Empereur japonais

“ Qui donc reprochait aux Japonais leur esprit de défiance et leur haine de l’étranger ? La religion de leur plus redoutable voisin s’est assise avec emphase au cœur de leur capitale. Son édifice prend un caractère durable, dans ce fouillis de planches et de bâtisses provisoires. L’Empereur du Japon, quand il suit à cheval les allées de son parc, peut contempler l’Église dont le Tsar est le souverain pontife. Elle domine ses ministères, ses écoles, ses temples, ses quartiers marchands ; elle le domine lui-même. ”

“ L’Empereur est l’identification de la patrie, et la patrie japonaise est une chose sacro-sainte. Dès l’école primaire, on enseigne aux enfants de cinq ans qu’il n’y a pas de plus beau pays que le Japon, que c’est le pays des dieux dont l’Empereur est le fils, et qu’il faut mourir pour le pays et l’Empereur. ”

“ L’Empereur est donc estimé non seulement comme souverain politique, mais aussi comme chef de famille. La doctrine chinoise et principalement la morale de Confucius qui se préoccupe avant tout de la nécessité de maintenir l’ordre social enracina plus profondément encore ce dogme dans l’esprit japonais ; cette morale fut japonisée par la morale propre au Japon et par le sentiment chevaleresque né sous la féodalité, et le premier devoir qu’elle indique, celui du respect que tous les sujets doivent à leur souverain, devint inébranlable. ”

“ Les seigneurs au Japon tiennent un grand état de représentation en officiers et domestiques. Ils ne sortent jamais qu’accompagnés d’une suite nombreuse. Ils reçoivent de leurs inférieurs les mêmes hommages et les mêmes respects qu’ils rendent eux-mêmes à l’empereur.
L’orgueil, l’arrogance, et une fermeté de caractère qui tient presque de la férocité, sont les traits distinctifs des Japonais de toutes les classes. La lâcheté leur est inconnue. Lorsque quelqu’un d’entre eux est condamné à mort, il ne souffre pas que le bourreau touche sa personne. ”

“ Faut-il gratter longtemps le Japonais pour retrouver l’Oriental ? Les vieilles coutumes, les vieilles croyances sont-elles mortes ou mourantes ? A-t-on cessé de croire à Tokio que le trône impérial existait dès la création du monde, que l’empereur descend de Jimmu-Tenno, à qui la déesse du jour et du soleil donna avec son portrait un miroir rond, une épée, un sceau et une bannière en brocart ? On prétend qu’en matière de foi, le Japonais est tiède, quand il n’est pas railleur. ”

“ S’il faut en croire les chroniques japonaises, cet empire, extrêmement ancien, était divisé en plusieurs principautés, et fut réuni sous un seul monarque, six cent soixante-trois ans avant Jésus-Christ ; et, ce qui est unique, parmi toutes les nations du monde, c’est le descendant en ligne directe de ce premier fondateur, qui est encore aujourd’hui Dayri ou empereur ecclésiastique du Japon. Les Japonais ont été isolés du reste du monde, excepté de la Chine, dont ils ont emprunté leurs lois, leur religion, et presque tous leurs usages, jusqu’à une époque qui ne remonte pas au-delà d’un siècle. ”

“ Les milieux les plus cultivés, tels que les professeurs de l’Université impériale de Tokyo, aussi bien Européens que Japonais, ne se permettraient pas la moindre suggestion pouvant faire penser qu’ils doutent de cet article de foi. Comme l’enseignent les préceptes chinois, l’Empereur est le père et la mère de son peuple et tout l’Orient reconnaît que les parens ont droit de vie et de mort sur leurs enfans. Le loyalisme du Japon à son Empereur est ainsi la forme particularisée du culte des ancêtres, et le patriotisme se confond dans le même sentiment. ”

“ La vie des Japonais n’obéit qu’à une règle simple ; l’obéissance complète à l’Empereur, telle qu’elle est due à un père et en outre à un mandataire divin. Les révoltes qui à plusieurs reprises ont ensanglanté le Japon semblent démentir ce qui précède : un exemple montrera que cette contradiction n’est qu’apparente. Vers 1876 le commandant en chef des troupes impériales était le maréchal Saïgo-Takamori, devenu le personnage le plus important de l’État, en raison de son dévouement à l’Empereur. ”

“ Quelles seront les destinées du parlement japonais ? En attendant qu’on le sache, il est devenu une puissance avec laquelle doivent compter non-seulement l’empereur et ses ministres, mais aussi tous les gouvernemens de l’Europe et de l’Amérique.
Supposons que les réformateurs aient le dernier mot, que le vieux Japon vienne à disparaître à jamais. Les Japonais y trouveront-ils leur compte ? N’ont-ils rien à perdre, rien à regretter ? Ils ont toujours vécu d’emprunts ”

“ Néanmoins, ainsi qu'on l'a fort bien remarqué, le despotisme japonais n'est pas le fait du souverain ou de tout autre individu en particulier, mais seulement le résultat, en quelque sorte fatal, de la législation implacable qui régit le pays, et dont le caractère est de ne transiger avec personne. Les princes et les grands de l'empire, aussi bien que les hommes des classes populaires, sont retenus par la force morale des us et coutumes, et le lieutenant de l'empereur à Yé-do, l'orgueilleux Séogoun lui-même, n'oserait pas s'en affranchir. ”

“ Et, comme le peuple ne comprend que les œuvres vivantes, il lâchera bientôt le convenu pour le convenant et sacrifiera du même coup la divinité et la vénération de l’empereur au souci de sa propre humanité. Le Japonais ne respecte vraiment que ce qui s’enveloppe de mystère. ”

“ La justice est une vertu naturelle aux Japonais. Chacun l'observe à l'égard de ses concitoyens. Le despote luimême n'oseroit la violer envers ses voisins ; aussi n'y a-t-il point d'exemple qu'un empereur du Japon ait eu la manie des conquêtes. Le courage invincible de ce peuple, reconnu par tous les voyageurs, les leur rendroit sans doute faciles, mais ils le réservent pour le soin de leur défense. ”

“ Dès la première élection, il y eut des gens très au courant déjà des mœurs électorales qui vendaient leurs voix au plus offrant, cela atteignait jusqu’à 25 yen (63 fr. 75) .
IX. — Malgré cette ombre de parlementarisme, il est bien évident que l’état politique du Japon ne ressemble en rien à ce que nous appelons le régime constitutionnel. L’État c’est l’Empereur, et sa personne est sacrée ; ses décisions sont respectées comme si elles venaient effectivement du ciel dont il est le descendant supposé ; Fils du ciel, Ten shi sama, ainsi l’appellent les bons sujets du Nippon. ”

“ Quoique tous les Japonais soient gouvernés par les mêmes lois, il y a pourtant une grande différence entre ceux qui vivent dans des provinces immédiatement soumises à l'empereur, et ceux qui habitent dans les domaines des princes. L'honneur d'être sujet du monarque universel du Japon, et d'occuper des emplois qu'il a conférés, n'égale pas le bonheur dont les habitants des petits états jouissent sous un gouvernement plus doux et plus paternel. Les délégués du souverain •exercent une domination plus sévère ”

“ Il n' existe peut-être pas au monde de souverain plus honoré et plus esclave : qu' on se figure un malheureux prince qui n' a pas le droit de faire usage de ses pieds , parce que toucher le sol serait souiller sa sainte personne , et qui ne s' expose pas aux rayons du soleil , parce qu' un empereur tel que lui pourrait éblouir l' astre du jour lui-même ; les mikados peuvent même à peine faire des mouvements sans effrayer leurs sujets , et cependant , depuis quelques centaines d' années , les Japonais se montrent moins scrupuleux que leurs devanciers sur ce point important ”

“ Le premier empereur, par exemple, au lieu d'être appelé Zinmou, est désigné sous le nom de Kami Yamato Iva-are hiko-no Sumera Mikoto; l'impératrice Di-tû, sous celui de TakaAma-no Hara-Hiro-no Hime.
Il n'entre pas dans mon dessein de vous mentionner ce que les Japonais nous racontent de leurs dynasties célestes et terrestres, qui précédèrent les « souverains humains » (nin-wau) dans le gouvernement du monde, c'est-à-dire de leur pays. ”

“ Au contraire, l'empereur de la Chine exerce un pouvoir réel, entouré de ministres obéissants, de généraux à genoux, de conseillers prosternés, de prêtres qu'il réduit à l'immobilité, il craint tellement de déroger et de donner prise à la critique par de vaines cérémonies que, maître des génies de l'air comme le daïri, il défend de parler de son influence mystérieuse sur le monde des esprits. Au reste, puisque le Japonais est fier, le Chinois veut être très-humble; il n'accepte pas les duels où les deux combattants s'ouvrent le ventre ”

“ L'empereur du Japon est lié d'intérêts et d'amitié avec celui de la Chine, qui lui a donné son sceau pour en contre-signer les passe-ports des sujets japonais qui voudraient pénétrer dans son empire. On dit que plusieurs navires ont fait ce trajet en dix ou douze jours. Nous espérons, si Dieu nous laisse en-
core dix ans sur cette terre, que nous verrons de grandes choses effectuées et par ceux qui viendront apporter ici la lumière évangélique, et par ceux qui en auront été éclairés et convertis. ”

“ On ne sait rien de bien précis sur les origines du peuple japonais. On admet généralement que le système idéographique de l'écriture chinoise fut introduit au Japon au commencement du 111e siècle de l'ère chrétienne, quand ce pays fut entré en relations avec la Corée et la Chine et que plusieurs ouvrages historiques furent composés à partir de cette époque ; mais ces ouvrages auraient malheureusement péri par le feu, en 645, lors de la révolte d'Irouka. Aussi l'empereur Temmou, en681, ordonnat-il à Hiéda-no-Arei de rédiger l'histoire des premiers siècles ”

“ Au moment de quitter Napha, le commodore Perry reçut une communication du gouverneur hollandais annonçant la mort de l'empereur du Japon, survenue peu après la réception de la lettre du président. Le gouvernement japonais, ainsi le portait cette communication, avait prié le surintendant hollandais en résidence à Nagasaki de faire part aux Américains de cet événement qui, d'après les lois et coutumes du pays, occasionnait beaucoup de cérémonies de deuil et de formalités pour la: succession au trône. ”

“ Un Japonais promena le drapeau rouge dans les rues de Tokio, en 1908. Deux ans plus tard, un complot fut découvert, qui avait pour but de faire sauter le Palais par la dynamite. Douze des coupables furent pendus.
« C'était la première fois, dans toute l'histoire du Japon, dit M. de la Mazelière, qu'il avait été attenté à la vie de 1 empereur, descendant des dieux. »
Les vertus militaires sont elles-mêmes compromises.
D'après un journal d'Osaka qui cite les paroles du colonel Ono, en une seule année, plus de 16.000 jeunes gens ont cherché à éviter le service militaire ”

“ Cet empire est gouverné par un chef temporel qui est l'empereur, et un chef spirifcueLqui est le pape des bouddhistes. Le Japon est gouverné despotiquement;. toutefois, si le gouvernement japonais est absolu au temporel comme au spirituel, il est, au temporel, corrigé par des coutumes libérales et. par la stricteobservation des lois auxquelles personne ne peut se soustraire, pas même les deux chefs de létat. On les mettrait en accusation et on les jugerait bel et bien ”

“ Intactes sont les traditions relatives à l'empereur et à la famille impériale qui sont les bases
(1) Gobineau, Essai sur l'inégalité des races humaines, p. 480 (Firmin Didot) .
mêmes de la nation. Sans la Maison impériale, pas de shintoïsme, pas de morale japonaise, pas de Yamato Damashi et sans Yamato Damashi pas de Japon ; la vénération pour l'empereur se confond avec le patriotisme et le Japonais se bat et meurt pour l'empereur. ”

“ Il ne se publie pas la moindre gazette au Japon, toute publicité y est interdite ; c’est encore pire qu’en Chine, où l’on a au moins la Gazette de Pékin, journal officiel, aux nombreuses colonnes, qui paraît tous les jours et se répand dans tout l’empire. L’histoire, au Japon, est ce qu’il y a au monde de plus fastidieux ; c’est un récit presque jour par jour des faits et gestes du taïcoun : l’empereur est sorti, l’empereur a été malade, l’empereur est allé visiter les fleurs. ”

“ Les triomphes du Japon ont modifié complètement la situation respective des puissances en Extrême-Orient ; les nations de l’Europe continentale vont peut-être se trouver obligées d’envisager sous un nouvel aspect l’avenir de l’Empire du Milieu. L’attitude nouvelle des Japonais est en tout cas la preuve que la Chine et sa dynastie elle-même sont aujourd’hui si imprégnées de japonisme, que le gouvernement du Mikado sent le moment venu de recueillir les fruits de sa politique de pénétration lente et d’initiation progressive. ”

“ Une des principales fonctions du seigneur universel du Japon consiste à se tenir tous les jours assis sur un trône pendant plusieurs heures, dans une immobilité complète. Les Japonais sont convaincus, — du moins ceux dont le démon de la philosophie, qui se mêle debout, n'a pas encore perverti l'esprit, — que, par cette immobilité de sa personne, le souverain spirituel maintient la stabilité dans l'empire et l'ordre social tout entier. ”

“ Les historiens et les moralistes sont également tenus de supposer que les Japonais ont toujours pratiqué envers leur souverain un loyalisme inconnu dans les autres pays, quand les annales du Japon sont pleines d’insurrections féodales et d’empereurs méprisés, déposés, fugitifs ou réduits à la misère. ”

“ Il faut qu’après avoir fécondé le Nouveau-Monde sur son passage, la civilisation, que l’Europe a reçue d’Asie, retourne à son berceau, fortifiée, enrichie de toutes les découvertes modernes. Après nous être fait craindre, il faut tâcher de nous faire aimer. Nous devons savoir gré au mikado d’avoir compris que le prestige d’une nation comme la France ne se détruit pas en un jour, et que nos désastres ne seront que momentanés. De notre côté, nous devons encourager le gouvernement japonais dans la politique réformatrice qu’il s’attache à faire prévaloir. ”