Race caucasienne

“ Avant de donner un aperçu des nombreuses peuplades qui habitent les montagnes et les vallées du Caucase, je dois nécessairement dire quelques mots sur l'expression de Race Caucasienne, par laquelle beaucoup de naturalistes, de géographes et d'historiens désignent la portion du genre humain dont les traits caractéristiques sont les mêmes que ceux de la plupart des nations européennes. ”

“ Les caractères généraux de la race caucasienne sont : la tète presque ronde, le front haut et droit, le visage ovale dans le sens vertical, le nez et les traits généralement saillants, les pommettes nullement proéminentes, la bouche petite, le menton rond, la taille élevée, droite et bien proportionnée. La couleur de la peau varie depuis le teint blanc des peuples de Suède et de Finlande, jusqu'au teint basané des Espagnols et des Maures dans le Midi. L'iris de l'œil est bleu, brun ou noir, selon les contrées qu'on habite. ”

“ Certes, l'étude anthropologique des peuples de race caucasienne, a fait faire un grand pas à la science, en établissant leur conformité physique et intellectuelle. La philologie a entraîné la conviction en démontrant la parenté des idiomes; l'étude du symbolisme des tribus, et l'application de leurs noms aux lieux qu'elles ont habités, offrent des jalons précieux pour saisir le point de départ, la filiation et la marche des migrations ”

“ Accablées par cette double calamité, les tribus confédérées à'As, Arg, Hak, El-ana, Hod, Eri ou Heber résolurent, d'un commun accord, d'abandonner leurs établissements et de se séparer pour chercher dans des régions éloignées une patrie moins troublée. C'est alors que s'effectua l'événement mémorable que la Genèse a nommé la dispersion de Babel.
La race Caucasienne ressemble à un grand arbre couché dont les racines sont dans les îles Méotides, et dont le tronc s'allongeant sur le Caucase ouvre ses rameaux dans l'Arménie et la Babylonie. ”

“ La race caucasienne est caractérisée par la blancheur de la peau, la ligure ovale, les cheveux longs et lisses ; la race mongole a pour signes caractéristiques la tête quadrangulaire , les cheveux raides, la face large , les joues saillantes et le teint jaune; la race éthiopienne se distingue des deux autres par la peau noire ou jaune foncé, le nez gros et épaté , le front convexe, les cheveux ras et crépus, les lèvres gonflées. La première occupe aujourd'hui l'Europe , l'Asie occidentale , l'Afrique septentrionale et une grande partie de FAmérique ; la seconde, l'Asie orientale et l'Océanie ”

“ La race caucasienne étant le type de la puissance intellectuelle , puisqu'elle possède au-dessus de toutes les autres races le don du progrès, est nécessairement le type de la beauté corporelle, la raison enseignant que la Providence ne peut vouloir séparer ce qui doit être uni pour composer la perfection humaine. ”

“ Quoique les peuples indigènes du nouveau continent soient unis par des rapports intimes, ils offrent, dans leurs traits mobiles, dans leur teint plus ou moins basané, et dans la hauteur de leur taille, des différences aussi marquantes que les Arabes, les Persans et les Slaves, qui appartiennent tous à la race caucasienne. ”

“ Nous conservons à la première le nom de race caucasienne, parce que c'est du Caucase que sont descendues les plus belles familles d'hommes, qui ont peuplé l'Europe et r ouest de l'Asie ; c'est là qu'on trouve les Circassiens et les Géorgiens, regardés encore aujourd'hui comme le type de la beauté, dans l'espèce humaine. ”

“ On a calculé que les trois races réunies forment une population d'environ neuf cent millions d'individus, dont deux cent trente millions appartiennent à la race caucasienne : cinq cent soixante-dix millions à la race mongolienne et cent millions à la race noire. ”

“ Il n'est peut-être pas un peuple au monde qui soit aborigène du pays qu'il habite. La race de Coush ne fait pas exception à cette règle ; elle est asiatique et son berceau est le Caucase.
IV
En cherchant dans les localités du Caucase les vestiges qu'a pu y laisser la colonie de Séosiris on est surpris de retrouver les dénominations à peine altérées de plusieurs villes d'Egypte. ”

“ Entre la variété caucasienne et chacune des deux autres, il y a une classe intermédiaire possédant à un certain degré les caractères distinctifs des deux classes extrêmes, et formant une transition entre elles et leur centre. La variété intermédiaire entre la famille caucasienne et nègre est la race malaise, et le chaînon entre les races caucasienne et mongole, c'est la variété américaine. ”

“ La régularité des traits du visage de cette race la fait regarder comme la plus belle et la plus agréable ; Blumenbach la désigne sous le nom Je race caucasienne, et c'est du reste dana la région du Caucase que presque toutes les traditions placent le berceau de l'humanité.
La variété orientale de l'ancien continent est celle que Blumenbach appelle la race mongolique. La couleur de la peau est jaune, les che. ”

“ Telles sont les questions qu’agite l’auteur des Lettres sur le Caucase, et qui impliquent deux hypothèses très douteuses dans notre opinion. Les Tcherkesses ne sont point une émanation de ces races inférieures, a coloration rouge ou jaune, qui, par une sorte de loi fatale, se sont dispersées et comme évanouies, au souffle meurtrier de la race blanche, sur une foule de points du globe : ils appartiennent à cette même race blanche comme un de ses types les plus beaux ; ils ont en germe toutes ses qualités morales, ils sont doués au plus haut degré d’énergie et d’activité. ”

“ Cette famille circassienne, que l'on a aussi appelée caucasienne, parce qu'elle est concentrée dans les montagnes du Caucase se compose de peuples remarquables par leur bravoure, mais fort en arrière sous le rapport de la civilisation. Ces peuples sont généralement bien faits; leur taille est élevée; leurs cheveux et leurs yeux sont ordinairement noirs, mais il y a aussi parmi eux des cheveux blonds ou roux et des yeux bleus ou grisâtres. Quoique cultivateurs, ils sont adonnés au brigandage et font des incursions chez leurs voisins pour enlever des prisonniers, qu'ils vendent comme esclaves ”

“ L’erreur est sortie de cette idée que la beauté et l’intelligence sont l’apanage exclusif de la race blanche. Le terme de caucasique n’a d’autorité que par son ancienneté ; car plusieurs races distinctes entourent ou habitent le Caucase. On a moins à redire sur la dénomination mongolique donnée souvent à toute la race jaune. Bien que les Mongols proprement dits, comprenant les Mandchoux, les Tougouses, les Kalmouks, etc., ne sont qu’une partie de la race jaune, on a pu se servir de leur nom comme terme générique pour désigner toute la race dont ils paraissent former les principaux types. ”

“ De tous les étranges mythes nés dans le monde scientifique, le plus étrange est peut-être le « mystère caucasien » inventé, très innocemment, par Blumenbach.
Un crâne de femme géorgienne était le plus beau de sa collection. Il s'ensuivit qu'il devint son exemplaire modèle de crânes humains, dont les autres étaient considérés comme des déviations ; et de là, par quelque singulier tour de passe-passe intellectuel surgit l'idée que l'homme du Caucase est le prototype de l'homme « adamique », et son pays le centre primitif de notre
race. ”

“ La race blanche est aussi appelée cau-- casique, parce qu'on l'a considérée comme ayant d'abord existé dans le Caucase, d'où elle se serait répandue, comme en rayonnant, sur toutes les parties de la terre. ”

“ Les peuples tartares sont aisément confondus avec les peuples caucasiens, dont l'ethnographie est très-confuse et mal connue : on ne sait en effet à quelle race rattacher les Tcherhesses, les Abklzases, les Lesgllis, les Tchetchens, et plusieurs autres tribus, la plupart insoumises et qui forment, dit-on, un total de 2 millions d'indu vidus. Nous y reviendrons dans la description du Caucase. ”

“ I L’isthme caucasien, placé entre deux continens et deux mers, l’Europe et l’Asie, la Mer-Noire et la Mer-Caspienne, semble être un pont destiné par la nature à mettre en communication ces deux mondes si différens. C’est par là que se sont frayé un passage les immigrations qui ont laissé dans ces montagnes les restes d’une foule de peuples et cette multitude de langages, radicalement dissemblables, qui font du Caucase une véritable tour de Babel, et pour le linguiste un problème rebelle à toutes les investigations. ”

“ Il est vrai que l'isthme caucasien, largo de neuf cents kilomètres, forme à lui seul un monde qui a eu son histoire particulière, très curieuse et très intéressante, où vingt nationalités différentes de race, de langue, de costume et de religion, ont vécu pendant des siècles et vivent encore côte à côte, parlant, disent les gens bien informés, plus de quarante langues ou dialectes spéciaux. ”

“ Dans l'ethnologie qui est, pour le dire en passant, une science tout à fait distincte de celle du langage, il serait difficile d'expliquer l'existence du type caucasien chez la race mongole en Hongrie, ou chez la race tartare en Turquie, si les documents écrits ne nous apprenaient les migrations et l'établissement en Europe de tribus mongoles et tartares. ”

“ A l'est du Gange, au nord de l'Himalaya et de l'Iran, c'est-à-dire sur la plus grande partie du continent asiatique, le type caucasien fait place à celui que Blumenbach et Cuvier ont proposé de désigner sous le nom de type mongolique. Les nombreuses populations qu'il caractérise représentent, selon la plupart des auteurs, une grande race ; et Cuvier fait descendre celle - ci des hauteurs de la chaîne altaïque, comme les hommes de type caucasien descendaient, à son avis, du Caucase : ce sont là de simples suppositions que rien ne justifie. ”

“ Des races mixtes s'étaient formées. L'intelligence caucasienne s'était abritée sous des enveloppes noires ou cuivrées afin d'échapper aux influences morbides des Jungles et aux chaleurs torrides du Sahara. ”

“ Or, si les nations européennes, et, avec elles, les peuples sémitiques, les Turcs, les Persans et les Afghans, ne sont pas venus du Caucase, pourquoi donc les appeler Caucasiens? Il est temps de bannir de l'ethnographie cette dénomination fautive et vide de sens ; elle ne peut servir qu'à donner des idées erronnées aux personnes qui ne sont pas en état d'approfondir la question. ”

“ La famille caucasienne a le teint .blanc, la nègre noir; et la mongole, olive ou jaune ; les races intermédiair-es ont aussi des nuances intermédiaires ; les Américains sont cuivrés, et les Malais basanés. La couleur des cheveux et de l'iris suit celle de la peau d'une manière assez évidente. ”

“ On sait comment la guerre de la conquête caucasienne fut poursuivie pendant des générations comme une sorte d’école pratique pour « l’art de tuer les humains ». Il est certain que, même sans combat, la Russie eût pu conquérir le Caucase, puisque, dès la fin du dix-huitième siècle, elle l’avait enfermé dans le cercle de ses possessions ; les plaines de la Ciscaucasie étaient parcourues dans tous les sens par des Cosaques, et, de l’autre côté des monts, la Géorgie s’était donnée à l’empire ”

“ Les Ases se donnent à eux-mêmes le nom d'Iron; par leur langue, leurs traditions, et même leur aspect physique, ils se distinguent d'une manière tranchée de tous les autres habitants de la région caucasienne;
Leur origine est certainement étrangère ; ce sont sans aucun doute des colons implantés dans le Caucase au milieu de populations plus anciennes, et que par rapport à eux on peut regarder comme aborigènes. ”

“ C'est ainsi que le prince Galitzine vint à son tour...
La population du Caucase est naïve et crédule. On ne sait ni comment ni pourquoi, mais les espérances étaient grandes, des légendes circulaient sur le compte du « cavalier blanc. » On le représentait comme un homme généreux, aimant le Caucase, où il avait autrefois servi dans l'armée ; on le disait plein de bonnes dispositions à l'égard des indigènes et ami de la justice. « C'est un homme instruit, représentant d'une grande famille, disait-on ; il est énergique et plein de volonté, sa venue sera le début d'une ère heureuse. » ”

“ Une couleur de peau plus ou moins blanche, des joues colorées, des cheveux longs et plats, blonds ou bruns, le menton et le front plus saillans que la bouche, et une structure du crane particulière et réputée très belle, sont les titres requis par les ethnographes pour qu'une nation ou une tribu puisse aspirer à l'honneur d'être placée dans la classe Caucasienne. ”

“ A une époque fort antérieure aux temps historiques, mais jusqu'à laquelle il n'est pas impossible de projeter quelque lumière, un grand mouvement de peuples noirs et rouges se fit du sud au septentrion. Depuis le Thibet jusqu'à la Thrace, dans cette vaste zone qui comprend les deux bassins de la Caspienne et de la mer Noire, la Bactriane et le Caucase, des colonies de ces deux races vinrent s'établir au milieu des hordes blanches errantes à l'état sauvage. ”

“ Voilà bien des exemples qui prouvent surabondamment que le type caucasique a passé par les formes gauches et laides que l’on rencontre parfois dans le type africain, avant de parvenir à cette beauté réelle qui fait aujourd’hui son légitime orgueil. Mais au lieu de constater ces faits que nous révèlent les premières ébauches de l’art préhistorique, en tâchant d’expliquer leur disparition par l’influence d’une évolution progressive de la race blanche, M. de Quatrefages aime mieux les rattacher à des idées superstitieuses. ”

“ Il est à remarquer que le nom de Caucase n'est connu d'aucun des peuples montagnards de l'Isthme Caucasien (1) : c'est une importation étrangère, dont l'usage, commun chez les populations environnantes , n'a pas pénétré jusqu'à eux. Que les compagnons d'Alexandre aient trouvé ce nom en usage aux abords de l'Inde , c'est ce dont on ne peut guère douter, puisque dans leurs relations ils l'employèrent pour désigner la chaîne neigeuse qui prolonge à l'ouest l'extrémité de l'Himalaïa , entre la Bactriane et l'Ariane (2) . ”