Duc d'Ayen

“ Il y a quelques jours que M. le duc d'Ayen, qui n'a presque point mangé dans les petits appartements de tout le carême, parce qu'il faisait gras, devait y souper en revenant de la chasse ; Mme de Mailly dit au roi que M. d'Ayen s'était trouvé mal, et qu'il espérait que Sa
(1) V. Duellistes.
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Majesté voudrait bien lui permettre de manger un morceau gras ; le roi ne répondit rien ; Mme de Mailly en parla encore une fois, et enfin le roi lui dit : « S'il est malade, il n'a qu'à le manger là-dedans. » ”

“ L’archevêque savoit trop bien la cour pour ne pas saisir cette occasion favorable. Il comprit dans l’instant que Mme de Maintenon, plus contente alors de sa nièce qu’elle ne l’avoit été, raffolée du comte d’Ayen malade, et plus qu’importunée de la duchesse de Noailles, dont elle n’aimoit pas la personne, et moins encore les vues et les demandes continuelles pour une vaste famille, fatiguée même du duc de Noailles, seroit ravie d’être en retraite à son aise et loin d’eux, chez le comte et la comtesse d’Ayen, dans son appartement, qui étoit séparé de ceux du père et du fils de tout le château. ”

“ En France, ce fut le roi ou plutôt l’état qui hérita des grands feudataires, aussi bien que du reste de la noblesse féodale, au moyen d’une étroite alliance entre la monarchie et le peuple, tandis que chez nos voisins ce fut l’aristocratie qui s’allia avec le peuple pour dominer la royauté.
Nulle part mieux qu’en Angleterre l’histoire de la propriété ne sert à éclairer l’histoire politique. On y voit, à mesure que la propriété s’y concentre, le pouvoir aussi, par une conséquence naturelle, devenir l’apanage exclusif de ceux qui possèdent le sol et la richesse. ”

“ Le comte de Saint-Aignan cherchait fortune comme les autres ; cette insouciance du duc d’Anjou, à l’heure même où tant de braves gens mouraient pour lui, répugnait à son esprit, et il s’était éloigné du prince.
Il était de ceux qui disaient :
« Le misérable n’a pas de cœur ! » ”

“ La liberté a toujours été pour nous une ivresse suivie d’un prompt assoupissement ; saurons-nous au réveil demeurer sobres et travailler avec obstination et sans éclat sur nous-mêmes d’abord, et sur les petites choses à défaut des grandes ? La victoire reste toujours aux entêtés plutôt qu’aux téméraires. Apprenons, comme les Anglais, à nous défaire du fâcheux sentiment de l’envie et à être fiers et heureux de voir, parmi nos égaux, la fortune qui prospère et le talent qui réussit ”

“ Je veux bien succéder à un prince qui abdique et que l’on méprise ; mais je ne veux pas remplacer un homme assassiné que l’on plaindra. D’ailleurs, dans vos plans, vous oubliez M. le duc d’Anjou qui, si le roi est tué, réclamera la couronne.
— Qu’il réclame, mordieu ! qu’il réclame, dit Mayenne ; voici notre frère le cardinal qui a prévu le cas, M. le duc d’Anjou sera compris dans l’acte d’abdication de son frère. M. le duc d’Anjou a eu des relations avec les huguenots, il est indigne de régner. ”

“ Laissons donc, dit brusquement le duc de Mayenne, aux ligueurs vulgaires, à ceux de la première Ligue, le soin de servir Dieu. En servant Dieu, ils serviront ceux qui leur parlent de Dieu. Nous, faisons nos affaires. Des hommes nous gênent : ils nous bravent, ils nous insultent, ils manquent continuellement de respect au prince que nous honorons le plus et qui est notre chef.
Le front du duc d’Anjou se couvrit de rougeur. ”

“ Ce ne sera peut-être pas bien amusant, mais ils nous pardonneront en faveur de l’avis : tant de gens sont ennuyeux sans prévenir !
Ceux de nos lecteurs qui ont bien voulu perdre leur temps à feuilleter la Reine Margot et la Dame de Monsoreau, connaissent déjà monsieur le duc d’Anjou, ce prince jaloux, égoïste, ambitieux et impatient, qui, né si près du trône, dont chaque événement semblait le rapprocher, n’avait jamais pu attendre avec résignation que la mort lui fît un chemin libre. ”

“ L’état, tel que nous l’avons laissé se former, c’est comme la vieille tour féodale des villes du moyen âge, le donjon inexpugnable dont chacun successivement parvient à s’emparer par surprise, et d’où à l’abri des créneaux, des fossés, des contrescarpes et autres circonvallations administratives, on prétend rudement dominer les petits bourgeois et les manans qui tremblent à l’entour, Chaque parti proclame que pour être libre il lui faut la clé du donjon ; mais quand il est entré par aventure, nous savons comme il ferme la porte derrière lui, et comment il impose la liberté à sa façon. ”

“ Comme disent encore les Anglais, « la vie est une bataille ; » sachons y prendre notre rang, et pour tout privilège ne demandons que des armes égales. A-t-on, au reste, le droit de se plaindre de l’omnipotence croissante de l’état, quand, grands et petits, nous tendons tous vers lui des mains suppliantes comme vers une idole dont nous attendons tous les biens et tous les maux ? L’état c’est nous, si nous voulons, mais nous tous, et non pas quelques-uns alternativement, ainsi qu’il est arrivé plusieurs fois depuis quatre-vingts ans. ”

“ Dans ces contrées asiatiques, la femme n’existe pas, du moins telle que nous la comprenons et telle que la civilisation chrétienne nous l’a faite, ange de charité pour tous, gardienne du foyer de la famille, prisonnière volontaire du mariage, mais libre sur parole et respectée, enfin placée si haut que l’on s’intéresse même à ses chutes. ”

“ Par le choix des représentans de la nation, par le pouvoir qui est dans les mains des grands propriétaires du pays, par la continuelle discussion de toutes les questions intérieures ou extérieures au parlement, la publicité complète de ces discussions, les classes élevées et les classes moyennes de la nation ont une influence réelle sur la direction des affaires, un contrôle effectif sur les gouvernans, et pèsent d’un grand poids dans le choix des organes et des serviteurs de la puissance publique. ”

“ D’un seul bond, la nation a franchi la distance qui sépare l’état féodal le plus absolu de l’état démocratique le plus avancé. Extérieurement la transformation est radicale. Le mikado, récemment encore souverain mystique et invisible, dérobé à tous les yeux dans les profondeurs de son palais, se promène aujourd’hui en voiture découverte dans les rues de Yédo, donne à dîner au corps diplomatique, et prononce des discours aux inaugurations de chemins de fer. ”

“ Je viens m’assurer du bon plaisir de Votre Majesté sur un sujet dont j’ose à peine l’entretenir, dit le duc, et cependant je suis convaincu que, dans la décision que la reine prendra, elle suivra l’inspiration de son caractère généreux, bien connu de tous ceux qui l’aiment.
— Voici un étrange préambule, milord, répliqua Anne : où voulez-vous en venir ?
— En effet, que signifie... ? interrompit impatiemment la duchesse ; venez au fait, Votre Grâce !
— Eh ! bien, reprit le duc, je viens ici en faveur de M. Masham, qui arrive à l’instant de Paris.
— Encore Masham ! interrompit la duchesse ”

“ Je crois que vous vous trompez, mon frère, dit le cardinal, le peuple et la noblesse eussent vu, dans cette réunion des deux frères, un guet-apens contre la famille. Comme nous le disions tout à l’heure, nous devons, avant toute chose, éviter de jouer le rôle d’usurpateur. Nous héritons, voilà tout. En laissant le duc d’Anjou libre, la reine mère indépendante, nous nous faisons bénir de tous et admirer de nos partisans, et nul n’aura le plus petit mot à nous dire. ”

“ Il ne tenait qu'au duc de ravager l'Anjou, le Maine et le Poitou ; mais ce prince, devenu, plus sage par l'adversité, usa modérément de ses avantages; il consentit à une trêve d'un mois, et convint avec le duc d'Anjou de remettre la décision de sa querelle avec le roi à l'arbitage du duc d'Anjou même, du comte de Flandre, des sires de Rohan, de Laval, de Mohtafilant et de Beaumanoir.
La modération du duc de Bretagne ne fit aucune impression sur l'âme du roi ; il blâma l'engagement du duc d'Anjou ; et la guerre recommença. Charles V ne vit point la fin de cette querelle ; il mourut en 1380. ”

“ Ah ! que n’ai-je encore sur Votre Majesté l’influence que je possédais jadis, et que n’écoutez-vous les avis de votre fidèle amie la duchesse, qui n’a à cœur que vos véritables intérêts !
— Sa Majesté a secoué les chaînes qui l’entravaient ! s’écria mistress Masham.
— Oui, pour en prendre d’autres plus pesantes, ajouta le duc ; la reine ne connaît pas sa position, elle ignore que son honneur, sa gloire et sa prospérité, sont sacrifiés à une indigne favorite !
— Silence, milord ! s’écria sévèrement la reine. ”

“ Un refus complet le poussera vers quelque parti désespéré.
— Monsieur, écrivez à mon père, m’écriai-je ; mon père accourra et ira se jeter aux pieds du roi. Le roi aura pitié d’un vieillard.
— C’est selon la disposition d’esprit où sera le roi, et selon qu’il sera dans sa politique d’être pour le moment l’ami ou l’ennemi de M. le duc d’Anjou. D’ailleurs, il faut six jours à un messager pour aller trouver votre père ; il faut six jours à votre père pour venir. Dans douze jours M. le duc d’Anjou aura fait, si nous ne l’arrêtons pas, tout le chemin qu’il peut faire. ”

“ Dois-je vous dire un secret ? un agent sûr que j’ai au palais, l’huissier de la bibliothèque, vient de m’apprendre à l’instant que la reine se dispose à faire épouser ce soir même sa favorite au jeune Masham.
— Ce sior ! s’écria le duc.
— Oui ! le mariage doit avoit lieu sans cérémonie au palais, dans l’appertement du docteur Arbuthnot, poursuivit la duchesse. Que dit Votre Grâce de cette nouvelle ?
— Eh ! mon Dieu ! répliqua le général tout troublé, il n’y a pas moyen d’empêcher ce que veut notre souveraine. ”

“ Maintenant, Votre Majesté peut me faire jeter à la Bastille dans une heure, arquebuser dans deux; mais j'aurai fait mon devoir. Sire, l'Anjou est en feu; la Touraine va se révolter; la Guyenne se lève pour lui donner la main. M. le duc d'Anjou travaille l'ouest et le midi de la France.
—Et il y est bien aidé, n'est-ce pas? s'écria le roi.
—Sire, dit Saint-Luc, qui comprit le sens des paroles royales, ni conseils ni représentations n'arrêtent le duc; et M. de Bussy, tout ferme qu'il soit, ne peut rassurer votre frère sur la terreur que Votre Majesté lui a inspirée. ”

“ Je voudrais bien voir qu’un autre que moi touchât à cette voiture : c’est mon refrain de tous les jours.
— Mais le duc est le duc, s’écria le sergent, assez mécontent de la remarque.
— Et la reine est la reine, riposta M. Proddy.
— Quel est le plus grand personnage des deux ? demanda Scales avec une certaine sévérité ; répondez, s’il vous plaît.
— Comment donc ? mais la reine, assurément ! répliqua Proddy.
— Pas le moins du monde, reprit le sergent : le duc est le plus grand des deux. Où en serait la reine, sans mon illustre général ? N’est-ce pas lui qui gagne toutes ses batailles ? ”

“ Le duc de Saint-Aignan 16, qui étoit un peu peste et malin, saisit le trouble où étoient ces deux amoureux pour le leur augmenter, et entreprit de faire jaser Son Éminence, qui, de son côté, ne demandoit pas mieux que d'en apprendre le sujet. En adressant la parole à toute la compagnie, il dit finement: «J'eusse cru qu'un prince de l'Église, sous-vicaire de Jésus-Christ, paroissant en quelque endroit, loin d'y apporter le trouble, y mettroit la paix; mais je vois que je me suis trompé.» ”

“ Le duc d'Anjou, dans sa première surprise, veut cacher une lettre ; le roi s'efforce de la saisir. Le duc supplie son frère à mains jointes de ne la pas voir. Plus Monsieur résiste, plus le roi s'obstine : Monsieur la montre enfin ; c'était un billet de sa maîtresse. Henri reste confus ; mais il n'en ordonne pas moins les arrêts à son frère, et on mène à la Bastille Bussi avec quelques courtisans du duc d'Anjou qu'on trouva dans le Louvre. ”

“ Il se sépara de l'armée avec tous ses gens et attaqua les Français. Le comte d'Ayne voulut pénétrer le premier avec ses compagnies dans les rangs ennemis ; il parvint à percer le corps du captai et atteignit celui du Prince. Le comte d'Ayne maltraita beaucoup les Anglais, et le Prince lança ses escadrons contre lui. Après s'être défendu avec un grand courage, le comte fut enfin tué : tous ses compagnons partagèrent son sort. Messire Jean Chandos, qui se tenait sur les ailes de l'armée du Prince, donna contre le corps de l'amiral d'Espagne. ”

“ Le petit duc d'Anjou est encore un peu pâle ; mais il est merveilleusement beau et gracieux ; le prince de Galles est aussi fort bien, et le roi le traite en ami. Je crois que je n'ai pas encore parlé de ce jeune prince, ni de sa mère, la reine d'Angleterre, qu'une révolution terrible a forcée de chercher un asile en France. ”

“ Non pas, entendons-nous, je cite un fait, et j’ajoute : si plus tard nous trouvons moyen, non pas de nuire à un pauvre diable de héraut d’armes, d’envoyé, de commis ou d’ambassadeur, si plus tard nous trouvons moyen de saisir au collet le maître, le moteur, le chef, le très grand et très honoré prince, monseigneur le duc d’Anjou, vrai, seul et unique coupable, avec les trois Guise, bien entendu, et de les claquemurer dans un fort plus sûr que le Louvre, oh ! sire, faisons-le. ”

“ Le duc d'Anjou conquit d'importantes places sur les Anglais, et prépara, par sa campagne, les grands succès de Du Guesclin. « Le roi l'estimait, dit Froissard, à cause de sa prud'homie, hardiesse et bonne chevalerie... n'estoit prince au monde qui plus haultement salariast ung bon serviteur, ne plus large ne plus abandonné aux gendarmes. »
Une lutte nouvelle éclata bientôt en Bretagne (1575) . Louis d'Anjou, nommé gouverneur de ce duché après sa confiscation par Charles V, y combattit à côté du héros breton; ils y firent ensemble les sièges de Brest et de Derval. ”

“ C'est probable, puisque le Mayenne est fourré dans tout ceci. MM. de Guise veulent former dans l'État une petite société à part, dont ils seront les maîtres; ainsi le grand Henri, qui est général, tiendra les armées; ainsi le gros Mayenne tiendra la bourgeoisie; ainsi l'illustre cardinal tiendra l'Église; et, un beau matin, mon fils Henri s'apercevra qu'il ne tient rien du tout que son chapelet, avec lequel on l'invitera poliment à se retirer dans quelque monastère. Puissamment raisonné! Ah bien, oui... mais reste le duc d'Anjou. Diable! le duc d'Anjou, qu'en fera-t-on?
—Frère Gorenflot! ”