Pierre-Joseph Proudhon

“ Quand l'univers l'écraserait, dit Pascal, l'homme vaudrait mieux que ce qui l'écrase : car il pense, et l'avantage que l'univers a sur lui, l'univers n'en sait rien.
La vie est plus heureuse en France, en Italie, en Espagne, qu'en Allemagne, en Angleterre, et même en Amérique. — L'Américain fait pitié avec ses millions dont il ne sait que faire. ”

“ La révolution a pu lui imposer ses principes parce que le droit est plus fort que la fatalité : elle ne lui a pas rendu le coeur français. Bade, la Bavière, la Belgique, la Hollande, la Prusse sont aujourd'hui des États plus libéraux que la France elle-même; mais ce résultat, qui nous accuse, prouve justement que les coalitions de 1805,1809, 1815 et 1815 n'eurent pas pour objet d'étouffer la révolution comme les Bonaparte n'ont cessé de le dire; elles ont eu pour but l'indépendance du Rhin, gage de la liberté des nations. ”

“ On ne parle plus du Rhin que dans les salons de l'Empire : la nation est à ses affaires; la République, par esprit d'opposition, et qui a eu le temps de se reconnaître, est opposée aux conquêtes ; le peuple, la démocratie fait cause commune avec les démocrates de tous les pays.
Que craindraient donc aujourd'hui les puissances ? Une dynastie sera toujours plus ou moins disposée à entretenir une maison militaire; la République ne veut plus d'armées. ”

“ Les siècles, amenant la divergence des habitudes et la dénaturation des physionomies, deux invasions de barbares, l'anarchie féodale remplacée par l'anarchie économique, telles sont les causes qui ont créé entre les deux rives de la Manche une rivalité profonde, alors que l'histoire nous les montre homogènes de population, de langue, de moeurs, unies depuis César jusqu'à Augustule, dans leur résistance à l'absorption latine. Mais ce qui a cessé d'être une vérité pour la Manche est demeuré vrai pour le Rhin et pour une multitude d'autres prétendues barrières inventées par la politique. ”

“ Et pas même une fédération, car la paix et la liberté n'en ont pas besoin. La fédération suppose un ennemi qui ne doit pas exister, qui n'est pas donné dans un système complet.
La féodalité est le morcellement indéfini, opposé à l'unité ou concentration absolue.
L'Europe de Westphalie est un juste milieu faux : de grands États, de moyens États, de petits États, pêle-mêle, des républiques, des monarchies, des protestants, des catholiques, tout cela doit s'annuler, et s'annule, en effet, devant le progrès de la Révolution.
Donc, la Hollande se sépare de la Belgique. ”

“ Si le développement historique de la civilisation exige que telle nationalité soit absorbée dans une autre, elle le sera, et il sera juste qu'elle le soit, jusqu'à ce que son heure vienne de reparaître.
Le titre de la Belgique et des Pays-Bas, c'est qu'ils gardent la principale marche de l'Europe ; c'est que le sol belge est le plus stratégique de l'Europe, et que si on parvient à le neutraliser, la guerre devient presque impossible. En second lieu, c'est que les PaysBas, Hollande, Belgique, Luxembourg, forment un croisement de races. ”

“ Les Français ont fait de suite la théorie de ce gouvernement; et cette théorie est la seule philosophique.
Pourquoi ce gouvernement ne tient-il pas autant chez nous? C'est que l'essentiel n'est pas là; c'est que la France démocratique a compris que ce n'était pas le dernier mot de l'ordre politique; c'est que l'esprit bourgeois, qui fait l'essence de ce système, est un esprit d'exploitation, de race mangeuse, tandis que la France démocratique aspire à autre chose. ”

“ Mais il y a plus d'opiniâtreté dans l'intolérance des Anglais, par exemple, dans leur bigotisme et leur hypocrisie biblique, que dans la religiosité des Français.
L'Angleterre a produit des philosophes aussi bien que l'Italie.
Mais le positivisme empirique de Bacon ne ressemble guère au platonisme de Giordano Bruno : l'un est toujours le fait d'une race qui a besoin de compter, d'acquérir, parce qu'elle a besoin de manger; l'autre est le fait d'un peuple que le vivre ne préoccupe pas, parce qu'il se contente de peu. ”

“ La Germanie est refoulée à son tour; défense est faite à ses hordes de franchir le Rhin à l'avenir, de former aucun établissement sur la rive gauche. L'élément germanique, pensait César, était déjà beaucoup trop fort chez les Belges, pour la fidélité de la province et la sûreté de la frontière. Il était temps d'arrêter l'inondation. En donnant à la Gaule sa limite naturelle, César lui transmettait l'héritage de Rome, l'empire d'Occident. ”

“ La politique a des mots heureux pour déguiser ses mécomptes : l'incorporation, ici, c'est l'introduction de l'ennemi dans le pays.
Cependant l'indépendance n'est pas conquise; le Rhin n'est pas libre. Les Francs sont entrés sur les terres de l'empire, mais ils sont sujets de l'empire, dont ils ont promis d'observer les lois. Il s'agit maintenant de convertir leur propriété en souveraineté. De 506 à 360, la guerre est continuelle, et le progrès des Allemands et des Francs, dans le haut et le bas Rhin, parfaitement soutenu. ”

“ N'est-ce pas pour obéir à la France que Napoléon III, entrant en Italie, protesta contre toute pensée de conquête?
Que chacun se rassure? La frontière du Rhin, depuis un siècle a singulièrement perdu de son importance. Il n'y a guère que les attardés du chauvinisme qui s'en entretiennent encore. La civilisation des races germaniques a égalé celle des races romaines : or, sans la supériorité de civilisation, la possession d'une ligne militaire comme celle du Rhin devient, pour la conquête insignifiante. ”

“ Il saute aux yeux que la France est admirablement séparée de l'Espagne par les Pyrénées, de l'Angleterre par la Manche. Pourquoi ne le serait-elle pas de même des peuples germaniques par le Rhin ? Il est positif aussi que les États, dans leurs interminables remaniements, se sont rapprochés, autant qu'ils l'ont pu, de ce que l'on pouvait considérer comme une frontière naturelle. C'est presque toujours une rivière, une chaîne de montagnes, un bras de mer, qui sépare les territoires. ”

“ Ce n'est plus un grand empire français ou allemand qu'il s'agit de fonder; c'est la liberté et la philosophie que nous avons à faire refluer vers l'Orient. Pour cette oeuvre, ce n'est pas trop de l'antique alliance d'Aétius et de Mérovée, du Gaulois et du Franc. Si quelque pensée menaçante pour la liberté du monde pouvait surgir, ce ne serait plus de ce côté ci, ni de ce côté là du Rhin, ce serait sur le Niémen. ”

“ Oui ; mais la Flandre est germanique d'origine, et puis la féodalité n'existe plus ; d'autre part, la partie à droite de l'Escaut, tout le Brabant, ne relève pas du roi de France et maintient son indépendance; le pays wallon et le Luxembourg font partie de l'ancien royaume de Lothaire, créé tout exprès contre la France.
La malheureuse Belgique est la plus étrange des nations, non seulement de race et de langue, mais de traditions. ”

“ Or, comme l'instinct des peuples est donné par la raison des choses, qu'arrive-t-il? Justement que la passion innée du peuple français est d'obtenir la suprématie de l'Europe, et pour cela de posséder le Rhin ; en revanche, que la passion du peuple germanique, de l'Angleterre et de la Russie, est de s'opposer à cette possession.
Toute la politique française, je parle de la politique instinctive, traditionnelle, est là : elle est innée dans le peuple ; tous les gouvernements, du plus au moins, à peine d'impopularité, ont dû la servir ”

“ Donc, ou une grande monarchie, avec la France pour foyer ; ou une vaste féodalité, sous la suzeraineté de l'empereur des Français : voilà ce que prédit à l'Europe la géographie, si c'est la géographie qui fait la règle.
L'Allemagne, plus centrale, est sous les autres rapports moins favorisée. Son territoire, d'une mer à l'autre, est trop étendu, moins bien ramassé pour la lutte ; ses ports, dans la mer du Nord, dans la Baltique et l'Adriatique, trop loin de l'Océan, sont aussi mal placés pour le commerce que pour la guerre. ”

“ La France est unitaire : c'est pour cela qu'elle est exclue de l'Empire. Car l'Empire est l'unité fédérale de la chrétienté, dont le titulaire, roi du Rhin, de Saxe ou de Souabe, duc d'Autriche ou de Franconie, n'absorbe pas ses feudataires et électeurs, tandis que le roi de France doit absorber ses grands vassaux. ”

“ Les gens, dont l'esprit s'alimente de pastiches, croient possible de refaire, après cinquante ans, ce qui a été fait, et rencontrent des difficultés inattendues.
Revanche de Waterloo... Quid ?
Cela peut signifier une tuerie; mais une tuerie sans résultat ; c'est un duel qui arrange tout, mais ne change rien. Supposons une campagne sur le Rhin, une victoire comme celle de Magenta ou Solférino ; qu'en résulterait-il ? Rien. Une paix comme celle de Paris ou de Villafranca, à quoi servirait-elle ?
La France n'obtiendra jamais, d'une manière durable, la ligne du Rhin. ”

“ L'Autriche, l'Empire, l'Angleterre et la Hollande, déclarent la guerre à la France. Les hostilités commencent en Italie, en Allemagne, dans les Pays-Bas, sur terre et sur mer. Il y va cette fois de la suprématie de l'Europe. Après douze ans de lutte, le roi de France est contraint de poser les armes et d'accepter une paix humiliante. Le traité d'Utrecht, 1713, stipule que les Pays-Bas catholiques, enlevés à la couronne d'Espagne, serviront de barrière et de sûreté aux Provinces-Unies contre la France. C'est toujours le Rhin qui s'affirme ”

“ Depuis la fin du moyen âge, le mouvement d'expansion de la race caucasienne s'est dirigé vers des contrées éloignées de l'Europe : Japhet le progressiste a commencé résolument la colonisation du globe. La Hollande a ses îles; l'Angleterre sera bientôt maîtresse de l'Australie et de l'Inde ; le Portugal et l'Espagne tiennent le Mexique, le Pérou, le Brésil, les Atlantiques ; la France a sa part de l'Amérique du nord, en attendant qu'elle fonde sa domination sur l'Atlas. ”

“ La ligne de démarcation d'un État est partout et nulle part. Dans tous les cas, je répète que la délimitation entre deux États implique de part et d'autre le consentement des populations limitrophes, à moins qu'un intérêt supérieur à celui des deux États eux-mêmes n'en décide autrement.
Or, il est telle limite à laquelle ni la politique internationale ni le voeu des populations ne permet jamais à un État d'atteindre. Relativement à la France, le Rhin est clans ce cas. Le Rhin a, de tout temps, servi de limite, mais entre États germaniques, jamais entre la Germanie même et la France. ”

“ Le rôle de l'Italie et de l'Espagne n'est pas indiqué moins clairement, je raisonne toujours dans la double hypothèse de l'application à la France du principe des frontières naturelles et de la permanence de l'antagonisme : ce sont les deux satellites de la planète, pour mieux dire, les deux ailes de l'armée française.
Ainsi, l'Europe étant donnée avec sa configuration géographique, la tendance à l'absorption étant la loi des États, la domination française s'ensuit fatalement. Et la marche de la conquête est tracée : d'un côté, s'assurer de l'Italie et de l'Espagne ”

“ Toujours le citoyen est sacrifié au pouvoir par ses concitoyens.
La France ne périra pas ; mais elle ne marchera que traînée par l'Europe, et à la suite de l'exemple des autres nations. — Sa vanité ne lui permettant pas de rester en arrière.
Le Français n'a pas réellement besoin d'être libre. Quelqu'un a dit que nous n'étions pas mûrs pour la liberté : c'est inexact. Nous ne serons jamais mûrs : cette liberté nous est inutile. Au surplus, tout est relatif. Le Français n'est pas un dévorant; il n'a pas des besoins d'orgueil et d'ambition : sa vertu n'est pas féroce et susceptible ”

“ Puis, ce n'est pas une pure négation que cet élément démocratique qui, s'emparant du spirituel et du temporel, a grandi sur les ruines de la féodalité et du sacerdoce de 1309 à 1648. Une sorte de niveau ou de balance tend à s'établir entre les États, en vertu du nouveau droit, expression de l'unité et de la solidarité humanitaire. Égaux devant la nature et devant la destinée, appelés à la même civilisation, les peuples affirment de plus en plus leur individualité et leur souveraineté : ce n'est pas un petit obstacle, on l'a vu en 1813, on le voit en 1859, que cette puissance d'opinion. ”

“ Elle a abouti au despotisme par la seule force des choses; nul lien entre le noble, le clerc et le bourgeois, comme en Angleterre ; une rage universelle du privilége ; une fureur de servilité.
La France n'a pas su former sa royauté pour sa fin propre, comme l'Angleterre. L'Angleterre aussi a mis à mort un roi ; l'Angleterre a expulsé une dynastie; mais elle a fait preuve d'énergie, en disant : Je veux garder la royauté, et celte royauté sera telle que je la veux. Et la royauté est restée, et elle a été ce qu'a voulu l'Angleterre qu'elle fût, et elle l'est ! ”

“ La solution est aisée à prévoir : le Rhin attaquera l'Espagne au nord, en la personne de Guillaume le Taciturne, et amènera le déchirement des Pays-Bas. — La France conquerra la Franche-Comté, l'Artois, une lisière sur la Flandre, le Hainaut et le Luxembourg ; s'emparera de la Lorraine, donnera un roi à l'Espagne, ce qui amène la coalition de 1700 à 1713, et fait repasser les Pays-Bas aux mains de l'Autriche. ”

“ Visiblement il tend à l'unité, à la centralisation impériale. Grave infraction au principe de l'indépendance et du fédéralisme germaniques. Comme il est finement stylé le jeune chef! Hors lui et ses compagnons, il n'y a plus de Francs; cela signifie que l'ancienne ligue est dissoute au bénéfice de la dynastie Maiwinge des Saliens, et que la vieille Gaule, prenant le titre de royaume de France, affirme de nouveau son domaine sur le Rhin et sa suzeraineté sur les multitudes germaniques. ”

“ Mal possédés par les ducs de Bourgogne, auxquels ils donnent autant de mal que ceuxci en donnent à la France. Les Pays-Bas veulent être eux-mêmes. C'est une marche entre la France et l'Allemagne, indépendante et inviolable.
Pendant toute la période féodale, la France ne convoite que de loin la ligne du Rhin ; elle a l'air de n'y penser point, elle revendique son droit de suzeraineté sur la Flandre, voilà tout. ”