François de Noailles

“ M. le duc de Noailles, qui, si rien ne l’arrête, remplira une brillante carrière, n’avait pas voix délibérative lorsque j’étais à la Chambre des pairs : je ne l’ai point entendu prononcer ces discours où il a plaidé, avec l’autorité de la raison et la puissance de la parole, la cause de la France et celle des royales infortunes. Son rôle a commencé quand le mien a fini : il a prêté serment au malheur d’une manière plus utile que moi. ”

“ Mme de Noailles était Mlle de Laborde ; elle avait la distinction, l’instruction et tous les talents qui sont de tradition dans cette famille [2] , et, ce qui vaut mieux encore, beaucoup de bonté. Je n’ai pas connu une âme plus noble et plus généreuse. C’est à elle que j’ai dû une amitié précieuse qui est devenue un des liens puissants de ma vie. Elle était très liée avec M. de Chateaubriand, alors en Terre-Sainte. ”

“ M. de Noailles donna l'exemple, se plaça à la tête de ses braves grenadiers, puis sauta le premier sur le pont de la goélette qu'il ne voulait ni plus ni moins que prendre à l'abordage. Le capitaine anglais céda d'abord à son étonnement. Mais bientôt il comprit qu'il avait été dupe, et que le soi-disant confrère en croisière n'était autre que de Noailles.
Les deux bâtiments une fois côte à côte, un terrible combat suivit, combat sans quartier, où chaque ennemi saisit son adversaire corps à corps, et quelquefois tomba en même temps que lui. ”

“ François-Joseph-Napoléon-Eugène-EmmanuelMarie de Noailles, prince de Poix, né à Paris le 25 décembre 1806, à Paris le 8 mai 1900, marié à Paris le 25 juin 1889 à Madeleine-Marie-Isabelle Dubois de Courval, née à Paris le 24 janvier 1870, dont : a a. Henri-AntoineMarie, né à Paris . le 9 avril 1890, b b. Charles-Arthur-Anne-Marie, né à Paris le 28 septembre 1891, cc. N... né et en août 1893, dd. PhilippineMarié-Cécile, née à Paris le 23 août 1898—, b) Sabine-Lucienne-Cécile-Marie de Noailles, née à Mouchy-le-Châtel (Oise) le 18 juillet 1808, à Mouchy le 20 juillet 1881. ”

“ Le nonce Cusani, aussi peu populaire parmi les gallicans et le parti de Noailles que Gualtieri avait été choyé.
2. L'évêque de Bayeux était, depuis 1662, François de Nesmond, qui mourut le 16 mai 1715.
porter le Pape à quitter les sentiments de confiance et d'amitié qu'il avoit pour monseigneur le Cardinal de Noailles. Voilà où nous sommes.
Je ne vous mande point de nouvelles, parce que vous les avez sans doute de première main. On en a eu du chevalier de Forbin qui a relasché à Gottenbourg; mais ce qu'on a répandu d'un combat ne se confirme pas et est entièrement faux. ”

“ Elle a écrit la Vie de la princesse de Poix, sa grand-mère. Cet écrit, publié en 1855, est un chef-d’œuvre de finesse et de grâce aristocratique. Une notice non moins remarquable sur la vicomtesse de Noailles est due à la plume de Mme Standish, née Sabine de Noailles (Note de M. Hyde de Neuville) . ”

“ « Mademoiselle MarieAdrienne-Françoise de Noailles fille mineure n (elle était née, rue St-Honoré à l'hôtel de Noailles, le 2 novembre 1759) « fille de Monseig1 Jean-PaulFrançois de Noailles, duc d'Ayen, sei gr de la principauté de Tingry, etc., maréchal des camps et armées du Roy, premier capne des gardes du corps de S. M., etc. s, et de Il Mad. Henriette-Anne-Louise d'Aguesseau de Fresne, duchesse d'Ayen x. La bénédiction fut donnée à ces deux enfants par l'abbé de Murât, Il cousin paternel du contractant ». ”

“ L'ambition politique est au premier rang, et elle n'est peut-être pas suffisamment soutenue par un certain dégagé de caractère, absolument nécessaire dans le temps actuel. Toute cette famille est restée ce qu'elle était il y a deux cents ans. Les Noailles sont plus illustres qu'anciens, plus courtisans que serviteurs, plus serviteurs que favoris, plus intrigants qu'ambitieux, plus gens du monde que grands seigneurs, plus nobiliaires qu'aristocrates, et avant tout, et plus que tout, Noailles! ”

“ La monarchie fut démolie à l’instar de la Bastille, dans la séance du soir de l’Assemblée nationale du 4 août. Ceux qui, par haine du passé, crient aujourd’hui contre la noblesse, oublient que ce fut un membre de cette noblesse, le vicomte de Noailles [98] , soutenu par le duc d’Aiguillon [99] et par Mathieu de Montmorency [100] , qui renversa l’édifice, objet des préventions révolutionnaires. ”

“ Deux rameurs blancs, tout penchés en avant, élancent une gondole, qui, éperdue, énigmatique, s’enfonce dans l’ombre, semble courir au plaisir, frôle celle où Antoine se tait auprès de sa compagne.
— Je vous reconduis à votre palais ? demande Antoine à Donna Marie.
Mais elle dit doucement :
— Pas encore, faisons un tour sur le canal ; du côté de la musique, ajoute-t-elle en désignant la barque aux lampions.
Et on va vers la musique. Antoine n’a rien à dire ; une jeune dame s’est confiée à lui, il la ramène à sa demeure. ”

“ M. le duc de Noailles nous semble céder difficilement à la vivacité des impressions du moment ; il sait maîtriser ses sentimens, il se gouverne surtout par les inspirations de la raison. Sa parole s'exerce sur des matières diverses; il traite avec éloquence les questions de principes ; il traite avec maturité les questions d'affaires. Il a le double mérite enfin de ne pas s'effacer dans une couleur politique indécise et douteuse, et de n'emprunter sa force ni à la violence du langage, ni à l'exagération des doctrines ”

“ Antoine se taisait, et il évitait de rencontrer les mains que Donna Marie lui tendait ; mais elle laissait, sans colère, glisser ses mains et poursuivait :
— Avant vous, vous le savez, j’étais timide, innocente, mais tu m’as pris tout cela. Après toi mes gestes n’ont plus eu peur. Les nuits d’Italie sont terribles, mon chéri, elles viennent sur nous et nous étouffent, et tout le cœur est comme un jardin de jasmins ; alors la volupté, les caresses ne semblent pas un péché, elles semblent de beaux anges du soir qui passent sur le ciel de Florence ”

“ L'Irlandoise, de son côté, menaça de le déceler; les choses s'aigrirent si fort entre eux, que l'Irlandoise en fureur alla en pleine audience se plaindre à M. de Noailles.
M. de Noailles, devenu grand inquisiteur par son zèle et par son crédit, pour faire sentir aux évêques sa supériorité et tout ce qu'ils avoient ou à craindre ou à espérer, selon qu'ils s'attacheraient à lui, fut ravi d'avoir occasion de faire dévotement un exemple de celui-ci. Il lui fit donner des avis; les menaces suivirent de près, et, comme l'évêque ne fit qu'en rire, M. de Noailles en parla vivement au roi. ”

“ Or, la maison de Noailles est renommée pour son union, pour sa sagesse, pour sa circonspection : personne n'y fait rien d'important que la chose n'ait été communiquée à tous, qu'on ne l'ait agitée, discutée , qu'on n'en ait prévu et levé tous les inconvéniens. ”

“ On aperçoit, dans le lointain, un grand oncle qui avait été page de Louis XIV, « et en conservait l'immense souvenir d'avoir brûlé la perruque du grand roi avec un flambeau. »
La société du dix-huitième siècle apparaît ici sous un jour quelquefois nouveau, parce qu'il est toujours vrai. Dans ce siècle, où l'on est porté à ne voir qu'égoïsme et sécheresse, madame de Noailles nous montre une habitude d'exaltation sincère, de généreux enthousiasme qui s'égarait parfois dans ses objets, mais que, peut-être, nous avons trop perdue ”

“ Héritier de l’un de ces noms dont on peut dire que la gloire se confond avec l’histoire même de la patrie française, le duc de Noailles n’en était pas moins un homme de son temps, et, s’il avait le sentiment très vif de l’illustration de sa race, il ne l’avait ni moins vif, ni moins profond, des conditions de la France moderne. ”

“ Nous sommes heureux de rencontrer M. le duc de Noailles dans cette belle ligne politique. C'est un de ces hommes toujours sûrs de conquérir, par la supériorité de leur talent et la noblesse de leur caractère, l'estime même de leurs adversaires politiques. C'est un de ces hommes que l'on regretterait de voir indéfiniment écarté, par les circonstances, du maniement des affaires publiques auquel semble au contraire les destiner une aptitude spéciale. ”

“ Ah ! me dis-je, voici donc cet homme illustre dont l’œuvre vingt fois traduite est aussi douce à l’univers que le miel et que la paix ! Son chapeau est trop large pour son front et lui rabat les oreilles... Il ne regarde pas la nature et ne regarde pas en soi-même : il est occupé de l’impression qu’il fait sur moi... Si son âme un instant s’isole et rêve, sa rêverie est d’un enfant, il apparaît puéril et vieux. Il est à cet âge où les hommes qui ne sont pas bien portants paraissent ne plus garder assez de force physique pour avoir du courage ”

“ Antoine veut s’éloigner, la repousser, partir, mais elle le garde, elle s’attache à lui avec les grands mouvements de l’être, comme on se bat, comme on se chauffe, comme on mange.
Violente et dressée, d’une voix désordonnée, ainsi qu’on éparpille des mots et son sang, elle lui dit :
— Vous êtes mon jardin refleuri, ma maison retrouvée, ma volupté vivante, vous êtes ma tristesse et ma bouche, je vous ai, ah ! je vous ai ! Non pour ma vie, non pour toujours, mais pour une heure, mais pour une nuit. Cela suffit. Une nuit pour que je saccage mon rêve ! ”

“ Impatient de la presser à son tour sur son cœur, dès l’aube, le lendemain, sans éveiller sa compagne, Antoine quitta le paisible hôtel.
Dans la rue, sous les nuages mobiles, la vie commençait ; une vie point visible, que révélaient les petites fumées, leur parfum comestible. Il se promena longtemps. Tantôt, il voyait les tours énormes, si redoutables qu’on s’émeut qu’une race humble vive auprès d’elles comme un scarabée près du lion ; et tantôt des quartiers bas et pauvres, maisons rangées et pareilles, jaunies sous leurs toits rouges, longues petites étables humaines. ”

“ Ah ! voyez, s’écriait-elle, la petite bassinoire de cuivre, ces deux oreillers sur le lit ! le chat est dans un carré de soleil ; la petite carafe fraîchit sur la fenêtre...
Si fatigué d’elle, Antoine se réjouit de la trouver un matin dans le salon de l’hôtel, coquette et gaie, qui causait avec un ami retrouvé, un jeune Anglais qu’elle avait connu à Paris, qui la regardait avec des yeux éblouis. « Enfin, pensa-t-il, qu’un autre porte le poids de ses aimables conversations ! » ”

“ Se range sous la main et sous la voix du pâtre.
— Mais le jour chancelant a quitté l’horizon.
Un doux soupir entr’ouvre et creuse les maisons,
Voici la nuit : l’air fuit, pressé, glissant, agile,
Esclave libéré qui rejoint son asile.
Deux ormeaux délicats, sous les brises penchants,
Sont deux syrinx feuillues d’où s’élancent des chants.
La lune plie au poids des nuages de jade,
Comme un rocher poli sent bondir les dorades.
Nous sommes seuls ; le soir semble nous engloutir.
J’ai besoin d’un vivant, d’un constant avenir ! ”

“ Mon amie, continuait doucement Antoine, — car il n’avait pour la jeune fille que de la gratitude, — vos petites mains, en serrant la mienne, ne peuvent m’entraîner dans ces ondes lumineuses où, ma chère âme, vous brillez. Vous êtes cruelle et divine, parce que vous avez vingt ans. Vous ne pouvez rien voir autrement que par vos yeux enivrés ; toutes les créatures, moi, la douleur, et le mendiant si vous le rencontrez sur le chemin, vous apparaissent toujours légers, joyeux, vivants, mêlés à votre cher Cosmos. ”

“ Il faut ajouter à tous ces privilèges la faveur particulière, intime, de Charles X. Que de dons réunis sur cette jeune tête ! Quelle entrée éclatante dans la vie et dans le monde ! — M. Patin dut être ébloui...
De 1827 à 1830, le duc Paul de Noailles compléta son éducation par des voyages. Le bruit des journées de juillet le fit revenir ventre à terre à Paris. Il y arriva pour assister au renversement du trône, et il eut l’honneur de recevoir en son château de Maintenon le roi fugitif, sa famille et toute sa suite. ”

“ Un des traits les plus saillans de la physionomie politique de M. le duc de Noailles, que nous devons signaler ici, c'est que par la tendance naturelle de son esprit, cet orateur est sans cesse ramené aux idées générales ; ainsi nous remarquons que dans toutes les grandes questions traitées à cette époque, il se place toujours, pour les examiner, à la hauteur du point de vue social. Frappé qu'il est de l'atteinte portée par la révolution de 1830 aux doctrines de conservation,
42 GALERIE POLITIQUE.
c'est de la nécessité de les défendre qu'il paraît surtout préoccupé. ”

“ Des projets où ils étaient toujours seuls tous deux : dans un bateau, sur la mer froide, près d’Elseneur, ou sur les collines d’Italie qu’arrachent les longues racines des oliviers, ou dans une petite maison d’un coin de France, avec un balcon de roses, un perron, des graviers blancs et un jet d’eau.
Il répondait, heureux et occupé, la prenant par le cou d’un bras et tenant de l’autre ses livres :
— Tu veux trop de choses à la fois, ce n’est pas pratique ; mais c’est très gentil, ajoutait-il en l’embrassant. ”

“ Il détesta cette libre chambre de volupté: Venise. Il haït le métier qu'elle fait. Il méprisa cette chanteuse, cette excitatrice avisée, qui dit: « Tordez vos mains pour mes trop doux parfums, levez vers moi vos visages où luit la plus basse anxiété; traînez-vous; dites ce que vous voulez de moi ah 1 oserez-vous dire ce que vous voulez de moi?. »
Antoine vit que les fenêtres étaient fermées au palais de la comtesse Albi ce fut un vide plus profond dans son cœur.
Il parcourut les sèches rues, glissa sur les rubans d'eau, s'assit aux restaurants de la place Saint-Marc ”

“ Elle se laissa ramener à Paris par Antoine, et, sur une dernière querelle, ils se quittèrent.
V
Il restait à Paris par lassitude ; il n’avait pas de désirs ; il ne voulait rien. Il avait horreur de l’univers et de la vie, qui lui paraissaient mornes, restreints, éclairés par ce triste jour d’en haut qui tombe de l’étroite vitre du plafond dans les mansardes. ”

“ M. le duc d'Aven, fils aîné du dernier maréchal de Noailles, eut cinq filles, qu'on appelait, avant leur mariage, Mlle de Noailles, Mlle d'Ayen, Mlled'Épernon, Mlle de Maintenon et Mlle de Montclar. Mlle de Maintenon, qui fut depuis Mme de Montagu, naquit à Paris le 22 juin 1766, et put encore recevoir la bénédiction du vieux maréchal de Noailles, son bisaïeul, qui s'éteignit le lendemain, à quatre-vingt-huit ans. ”