Jules Michelet

“ Un des caractères les plus remarquables de cette révolution, c'est que les insurgés offrent en vain de se soumettre à la France, à la branche allemande de la maison d'Autriche, à l'Angleterre, et se décident enfin, faute d'un souverain, à rester en république. Elisabeth les refuse, dans l'opinion qu'indépendans ils résisteront mieux à l'Espagne ; elle ne prévoit pas que la Hollande va devancer l'Angleterre dans l'empire des mers et le commerce du monde. ”

“ Dans le reste de la guerre, la France, partie principale, combat surtout en Italie et dans les Pays-Bas.
L'Angleterre soutient l'Autriche par ses négociations et par ses armes; à cette occasion, commence ce système de subsides par lequel elle achète la direction de la politique continentale. L'Autriche subsiste , et ne perd que trois provinces ; mais elle est profondément humiliée par la perte de la Silésie, et ne peut consentir à l'élévation du roi de Prusse, devenu avec l'Angleterre l'arbitre de l'Europe. ”

“ La guerre de Trente Ans est la dernière lutte soutenue par la Réforme. Cette guerre indéterminée dans sa marche et dans son objet, se compose de quatre guerres distinctes, où l'électeur palatin, le Danemarck, la Suède et la France jouent successivement le principal rôle. Elle se complique de plus en plus, jusqu'à ce qu'elle ait embrasé l'Europe entière. ”

“ Le mouvement de la Réforme amène en dernier lieu deux résultats simultanés, mais indépendans l'un de l'autre : une révolution dont le dénouement est une guerre civile, et une guerre qui présente à toute l'Europe le caractère d'une révolution , ou plutôt, une guerre civile européenne. — En Angleterre , la Réforme victorieuse se divise, et lutte contre elle-même. ”

“ Le système des états du Nord tient encore peu à celui des états du Midi, si ce n'est par l'ancienne alliance de la Suède avec la France.
II. 1715-1789. L'élévation des royaumes nouveaux de Prusse et de Sardaigne marque les premières années du dix-huitième siècle. La Prusse doit être avec l'Angleterre l'arbitre de l'Europe , pendant que la France est affaiblie, et que la Russie n'a pas atteint toute sa force. Mais l'importance de la Prusse tient en grande partie au génie d'un homme ; celle de l'Angleterre est fondée sur la nature des choses. ”

“ Le quinzième siècle a été celui de l'érudition (1) ; l'enthousiasme de l'antiquité a fait abandonner la route ouverte si heureusement par Dante, Boccace et Pétrarque. Au seizième siècle le génie moderne brille de nouveau pour ne plus s'éteindre.
La marche de l'esprit hunain à cette époque présente deux mouvemens très-distincts. Le premier, favorisé par l'influence de Léon X et de François Ier, est particulier à l'Italie et à la France ; le second est européen. ”

“ C'est en Angleterre que la Réforme se développe avec toutes ses conséquences politiques et religieuses. Mais la révolution qui agite cette île reste long-tems étrangère au continent.
L'Allemagne redevient le centre de la politique européenne. La première lutte de la Réforme contre la maison d'Autriche s'y renouvelle après soixante ans d'interruption. Toutes les puissances y prennent part. L'Europe semblé devoir être bouleversée; cependant on n'aperçoit qu'un changement important. La France a succédé à la suprématie de la maison d'Autriche. ”

“ L'Angleterre sauve l'existence de l'Autriche, mais n'empêche pas la Prusse de l'affaiblir et de devenir sa rivale. — L'Autriche et la France veulent anéantir la Prusse. L'Angleterre la secourt, comme elle a secouru l'Autriche, directement par ses subsides, indirectement par sa guerre maritime contre la France. ”

“ Des Lettres , des Sciences et des Arts, au siècle de Louis XIV.
Le génie des lettres et des arts brille encore dans les états du Midi pendant la première moitié du dixseptième siècle. Le génie de la philosophie et des sciences éclaire les états du Nord, surtout dans la seconde. La France, placée entre les uns et les autres , réunit seule cette double lumière, étend sur tous les peuples policés la souveraineté de sa langue, et se place désormais à la tête de la civilisation européenne. ”

“ Mais deux puissances nouvelles, les Anglais et les Français , s'établissent sur le continent septentrional de l'Amérique et aux Antilles, et s'introduisent dans l'Inde. Les colonies qui , au commencement du siècle, n'étaient guères que des spéculations particulières, autorisées par le gouvernement, prennent de plus en plus le caractère de provinces de la métropole. La guerre s'étend souvent des métropoles aux colonies, mais les colonies ne sont pas encore pour l'Europe des causes de guerre. ”

“ Quoique la gloire des arts ne fasse pas le caractère principal du siècle de Louis XIV, ils contribuent aussi à la splendeur de cette brillante époque. L'architecture y jette le plus grand éclat. La peinture, cultivée d'abord avec génie, éprouve une décadence qui doit s'accélérer dans le siècle suivant. ”

“ Second âge de la Réforme. [Espacne et Pays-Bas, 1555—1648 ; France, 1547-1610 Angleterre et Ecosse , 1558-1603.]
La seconde lutte de la Réforme a pour théâtre les pays les plus occidentaux de l'Europe, pour acteurs des puissances maritimes. L'exaltation des passions religieuses et politiques la rend plus sanglante et plus longue que la première. ”

“ L'Angleterre, préparée par les controverses théologiques et politiques, ouvre à la métaphysique et à la science politique des routes nouvelles. — L'Allemagne oppose un seul homme à tous les métaphysiciens, comme à tous les savans Anglais. — Un Hollandais érige l'athéisme en système ; mais un autre philosophe de la même nation donne à la morale une forme scientifique, et montre qu'elle doit régir les rapports des sociétés, comme ceux des individus. La nouvelle science, appuyée d'abord sur l'érudition , l'est ensuite sur la philosophie. ”

“ Sur mer et dans les colonies l'équilibre est rompu par l'Angleterre. Les guerres coloniales, qui sont un des caractères de ce siècle, lui donnent l'occasion de ruiner la marine de la France et celle de l'Espagne , et de s'arroger sur les neutres une juridiction vexatoire. Mais la révolution la moins attendue' ébranle cette puissance colossale. Les plus importantes colonies de l'Angleterre lui échappent; la Hollande, long-tems dépendante, s'arme contre elle ; les neutres se liguent pour faire respecter leur pavillon. L'Angleterre ne peut reconquérir ses colonies ”

“ La Suède, qui depuis Gustave-Adolphe joue un rôle au-dessus de ses forces réelles, a la suprématie, et tend à l'empire du Nord. Charles-Gustave, moins politique que guerrier, ne parvient qu'à lui assurer les côtes de la Baltique. Après lui, le sénat qui gouverne vend ses secours à la France , et compromet la gloire militaire de la Suède. ”

“ Chez les premiers, soumis seuls au régime féodal, une bourgeoisie libre s'est élevée à la faveur des progrès de l'aisance et de l'industrie , et commence à soutenir les rois contre les grands.
La féodalité a triomphé dans l'empire depuis le grand interrègne ; elle humilie les rois en Castille ; elle prolonge sou indépendance dans le Portugal occupé des guerres et des découvertes d'Afrique ; dans les trois royaumes du Nord livrés à l'anarchie depuis l'union de Calmar ; en Angleterre , à la faveur des guerres des Roses ; à Naples au milieu des querelles des maisons d'Aragon et d'Anjou. ”

“ Les causes réelles des guerres d'Italie sont : 1° la puissance nouvelle de la France et de l'Espagne, dont toutes les forces viennent d'être concentrées dans la main des rois par l'habileté de Louis XI et de Ferdinand le Catholique. Les deux nations doivent devenir conquérantes,; la seconde, réunie aux PaysBas , aux états d'Autriche , de Bohême, de Hongrie, et au Nouveau - Monde, doit l'emporter en Italie. ”

“ La supériorité dans les arts est en Italie le trait caractéristique du seizième siècle. Les anciens restent sans rivaux dans la sculpture, mais les modernes les égalent dans l'architecture, et dans la peinture ils les surpassent. ”

“ La Russie grandit, et par son développement intérieur , et par l'anarchie de ses voisins. Elle agite long-tems la Suède, dépouille la Turquie, engloutit la Pologne , et s'avance dans l'Europe. Le système des états du Nord se mêle de plus en plus à celui des états du Midi et de l'Occident. Les révolutions et les guerres sanglantes qui vont éclater à la fin ”

“ La France, comme l'Italie, a son grand siècle littéraire après de longues agitations. — Un monarque , objet de l'enthousiasme national , anime et encourage le génie. — L'esprit religieux est, à cette époque, la première inspiration des lettres. La religion , entre les attaques du seizième siècle et celles du dix-huitième, anime ses défenseurs d'une force toute nouvelle. ”

“ Nous voyons alors l'Angleterre, le Portugal, mais surtout l'Espagne et la France , prendre une grandeur imposante, soit par leurs conquêtes dans les pays récemment découverts (chap. IV et V) , soit par la réunion de toute la puissance nationale dans la main des rois (chap. III, VI, VII) . C'est dans l'Italie que ces forces nouvelles doivent se développer par une lutte opiniâtre. Il faut donc observer comment l'Italie fut ouverte aux étrangers (chap. VIII) , avant d'assister aux commencemens ( chap. IX ) de la lutte dont elle doit être le théâtre dans cette période et dans la suivante. ”

“ Les guerres d'Italie se divisent en trois périodes, dans lesquelles elles augmentent toujours d'importance et de durée. Dans la première, sous Charles VIII, la guerre a pour objet la possession du royaume de Naples, 1494-1495 — Dans la seconde, Louis XII occupe et perd le Milanais et le royaume de Naples. Les Espagnols s'établissent pour deux siècles dans
37 ce royaume, 1499-1514- — Dans la troisième, François Ier lutte en vain contre Charles-Quint pour la possession du Milanais, 1515-1544- L'influence espagnole s'étend sur toute l'Italie. ”

“ Grandes vues de ce prince : 1° il entreprend de civiliser la Russie à l'imitation des autres nations de l'Europe ; il attire les étrangers , et fait lui-même de longs voyages ; le premier, 1697, en Hollande et en Angleterre, pour s'instruire dans les arts mécaniques et dans la marine; le second, 1717, en Allemagne , en Danemarck et en France, pour mieux connaître les intérêts politiques de l'Europe; 2° il fait de la Russie une puissance maritime. Pour s'ouvrir la navigation de la mer Noire, il attaque les Turcs, et leur prend, en 1696, le port d'Azow, qu'il perd en 1711 ”

“ Capitulation perpétuelle. 1713, Pragmatique-sanction de Charles VI. 1714, La maison de Hanovre appelée au trône d'Angleterre, dans la personne de l'électeur Georges. Hongrie et Turquie. La maison d'Autriche étouffe pour toujours la résistance de la Hongrie, rend ce royaume héréditaire, et depuis la réunion de la Transilvanie n'a plus rien à craindre des Turcs. — La Turquie déploie encore quelque vigueur, mais elle est en proie à l'anarchie, elle éprouve les plus sanglantes défaites, et ne compense pas par ses conquêtes sur les Vénitiens les pertes qu'elle fait du côté de la Hongrie. ”

“ La fondation des principales colonies modernes est due à quatre peuples qui ont eu successivement l'empire des mers : aux Portugais et aux Espagnols (quinzième et seizième siècles) , aux Hollandais (dix-septième siècle) , et aux Anglais ( dix-septième et dix-huitième siècles) . La France se place immédiatement après ces peuples. ”

“ Plusieurs causes la prolongent indéfiniment : 1° Etroite union des deux branches de la maison d'Autriche et du parti catholique ; le parti contraire n'est point homogène ; 2° Inaction de l'Angleterre; intervention tardive de la France ; faiblesse matérielle du Danemarck et de la Suède, etc.
Les armées qui font la guerre de Trente Ans ne sont plus des milices féodales ; ce sont des armées permanentes, mais que leurs souverains ne peuvent entretenir. Elles vivent aux dépens du pays, et le ruinent. Le paysan ruiné se fait soldat, et se vend au premier venu. ”

“ La jalousie de l'Autriche arme l'Europe contre un souverain qui ne menace point l'indépendance commune. L'Angleterre lutte en même tems contre la France et l'Espagne. Frédéric et William Pitt, unis d'intérêts, conduisent séparément la guerre continentale et la guerre maritime. ”

“ Peu à peu entraînée par un mouvement rapide, elle porte l'examen sur tous les objets. Mais on a trop peu d'observations, nulle méthode ; l'esprit humain cherche au hasard. Beaucoup d'hommes découragés deviennent les plus audacieux sceptiques. ”

“ Paix de Vienne entre l'Autriche et l'Espagne ; alliance défensive , à laquelle accèdent la Russie et les principaux états catholiques de l'Empire. Alliance de Hanovre entre la France, l'Angleterre et la Prusse , à laquelle accèdent la Hollande , la Suède et le Danemarck. ”