Pierre-François-Xavier Bourguignon d' Herbigny

“ Il serait odieux de méconnaître les immenses bienfaits que la nation anglaise a rendus à la civilisation ; mais il semble que son gouvernement prenne à tâche de les faire oublier, en se faisant un instrument de sa force et de son génie, pour opprimer les peuples qu'elle voulait éclairer. C'est la faute où Rome est tombée. Elle porta dans toutes les contrées sa civilisation et son joug; et son joug fut brisé, et sa civilisation fut éteinte. L'Angleterre est menacée, comme elle, des haines de l'Occident, et des vengeances de l'Orient. ”

“ Sire, lui dit-il, doublez vos vaisseaux et vos galères, cela ne vous importe pas moins que vos armées de terre. Les conseils ne perdaient point leur valeur auprès de Louis XIV; et si ce roi fut un moment le maître de l'Europe, c'est qu'en ce moment de gloire sa puissance maritime était égale à sa puissance continentale.
Les mécontentements, les murmures et les agitations de la France, décèlent une situation fausse et violente ; on l'arrête sur mer, elle est enchaînée sur terre ; on la force à reverser dans son propre sein cette surabondance de vie qu'elle veut porter au dehors. ”

“ Ce serait à sa confusion que l'Angleterre la mît au nombre de ses dominations, comme c'eût été une honte aux Romains d'en permettre la possession à une colonie germanique: Une nation qui ne veut être qu'une puissance terrestre, semble faire cession entière de ses droits maritimes. La France est toujours penchée sur la même proie, la Belgique et le Rhin, comme si tous les cercles du globe lui étaient interdits et fermés. Si son faible génie s'arrête à ses rivages; c'est à elle à s'incliner devant le génie qui plane au-dessus d'eux. ”

“ Puissent ces princes ne jamais descendre de la hauteur de leur mission politique, et sauver leur noble sang de la dégénération dès races ! Ce n'est pas le prince qui est aujourd'hui sur le trône, qui laissera périr cet héritage de gloire.
Les grandes révolutions qui sortent avec éclat de ces fortes résistances qu'inspirent l'amour de l'indépendance et le sentiment de la dignité humaine enfantent toujours des. grands hommes et des héros. Les Pays-Bas n'en ont point manqué; l'Angleterre a eu les siens; la France en a été féconde. ”

“ La guerre était dans le droit contre la France, quand elle abattait le monde sous le bras de Napoléon, et qu'elle faisait de l'Europe un continent tributaire d'un seul peuple. La guerre serait légitime aujourd'hui contre l'Angleterre qui humilie tous les peuples, étend sa domination sur toutes les races, envahit la terre et les eaux d'un bout dunionde à l'autre, et dont la chaîne d'or et de fer l'enveloppe du nord au sud, de l'orient au couchant. ”

“ L'Angleterre en offre plus d'exemples qu'aucune autre contrée : ses rois pacifiques ne régnèrent que dans les troubles et les dangers ; ses rois guerriers, qui portèrent l'ardeur populaire loin du sol national, furent plus heureux et plus assurés sur le trône. La guerre, souvent nécessaire aux peuples passionnés, est surtout salutaire à leurs gouvernements. C'est une vérité prise dans la nature de l'homme et dans celle des sociétés, que souvent la guerre leur est aussi nécessaire que les tempêtes à l'atmosphère. Ce remède héroïque fut plus d'une fois favorable à la France. ”

“ La paix n'est pas bonne aux empires quand elle les affaiblit. L'affaiblissement expose au danger de la conquête, et ce danger seul est un cas de légitime attaque : il est donc des conjonctures où la paix est plus funeste que la guerre ; peu d'hommes d'État savent les juger, c'est un savoir de grands ministres. Si c'est un crime de faire la guerre avec des prétextes, c'est un danger de ne pas la faire avec des raisons ; et elles abonderaient dans une déclaration contre la politique anglaise. ”

“ Les trois grandes révolutions de nos temps modernes sont celles des Pays-Bas, de l'Angleterre et de la France : révolutions non seulement dynastiques, mais révolutions politiques , morales et religieuses, qui changent la forme des États, et les lois aussi bien que les moeurs. Les révolutions sont des torrents qui couvrent toutes les surfaces, et disparaissent dans leurs ravages si on ne sait pas creuser le lit qui doit les contenir. Une révolution, sans un modérateur, est la plus funeste de toutes les catastrophes. ”

“ L'histoire n'offre point d'exemple d'une démocratie en progrès qui ait rétrogradé dans sa marche ; il faut qu'elle arrive à sa victoire, et c'est par ses succès qu'elle s'achemine à sa perte. Toute démocratie est suicide de sa nature , et par ses excès elle touche au despotisme; c'est la forme d'État qui en est la plus voisine : il n'a point existé une démocratie à laquelle n'ait succédé une tyrannie ; la raison en est que la jalousie est la première passion d'une démocratie qui se fonde ”

“ Ne le voit on que sur le trône? Ne monte-til point sur les tribunes? S'il est dans les mains d'un empereur, d'un consul ou d'une assemblée, ou d'un sénat, comme à Venise, que revient il aux peuples de cette différence? Qui le porta plus loin que la république française? La centralisation administrative de France est-elle autre chose que le despotisme? En quel pays d'Europe les Communes sont-elles plus avilies et plus subjuguées? C'est jouer avec des mots que de les varier pour une même signification.
Nous ne combattrons pas plus long temps les scrupules de la France libérale. ”

“ Ces réflexions générales nous font tourner les yeux sur le plus grand trait de la physionomie de l'Europe. Si les États du sud sont dans leur décadence ; si les États du nord sont dans leur ascendance, il faut en reconnaître pour principale cause, que les États méridionaux n'ont point l'intelligence de leur intérêt d'État, et que les États du nord ont la science du leur.
En se réduisant à n'être qu'une puissance continentale, la France n'a point une carrière pleine; et n'ayant qu'une existence incomplète , elle ne peut jamais embrasser toutes les parties de son intérêt d'État. ”

“ Sans doute la France s'était trop élancée ; nul peuple, sans tomber, ne peut s'élever si haut : aujourd'hui elle est trop descendue, et nul peuple, sans se perdre, ne peut pencher si bas. Mais entre ces deux degrés, si distants l'un de l'autre, il se trouve de vastes espaces, et, pour l'ambition même, il y a une large et grande situation entre l'Empire et le Bas-Empire. ”

“ Si l'on est forcé de sortir de l'intérêt naturel par une nécessité fortuite , il faut y rentrer par une nécessité éternelle. L'intérêt de l'Espagne est de s'allier avec la France contre l'Angleterre, ou avec l'Angleterre contre la France, selon les dommages qu'elle appréhende de l'une ou de l'autre ; leur conduite détermine sa politique, mais son intérêt naturel est d'être l'amie de la France, c'est le besoin de sa situation. ”

“ Croyant voir dans la protection anglaise le salut de la nouvelle dynastie, il n'hésita point à la placer sous sa garantie, aussi bien que la France, et ici il faut reconnaître que jamais protection ne fut plus inutile à un roi, ni plus funeste à un peuple.
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L'Angleterre ne fait point de présent qui ne couvre un dommage. Sa libéralité est le présage d'une dépouille. Ses conseils, son amitié, sa bienveillance, elle met tout à haut prix. L'Espagne, le Portugal, la Hollande et aujourd'hui la France, savent à quel poids se pèse l'appui qu'on lui demande. ”

“ Toutes les républiques de la Grèce n'ont péri que par la jalousie, c'est le principe de mort de tous les États républicains ; des temps anciens il est descendu dans les temps modernes, et a exercé le même ravage dans les républiques d'Allemagne et d'Italie. C'est celte même jalousie qui fit obstacle à l'essor des libertés bataves, qui rompit l'harmonie et l'ensemble de la république des Pays-Bas et en détacha les provinces belges. Il n'est point, en un mot, de république qui ne soit l'aliment de ce ver destructeur. ”

“ Nous le disons sans blâme et sans louange, et seulement avec justice : les révolutionnaires ont des droits acquis ; ils les tiennent des souverains eux-mêmes. Sans s'arrêter à les discuter, ils n'ont plus qu'à les faire valoir et à saisir les événements qui leur seront propices. Forts de la reconnaissance de ces droits, il leur suffit d'en appeler à la fortune ; c'est la seule sanction qui leur manque. C'est à ce terme que les rois ont amené la morale politique. ”

“ Si la France y est considérée comme ennemie, c'est qu'elle en prend le titre, et que la politique incertaine de son gouvernement, esclave des opinions tour à tour dominantes, ne peut leur inspirer qu'une juste défiance; tantôt rampante et craintive, et tantôt altière et menaçante, selon le caractère des ministres mobiles qui donnent, tous les six mois, un nouvel esprit aux affaires, elle tient toute l'Europe dans l'inquiète alternative de sa bassesse ou de son audace. ”

“ Il doit, sans différer, étudier les fautes commises et les réparer sans hésiter. S'il ne le peut sans la guerre, elle ne sera pas injuste si la France se borne à venger son intérêt d'État si grièvement blessé. Mais, en rentrant dans ses droits et dans son poids d'équilibre, la justice veut qu'elle s'associe à l'ordre moral et politique de l'Europe, et qu'elle renonce à ce funeste système de propagande, qui n'a d'autre résultat que de précipiter les peuples dans la main d'aventuriers. La propagande a placé l'Italie sous la police de l'Autriche ”

“ Mais si elle languit quelques années de plus dans la même politique, il ne sera plus temps. L'ascendant de ses ennemis est si marqué, qu'elle ne peut, sans une extrême imprudence, s'en remettre de sa fortune à la faveur des conjonctures; le péril lui commande d'aller au-devant d'elles. De grands hommes d'État se hâteraient de les prévenir. Les esprits ordinaires attendent les occasions, les grands esprits savent les faire naître.
On ne peut agiter les intérêts de la France sans faire intervenir les intérêts de l'Europe. ”

“ Qu'on jette les yeux sur la société américaine dominée par ce principe d'avidité: l'aspect glacial qu'elle présente n'est-il pas propre à asphyxier les coeurs les plus ardents et les plus généreux, et à faire perdre à l'âme humaine ce qu'elle a de divin ?
La doctrine des intérêts matériels, qui est essentiellement celle des dernières classes du peuple, est un signe de décadence morale dans les autres rangs de la société; son effet le plus certain est d'y éteindre tout sentiment d'honneur, et les vertus sociales, et les vertus de famille; c'est un culte qui abolit tous les autres. ”

“ Les attentats ne sont plus que des entreprises; ils peuvent tout oser, leur justification va audevant d'eux; elle est scellée du sceau des rois, et consignée dans leurs actes publics. Le gouvernement français déploie toutes ses forces contre cet esprit de révolte qui l'attaque de plus près et menace le trône encore mal affermi ; mais c'est de ses encouragements mêmes que lui vient tant d'audace. ”

“ L'élection est le principe de vie des gouvernements représentatifs; mais si elle doit demeurer assise sur la stérile propriété, elle peut devenir un principe de mort. Il faut bien remarquer que les Assemblées nationales vont successivement en décroissance de mérite et de caractère, et il est à craindre que le principe électif, s'appauvrissant de plus en plus, ne puisse enfin produire que de ces hommes vulgaires qu'on voit apparaître sur le déclin des empires, et qui en sont comme le présage; car le plus grand symptôme de décadence est la médiocrité des hommes dans le gouvernement. ”

“ Tant que la France ne sera qu'une puissance de terre, sa destinée ne sera qu'à moitié de son cours. Elle n'aura développé qu'une partie de ses moyens et de ses forces. Elle fera surtout clouter de son génie. Mais, ce qui est plus grave pour son orgueil, elle recevra la loi au lieu de la donner, car il est toujours vrai, dans notre temps comme au temps de Pompée, que le maître de la mer l'est aussi de la terre. ”

“ La France est un puissant royaume, renfermant en lui-même tous les éléments de force, de grandeur et de prospérité, égalant en ressources les plus vastes empires ; il est fécond en toutes richesses , mais il a le malheur d'être stérile en hommes d'État. S'il s'y rencontre quelque génie supérieur qui semble appelé au grand art du gouvernement, il n'a pas le temps de se former, tant les situations sont mobiles dans ce pays où les hommes et les choses sont dans une rotation ”

“ Ce sont ces grandes issues qui sont nécessaires à la France et qui lui sont interdites : elle ne peut ni s'échapper ni se répandre ; elle ne respire que son air natal, étant comme captive dans son horizon fermé ; toutes ses passions se concentrent où elles naissent, et ce n'est point dans leur foyer qu'elles peuvent s'éteindre. Si la France, comme l'Angleterre, avait des régions entières vivifiées et remplies de ses intérêts, son ardeur changerait de but ”

“ L'Angleterre ne perd jamais de vue les grands objets de sa politique; jamais elle ne s'est distraite de son dessein de disposer de la Belgique. Depuis le règne de sa reine Marie, cette idée est fixe au fond de sop cabinet ; cela n'est ignoré que des ministres de France. Si cette sombre princesse est morte de chagrin de la perte de Calais, elle mourrait aujourd'hui de joie du don de la Belgique fait par la France elle-même. L'Angleterre a des traditions dont elle ne s'écarte point. ”