“ Le terrain s'élevait en pentes ondulées. Des Champs couverts de riches moissons, plusieurs étages de terrasses, des parcs immenses, des bosquets touffus au penchant des collines : tout cela présentait le caractère d'une ancienne et soigneuse culture, et formait un ensemble qu'eussent égalé peu de nos paysages d'Europe, même dans là fraîche parure du printemps.
Dans l'après-midi, les vaisseaux jetèrent l'ancre dans un heu qui reçut du commodore le nom de Mouillage américain : c'était à dix milles à peu près de leur première station près d'Uraga et à deux kilomètres de la côte. ”

“ Nous retrouvons l'escadre à l'ancre dans le beau havre de Simoda; et les officiers usant des privilèges que leur assurait le traité pour parcourir fréquemment la ville et ses environs. Les gens du peuple paraissaient fort disposés à faire accueil aux étrangers, et à entrer en conversation avec eux. Ils se pressaient autour d'eux, examinant les costumes avec leur curiosité habituelle, touchant les épées, les boutons, tout ce qui brillait sur les uniformes, avec une ardeur et un plaisir d'enfants ; puis ils demandaient par des gestes expressifs le nom anglais de chacun de ces charmants objets. ”

“ Ce fut le jeudi 26 mai que l'escadre put tranquillement jeter l'ancre dans le havre de Napha, premier point atteint du territoire japonais. Car, malgré les doutes qui s'élèvent encore sur la question de savoir à quelle puissance appartient le groupe des Liou-Kiou, les habitants, par leur langage, leurs moeurs, leurs coutumes, leurs lois, leurs vertus et leurs vices, se rattachent évidemment au Japon. ”

“ A mesure que les Américains débarquaient, ils s'avançaient le long du rivage; ils étaient suivis de la musique de deux bâtiments et se rangèrent en une ligne faisant face à la mer.
La taille élevée, les membres vigoureux des Américains offraient un contraste frappant avec l'apparence chétive et efféminée des soldais japonais. Ceux-ci, rassemblés au nombre de plus de cinq mille, s'étendaient sur une immense ligne, dont l'irrégularité ne donnait pas l'idée d'un haut degré de discipline. Ils étaient passablement bien armés et équipés ”

“ Aussi, malgré le beau ciel du Japon, les aspects variés de sa riche nature, la douceur d'un climat comparable à celui de l'Espagne, de l'Italie ou de la Grèce, — ces plus belles contrées de notre riche
Europe, — sommes-nous bien aise de n'y faire qu'un voyage et de revenir, aussi facilement que nous les avons quittés, à nos amis, à nos travaux, à nos fatigues mêmes, à notre place enfin dans ce monde, en remerciant Dieu de ne pas nous l'avoir assignée dans ces îles lointaines où la religion du Christ est un objet d'aversion et de mépris. ”

“ La ville de Hakodadi ou Hakodate est située sur la côte méridionale de l'île de Yézo. Elle se présente à l'oeil d'une manière frappante et pittoresque, étalée sur un espace de quatre kilomètres au pied d'un haut mont à trois pointes. Les pentes supérieures sont revêtues de pins et de buissons clair-semés, les sommets nus et souvent couverts de neige; mais à leur pied s'étendent de hautes forêts d'érables et d'arbres fruitiers, tels que des pêchers et des pruniers, ainsi que des bosquets de cyprès, présentant au regard une profusion de verdure. ”

“ L'intérieur de l'île nous paraissait extrêmement beau : il s'élevait en collines couvertes de bosquets de pins d'une espèce qui m'était inconnue et qui ressemblait au cèdre du Liban. Les pentes des collines étaient garnies de champs en pleine verdure, sur lesquels se détachaient, de distance en distance, les pierres blanches des tombeaux d'une génération disparue. La végétation offrait partout un mélange des produits des climats tropicaux et de ceux des zones tempérées; huile part au monde je n'aijoui de l'aspect d'une nature plus riche et plus variée. ”

“ Avec le thé, les confitures et le saki de rigueur, on offrit aux Américains une sorte de gauffre chaude faite, à ce qu'il semblait, de farine de riz. Le magistrat, secondé par sa femme et sa soeur toujours à genoux, montrait un grand empressement à servir ses hôtes. Quant aux deux femmes, leur position incommode ne nuisait nullement à leur activité ; elles allaient en se traînant fort lestement, le vase de saki à la main, car la petitesse des tasses rendait leurs services à chaque instant nécessaires. ”

“ Nous aurons vu là-bas plus de quarante millions d'hommes, cultivés et polis par une ancienne civilisation , mais complétement étrangers à la vie supérieure que nous dévoile l'Evangile , et consumant tout une part de leur existence dans l'observance cérémonieuse d'un culte idolâtre et de puérils devoirs d'étiquette. Des lois rigoureuses ont fait pour eux , de la mer qui les entoure, une infranchissable barrière. Jamais il ne leur est permis de visiter un sol étranger ; tout échange d'idées avec les autres peuples leur est interdit. ”

“ Il est une partie des habitations japonaises qui ne pouvait manquer d'attirer l'attention particulière des Américains : c'est le sanctuaire de la famille, sorte d'oratoire, où l'on rend chaque jour un culte aux dieux du foyer. Encore un exemple qui nous est donné, par un peuple païen, de ce besoin de l'âme humaine de se rattacher toujours à une puissance supérieure.
Les maisons qui servent d'hôtelleries aux voyageurs sont d'ordinaire propres, mais tout le mobilier consiste en quelques nattes, qui, la nuit, font l'office de lits, et sur lesquelles on peut s'asseoir pendant le jour. ”

“ Malgré cela, on sent que Hakodadi est une ville vivante et prospère. On le voit aux trains de marchandises qui la traversent à l'occasion, à son port couvert de jonques à l'ancre et de nombreux bar teaux qui le sillonnent rapidement en tous sens, au nombre des seigneurs et des officiers à double sabre qui s'avancent fièrement le long des rues, dans leur somptueux costume et montés sur des chevaux pompeusement harnachés.
Les bâtiments sont tous d'un étage seulement, avec des mansardes de diverse hauteur. ”

“ Il incombe à ces peuples chrétiens de convaincre les Japonais que ces relations doivent leur être avantageuses de toutes manières. A mesure que les préjugés si profondément enracinés s'affaibliront, au contact d'une civilisation supérieure, on peut espérer que des rapports plus libéraux et plus complets s'établiront aussi, et serviront non-seulement au bénéfice commercial des puissances maritimes de l'Europe autant qu'à celui du Japon, mais encore au progrès et au développement de l'humanité toute entière. ”

“ Ils cherchaient avec ardeur à obtenir quelque objet tiré de la-garde-robe de leurs visiteurs, montrant surtout une vraie passion pour les boutons. Ils en
demandaient avec instances, et, quand, on leur avait fait ce modeste cadeau, ils en paraissaient enchantés, et le serraient comme un objet de la plus grande valeur. Leur amour pour les boutons tient, sans doute, à la rareté de cet article dans le pays : c'est un fait curieux que ce petit si simple et si commode, soit chose inconnue dans le costume japonais. On ne se sert que de cordons pour attacher les vêtements. ”

“ Le principal interprète, Moryama Yenoske, s'était agenouillé aux pieds du grand commissaire, dès que celui-ci fut assis, et attendait humblement ses ordres.
Les Japonais n'oublient jamais le respect dû au rang, et savent mesurer leurs révérences d'après tous les degrés de position. Du plus humble sujet du royaume jusqu'à l'empereur , c'est une succession non interrompue de prosternations; et le souverain , faute de trouver un être humain au-dessus de lui, s'incline à son tour devant une idole grossière. ”

“ En présence de ce nouveau champ ouvert à l'industrie, au commerce, aux idées, au progrès social, le philanthrope, le politique, l'économiste auront lieu de se réjouir. Le chrétien saura de plus reconnaître dans ce renversement d'un des grands obstacles opposés aux messagers de l'Evangile sur la terre, un pas fait vers l'accomplissement des promesses de Dieu, il se sentira animé d'une force et d'une espérance nouvelles pour hâter l'avancement du règne de la vérité ! ”

“ L'entrevue eut lieu en effet ; mais, comme d'habitude, on commença par procéder d'une manière évasive. Le régent apportait au commodore une réponse par écrite ses propositions : elle n'était satisfaisante que sous le rapport de l'espionnage. Il assurait que les gens qui avaient suivi ainsi les Américains n'étaient pas des espions, mais des officiers chargés de leur servir de guides, et d'empêcher le peuple de leur causer des ennuis. Si leurs services n'avaient pas été trouvés agréables et si leur présence était importune, ils seraient avertis de ne plus suivre dorénavant les pas des étrangers. ”

“ Les traits grossiers du caractère primitif semblent s'y fondre dans les naïfs commencements d'une nouvelle époque de culture. Ils rappellent les dessins à une seule teinte qu'on voit sur les vases étrusques. Ils ont une simplicité d'expression et une sobriété de coloris qui contrastent avec les tendances fastueuses du goût oriental. Les artistes japonais sont essentiellement de minutieux observateurs de la nature. Une de ces oeuvres d'art, offerte au commodore, est un ouvrage en deux volumes, écrit par le prince Hayashi, et traitant des Particularités du cheval. ”

“ Les Américains leur procuraient volontiers et sans réserve tous les moyens de satisfaire leur curiosité qui se portait naturellement sur les points où ils se sentaient le plus faibles. Une telle manière d'agir était la mieux calculée pour achever de convaincre ces nouveaux alliés du but pacifique de l'expédition et des avantages: qui devaient en résulter pour eux. Les Japonais, le comprenaient et s'y montraient toujours sensibles.
Une communication faite au commodore à ce moment-là accrut encore la confiance qui s'établissait entre les représentants des deux nations. ”

“ Cette décision du commodore avait été judicieuse et l'influence morale exercée par cette volonté inébranlable dans ses résolutions ne tarda pas à se faire sentir. Ne jamais revenir d'un projet annoncé , tel fut un point essentiel de la politique du commodore à l'égard des Japonais. Il leur apprenait ainsi à compter sur sa parole. Et si cette manière d'agir paraît à quelques personnes un peu tyrannique et impérieuse, ceux qui connaissen
mieux le caractère oriental comprendront que c'était la seule qui pût commander assez de respect pour assurer le succès de l'entreprise. ”

“ Ces faits seuls montrent d'une manière évidente que s'ils sont restés jusqu'à nos jours en dehors de tout contact avec le reste du monde, les Japonais n'en sont pas moins un peuple intelligent, énergique et bien supérieur à leurs voisins les Chinois. Ce qui leur manque encore, c'est le sentiment de la dignité morale; nous n'avons signalé dans cet ouvrage que trop de traits d'astuce et de honteuse servilité. Le christianisme seul pourra retremper leur conscience et faire d'eux une grande nation appelée, à exercer peut-être une immense influence sur les destinées de l'Asie. ”

“ Les noms des hôtes momentanés de ces demeures s'inscrivent sur la porte d'entrée. Quand ce sont des gentilshommes japonais qui s'y arrêtent, ils font arborer de grandes bannières avec leurs armoiries.
La ville de Simoda se compose d'un millier de maisons, habitées par une population d'environ sept mille âmes. Il y a là, comme partout au Japon, un trop grand nombre d'employés et d'agents du gouvernement qui consomment et n'ajoutent rien à la prospérité de la ville ; cependant on n'y voit guère de mendiants. Tout y a un aspect tranquille et un peu mort ”