Henri Cordier

“ Plus tard, ajoutai-je, j'aurai l'honneur de conduire à Yedo même, l'Ambassadeur de l'Empereur des Français auprès de la Cour Impériale du Japon. Ces mots d'ambassadeur, de Yedo, retentirent vivement aux oreilles de l'officier japonais. Vous irez à Yedo et pourquoi pas à Nagasaki, me demanda-t-il, après un instant de réflexion profonde. C'est que la France marche l'égale des plus grands empires, que ce qu' obtient une nation quelconque, elle doit l'obtenir. Les Américains ont traité à Yedo, la France doit y traiter aussi. ”

“ J'ai eu l'honneur de vous parler plusieurs fois des instructions que j'ai reçues du Gouvernement de l'Empereur, au sujet d'un traité que j'aurais à négocier au Japon, lorsque les Affaires de Chine auraient reçu une solution qui me permettrait de me rendre dans cet Empire avec mon honorable collégue d'Angleterre. Les deux cabinets de Londres et de Paris ont pensé qu'une entente bien établie entre leurs plénipotentiaires imprimerait un caractère plus imposant à la négociation que nous aurions respectivement à entamer au Japon : ce qui serait rendre ainsi le succès plus assuré. ”

“ Sans doute, les étrangers pourront résider dans ces deux villes, mais seulement pour y faire le commerce: laissant ainsi à entendre que lorsqu'ils auront cessé leur négoce, ils devront s'en aller, ils devront quitter ces villes, sans pouvoir s'y établir. Ils ont invoqué les deux textes Anglais et Américain, traduits en hollandais, où le caractère dont on s'est servi en Japonais pour désigner la résidence des Etrangers à Yedo et à Osaka n'est pas le même que celui qui a été employé pour Nagasaki, Hakodadi et les autres villes nommées dans le traité. ”

“ Le Baron Gros a parlé alors de la situation de la France envers
le Japon, situation toute amicale et pacifique. Il n'est pas venu imposer ici un traité à coups de canon, comme il a été forcé de le faire en Chine dont le Gouvernement avait insulté la France; il vient en ami négocier un traité de paix et de commerce. Si le Gouvernement japonais ne comprend pas cette situation et la loyauté des intentions du Gouvernement français, l'Ambassadeur quittera aussitôt le pays, se réservant de rendre compte à sa Cour de l'accueil qui lui aurait été fait. ”

“ Enfin, le premier Plénipotentiaire, prenant la parole au nom de ses collégues, a déclaré nettement et d'une manière assez sèche, qu'il ne voyait aucun motif pour rien changer au tarif déjà adopté par l'Amérique, l'Angleterre et la Russie; qu'il n'était point suffisamment édifié sur la question; et que, si le besoin
des vins français se faisait sentir au Japon, il serait temps de changer le tarif au bout de cinq ans, quand arriverait le moment où le Gouvernement japonais aura le droit d'apporter au tarif projeté telles modifications que l'expérience lui aurait fait juger nécessaires. ”

“ La clause concernant l'abolition par le gouvernement japonais de l'odieuse pratique qui consistait à fouler aux pieds l'emblême du Christianisme a été également pour eux le sujet de quelques observations. Ils ont déclaré que cette pratique ayant cessé d'exister au Japon, il était parfaitement inutile d'en demander l'abolition; et ils ne se sont point opposés à constater le fait dans le traité et à y insérer le paragraphe suivant à la fin de l'article 4: — «Le «Gouvernement japonais a déjà aboli dans l'Empire les pratiques «injurieuses au Christianisme». ”

“ Le Soussigné n'oubliera pas l'accueil qui lui a été fait au Japon; il le fera connaître à son Gouvernement, et tout envoyé du Taïcoun qui arrivera en France, y acquerra bientôt la preuve que le Gouvernement de l'Empereur désire vivement voir s'établir entre les deux pays les relations les plus amicales. Le Soussigné croit pouvoir dire aussi que S. M. l'Empereur Napoléon fait les vœux les plus sincères pour le bonheur de S. M. le Taïcoun et la prospérité de l'Empire confié à ses soins. ”

“ Si les Japonais ne veulent pas conclure de traité avec la France, qu'ils le disent, mais qu'ils n'opposent point des procédés désagréables et humiliants à la bienveillance du représentant de la France, qui a cédé déjà à plusieurs de leurs demandes! Pourquoi cette différence d'accueil avec celui qui a été fait, dit-on, à Lord Elgin, au Comte Poutiatine et à Mr Harris, qui sont sortis sans difficulté dès le premier jour de leur arrivée en ville? ”

“ Nul doute pour moi que sans le retentissement des affaires de Canton et de Takou qui ont prouvé aux Japonais qu'on n'insultait pas la France impunément, la mort de l'Empereur eût été un prétexte pour ajourner toute négociation avec un Plénipotentiaire qui se présentait au Japon sans pouvoir se conformer aux usages reçus et qui y arrivait avec quatre de ses secrétaires logés sur un navire de commerce, le Rémi, de Londres, dont le capitaine, heureusement, a consenti à arborer le pavillon français pendant l'expédition au Japon. ”

“ Si un batiment français venait à naufrager ou à être jeté sur les côtes de l'empire du Japon, ou s'il était forcé de chercher un refuge dans quelque port des domaines de Sa Majesté l'Empereur du Japon, les autorités japonaises compétentes, ayant connaissance du fait, donneraient immédiatement à ce batiment toute l'assistance possible. Les personnes du bord seraient traitées avec bienveillance et on leur fournirait, si cela était nécessaire, les moyens de se rendre au consulat français le plus voisin. ”

“ Le premier navire américain qui ait visité le Japon est l'Eliza, capitaine STEWART, affrêté en 1797 par la Compagnie des Indes Orientales néerlandaises pour faire la visite annuelle à leur comptoir de Deshima dans la baie de Nagasaki; les Hollandais étant en guerre avec l'Angleterre, d'autre part ne voulant pas perdre le fruit du voyage autorisé annuellement par les Japonais, avaient pris un navire neutre pour transporter leurs marchandises ”

“ J'ai répondu au Gouverneur que ma mission, dont lui avaient déjà parlé Lord Elgin et le Comte Poutiatine, avait plus de portée qu'il ne semblait le croire; que je regrettais vivement que l'Empereur fut assez souffrant pour ne pas me recevoir; mais que, muni de pleins pouvoirs pour négocier un traité avec le Japon, je devais me rendre à Yedo d'où j'écrirais au premier ministre pour lui annoncer mon arrivée et l'objet de ma mission. J'ai ajouté que cette mission était toute pacifique et bienveillante; que la France n'avait rien à reprocher au Japon ”

“ M. Lecomte, en ce moment en Chine comme simple curieux, est accepté d'autant plus volontiers par nos jeunes collégues, qu'il a la réputation d'un voyageur universel et infatigable, malgré ses cheveux blancs; il dit avoir parcouru le monde entier; il n'est personne qu'on lui cite qu'il ne connaisse, et cause de tout et de tous avec une imagination qui ne tarit jamais, que rien ne sait jamais faire hésiter ”

“ Entre toutes les nations européennes, celle qui devait se montrer à leurs yeux la plus désintéressée et la plus loyale, est la France, dont ils connaissent l'histoire, dont ils comprennent la politique dans la lutte actuejle et qu'ils ne redoutent que parce qu'elle représente dans le monde le principe catholique. Mais ce danger tout moral doit moins les effrayer que l'esprit envahissant des marchands anglais et américains, que l'ambition persévérante de la Russie. De là cette bienveillance dont je vous parlais et ce désir extrême de voir un traité se conclure entre les deux Empires. ”

“ La frégate à vapeur la Susquehannah est arrivée, le 2 de ce mois, à Hong-kong, ayant quitté la baie de Yeddo le 24 mars, et a apporté l'importante nouvelle que le Commodore Perry avait réussi à conclure un traité avec l'Empire du Japon, par lequel deux des ports de ce pays doivent être ouverts dans un an au commerce américain. ”

“ Dans tous les ports du Japon ouverts au commerce, les sujets français seront libres d'importer de leur propre pays ou des ports étrangers, et d'y vendre, d'y acheter et d'en exporter pour leurs propres ports ou pour ceux d'autres pays, toutes espèces de marchandises qui ne seraient pas de contrebande, en payant les droits stipulés dans le tarif annexé au présent traité et sans avoir à supporter d'autre charge. ”

“ Il regrette de ne pas avoir les pouvoirs de consacrer par un traité, comme V. E. le désirait, l'admission des bâtiments français dans les ports de Nagasaki et d'Hakodadi.
Le Soussigné ayant informé V. E., dès son arrivée à Nagasaki qu'il n'avait aucun pouvoir pour traiter, espère fermement que les offres obligeantes que vous avez bien voulu lui faire pour le vapeur le Colbert, qu'il est dans l'obligation de laisser dans ce port, ne continueront pas moins d'exister et que ce navire trouvera près de V. E. tous les secours nécessaires pour reprendre la mer. ”

“ Tout négociant français qui aurait importé des marchandises dans l'un des ports ouverts du Japon, et payé les droits exigés, pourra obtenir des chefs de la douane japonaise un certificat constatant que ce paiement a eu lieu, et il lui serait permis alors d'exporter son chargement dans l'un des autres ports du Japon, sans avoir à payer le droit additionnel d'aucune espèce. ”

“ Notre traité de 1844 avec la Chine ayant été meilleur et plus complet que ceux de l'Angleterre et des Etats-Unis, il ne sera peut-être pas impossible d'améliorer aussi dans quelques détails plus ou moins importans, la position que l'arrangement dont la négociation vous est confiée doit assurer à nos résidens et à notre commerce dans les ports japonais, et les Américains le verraient probablement sans peine puisqu'ils seraient immédiatement appelés à en profiter. ”

“ Les colis de marchandises disposées avec l'intention de frauder le revenu du Japon en cachant des articles de valeur qui ne seraient pas déclarés dans le manifeste d'entrée, seront confisqués.
Si quelque batiment français faisait la contrebande ou cherchait à introduire des marchandises dans les ports du Japon qui sont encore fermés, ces marchandises seraient confisquées au profit du gouvernement japonais, et le batiment serait imposé à une amende de 5,400 francs pour chaque contravention. ”

“ «L'Ambassadeur sera toujours libre de sortir, mais il devra prévenir l'autorité japonaise, dès la veille. Quant à ses secrétaires et aux officiers, ils ne pourront sortir de la Bonzerie qu'après la conclusion du traité. Le deuil est une affaire d'étiquette, de cérémonie. Cependant, par condescendance pour les personnes appartenant à la mission, on leur permettra de sortir pour affaire, mais, en aucun cas, par pure curiosité». ”

“ Nous avons été très contents du Gouverneur et de ses officiers; leurs bonnes manières, leur politesse exquise, l'intérêt réel qu'ils prenaient à tout ce qu'ils voyaient nous ont révélé bien vite une race supérieure en tout à celle que nous venions de quitter en Chine. Le lendemain, des présents en poisson, en légumes et en fruits m'ont été apportés de la part du Gouverneur; il y avait joint deux
rames de beau papier dont je devais avoir besoin, me faisait-il dire, pour écrire mes intelligentes pensées. ”

“ L'importation de l'opium étant prohibée, tout bâtiment français arrivant au Japon pour y faire le commerce, et ayant plus de trois catties d'opium à bord, pourra voir le surplus de cette quantité confisqué et détruit par les autorités japonaises, et tout individu faisant ou essayant de la contrebande d'opium sera passible d'une amende de 81 francs pour chaque cattie d'opium entré ainsi en contrebande. ”

“ Les Plénipotentiaires japonais ayant commencé à appliquer à cette partie purement technique du traité leur esprit de défiance et de ponctualité minutieuse et ombrageuse, le Baron Gros leur a déclaré que, pour activer les négociations, il consentait à adopter littéralement le texte japonais du traité anglais. Tous ces réglements de douane, d'entrée et de sortie des bâtimens, de saisie et de confiscation, a-t-il dit, ont déjà été acceptés par le Japon dans les deux traités qu'il a signés avec l'Angleterre et l'Amérique. Il demande identiquement la même chose ”

“ Le Baron Gros leur a demandé alors de quelle source provenait cette clause, et si c'était à la demande de Mr Harris, membre probablement de quelque société de tempérance, ou du Gouvernement japonais que ce droit prohibitif de 35 °/0 avait été imposé sur les liqueurs enivrantes. Les Plénipotentiaires ont répondu que c'était sur l'initiative du Plénipotentiaire Américain que cette clause avait été insérée.
Eh! bien! leur a dit le Plénipotentiaire Français, voici la meilleure preuve que l'Amérique ne produit pas de vins! Tout autre témoignage est inutile! ”

“ Tout bâtiment marchand français arrivant devant l'un des ports ouverts du Japon sera libre de prendre un pilote pour entrer dans le port, et, de même, lorsqu'il aura acquitté toutes les charges et tous les droits qui lui auraient été légalement imposés, et qu'il sera prêt à partir, il sera libre de prendre un pilote pour sortir du port. ”

“ Sa Majesté l'Empereur des Français pourra nommer un agent diplomatique qui résidera dans la ville d'Yedo, et des consuls ou agents consulaires qui résideront dans les ports du Japon qui, en vertu du présent traité, sont ouverts au commerce français.
L'Agent diplomatique et le Consul général de France au Japon auront le droit de voyager librement dans toutes les parties de l'Empire. ”

“ J'ai fait répondre au porteur de ce billet que c'était à Yedo que je devais aborder et non à Kanagawa et la barque mandarine s'est éloignée. Le lendemain six grands dignitaires qui peu de jours après ont été nommés pour traiter avec moi, sont venus à bord et pendant plusieurs heures ont fait d'inutiles efforts pour me faire renoncer à débarquer à Yedo; le grand deuil était l'argument qu'ils mettaient sans cesse en avant. Ils m'ont demandé d'aller négocier à Kanagawa et sur mon refus, ils m'ont dit que le Gouvernement japonais consentirait à envoyer des Plénipotentiaires à bord du Laplace. ”

“ N'est-il pas à craindre, d'après ces antécédents, qu'en nous présentant au Japon en compagnie des Anglais, nous n'y trouvions des dispositions moins favorables que si nous y paraissions seuls, que les anciennes préventions qui existent contre cette nation ne déteignent, en quelque sorte sur nous et qu'en un mot nos intérêts, nos futurs rapports ne se trouvent compromis dans une association onéreuse? ”