Paix d'Utrecht

“ La France, épuisée d’hommes et d’argent, était dans la consternation. Les esprits ne se rassuraient point par les conférences d’Utrecht, que les succès du prince Eugène pouvaient rendre infructueuses. ”

“ « J’ose espérer, écrivait le prince Eugène à l’empereur en lui annonçant la signature du traité, que Votre Majesté daignera approuver ma conduite ; me conformant à ses ordres, soutenu par son admirable fermeté, j’ai la confiance d’avoir obtenu, malgré la supériorité militaire de l’ennemi et la défection de presque tous nos alliés, des conditions de paix plus avantageuses et plus glorieuses que celles que la médiation étrangère eût pu nous procurer à Utrecht. » On ne pensa pas autrement à Vienne, et même, s’il faut en croire quelques esprits chagrins, dans certains cercles de Versailles. ”

“ Mais présentement on doit espérer, que les conseils des états généraux envisageront d'un autre œil la conduite de sa majesté impériale, et verront qu'il ne sagit pas de quelque chose de plus ou de moins pour l'électeur de Bavière et madame la princesse des Ursins, mais qu'il sagit de renverser tout ce qui a été fait à Utrecht, par complaisance pour la maison d'Autriche, ou d'obliger l'empereur à faire la paix, d'une manière à rendre complet le système duquel, par leurs traités, tant d'autres puissances sont tombées d'accord. ”

“ Cette règle, cette loi se trouvent dans les principes consacrés par la paix d'Utrecht, reconnus en 1780 et 1781 par presque toutes les puissances, remis de nouveau en vigueur dans les premières années de ce siècle, par la Russie, la Prusse, le Danemarcket la Suède, mais auxquels le Danemarck, et plus récemment les États-Unis, se sont seuls montrés véritablement fidèles.
La question des droits de la neutralisé maritime est une matière déjà si souvent approfondie qu'on s'abstiendra ici de répétitions inutiles. La raison, la justice et l'humanité militent pour leurs maintien. ”

“ Le rejet de ces conditions et l’attitude hautaine du Roi n’ont pas découragé les partisans obstinés de la paix ; des pourparlers, officieux cette fois et remplis de mystère, s’établissent bientôt à Utrecht entre les personnages qui représentent les deux pays. On ne s’étonnera pas de voir le duc de Luxembourg diriger en personne ces négociations. Au XVIIe siècle, — même encore au siècle suivant, — la division des rôles n’est pas tranchée connue de nos jours ; certains emplois, distincts en apparence, ne sont très souvent séparés que par des frontières imprécises. ”

“ Quant à l’effet produit à Utrecht, il fut foudroyant. Les Hollandais furent matés, les impériaux exaspérés, les Anglais enchantés ; ces derniers étaient fatigués des tracasseries de leurs adversaires. La colère du prince Eugène contre l’Angleterre dépassait toutes les bornes. Il écrivait au comte de Sinzendorf : « Les Français profitent de la conjoncture et n’ont pas tort ; mais les Anglais méritent bien la corde. » Eugène était de son côté l’objet de toutes les récriminations. ”

“ L'Autriche, l'Empire, l'Angleterre et la Hollande, déclarent la guerre à la France. Les hostilités commencent en Italie, en Allemagne, dans les Pays-Bas, sur terre et sur mer. Il y va cette fois de la suprématie de l'Europe. Après douze ans de lutte, le roi de France est contraint de poser les armes et d'accepter une paix humiliante. Le traité d'Utrecht, 1713, stipule que les Pays-Bas catholiques, enlevés à la couronne d'Espagne, serviront de barrière et de sûreté aux Provinces-Unies contre la France. C'est toujours le Rhin qui s'affirme ”

“ La première proposition ne peur avoir lieu, puisque dans les offres que vos ministres ont faites à Utrecht, et dans le plan de la paix générale que vous avez dressé, sur ce qui s'est passé entre MM. les plénipotentiaires de la Grande-Bretagne et ceux de France, il est dit, que les Pays-Bas catholiques, hors ce qui en restera au roi et à l'exception de la Gueldre, appartiendront en propriété à la maison d'Autriche, et puisqu'il faudrait absolument recommencer une nouvelle guerre, pour obliger les Impériaux et les Hollandais à y consentir. ”

“ On ne pensait pas, à Utrecht, que les Pays-Bas dussent rester sous la domination de l’électeur. Ils paraissaient déjà destinés à un échange qui lui procurerait la restitution de ses propres états. La clause des lettres patentes du 5 mars, qui donnait satisfaction au vœu le plus cher de Mme des Ursins, qui couronnait toutes ses espérances, et qui, d’ailleurs, déplaisait fort à Maximilien-Emmanuel, risquait donc de ne recevoir aucune exécution si elle n’était agréée par le congrès d’Utrecht. Obtiendrait-on qu’il le confirmât, si la princesse ne se montrait pas décidément favorable à la paix ? ”

“ Le maintien de la séparation entre les provinces belgiques et la France apparaissait au cabinet tory et a continué d’être depuis lors l’une des principales maximes de la politique continentale de l’Angleterre. En 1698, avant le testament de Charles II, Louis XIV, dans un de ces traités de partage anticipé qui lui ont été tant reprochés, avait consenti, à titre de satisfaction pour l’Europe, à ce que les Pays-Bas fussent attribués à un prince bavarois son allié, allié aussi à la maison d’Autriche espagnole. ”

“ Les modifications, dans le personnel des personnes contractantes, entre les traités de Westphalie et les traités d'Utrecht, sont dignes de remarque. La Grande-Bretagne, à la paix d'Utrecht, stipule, en quelque sorte, au nom des autres Etats, et c'est sous sa garantie prépondérante que se place le système d'équilibre européen qui y est arrêté. Louis XIV y
1 Conditions de la paix, proposées par la France, l'Angleterre et la Hollande, médiatrices entre l'empereur et le roi d'Espagne. Londres, 2 août 1718. — Accession du roi d'Espagne. ”

“ Charles-Martel , Charlemagne , Othon III, enrichirent successivement les évêques d'Utrecht, devenus souverains temporels. — Utrecht est célèbre par le traité d'union des Provinces-Unies (1579) , et par la fameuse paix conclue en 1713, entre Louis XIV et les alliés. -" Le Mail, ancienne promenade qui existe encore aujourd'hui à Utrecht, la ville des Rentiers, est regardé avec raison, par les habitants, comme une des belles choses de la Hollande. Utrecht possède une université célèbre; sa cathédrale renferme les cendres de plusieurs empereurs. ”

“ Projet pour rendre la paix perpétuelle en Europe, Utrecht, 1713. Projet de paix perpétuelle entre les Souverains chrétiens. Utrecht, 1717.
autrement seront déclarés ses ennemis. La ville de la paix sera libre et neutre; elle pourra s'installer à Utrecht, ou à Genève, ou à Cologne, ou à Aix- la-Chapelle. Les ennemis de l'Union, s'il en reste après médiations, conciliations et jugements arbitraux, seront combattus par une force composée de troupes de différentes nations, commandée par un chef qui sera désigné à la pluralité des voix. Aucun Etat n'entretiendra plus de troupes qu'un autre ”

“ Pendant le cours des négociations d'Utrecht, les Français firent tous leur efforts pour engager l'empereur à conclure aussi la paix. On lui offrait à peu près tout ce qu'il pouvait raisonnablement désirer : la paix de Riswick pour base du traité, le Rhin de part et d'autre pour limite jusqu'à Strasbourg, la cession de Landau, des Pays-Bas espagnols, du royaume de Naples, duché de Milan, et de quatre places sur la côte de Toscane. Pour tant d'aban¬
dons on ne demandait que le rétablissement des électeurs de Cologne et de Bavière. ”

“ La reine triompha de cette résistance en créant douze pairs. Dans les Communes, où la pensée du pays avait pénétré par des élections récentes, une majorité de cent vingt-six voix se prononça pour la paix. Eugène, Marlborough, et le parti whig à l'agonie entreprirent en vain de provoquer à Londres une manifestation capable d'intimider leurs adversaires. La ville d'Utrecht fut désignée comme lieu de rendez-vous des plénipotentiaires chargés de pacifier l'Europe. ”

“ Philippe Y, irrité avec raison de cette manie insultante, s'en vengeait en ne le dénommant que l'archiduc; en même temps il revendiquait les provinces d'Italie que le traité d'Utrecht avait transférées de l'Espagne à l'Autriche.
L'arbitre de la situation était George Ier. Ce prince avait garanti la neutralité de l'Italie; et son but était de transformer cet état précaire en une paix définitive. Il voulait tenter l'entreprise ardue d'a-
mener l'empereur et le roi d'Espagne à se réconcilier ensemble et avec les stipulations d'Utrecht. ”

“ II Les conférences du congrès s’ouvrirent le 29 janvier 1712 à l’hôtel de ville d’Utrecht La ville avait été neutralisée à cet effet, comme l’avaient été Munster et Osnahrück pour la paix de Westphalie ; mais au début même des conférences un incident parut devoir en compromettre le résultat sur un chef important. L’adjudication des provinces des Pays-Bas espagnols était une des questions difficiles du règlement de la succession d’Espagne. La Hollande voulait avoir un voisin de son goût ”

“ Le 17 l'armée française entra à Utrecht, et de là s'avança vers Amsterdam.
Comme on négociait la paix à Paris, le Stadthouder, ne voulant pas être un obstacle au rétablissement de la paix avec sa patrie abandonnée de ses alliés , et n'étant plus en état de s'opposer aux progrès d'un ennemi victorieux, engagea ses deux fils, les princes Guillaume et Frédéric de donner leur démission , et déclara aux Etats-Généraux la résolution qu'il avait prise de partir de la Hollande. ”

“ Ils unissent sans effort la raison, le sens pratique au patriotisme, à l’instinct libéral, et pour conduire sagement leurs affaires, pour éviter les crises périlleuses, ils n’ont qu’à s’inspirer de l’esprit de cette union d’Utrecht qui a fondé autrefois la puissance de la Hollande, dont le troisième centenaire va être bientôt célébré. ”

“ Mais le duc n'était pas tellement occupé de ce soin, qu'il ne ramassât une quantité prodigieuse de vivres , de fourages et de munitions de guerre, dont il faisait des magasins pour la campagne prochaine aux dépens du pays ennemi. L'armée française et la province d'Utrecht étaient, par ses soins, dans une extrême abondance, tandis que le peuple de Hollande périssait ou de misère ou par l'intempérie de l'air. Presque tous les bestiaux avaient été noyés, ou étaient morts faute d'aliments, et il fallait en faire venir d'Allemagne à grands frais pour la subsistance des troupes et des citoyens. ”

“ Depuis environ trente ans, une puissance, jusqu’alors sans prestige, presque une quantité négligeable au lendemain du traité d’Utrecht, s’était peu à peu formée, constituée, organisée, affirmée en un mot, devant l’Europe, où elle prétendait prendre place au Conseil des Nations, en attendant qu’elle fît, comme elle l’a, depuis, si souvent répété, «sa trouée dans le monde». ”

“ Sans doute il est de votre intérêt d'humilier la maison d'Autriche... Sans doute, l'Autriche doit une indemnité à l'Europe entière, qu'elle a troublée par ses intrigues et par le traité de Pilnitz. Vous atteindrez ce but en assurant à la Belgique son indépendance. Qu'il soit libre aux Belges et aux Liégeois de se former un gouvernement cimenté sur leurs moeurs et sur leur religion.
Quoi ! c'est à l'époque où l'on traite de la paix que vous indisposez les puissances par des vues ambitieuses ? N'est-ce pas le moyen de rompre toutes négociations, ou de ne faire qu'une paix plâtrée? ”

“ Une clause du traité d’Utrecht laissait ces habitants libres d’émigrer en pays français, dans l’espace d’un an, en emportant leurs biens, ou de rester dans la Province, en laquelle il leur était promis solennellement, en retour de leur soumission à leur nouveau souverain, protection commune aux sujets anglais, et libre exercice de leur religion, conformément aux lois de la Grande-Bretagne. ”

“ Utrecht était livré à l’anarchie. Les corps francs erraient au hasard ; les bourgeois brisaient leurs armes, affolés par la colère et par la crainte; seuls, quelques officiers français, aidés de miliciens peu nombreux, s’efforçaient d’organiser une résistance inutile. « Le prince d’Orange est entré dans la ville au matin, écrivait sir James Harris. Il s’est emparé le même jour de Montfort et de l’entrée du canal. La province d’Utrecht tout entière est entre ses mains. » Le 18 septembre, M. de Saint-Priest voyait arriver à Anvers un sieur Leclercq. ”

“ Le pouvoir des états s'affaiblissait de jour en jour. Le 29 janvier 1579, les provinces de Gueldre, de Zutphen, de Hollande, de Zélande et de Frise signèrent l'Union d'Utrecht, moins remarquable par les clauses qui y étaient insérées que parce que cette première tentative de se séparer des états généraux devait être la base de la liberté politique de ces provinces. Le prince d'Orange fit approuver l'Union d'Utrecht par les magistrats de Gand et par ceux des autres villes de Flandre. ”

“ Utrecht se joignit habilement à ces nouveaux efforts. Ses états publièrent une proclamation qui rappelait sous les drapeaux de la province, et par conséquent du souverain local, les troupes à sa répartition. Cette proclamation eut son effet dans les troupes stathoudériennes, qui désertèrent et revinrent augmenter les forces d'Utrecht. A Amersfoort on fut peu inquiet de cette mesure, parce que les régiments déserteurs du cordon, gagnés par
l'argent de l'Angleterre, n'inspiraient plus de défiance. ”

“ Un instinct égoïste, mais très éclairé, fit faire au régent à peu près ce que lui aurait inspiré un sentiment plus élevé de ses devoirs. En resserrant par de nouvelles alliances le système des traités d’Utrecht, il servit les véritables intérêts de la France, quoiqu’il songeât surtout à ceux de sa maison. ”