Christophe-Guillaume Koch

“ La puissance et la considération politique de la république des provinces-unies des Pays-Bas augmentèrent de jour en jour depuis que l'Espagne eut reconnu son indépendance par le traité de Munster de 1648 2. Un commerce étendu dans toutes les parties du globe et soutenu d'une marine florissante, fixoit sur elle les yeux de toute l'Europe. On vit les souverains rechercher à l'envi son alliance, et la Haye, siège des états-généraux, devenir peu à peu le centre de la politique européenne. ”

“ Le roi y est déclaré souverain absolu, supérieur à toutes les lois humaines, ne reconnoissant que Dieu seul comme au-dessus de lui, réunissant dans sa personne tous les pouvoirs et tous les droits de souveraineté, sans exception quelconque : il les exerce en vertu de sa propre autorité ; mais il est obligé de respecter la loi royale, et il ne peut toucher ni à la confession d'Augsbourg, adoptée comme religion nationale, ni ordonner aucun partage du royaume qui est déclaré indivisible, ni changer l'ordre de succession tel qu il est établi par la présente loi. ”

“ L'archiduc ayant depuis pénétré en personne jusqu'à Madrid, le duc de Vendôme entreprit de le repousser. Ce général, réuni à Philippe V, défit, le 10 décembre 1710, auprès de Villa-Viciosa, les alliés commandés par le général Stahremberg 1. Ces deux victoires contribuèrent à affermir Philippe sur son trône. La mort de l'empereur Joseph I, survenue immédiatement après, et l'élévation de l'archiduc Charles, son frère, aux trônes d'Empire, de Hongrie et de Bohême, hâtèrent la conclusion de la paix d'Utrecht, par laquelle la monarchie espagnole fut conservée à Philippe V et à sa postérité. ”

“ La moitié de l'Allemagne, le Danemarck, la Norwège, la. Suède, la Prusse et la Livonie embrassèrent la confession d'Augsbourg, au lieu que l'Angleterre, l'Ecosse, l'Irlande, les Provinces-Unies et la partie principale de la Suisse se déclarèrent pour les dogmes de Zwingle et de Calvin. La nouvelle doctrine fit aussi de grands progrès en France, en Hongrie, dans la Transilvanie, la Bohême, la Silésie et la Pologne.
Cette révolution ébranla non-seulement l'église ; elle influa sur l'ordre politique et entraîna des changemens dans la forme de gouvernement de plusieurs états de l'Europe. ”

“ Emule de son père, du valeureux Jean Hunyade 2, il fut la terreur des Turcs pendant tout le temps de son règne ; il leur enleva la Bosnie, et maintint aussi dans la dépendance de sa couronne la Transilvanie, la Walachie, la Moldavie, l'Esclavonie et la Servie, malgré les efforts que ne cessoient de faire les Turcs pour lui enlever ces provinces. La Moravie, la Silésie et la Lusace devinrent également sa conquête ; il dépouilla l'empereur Frédéric III de l' Autriche, et vint fixer, en 1485, sa résidence à Vienne. ”

“ La guerre pour la succession d'Espagne étant survenue, Victor-Amédée II se déclara d'abord pour Philippe d'Anjou, roi d'Espagne, son gendre, en se chargeant même du commandement en chef de l'armée francoise en Italie ; mais éclairé depuis sur les dangers de sa position, et séduit par les offres avantageuses que lui fit l'empereur, il crut devoir changer de système pour entrer dans la grande alliance contre la France. La Savoie et le Piémont devinrent alors de nouveau le théâtre de la guerre entre la France et l'Autriche. ”

“ Les Anglois, à leur tour, enlevèrent, au mois de juin, à la hauteur du banc de Terre-Neuve, deux vaisseaux françois qui avoient refusé de saluer le pavillon anglois ; ils attaquèrent de même, au mois de novembre suivant, tous les bâtimens marchands françois qu'ils rencontrèrent, et en prirent successivement jusqu'à trois cents. Ainsi s'éleva, pour des déserts et des pays incultes de l'Amérique, une guerre longue et sanglante qui étendit ses ravages dans toutes les parties du globe et qui embrasa surtout une grande partie de l'Europe. ”

“ Mazarin laissa le royaume dans un état florissant à Louis XIV qui, aidé des lumières du célèbre Golbert, protégea les lettres et les beaux-arts, et acheva l'ouvrage commencé par son premier ministre. Rien n'égaloit l'ardeur dont ce prince étoit animé pour la gloire. La France auroit été heureuse sous son règne et respectée de toute l'Europe, s'il n'eût eu en vue que le véritable intérêt et le bonheur de son peuple ; mais il ambitionnoit cette espèce de gloire qui est le fléau de l'humanité, la gloire des conquérans. ”

“ Une puissante ligue se forma de nouveau contre la France. L'empereur, l'Angleterre, les Provinces-Unies, l'Empire, les rois de Portugal et. de Prusse et le duc de Savoie y entrèrent successivement 1. Les alliés s'engagèrent à revendiquer, en faveur de l'Autriche, les Pays-Bas espagnols, le duché de Milan, le royaume des Deux-Siciles, avec les ports de Toscane, et à ne jamais admettre la réunion des deux monarchies de France et d'Espagne. ”

“ La France et l'Angleterre, indignées de l'infraction d'un traité qu'elles regardoient comme leur ouvrage, arrêtèrent alors avec l'empereur la fameuse quadruple-alliance 1, qui renfermoit le projet d'un traité de paix à faire entre l'empereur, le roi d'Espagne et le duc de Savoie. Les puissances liguées y prenoient l'engagement de faire agréer ce projet aux parties intéressées, et, en cas de refus de leur part, de les y contraindre par la voie des armes. ”

“ Une aristocratie vicieuse s'éleva sur les débris de la liberté nationale. Le sénat, composé uniquement de nobles, envahit toute l'autorité ; il se rendit maître de l'élection des rois, et ne convoquant plus, depuis 1556, les états-généraux, il en usurpa tous les pouvoirs, empiétant de même sur l'autorité royale qui fut resserrée de plus en plus, tandis que les prérogatives de la noblesse furent étendues par les capitulations que le sénat preserivoit aux rois à leur avénement à la couronne. ”

“ L'empereur Joseph II, après avoir soutenu pendant quelque temps le rôle de médiateur entre les Russes et les Turcs, entra dans la guerre comme allié de la Russie ; il attaqua les Turcs dans la Moldavie et sur plusieurs points de la Hongrie. Le maréchal Laudon entreprit le siège de Belgrade, et s'en rendit maître le 8 octobre 1789. On eut cependant lieu de s'apercevoir que les progrès des Autrichiens ne répondoient ni à l'habileté de leurs généraux, ni à la force et à la supériorité de leurs armées 1. ”

“ La rivalité avec l'Espagne et la destruction de la flotte invincible de Philippe II par les flottes combinées de l'Angleterre et de la Hollande, donnèrent l'essor à la marine angloise dont on avoit appris à sentir le prix, tant pour l'indépendance du royaume que pour la sûreté et la prospérité de la navigation et du commerce. ”

“ En attaquant ainsi une forteresse de l'Empire, la France Facilita à l'empereur les moyens d'entraîner le corps germanique dans sa querelle. L'Empire déclara la guerre à la France et à ses alliés, au mois de Février de l'année suivante ; c'est ce qui engagea les François à occuper plusieurs places sur la Moselle, et à faire la conquête de la Forteresse de Philipsbourg, au siège de laquelle le maréchal de Berwick Fut tué 1. ”

“ Le roi des Deux-Siciles rompit la neutralité, et joignit de nouveau ses troupes à l'armée espagnole, destinée à agir en Italie contre la reine, et son allié, le roi de Sardaigne. La guerre prit une nouvelle vigueur. Louis XV attaqua en personne les Pays-Bas autrichiens, et négocia, au mois de mai de cette même année, à Francfort, un traité d'union entre l'empereur et quelques principaux états d'Empire, tels que le roi de Prusse, comme électeur de Brandebourg, l'électeur Palatin et le roi de Suède, comme landgrave de Hesse. ”

“ La France y réussit, non sans de puissans efforts, à fixer l'équilibre contre les deux branches d'Autriche. Le système fédératif de l'Empire, consolidé par le premier de ces traités, et garanti par la France et par la Suède, fut érigé en une sorte de barrière artificielle, pour le maintien de l'équilibre et de la tranquillité générale de l'Europe.
On voit changer, dans cette période, la face de presque tous les états de l'Europe, qui y prennent peu à peu la forme qu'ils ont conservée depuis. ”

“ Les écoles furent réformées et perfectionnées ; une foule de nouveaux établissemens d'instruction, de gymnases et d'universités furent fondés dans les états protestans. Des maux momentanés accompagnèrent et suivirent cette révolution. Un système tel que le romain, appuyé sur tout ce qui commandoit le respect, ne pouvoit être attaqué dans ses bases, sans que l'Europe en fût ébranlée. On vit s'élever des troubles et des guerres en Allemagne, en France, dans les Pays-Bas, en Suisse, en Hongrie, en Pologne ; partout la religion fit couler des ruisseaux de sang 1. ”

“ Des succés aussi brillans encouragèrent l'empereur Léopold à convoquer, en 1687, les états de Hongrie à Presbourg. Il y demanda qu'en considération des efforts extraordinaires qu'il avoit été obligé de faire contre les Ottomans, le royaume lût déclaré héréditaire dans sa maison. Les états parurent d'abord vouloir soutenir leur droit d'élection ; mais bientôt pliant sous l'autorité, ils reconnurent la succession héréditaire en faveur des mâles des deux branches d'Autriche, à l'extinction desquels ils dévoient rentrer dans leur ancien droit. ”

“ Par la paix qui se conclut, en 1648, avec l'empereur et l'Empire à Munster, la France obtint, outre la cession définitive des trois évêchés de la Lorraine, celle du landgraviat de la Haute et de la Basse Alsace, du Sundgau et de la préfecture des dix villes impériales d'Alsace 2. L'Espagne fut exclue de ce traité, et la guerre continua entre elle et la France jusqu'à la paix conclue, en 1659, aux Pyrénées, par laquelle on céda à la France les comtés de Roussillon et de Conflans, de même que plusieurs villes de la Flandre, du Hainault et du Luxembourg 3. ”

“ La mesure que quelques colonies seulement avoient d'abord prise, de s'interdire l'usage des objets manufacturés dans la Grande-Bretagne, fut rendue commune à toutes les colonies, et les négocians américains contremandèrent généralement les marchandises qu'ils avoient demandées aux royaumes d'Angleterre, d'Ecosse et d'Irlande. L'esprit de révolte s'étendant ainsi de plus en plus, le parlement, par un acte rédigé en 1769, résolut d'employer des troupes pour rétablir l'ordre et la tranquillité dans les colonies, et pour y faire respecter la suprématie de la Grande-Bretagne. ”

“ Toute l'Europe se partagea entre ces deux alliances. La Hollande, la Suède et le Danemarck accédèrent à l'alliance d'Hanovre : Catherine I, impératrice de Russie, et les principaux états catholiques de l'Empire se réunirent à celle de Vienne. L'empereur réussit même à détacher le roi de Prusse de l'alliance d'Hanovre, pour l'entraîner dans la sienne. ”

“ Les armes de l Autriche eurent depuis de nouveaux succès dans la continuation de la guerre contre les Turcs. Albe-Royale, Belgrade, Semendria, Gradisca tombèrent au pouvoir de l'empereur pendant la campagne de 1688. Deux victoires éclatantes, celles de Nissa et de Widdin, que le prince Louis de Bade gagna l'année suivante, facilitèrent aux Autrichiens la conquête des provinces de Servie, de Bosnie et de Bulgarie. Un nouveau grand-visir, Mustapha Kiuperli, homme de génie, ranima, pour quelque temps, le courage abattu des Ottomans. ”

“ Le roi Stanislas fut abandonné, et toute la Pologne reconnut de nouveau le roi Auguste. Les Danois firent une descente dans la Scanie, et le tzar acheva la conquête de l'Ingrie, de la Livonie et de la Carélie. Les puissances, liguées contre la France dans la guerre pour la succession d'Espagne, voulant empêcher que le théâtre de la guerre ne s'établît en Allemagne, conclurent, en 17101, à la Haye, un traité par lequel elles se chargèrent de garantir, à de certaines conditions, la neutralité des provinces allemandes de la Suède, ainsi que celle du duché de Slesvic et du Jutland ”

“ Les moyens qu'on employa pour terminer à l'amiable les querelles de religion, ne firent qu'aigrir les esprits ; et si les conférences entre les ministres des différens cultes n'aboutirent à rien, il ne fut pas possible de s'accorder mieux sur les bases d'un concile général, propre à réunir les partis divisés.
Les protestans réclamoient la parfaite liberté du concile ; ils vouloient qu'il fût convoqué, par l'empereur, dans une ville de l'empire, et que leurs théologiens y eussent voix et séance. ”

“ On se croyoit alors à la veille d'une nouvelle guerre générale : les ambassadeurs furent rappelés des différentes cours ; les Anglois envoyèrent de grandes et puissantes flottes en Amérique, dans la Méditerranée et dans la mer Baltique, et les Espagnols commencèrent les hostilités en mettant le siège devant la forteresse de Gibraltar. Cependant la mort de l'impératrice de Russie, arrivée en 1727, causa un
changement dans les dispositions des puissances du nord. ”

“ Au milieu de ces changemens arrivés dans l'ordre civil et ecclésiastique, on vit naître un système de politique qui lut le résultat des nouveaux rapports qui s'étoient établis entre les puissances européennes, depuis la fin du quinzième siècle. Antérieurement à cette époque, les états étoient foibles et isolés. Occupés d'intérêts et de démêlés qui leur étoient particuliers, les peuples se connoissoient peu, et n'influoient que rarement les uns sur les autres. Des vices inhérens au régime féodal dominoient toute l'Europe, et comprimoient les forces et la puissance des états. ”