Jules d' Argis

“ Le maréchal de Villars est tout entier dans ses Mémoires (1) , avec son œil d'aigle auquel rien n'échappe, son ardeur semblable au feu de Vesta, et un style qui sent la poudre. Cette odeur de poudre n'effaroucha pas l'Académie Française, qui tint à honneur d'appeler dans son sein un guerrier dont le langage ne fut pas toujours académique, le trouvant absous par la gloire. Voici quelques-unes de ses maximes. — A la guerre, comme dans toute autre matière importante, il est dangereux de n'avoir qu'un objet ”

“ Ses sujets espagnols lui reprochèrent sa naissance en Flandre, son sang germanique, sa prédilection pour le français qu'il parla jusqu'à l'âge de vingt ans, sa lenteur à se rendre parmi eux et à étudier leur langue harmonieuse. Il ne vit dans la Péninsule qu'un instrument, un levier, un ressort de la grande machine que faisaient jouer ses mains puissantes. Il ignora que cette terre ne demandait qu'à être remuée pour produire abondamment les fruits, les moissons et les métaux qu'elle recouvre; que des routes et des canaux lui donneraient la vie et l'opulence. ”

“ Le maréchal, après cette déception, passa, du 15 août au 15 septembre, un mois cruel, imaginant chaque jour un nouveau plan qui réunissait la prudence de Turenne à la hardiesse de Vendôme dans ses beaux jours : tel que celui de s'emparer d'Augsbourg pour s'assurer tout le territoire au sud du Danube; ou d'attaquer Bade au passage de l'Iller et du Lech ; ou enfin d'abandonner la Souabe en gardant seulement Ulm comme base d'opérations, et de courir enfin sur Vienne, qui était plus que jamais sans défense par suite de la révolte du prince Rakoczi, et de la fermentation de la Bohême. ”

“ Ils repartirent le 25 juillet pour la France, après le rejet de toutes leurs concessions, rapportant, comme fruit unique de leurs efforts cette exigence monstrueuse, que le Roi devait, pour obtenir la paix, s'engager à conquérir seul l'Espagne, les Indes et la Sicile sur le duc d'Anjou, dans l'espace de
deux mois, pour les remettre à Charles III.-Louis XIV résuma la situation par ce mot si connu : « Puisqu'il faut faire la guerre, j'aime mieux la faire à mes ennemis qu'à mes enfants. » — Il était réservé à Vendôme et à Villars d'être les vrais négociateurs de la paix. ”

“ Pendant que l'Espagne agonisait, la France sa rivale se fortifiait sous une succession non interrompue de ministres éminents et de capitaines énergiques, se retrempait dans les luttes de la guerre et de l'esprit ; fondait l'unité de son territoire, de sa langue et de ses institutions; enfantait une foule d'hommes de génie qui en faisaient le centre des arts, des sciences et des lettres; construisait des vaisseaux et des manufactures ”

“ Nous aurons avec nous le roi de Portugal, le duc de Savoie, les électeurs de Bavière et de Cologne, l'évêque de Munster, le duc de Mantoue et le roi de Pologne, électeur de Saxe. Mais est-ce là des alliances bien sérieuses et bien utiles? Quant à l'Espagne, le nouveau roi y sera soutenu par la noblesse et une grande partie de la population, mais non par toute; il y aura un parti qui tiendra pour l'archiduc, et qu'il faudra combattre. ”

“ Chacun subit la fatalité de son temps. La guerre de la Dévolution amena celle de Hollande; celle-ci ameuta l'Allemagne. On s'indigna en voyant exercer, contre les Hollandais, au mépris de l'humanité autant que de la politique, des rigueurs que la sagesse de Lionne eût sans doute empêchées, et auxquelles Louis fut poussé par Louvois, qui, pour se réndre nécessaire, et pour la gloire, voulait une guerre sans fin. ”

“ « Je mène à Votre Altesse Electorale trente des meilleurs bataillons de France, quarante très-bons escadrons, avec un équipage d'artillerie de trente pièces, et outre cela quarante charrettes haut-le-pied pour servir aux divers besoins imprévus.
« J'ai cent mille écus pour les premières dépenses; car après cela j'espère en vérité que les troupes de Votre Altesse Electorale, aussi bien que celles de Sa Majesté, pourront vivre aux dépens de ses ennemis, et que, par les divers passages que l'on peut avoir sur le Danube, l'on pourra porter une guerre bien avantageuse de tous côtés. » ”

“ La journée d'Oudenarde n'était pas faite pour rendre les Ètats-Généranx plus traitables. Il fallait, suivant les ennemis de la France, se défier des artifices de Louis XIV, et se tenir en garde contre ses séductions. Jamais il ne consentirait à une paix telle qu'il la fallait pour assurer le repos et la liberté de l'Europe; son seul but était de diviser la Grande-Alliance. ”

“ Dans toutes les parties du monde habitable, les esprits d'élite, et les princes (nous venons d'en voir tout récemment un exemple auguste) ambitionnent l'honneur de prendre rang parmi eux, les esprits d'élite étudient la langue de Pascal, de Racine et de Bossuet. Sur toutes les autres choses qui touchent à la France, ils sont souvent indifférents, et parfois hostiles; mais il y a un point sur lequel ils sont tous d'accord, c'est l'hommage qu'ils rendent aux œuvres des hommes de génie qui ont reçu le jour dans le pays fortuné que nous habitons. ”

“ Ce que Lamartine a dit du poète, s'applique à tous ceux qui entreprennent de communiquer d'une manière quelconque leurs impressions, et de transporter dans un autre pays, ou dans un autre âge, ceux qui les écoutent ou qui les lisent. Devons-nous les blâmer de nous arracher parfois aux désenchantements de la vie réelle, pour nous faire vivre un instant dans le pays des fictions et des chimères?
Quand on trouve quelque part une belle pensée, on ne peut que la décolorer et l'amoindrir en lui ôtant la pompe que le génie lui a donnée. ”

“ On vit, dans cette occasion, combien il est heureux pour une armée d'obéir à un chef assez sûr de lui-même, et assez célèbre pour éviter, sans nuire à sa gloire, les hasards que d'autres sont forcés de tenter pour se faire connaître.
Ainsi finit l'entreprise colossale méditée par la Grande-Alliance pendant six mois (1) . Les coalisés, en somme, échouèrent en Flandre, sur la Moselle et sur le Rhin. Ils ne furent pas plus heureux en Italie, où le duc de Vendôme gagna la bataille de Cassano (16 août) , et força Eugène, réduit à 15,000 hommes, à rentrer dans le Trentin. ”

“ Les troubles de l'Etat donnèrent donc à la couronne une armée permanente et un impôt perçu sans recourir aux états-généraux ou aux communes. Avec cette arme à deux tranchants, Louis XI faucha la grande vassalité.
Des guerres de religion est sorti l'esprit d'examen qui a illustré le xvie siècle, engendré la philosophie du XVIIIe, et produit, pour dernier de ses bienfaits, la liberté que nous voyons aujourd'hui associée à la gloire. Nous avons dit les douleurs de la France pendant
la guerre de la succession d'Espagne, et le fruit qu'elle en a recueilli. ”

“ Sauf quelques exceptions, en très-petit nombre, qui sont nées de notre moderne organisation sociale, la langue, telle qu'elle est, suffit à l'expression de toutes nos pensées. Vienne un homme qui sache allier la naïveté du "XVIe siècle, aux allures majestueuses du XVIIe, à la clarté limpide du xviiie, cet homme là ne se plaindra pas, et sera un grand écrivain, un orateur éminent, ou un poëte qui ravira les âmes. ”

“ Louis XIV. Voltaire et M. Mignet, que la passion n'a point égarés, s'inclinent devant sa grandeur. Si l'on parcourt les volumineux documents publiés en 1835, on pensera comme eux, tout en faisant ses réserves sur les fautes commises. Un des mérites de Louis fut de savoir distinguer les hommes capables de le bien servir, et nul ne le fut plus que M. de Lionne pour la politique extérieure.
Lionne s'était formé en réglant, sous l'œil de Mazarin, tous les détails des traités de Munster et des Pyrénées. Son esprit fin, vif, perçant, fécond et pratique embrassait toute l'Europe. ”

“ La littérature française est une reine qui a ses sujets, non pas seulement à Paris, mais à Londres, à Berlin, à Vienne, à Saint-Pétersbourg, et sur tous les points du globe où les hommes cultivent leur intelligence. ”

“ Malgré l'honneur, vivement senti, de porter l'épée, il faut savoir parler de la guerre autrement qu'en soldat. Après avoir retracé les phases principales d'une des plus longues et des plus sanglantes agitations guerrières qui aient remué l'Europe, l'esprit est assailli par une foule de considérations graves.
Les hommes, nous le craignons, ne seront jamais assez sages pour vider, par des voies pacifiques, les différents qui surgissent entre les nations. ”

“ Plus j'avance dans cette étude, et plus je m'aperçois qu'on a exagéré les malheurs de la guerre de la Succession, La France ne désespéra pas un seul instant de sa fortune. Les coups les plus rudes ne l'abattirent point. Soyons fiers de nos pères, car ils nous ont appris à nous raidir contre les disgrâces du sort, et à combattre l'Europe. La lutte sera encore longue et sanglante, malheureuse pendant quelque temps, mais nous ne verrons plus de désastres semblables à ceux qui nous ont affligés. ”

“ Quelle serait la splendeur de la France, lorsque les deux marines se réuniraient pour le commerce des Indes, sillonneraient en tous sens l'Océan, et feraient flotter les pavillons des deux couronnes sur toufes les mers 1 La France, avec l'union durable de l'Espagne, dominerait l'Europe; et Louis, en accomplissant cette œuvre, serait plus sûr encore de la confirmation, par la postérité, du nom de Grand décerné par ses peuples. Si on refusait, c'était un prince autrichien que le testament substituait au duc d'Anjou. ”

“ Eugène et Marlborough allaient souvent à La Haye pour conférer avec lui. Ces trois hommes se réjouissaient ensemble du succès de la campagne qui venait de finir, et combinaient le plan d'une autre avec un talent égal à leur haine. Ils maintinrent ainsi pendant dix ans la Grande-Alliance. A ce formidable triumvirat, Louis XIV opposa Chamillart, Pygmée qui succombait sous le poids du double héritage de Colbert et de Louvois. ”

“ La misère régnait dans le pays de Gueldre, où il n'y avait que des places démantelées, des canons sans affûts, des fantassins sans armes et des cavaliers à pied. Il fallait mettre en état de défense ce pays situé dans une position si avancée et que les ennemis entouraient de toutes parts. Sur l'ordre du Roi, le maréchal fit faire des achats considérables de grains; envoya des ingénieurs visiter les places espagnoles voisines de la Hollande, et y ordonna d'urgence les travaux nécessaires. ”

“ D'un côté, au sud-ouest, sont la France, l'Italie, la Grèce, l'Espagne et l'Angleterre, régions favorisées auxquelles une position unique dans le monde a été assurée par un sol salubre et les rayons du soleil ; par l'esprit délié de leurs habitants, que la civilisation grecque, celle de Rome, et celle apportée de l'Orient par les Arabes ont formés, dans là suite des siècles, pour être les apôtres du progrès, des idées généreuses et de la liberté. ”

“ La satisfaction des intérêts matériels ne suffit pas à un grand pays comme la France. La contemplation des chefsd'œuvre de l'esprit peut seule nous donner cette politesse du style et du langage qui touche de si près à l'élégance des mœurs; cette élévation de pensée, cette quiétude, cette sérénité, ces joies intimes, et recueillies, cette appréciation supérieure des événements et des choses qui sont les plus nobles attributs de l'homme. ”