerre continentale comme elle le faisait déjà dans la guerre maritime, non comme partie principale, mais comme simple auxiliaire. Ce ne sera qu'en 1744 qu elle déclarera solennellement la guerre au roi d 'Angleterre et à la reine de Hongrie.
Les rois de Prusse, de Sicile, de Sardaigne et de Pologne se hâtèrent d'adhérer au traité de Nymphenbourg. Bientôt Frédéric obtint plus encore du
maréchal de Belle-Isle, et la convention de Breslau du 5 juillet lui garantit la possession de la basse Silésie. ”